El espía de negro (en inglés: The Spy in Black , U-boat 29 ) es una película británica de 1939 y la primera colaboración entre los cineastas británicos Michael Powell y Emeric Pressburger . Alexander Korda los reuniópara llevar al cine lade suspenso y espías ambientada en la Primera Guerra Mundial del mismo título escrita por Joseph Storer Clouston . Powell y Pressburger llegaron a hacer más de 20 películas durante el transcurso de su colaboración.
El espía de negro está protagonizada por Conrad Veidt , Valerie Hobson y Sebastian Shaw , con Marius Goring y Torin Thatcher como dos oficiales de submarinos alemanes. Grant Sutherland, un ministro en The Edge of the World (1937) de Powell, aparece en esta película como un guardia aéreo escocés.
En marzo de 1917, el capitán Hardt ( Conrad Veidt ), un comandante de submarino alemán de la Primera Guerra Mundial , recibe la orden de liderar una misión para atacar a la flota británica en Scapa Flow , reuniéndose en el Old Man of Hoy . Se cuela en tierra en las islas Orcadas para encontrarse con su contacto, Fräulein Tiel ( Valerie Hobson ). Tiel ha asumido la identidad de una nueva maestra de escuela local, la señorita Anne Burnett ( June Duprez ), a quien agentes alemanes habían interceptado y cloroformado en el camino a la isla. Hardt se siente atraído por ella, pero Tiel no muestra interés. Los alemanes son ayudados por un oficial de la Marina Real caído en desgracia, el ex comandante Ashington ( Sebastian Shaw ) que, según Tiel, ha aceptado ayudar a los alemanes después de perder su mando debido a la embriaguez, y Tiel insinúa que se ha acostado con Ashington para obtener su cooperación.
El plan casi se ve frustrado cuando el prometido de Burnett, el reverendo Harris, llega inesperadamente, pero los espías lo capturan. Entonces el ministro local, Matthews, y su esposa (que ya había conocido a Harris) llegan a la casa, pero Tiel logra que se vayan. Ahora equipado con la información crucial que necesita sobre los movimientos de la flota británica, Hardt se reúne con su submarino para organizar el ataque de una flota de submarinos. Al regresar a la casa, y confiado en que todo va según lo planeado, Hardt se acerca a Tiel, pero ella lo rechaza. Ella sale de la casa, creyendo que ha encerrado a Hardt en su habitación, pero él sale y la sigue en secreto, descubriendo que ha salido a encontrarse con Ashington. Hardt los escucha hablar y se entera de la verdad: los británicos son plenamente conscientes de su presencia y han convertido su misión en una trampa para los submarinos. Los "contactos" de Hardt son en realidad agentes dobles británicos: Ashington es de hecho el comandante de la Marina Real Blacklock, y "Fräulein Tiel" es la esposa de Blacklock, Jill.
Mientras Jill se prepara para abandonar la isla, Blacklock regresa a la casa para arrestar a Hardt, pero descubre que los ha eludido. Disfrazado con la ropa del reverendo Harris, Hardt logra abordar el ferry de la isla, en el que también viajan Jill, varios pasajeros civiles y ocho prisioneros de guerra alemanes. Blacklock informa de la fuga de Hardt al comandante de la base, quien explica que los británicos se habían enterado del plan de los alemanes porque la verdadera Anne Burnett sobrevivió afortunadamente al intento de los agentes alemanes de matarla arrojándola al mar.
En el mar, Hardt logra liberar a los prisioneros alemanes y se apoderan del ferry. La Marina Real los persigue, pero antes de que puedan alcanzarlos, el ferry es interceptado por el submarino de Hardt, y el primer oficial de Hardt, el teniente Schuster ( Marius Goring ) decide hundirlo. Cuando el submarino emerge y se prepara para disparar, Hardt se da cuenta de que es su propio submarino. Intenta frenéticamente hacerles una señal, pero es demasiado tarde: el submarino bombardea el ferry, que comienza a hundirse. Para entonces, los barcos británicos han llegado y lanzan cargas de profundidad, destruyendo el submarino que huye. Cuando Jill, los demás pasajeros y la tripulación abandonan el ferry que se hunde, Hardt se da cuenta de que todo está perdido y decide hundirse con el barco.
El espía de negro se filmó en los estudios Denham , con rodajes en locaciones en Northchurch Common en Berkhamsted , Hertfordshire y en Orkney , Escocia . [5] La película terminó su producción el 24 de diciembre de 1938 [6] y se estrenó en el Reino Unido el 7 de agosto de 1939, solo unas semanas antes de que el país volviera a entrar en guerra con Alemania. Su estreno estadounidense se llevó a cabo en la ciudad de Nueva York el 5 de octubre de ese año, y se estrenó en general dos días después. [7]
El Monthly Film Bulletin escribió: "Esta intrincada historia es apasionante de principio a fin y está dirigida con gran habilidad"; [8] Variety opinó: "La producción es A1, al igual que la dirección"; [9] y The New York Times lo llamó "el melodrama de espías más emocionante desde el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial. Los británicos pueden no tener el Bremen , pero aún tienen a Conrad Veidt". [10]
Esta película fue nombrada por el National Board of Review como una de las diez mejores películas de 1939. [11]