La drapetomanía era una supuesta enfermedad mental que, en 1851, el médico estadounidense Samuel A. Cartwright planteó la hipótesis de que era la causa de que los africanos esclavizados huyeran del cautiverio . [1] : 41 [2] Esta hipótesis se basó en la creencia de que la esclavitud suponía una mejora tal en la vida de los esclavos que sólo aquellos que padecían algún tipo de enfermedad mental desearían escapar. [3] [4]
Cartwright citó específicamente la tendencia de los esclavos a huir de las plantaciones que los retenían. Como los esclavos contentos con su condición no querrían irse, dedujo que tales personas tenían que estar enfermas, impermeables al orden natural de las cosas. Publicó un artículo sobre las enfermedades y la idiosincrasia de los esclavos negros en De Bow's Review . [5] [6] Reimpreso contemporáneamente en el Sur, el artículo de Cartwright fue ampliamente burlado y satirizado en el norte de Estados Unidos. Desde entonces, el concepto ha sido desacreditado como pseudociencia [7] : 2 y se ha demostrado que es parte del edificio del racismo científico . El deseo de libertad de un esclavo no es patológico. [8]
El término deriva del griego δραπέτης ( drapetēs , 'un fugitivo [esclavo]') y μανία ( manía , 'locura, frenesí'). [9]
Todavía en 1914, la tercera edición del Diccionario médico práctico de Thomas Lathrop Stedman incluía una entrada para drapetomanía , definida como " Vagabondage , dromomanía ; un impulso incontrolable o demencial de vagar". [10]
Cartwright describió el trastorno, que, según dijo, era "desconocido por nuestras autoridades médicas, aunque su síntoma diagnóstico, la fuga del servicio, es bien conocido por nuestros plantadores y supervisores" [9] , en un documento presentado ante la Asociación Médica de Louisiana [7] : 291 que fue ampliamente reimpreso.
Afirmó que la enfermedad era consecuencia de que los amos "se familiarizaron demasiado con [los esclavos], tratándolos como iguales". [11]
Si se les trata amablemente, bien alimentados y vestidos, con suficiente combustible para mantener encendido un pequeño fuego durante toda la noche, separados en familias, cada familia tiene su propia casa, no se les permite correr por la noche para visitar a sus vecinos, recibir visitas o consumir estupefacientes. bebedores de alcohol y sin exceso de trabajo ni demasiado expuestos a la intemperie, son muy fáciles de gobernar, más que cualquier otro pueblo del mundo. Si uno o más de ellos, en cualquier momento, se inclinan a levantar la cabeza al nivel de su amo o supervisor, la humanidad y su propio bien requieren que sean castigados hasta que caigan en ese estado de sumisión que estaba destinado para ellos. para ocupar. Sólo hay que mantenerlos en ese estado y tratarlos como niños para evitar que se escapen y curarlos. [12]
En Enfermedades y peculiaridades de la raza negra , Cartwright dice que la Biblia exige que un esclavo sea sumiso a su amo y, al hacerlo, el esclavo no tendrá ningún deseo de huir: [9]
Si el hombre blanco intenta oponerse a la voluntad de la Deidad, tratando de hacer del negro algo más que "el sumiso que dobla las rodillas" (que el Todopoderoso declaró que debería ser), tratando de elevarlo a un nivel consigo mismo, o ponerse en pie de igualdad con el negro; o si abusa del poder que Dios le ha dado sobre su prójimo, siendo cruel con él, castigándolo con ira, o descuidando protegerlo de los abusos sin sentido de sus consiervos y de todos los demás, o negándole las comodidades habituales y las necesidades de la vida, el negro huirá; pero si lo mantiene en la posición que aprendemos de las Escrituras que debía ocupar, es decir, la posición de sumisión; y si su amo o supervisor es amable y cortés en su comportamiento hacia él, sin condescendencia, y al mismo tiempo atiende sus necesidades físicas y lo protege de los abusos, el negro queda hechizado y no puede huir.
Además de identificar la drapetomanía, su opinión era que con "un consejo médico adecuado, seguido estrictamente, esta práctica problemática que tienen muchos negros de huir se puede prevenir casi por completo". [9] En el caso de los esclavos "malhumorados e insatisfechos sin causa", una señal de advertencia de fuga inminente, Cartwright mencionó " sacarles el diablo azotados" como una "medida preventiva" . [7] : 35 [13] [14]
Si bien el artículo de Cartwright fue reimpreso en el Sur, [15] en el norte de Estados Unidos fue ampliamente objeto de burlas. Un análisis satírico del artículo apareció en un editorial del Buffalo Medical Journal en 1855. [16] El renombrado arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted , en A Journey in the Seaboard Slave States (1856), observó que a menudo se sabía que los sirvientes blancos contratados huían como bueno, entonces planteó satíricamente la hipótesis de que la supuesta enfermedad era en realidad de origen europeo blanco y había sido introducida en África por comerciantes. [17]
La intelectualidad sureña contemporánea consideraba a Cartwright como una figura marginal. [18] [ dudoso ] Stephen Jay Gould identificó a Cartwright como "un destacado médico sureño" con la salvedad de que las defensas de la esclavitud de Cartwright constituían "un extremo dentro del alcance del 'argumento científico'" que no era típico y probablemente prestó poca atención. por "muchos sureños inteligentes". [19]
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