La feria de Stourbridge era una feria anual que se celebraba en Stourbridge Common, en Cambridge , Inglaterra. En su apogeo, fue la feria más grande de Europa y sirvió de inspiración para la "Feria de las vanidades" de Bunyan . [1] [2]
La feria fue una de las cuatro ferias medievales importantes celebradas en Cambridge: la Feria del Ajo, la Feria de Reach, la Feria de Verano y la Feria de Stourbridge. [3]
En 1199, el rey Juan concedió a la Capilla de los Leprosos de Steresbrigge , en Cambridge, una dispensa para celebrar una feria de tres días con el fin de recaudar fondos para ayudar a los leprosos. La primera de estas ferias se celebró en 1211 en torno a la festividad de la Santa Cruz (14 de septiembre) en el terreno abierto de Stourbridge Common, junto al río Cam .
La ubicación de la feria, con el río que permitía el paso de barcazas por el río Cam desde The Wash y cerca de una carretera importante que conducía a Newmarket , significaba que la feria era accesible para una gran población. A pesar de su proximidad a Cambridge, la carta prohibía a cualquiera imponer impuestos al comercio allí.
Durante su historia, la feria se escribía de diversas formas: "Stir-Bitch", "Stirbitch", "Stirbiche" y "Sturbridge", y su nombre derivaba del "Steer Bridge" (es decir, un puente para bueyes), donde el camino a Newmarket cruza un pequeño río que ingresa al Cam justo al este del terreno común (el nombre "Sture" o "Stour" que ahora se le da a este río es una formación inversa). [4] [5]
Una rima del siglo XVIII ofrecía otra explicación:
Feria de Stirbitch: su nombre deriva
de algunos comerciantes de telas pobres que prosperaron allí;
mientras viajaban por el arroyo Stour,
sus productos se cayeron y se mojaron por todas partes;
los colgaron para que se secaran
y la gente los compró rápidamente al pasar.
Teniendo tanta suerte, acordaron
que el año siguiente volverían por el mismo camino;
volvieron una vez más, encontraron el éxito
y establecieron la Feria de Stirbitch sobre ese terreno. [6]
La feria incluía mercados de pescado, cera, especias, madera, sal y telas. Artículos como estos se vendían a menudo en grandes cantidades a precios de mayorista. Estos precios atraían a los comerciantes ricos que a su vez compraban los artículos de lujo que estaban a la venta en la feria. Los artículos de lujo incluían artículos de peltre, vidrio, sedas, terciopelos, linos, almendras, especias y artículos de hierro. [7] La feria tenía secciones reservadas para vendedores de queso, zapateros, ferreteros, tratantes de caballos y comerciantes de otros oficios.
Los mercados tenían funciones especializadas y no competían directamente con las tiendas locales. Los mercados traían productos importados especializados que las tiendas locales no tenían en existencias. La feria traía nuevas frutas, especias, dulces, artesanías y artículos para el hogar que los clientes nunca habían probado antes. Sin embargo, había competencia dentro del mercado. Los comerciantes fijaban el precio de sus productos de acuerdo con los precios publicados cerca de su tienda. Los precios de los productos se negociaban entre el vendedor y el comprador. El precio podía cambiar drásticamente según el regateo y la cantidad del producto que se comprara.
El mercado de textiles era el más grande de la feria. El mercado de textiles era amplio porque las diferentes calidades de los textiles denotaban diferentes estatus sociales. El mercado de la feria estaba organizado de tal manera que los visitantes de alto estatus solo tenían que encontrar tiendas que vendieran textiles de alta calidad. [8] Sin embargo, la tela de lino estaba disponible en una amplia gama de costos y tipos.
A medida que la feria se convirtió en la más grande de Europa, la prosperidad de la Capilla de los Leprosos quedó asegurada, y el puesto de sacerdote allí era uno de los trabajos más lucrativos de la Iglesia de Inglaterra . A finales del siglo XIII, la colonia de leprosos cerró y la feria pasó a manos de la ciudad de Cambridge.
A medida que la feria anual fue adquiriendo más éxito, el derecho a controlarla se convirtió en objeto de una batalla entre la ciudad de Cambridge y su consolidada universidad hasta que en 1589 Isabel I confirmó el derecho de la ciudad a recaudar los beneficios de la feria, pero concedió de forma controvertida a la universidad el derecho a supervisar la organización de la feria, así como a controlar la calidad. La capilla, que en su día fue floreciente, se convirtió simplemente en un almacén para los puestos y, en el siglo XVIII, incluso se utilizó como pub .
En un principio, la feria duraba solo dos días, pero en 1589 ya se celebraba del 24 de agosto al 29 de septiembre. En la carta de 1589 se afirmaba que "superaba con creces a las ferias más grandes y celebradas de toda Inglaterra, de las que se habían derivado grandes beneficios para los comerciantes de todo el reino, que acudían a ella y vendían rápidamente sus productos y mercancías a compradores procedentes de todas partes del reino". La celebración de la feria en septiembre permitía a los agricultores vender sus productos en el período tranquilo entre la cosecha y el arado, y el hecho de que se celebrase fuera del período lectivo significaba que los comerciantes de la Universidad también podían participar.
Se dice que el abogado local Jacob Butler, quien en 1714 heredó Abbey House y las tierras circundantes que albergó la feria, intentó restablecer la antigua costumbre de que los puestos que aún permanecían en pie el día de San Miguel podían ser demolidos conduciendo su carruaje a través de pilas de vajilla sin limpiar. [9]
Stourbridge y otras ferias generales comenzaron a perder su influencia en el siglo XVII. Después de 1660, los clientes minoristas y los mayoristas comenzaron a utilizar las ferias solo como un medio para comprar productos agrícolas y telas. Las tiendas locales provinciales y metropolitanas comenzaron a ser el lugar donde los ricos compraban textiles caros y productos novedosos. [10] Otra razón para la desaparición de la feria fue que los visitantes comenzaron a aventurarse fuera de la feria y entrar en las tiendas locales para gastar su dinero. Esta era una mejor experiencia para los viajeros en comparación con ir de puesto de comerciante en puesto de comerciante.
Debido a la disponibilidad local de textiles costosos y otros artículos de lujo, la feria se convirtió en un lugar estrictamente para el comercio al por mayor. [11] Los comerciantes se preocupaban menos por exhibir los productos novedosos que tenían para vender y más por realizar pedidos de productos al por mayor en grandes cantidades. Las ferias se volvieron menos atractivas tanto para los viajeros como para los lugareños.
A finales del siglo XVIII, la popularidad de la feria comenzó a decaer, en parte debido a la llegada de canales y carreteras mejoradas, lo que provocó la pérdida de importancia de los ríos como medio de navegación. La feria sólo duraba quince días y la cantidad de ingresos que generaba para la ciudad había disminuido. En el siglo XIX, la feria servía más como medio de entretenimiento que como medio de importancia económica y sólo duraba unos pocos días. A medida que la ciudad victoriana crecía, el parque se vio rodeado de viviendas precarias y los visitantes ricos se mostraron reacios a visitar una zona potencialmente peligrosa. La Feria de Verano, por otro lado, estaba en una ubicación central más conveniente y la Feria de Stourbridge cayó en desgracia.
La Feria de Stourbridge continuó hasta 1933 (habría entonces una brecha de más de 70 años antes de su resurgimiento) cuando la feria fue inaugurada por la alcaldesa de Cambridge, Florence Ada Keynes (madre de John Maynard Keynes ), a la que asistieron el Secretario de Paz y el Sargento de Mace [12] "en presencia de un par de mujeres con bebés en brazos y una carretilla de helados". [13]
La feria se reanudó en 2004. [14] Después del evento de 2019, debido a las restricciones por COVID-19 , no hubo Feria hasta 2021. La feria moderna es un evento comunitario gratuito con bailarines, músicos y narradores de cuentos, además de puestos, actividades y charlas sobre historia. [15]
En la feria, King's Hall compraba bacalao, bacalao seco, salmón, arenque, mero, esturión, bagre y anguilas saladas, además de pasas, ciruelas pasas, almendras, pimienta, dátiles, clavo, macis, azúcar, azafrán y sal de laurel. Durante los siglos XVII y XVIII, el estatus nacional de la feria fue subrayado por escritores como Samuel Pepys y Edward Ward, quienes escribieron sobre la experiencia. John Bunyan utilizó el evento como inspiración para la Feria de las Vanidades en El progreso del peregrino , que a su vez fue utilizada por William Makepeace Thackeray para su novela más célebre . [16]
Durante su estancia en la universidad en 1665, Isaac Newton visitó la feria y se sabe que compró una copia de los Elementos de Euclides que utilizó para aprender matemáticas por su cuenta. También se cree que adquirió instrumentos ópticos, entre ellos un par de prismas , que utilizó para demostrar que la luz blanca podía dividirse en los colores del espectro . [17]
Daniel Defoe visitó la feria y escribió extensamente sobre ella en su Tour through the whole island of Great Britain , afirmando:
Describió la enorme variedad de mercancías, con puestos que incluían "orfebres, jugueterías, caldereros, torneros, modistas, merceros, sombrereros, merceros, pañeros, peltreros, almacenes de porcelana y, en una palabra, todos los oficios que se puedan nombrar en Londres". [18] [19]
La feria de Stourbridge trajo prosperidad a la Cambridge medieval. Las instituciones que se beneficiaron de ella apoyaron su existencia. Los colegios de Cambridge obtenían pescado y especias de la feria, e incluso el King's College solía acudir a la feria para abastecerse de los mismos artículos. La feria era esencial para el inicio de la vida universitaria en Cambridge, ya que coincidía con el inicio de un nuevo período escolar. En la feria se compraban montones de carbón para las escuelas. Los colegios de Cambridge llegaron a depender de la influencia y la entrada de bienes que traía la feria. [20]
Los comerciantes de Londres eran enviados a la feria en representación de colegios más ricos que buscaban asegurar bienes para el año siguiente. Estos comerciantes estaban interesados únicamente en conseguir contratos y comprar grandes cantidades de bienes al por mayor. Con el tiempo, la feria pasó a estar dominada por líneas de crédito de larga distancia. En el siglo XVIII, la feria se estaba volviendo menos accesible para las personas que buscaban comprar fuera de contrato. [21]