En 1924, la Asamblea General de Virginia promulgó la Ley de Integridad Racial . [1] La ley reforzó la segregación racial al prohibir el matrimonio interracial y clasificar como " blanca " a una persona "que no tiene rastro alguno de sangre que no sea caucásica ". [2] La ley, un resultado de la propaganda racista eugenista y científica , fue impulsada por Walter Plecker , un supremacista blanco y eugenista que ocupó el puesto de registrador de la Oficina de Estadísticas Vitales de Virginia . [3]
La Ley de Integridad Racial exigía que todos los certificados de nacimiento y de matrimonio en Virginia incluyeran la raza de la persona , ya fuera "blanca" o " de color ". La Ley clasificaba a todos los no blancos , incluidos los nativos americanos , como "de color". [2] La ley formaba parte de una serie de "leyes de integridad racial" promulgadas en Virginia para reforzar las jerarquías raciales y prohibir la mezcla de razas; otros estatutos incluían la Ley de Reuniones Públicas de 1926 (que exigía la segregación racial de todas las áreas de reunión pública) y una ley de 1930 que definía a cualquier persona con incluso un rastro de ascendencia africana subsahariana como negra (codificando así la llamada " regla de una gota "). [2]
En 1967, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló oficialmente la ley en su fallo Loving v. Virginia . En 2001, la Asamblea General de Virginia aprobó una resolución que condenaba la ley por su "uso como una capa respetable y 'científica' para encubrir las actividades de quienes tenían opiniones abiertamente racistas". [2]
En la década de 1920, el registrador de estadísticas de Virginia, Walter Ashby Plecker , se alió con los recién fundados Clubes Anglosajones de América para persuadir a la Asamblea General de Virginia de aprobar la Ley de Integridad Racial de 1924. [4] El club fue fundado en Virginia por John Powell de Richmond en el otoño de 1922; en un año, el club para hombres blancos tenía más de 400 miembros y 31 puestos en el estado. [5]
En 1923, el Club Anglosajón fundó dos sedes en Charlottesville , una para la ciudad y otra para los estudiantes de la Universidad de Virginia . Uno de los principales objetivos era poner fin a la "fusión" mediante matrimonios interraciales . Los miembros también afirmaban apoyar las ideas anglosajonas de juego limpio. Más tarde, ese otoño, se celebraría una convención estatal de miembros del club en Richmond. [6]
La explicación que dio la Asamblea de Virginia en el siglo XXI sobre las leyes resume su desarrollo:
La pseudociencia de la eugenesia, hoy desacreditada, se basó en teorías propuestas por primera vez en Inglaterra por Francis Galton , primo y discípulo del famoso biólogo Charles Darwin . El objetivo de la "ciencia" de la eugenesia era mejorar la raza humana eliminando lo que los partidarios del movimiento consideraban trastornos o defectos hereditarios mediante la crianza selectiva y la ingeniería social . El movimiento eugenésico se hizo popular en los Estados Unidos , donde Indiana promulgó la primera ley de esterilización basada en la eugenesia en el país en 1907. [7]
En las cinco décadas siguientes, otros estados siguieron el ejemplo de Indiana y aplicaron leyes eugenésicas. Wisconsin fue el primer estado que promulgó una ley que exigía la certificación médica de las personas que solicitaban licencias de matrimonio. La ley promulgada en 1913 generó intentos de promulgar leyes similares en otros estados.
Las leyes contra el mestizaje , que prohibían el matrimonio interracial entre blancos y no blancos, existían mucho antes de la aparición de la eugenesia. Promulgadas por primera vez durante la era colonial, cuando la esclavitud se había convertido esencialmente en una casta racial , dichas leyes estuvieron en vigor en Virginia y en gran parte de los Estados Unidos hasta la década de 1960.
La primera ley que prohibía todo matrimonio entre blancos y negros se promulgó en la colonia de Virginia en 1691. Este ejemplo fue seguido por Maryland (en 1692) y varias de las otras Trece Colonias . En 1913, 30 de los 48 estados que había en ese momento (incluidos todos los estados del Sur ) aplicaban esas leyes. [ cita requerida ]
La Ley de Integridad Racial estaba sujeta a la Cláusula Pocahontas (o Excepción Pocahontas ), que permitía que las personas con reclamos de menos de 1/16 de ascendencia indígena estadounidense siguieran siendo consideradas blancas, a pesar del clima por lo demás inflexible de la política de la regla de una gota . [8] [9] La excepción con respecto al quantum de sangre indígena estadounidense se incluyó como una enmienda a la Ley original en respuesta a las preocupaciones de las élites de Virginia, incluidas muchas de las Primeras Familias de Virginia , que siempre habían reclamado su descendencia de Pocahontas con orgullo, pero ahora estaban preocupadas de que la nueva legislación pusiera en peligro su estatus. [10] [11] La excepción establecía:
En adelante, será ilegal que cualquier persona blanca en este Estado se case con alguien que no sea blanco o que no tenga otra mezcla de sangre que la de indio americano y blanco. A los efectos de esta ley, el término "persona blanca" se aplicará únicamente a la persona que no tenga rastro alguno de sangre que no sea caucásica; pero las personas que tengan un dieciseisavo o menos de sangre de indio americano y no tengan otra sangre que no sea caucásica se considerarán personas blancas. [8]
Si bien las definiciones de "indio", "de color" y variaciones de estos términos se establecieron y modificaron a lo largo de los siglos XVIII y XIX, [12] [13] [14] este fue el primer caso directo de definición oficial de la blancura en sí. [10]
Una vez aprobadas estas leyes, Plecker estaba en condiciones de hacerlas cumplir. Un año después de firmar la ley, el gobernador E. Lee Trinkle le pidió a Plecker que fuera más tolerante con los indios y que no los "avergonzara más de lo que era posible". Plecker respondió: "No puedo ver cómo puede ser una injusticia o una humillación para ellos que nuestra oficina adopte una postura firme contra los matrimonios mixtos con blancos o contra los pasos preliminares para el reconocimiento como indios con permiso para asistir a escuelas blancas y viajar en carruajes blancos". [15]
Insatisfechos con la "Excepción de Pocahontas", los eugenistas presentaron una enmienda para reducir las lagunas legales en la Ley de Integridad Racial. Esta fue considerada por la Asamblea General de Virginia en febrero de 1926, pero no fue aprobada. [16] [ cita no encontrada ] Si se hubiera adoptado, la enmienda habría reclasificado a miles de personas "blancas" como "de color" al implementar de manera más estricta la "regla de una gota" de ascendencia tal como se aplica a la ascendencia de los indios americanos. [17] [ cita no encontrada ]
Plecker reaccionó enérgicamente a la Cláusula de Pocahontas con fieras preocupaciones de que la raza blanca fuera "devorada por el atolladero del mestizaje", [18] particularmente después de casos matrimoniales como el de los Johns y Sorrels, en el que las mujeres de estas parejas argumentaron que los miembros de la familia enumerados como "de color" en realidad habían sido nativos americanos debido a una categorización históricamente poco clara. [ cita requerida ]
El efecto combinado de estas dos leyes afectó negativamente la continuidad de las tribus indígenas estadounidenses de Virginia. La Ley de Integridad Racial exigía que en los certificados de nacimiento sólo se registraran dos categorías raciales, en lugar de las seis tradicionales: "blanco" y "de color" (que ahora incluía a los indígenas y a todas las personas de raza mixta discernibles). [19] Los efectos se vieron rápidamente. En 1930, el censo estadounidense de Virginia registró 779 indígenas; en 1940, esa cifra se había reducido a 198. En efecto, se estaba borrando a los indígenas como grupo de los registros oficiales. [4]
Además, como Plecker admitió, hizo cumplir la Ley de Integridad Racial mucho más allá de su jurisdicción en la sociedad segregada. [20] Por ejemplo, presionó a los superintendentes escolares para que excluyeran a los niños mestizos (entonces llamados mulatos ) de las escuelas blancas. Plecker ordenó la exhumación de personas muertas de "ascendencia cuestionable" de los cementerios blancos para ser enterradas nuevamente en otro lugar. [19]
Como registrador, Plecker ordenó la reclasificación de casi todos los indios de Virginia como personas de color en sus certificados de nacimiento y matrimonio, porque estaba convencido de que la mayoría de los indios tenían herencia africana y estaban tratando de " pasar " como indios para evadir la segregación . En consecuencia, dos o tres generaciones de indios de Virginia vieron alterada su identidad étnica en estos documentos públicos. Fiske informó que la manipulación de Plecker de los registros vitales de las tribus indias de Virginia hizo imposible que los descendientes de seis de las ocho tribus reconocidas por el estado obtuvieran el reconocimiento federal, porque ya no podían probar su ascendencia india americana mediante una continuidad histórica documentada. [20]
Los historiadores no han estimado el impacto de las leyes de mestizaje. Sin embargo, hay registros del número de personas que fueron esterilizadas involuntariamente durante los años en que estas dos leyes estuvieron en vigor. De las esterilizaciones involuntarias reportadas en los Estados Unidos antes de 1957, Virginia fue la segunda, habiendo esterilizado un total de 6.683 personas ( California fue la primera, habiendo esterilizado a 19.985 personas sin su consentimiento). Se esterilizaron muchas más mujeres que hombres: 4.043 frente a 2.640. De ellas, 2.095 mujeres fueron esterilizadas bajo la categoría de "enfermas mentales" y 1.875 bajo la categoría de "deficientes mentales". El resto fue por "otras" razones. Otros estados informaron esterilizaciones involuntarias de un número similar de personas a Virginia. [21]
La intención de controlar o reducir a las minorías étnicas, especialmente a los negros , se puede ver en los escritos de algunos líderes del movimiento eugenésico:
En una "carta abierta" de 1893 publicada en el Virginia Medical Monthly , Hunter Holmes McGuire , un médico de Richmond y presidente de la Asociación Médica Estadounidense , pidió "alguna explicación científica de la perversión sexual en los negros de la actualidad". El corresponsal de McGuire, el médico de Chicago G. Frank Lydston, respondió que los hombres afroamericanos violaban a las mujeres blancas debido a "influencias hereditarias que descienden de los antepasados incivilizados de nuestros negros". Lydston sugirió como solución realizar la castración quirúrgica , que "impide que el criminal perpetúe su especie". [22]
En 1935, una década después de la aprobación de las leyes eugenésicas de Virginia, Plecker escribió a Walter Gross , director de la Oficina de Mejora Humana y Eugenesia de la Alemania nazi . Plecker describió las leyes de pureza racial de Virginia y solicitó que Gross lo incluyera en su lista de correo. Plecker comentó sobre la esterilización de 600 niños del Tercer Reich en Renania (los llamados Bastardos de Renania , que nacieron de mujeres alemanas de padres negros franceses coloniales): "Espero que este trabajo esté completo y que no se haya omitido a ninguno. A veces lamento que no tengamos la autoridad para poner en práctica algunas medidas en Virginia". [23]
A pesar de no contar con la autoridad legal para esterilizar a niños negros, mulatos e indios americanos simplemente porque eran "de color", un pequeño número de eugenistas de Virginia en puestos clave encontraron otras formas de lograr ese objetivo. La Ley de Esterilización otorgó a las instituciones estatales, incluidos hospitales, instituciones psiquiátricas y prisiones, la autoridad legal para esterilizar a personas consideradas " débiles mentales ", un criterio sumamente subjetivo.
Joseph DeJarnette , director del Hospital Estatal Occidental de Staunton, Virginia , fue un destacado defensor de la eugenesia. DeJarnette no estaba satisfecho con el ritmo de los programas de esterilización eugenésica de Estados Unidos. En 1938, escribió:
Alemania ha esterilizado en seis años a cerca de 80.000 de sus no aptos, mientras que Estados Unidos —con aproximadamente el doble de población— sólo ha esterilizado a unas 27.869 personas en los últimos 20 años. ... El hecho de que haya 12.000.000 de defectuosos en los EE.UU. debería despertar nuestros mejores esfuerzos para impulsar este procedimiento al máximo... Los alemanes nos están ganando en nuestro propio juego. [24]
Al decir "12 millones de defectuosos" (una décima parte de la población), DeJarnette casi con certeza se refería a minorías étnicas, [ cita requerida ] ya que nunca ha habido 12 millones de pacientes mentales en los Estados Unidos.
Según el historiador Gregory M. Dorr, la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia (UVA) se convirtió en "un epicentro del pensamiento eugenésico" que estaba "estrechamente vinculado con el movimiento nacional". Uno de los principales eugenistas de la UVA, Harvey Ernest Jordan , PhD, fue ascendido a decano de medicina en 1939 y ocupó el cargo hasta 1949. [25] Estuvo en condiciones de dar forma a la opinión y la práctica de los médicos de Virginia durante varias décadas. Este extracto de un trabajo de un estudiante de la UVA de 1934 indica los pensamientos de un estudiante: "En Alemania, Hitler ha decretado que se esterilice a unas 400.000 personas. Este es un gran paso en la eliminación de los deficientes raciales". [26]
Los efectos raciales del programa en Virginia se pueden ver en el número desproporcionadamente alto de mujeres negras e indígenas estadounidenses que fueron sometidas a esterilizaciones forzadas después de haber ingresado en un hospital por otras razones, como el parto. A veces, los médicos esterilizaban a las mujeres sin su conocimiento o consentimiento durante otras intervenciones quirúrgicas. [27]
A principios del siglo XX, las personas de color en la sociedad sureña cotidiana temían expresar sus opiniones debido a la severa opresión. Revistas como Richmond Planet ofrecieron a la comunidad negra una voz y la oportunidad de que se escucharan sus preocupaciones. Richmond Planet marcó una diferencia en la sociedad al expresar abiertamente las opiniones de las personas de color en la sociedad. [ cita requerida ] Después de la aprobación de la Ley de Integridad Racial de 1924, Richmond Planet publicó el artículo "Proyecto de ley de fusión racial que se aprueba en la legislatura de Virginia. Mucho debate aquí sobre la integridad racial y el mestizaje ... El proyecto de ley prohibiría el matrimonio de blancos y no blancos ... "Skull of Bones" analiza la cuestión racial". [28] El periodista abrió el artículo con la Ley de Integridad Racial y dio una breve sinopsis de la ley. Luego siguieron las declaraciones de los creadores de la Ley de Integridad Racial, John Powell y Earnest S. Cox. Powell creía que la Ley de Integridad Racial era necesaria para "mantener la integridad de la raza blanca y preservar su sangre superior" y Cox creía en lo que él llamaba "el concepto del gran hombre", lo que significa que si las razas se cruzaran, eso reduciría la tasa de grandes hombres blancos en el mundo. Defendió su posición diciendo que los no blancos estarían de acuerdo con su ideología:
El negro sano y educado no desea la igualdad social... No desea los matrimonios interraciales ni la socialización más de lo que lo desea el hombre blanco norteamericano medio. Tiene orgullo racial tanto como nosotros. Desean la pureza racial tanto como nosotros. Hay dos lados de la cuestión y para formarse una opinión imparcial de uno u otro lado se requiere un estudio exhaustivo del asunto desde ambos lados.
Las minorías raciales no fueron las únicas personas afectadas por estas leyes. Alrededor de 4.000 blancos pobres de Virginia fueron esterilizados involuntariamente por orden del gobierno. Cuando Laughlin testificó ante la asamblea de Virginia en apoyo de la Ley de Esterilización en 1924, argumentó que la "clase de blancos antisociales del Sur, holgazanes, ignorantes y sin valor", creó problemas sociales para la gente "normal". Dijo que "la multiplicación de estos 'delincuentes defectuosos' sólo podía controlarse restringiendo su procreación". [29] Carrie Buck fue la víctima blanca más conocida de las leyes eugenésicas de Virginia. Nació en Charlottesville, hija de Emma Buck. Después de su nacimiento, Carrie fue colocada con padres adoptivos, John y Alice Dobbs. Asistió a la escuela pública hasta el sexto grado. Después de eso, continuó viviendo con los Dobbs y realizó tareas domésticas en la casa.
Carrie quedó embarazada cuando tenía 17 años, como resultado de haber sido violada por el sobrino de sus padres adoptivos. Para ocultar el acto, el 23 de enero de 1924, los padres adoptivos de Carrie internaron a la niña en la Colonia Estatal de Virginia para Epilépticos y Deficientes Mentales por motivos de debilidad mental, comportamiento incorregible y promiscuidad . No le dijeron al tribunal la verdadera causa de su embarazo. El 28 de marzo de 1924, Buck dio a luz a una hija, a la que llamó Vivian. Dado que Carrie había sido declarada mentalmente incompetente para criar a su hija, sus antiguos padres adoptivos adoptaron al bebé.
El 10 de septiembre de 1924, Albert Sidney Priddy, superintendente de la Colonia Estatal de Virginia para Epilépticos y Débiles Mentales y eugenista, presentó una petición a su junta directiva para esterilizar a Carrie Buck, una paciente de 18 años. Afirmó que tenía una edad mental de 9 años. Priddy dijo que Buck representaba una amenaza genética para la sociedad. Mientras el litigio se abría paso a través del sistema judicial, Priddy murió y su sucesor, James Hendren Bell, se hizo cargo del caso. Cuando los directores emitieron una orden para la esterilización de Buck, su tutor apeló el caso ante el Tribunal de Circuito del Condado de Amherst . Este confirmó la decisión de la junta. Luego, el caso pasó a la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia, donde se confirmó. Se apeló ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en Buck v. Bell , que confirmó la orden.
El juez Oliver Wendell Holmes Jr. redactó la sentencia. Argumentó que el interés del "bienestar público" superaba el interés de las personas en la integridad física : [30]
Hemos visto más de una vez que el bienestar público puede exigir a los mejores ciudadanos que dejen de vivir. Sería extraño que no pudiera exigir a quienes ya socavan la fuerza del Estado que hagan esos sacrificios menores, que a menudo no son considerados como tales por los interesados, para evitar que nos inunde la incompetencia. Es mejor para todo el mundo que, en lugar de esperar a ejecutar a los hijos degenerados por un crimen o dejarlos morir de hambre por su imbecilidad , la sociedad pueda impedir que aquellos que son manifiestamente ineptos continúen su especie. El principio que sustenta la vacunación obligatoria es lo suficientemente amplio como para abarcar el corte de las trompas de Falopio .
Holmes concluyó su argumento con la frase: "Tres generaciones de imbéciles son suficientes".
A Carrie Buck la liberaron de la colonia de Virginia para epilépticos y deficientes mentales poco después de ser esterilizada. En virtud de la misma ley, su madre y su hija de tres años también fueron esterilizadas sin su consentimiento. En 1932, su hija Vivian Buck murió de " colitis entérica ".
Cuando fue hospitalizada por apendicitis , Doris Buck, la hermana menor de Carrie, fue esterilizada sin su conocimiento ni consentimiento. Doris Buck nunca le dijo que se había realizado la operación, se casó y trató de tener hijos con su esposo. No fue hasta 1980 que le dijeron la razón de su incapacidad para quedarse embarazada. [31] [ cita requerida ]
Carrie Buck se casó con William Eagle, con quien estuvo casado durante 25 años hasta su muerte. Los académicos y periodistas que visitaron a Buck después del caso de la Corte Suprema informaron que parecía una mujer de inteligencia normal.
El efecto de la sentencia de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso Buck v. Bell fue legitimar las leyes de esterilización eugenésica en el país. Si bien muchos estados ya tenían leyes de esterilización en sus libros, la mayoría, excepto California, las habían utilizado de manera errática y con poca frecuencia. Después del caso Buck v. Bell , docenas de estados agregaron nuevos estatutos de esterilización o actualizaron sus leyes. Aprobaron estatutos que se parecían más al estatuto de Virginia confirmado por la Corte.
El 12 de junio de 1967, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Loving v. Virginia que la parte de la Ley de Integridad Racial que penalizaba los matrimonios entre "blancos" y "no blancos" era contraria a las garantías de protección igualitaria de los ciudadanos bajo la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . En 1975, la Asamblea General de Virginia derogó el resto de la Ley de Integridad Racial. En 1979, derogó la Ley de Esterilización. En 2001, la Asamblea General aprobó por abrumadora mayoría un proyecto de ley (HJ607ER [32] ) para expresar el profundo arrepentimiento de la asamblea por su papel en el movimiento eugenésico. El 2 de mayo de 2002, el gobernador Mark R. Warner emitió una declaración en la que también expresaba "profundo arrepentimiento por el papel de la Commonwealth en el movimiento eugenésico", nombrando específicamente la legislación de esterilización obligatoria de Virginia de 1924. [33]
