La Mitología de Bulfinch es una colección de cuentos de mitos y leyendas reescritos para un público general por el latinista y banquero estadounidense Thomas Bulfinch , publicado después de su muerte en 1867. La obra fue una exitosa popularización de la mitología griega para los lectores de habla inglesa.
Carl J. Richard comenta (con la concurrencia de John Talbot de la Universidad Brigham Young ) que fue "uno de los libros más populares jamás publicados en los Estados Unidos y la obra de referencia sobre mitología clásica durante casi un siglo", hasta el lanzamiento de Mythology: Timeless Tales of Gods and Heroes de la clasicista Edith Hamilton en 1942. [1] [2] Para 1987 , había más de 100 ediciones de Mythology de Bulfinch en el National Union Catalog , [3] y en una encuesta de amazon.com en noviembre de 2014 había 229 ediciones impresas y 19 libros electrónicos . [4] Talbot opinó que, de las muchas disponibles, la edición de 1991 de Richard P. Martin es "de lejos el tratamiento crítico más útil y extenso". [5]
El libro es un relato en prosa de mitos e historias de tres épocas: la mitología griega y romana , las leyendas del Rey Arturo y los romances medievales . [6] Bulfinch intercala las historias con sus propios comentarios y con citas de escritos de sus contemporáneos que hacen referencia a la historia en discusión. [6] Esta combinación de elementos clásicos y literatura moderna fue novedosa para su época. [6]
Bulfinch concibió expresamente su obra para el lector general, y no como un libro de texto escolar sino como "un diccionario clásico para el salón". [7] [8] En el prefacio de The Age of Fable afirma: "Nuestra obra no es para los eruditos, ni para los teólogos, ni para los filósofos, sino para el lector de literatura inglesa, de ambos sexos, que desee comprender las alusiones que tan frecuentemente hacen los oradores públicos, conferenciantes, ensayistas y poetas, y las que ocurren en la conversación educada". [9] A pesar de esto, la Mitología en realidad desplazó a libros de texto escolares anteriores y más completos en los Estados Unidos, como el Pantheon de Andrew Tooke de 1698, una traducción al inglés del Pantheum Mysticum en latín de François Pomey de 1659. [10]
Marie S. Cleary, profesora asociada y de estudios clásicos de Five Colleges, describió The Age of Fable como un «Ovidio abreviado, censurado y reorganizado», una descripción que también aplicó Victor Bers en su revisión de la literatura mitográfica en Yale Review en 1985. [11] [2] La mayor parte del material que contiene se extrajo de las Metamorfosis de Ovidio , principalmente en un orden muy similar, incluida la historia de Prometeo seguida de Apolo y Dafne , Aracne vinculada a Níobe y Pitágoras siguiendo los mitos clásicos. [12] [11] Hay capítulos adicionales sobre la mitología «oriental» y «norteña», Cupido y Psique de Apuleyo y algo de material de Virgilio . [12] Algunas diferencias estructurales con Ovidio incluyen la combinación de Latona con Ío , Calisto y Acteón en lugar de Níobe. [13]
Como ejemplo de compendio y expurgación , la narración de Ovidio de la historia de Proserpina en el inframundo es, con más de 300 hexámetros , el doble de larga que la de Bulfinch; de la cual este último omite varias subtramas, condensa el relato fragmentario de Ovidio sobre Aretusa y excluye o altera todas las referencias sexuales de Ovidio (por ejemplo, Proserpina metiendo flores en su delantal en lugar de en su pecho como lo había hecho Ovidio). [14] En general, Bulfinch excluye cualquier cosa en la que Ovidio sea obsceno y minimiza cualquier violencia y grotesco. [5] Prometeo es platónico en lugar de astuto y astuto como lo había hecho Hesíodo . [5]
Bulfinch añadió a las historias lo que denominó "citas poéticas", extraídas de las obras de 40 poetas (todos ellos, excepto tres, Longfellow , Lowell y el hermano de Bullfinch , Stephen Greenleaf , eran británicos). [14] Estas eran ilustraciones del uso de los cuentos mitológicos en la literatura inglesa. [14]
Los cuentos están estructurados para que fluyan mejor que un tratamiento enciclopédico o de diccionario directo: Ariadna se utiliza como personaje común, por ejemplo, para conectar los cuentos de Baco y Teseo . [15]
Al combinar el aprendizaje clásico con la literatura moderna (del siglo XIX), Bulfinch buscó dar a los lectores una forma de conectar esa información tan distante con sus vidas contemporáneas, un enfoque pedagógico que, en contraste con la reputación posterior de Bulfinch de ser un victoriano mojigato, en realidad era avanzado para su tiempo y solo más tarde se vería en la obra de John Dewey . [16] Aunque no estaba destinado a la lectura únicamente por placer, Bulfinch buscó ofrecer un medio de aprendizaje como placer, un "conocimiento útil" que a su vez mejoraría el placer de leer otras obras. [17]
Él consideraba que para aprender sobre la mitología clásica, la gente primero tenía que aprender lenguas clásicas, lo que era un obstáculo en el camino del aprendizaje; y que el mayor énfasis de la época en el aprendizaje de las ciencias significaba que había menos tiempo para aprender los clásicos y, como consecuencia, menos comprensión de una amplia gama de literatura que hacía referencia a la mitología clásica. [18] Por lo tanto, su público objetivo eran las personas sin educación en latín o griego, un sector creciente de las clases medias en América del Norte y el Reino Unido en ese momento, que deseaban aprender los clásicos pero se veían obstaculizados por lo que se denominaba en ese momento una "educación inglesa". [19] En una era de ciencia, no esperaba que la gente "dedicara el estudio a una especie de aprendizaje que se relaciona completamente con falsas maravillas de creencias obsoletas", sino que buscaba permitir que las personas comprendieran mejor la literatura inglesa, y su conclusión de cada relato de mitos con las "citas poéticas" indica que era aprender la literatura inglesa lo que importaba, en lugar de aprender la mitología clásica. [19] Esto se indica además por su selección de la mitología y su preferencia por cosas como la versión de Keats de Glauco y Escila (de Endimión ) en lugar de la versión de cualquier poeta clásico del cuento. [19]
Bulfinch publicó originalmente su obra en tres volúmenes: The Age of Fable, or Stories of Gods and Heroes , publicado en 1855; The Age of Chivalry, or Legends of King Arthur , publicado en 1858; y Legends of Charlemagne, or Romance of the Middle Ages, publicado en 1863. [20] Los tres volúmenes originales de Bulfinch fueron combinados póstumamente en un solo volumen por Edward Everett Hale en 1881, quien les dio el título de Bulfinch's Mythology . [11]
Algunas, pero no todas, las ediciones de The Age of Fable fueron dedicadas a Henry Wadsworth Longfellow . [17]
El propio Bulfinch publicó las "citas poéticas" de forma independiente como Poetry of the Age of Fable en 1863. [14] Por el contrario, Macmillan publicó una edición "simplificada" en 1942 que omitió todas las referencias de Bulfinch a la literatura. [21]