En psiquiatría , la disestesia etíope (literalmente « mal presentimiento etíope », «mal presentimiento negro») fue una supuesta enfermedad mental descrita por el médico estadounidense Samuel A. Cartwright en 1851, que propuso una teoría sobre la causa de la pereza entre los esclavos . Hoy en día, la disestesia etíope no se reconoce como una enfermedad, sino que se considera un ejemplo de pseudociencia , [1] y parte del edificio del racismo científico . [2]
Aplicada exclusivamente a los afroamericanos , la disestesia aethiopica –llamada picardía por los supervisores– se caracterizaba por una insensibilidad parcial de la piel y "una tan grande turbiedad de las facultades intelectuales, como si fuera una persona medio dormida". [3] Otros síntomas incluían " lesiones del cuerpo detectables para el observador médico, que siempre están presentes y son suficientes para explicar los síntomas". [4] [5] Cartwright sostenía que la existencia de la disestesia aethiopica estaba "claramente establecida por el testimonio más directo y positivo", pero otros médicos no la habían notado porque su "atención [no había] sido suficientemente dirigida a las enfermedades de la raza negra". [3]
Cartwright creía que la disestesia aethiopica era "fácilmente curable, si se trataba según principios fisiológicos sólidos". [6] La insensibilidad de la piel era un síntoma de la enfermedad, por lo que se debía estimular la piel:
El mejor medio para estimular la piel es, primero, lavar bien al paciente con agua tibia y jabón; luego, ungirlo todo con aceite y aplicar el aceite con una correa ancha de cuero; luego someter al paciente a algún tipo de trabajo duro bajo el sol. [6]
La autora Vanessa Jackson ha señalado que las lesiones eran un síntoma de disestesia etíope y "el siempre ingenioso Dr. Cartwright determinó que los azotes podían... curar este trastorno. Por supuesto, uno se pregunta si los azotes no fueron la causa de las 'lesiones' que confirmaron el diagnóstico". [7]
Según Cartwright, después del "tratamiento" prescrito, el esclavo "parecerá agradecido al hombre blanco cuyo poder compulsivo... ha restaurado su sensibilidad y disipado la niebla que nublaba su intelecto". [6]
Según Cartwright, la disestesia etíope era "mucho más frecuente entre los negros libres que vivían en grupos aislados que entre los esclavos de nuestras plantaciones, y atacaba sólo a los esclavos que vivían como los negros libres en lo que se refiere a la dieta, las bebidas, el ejercicio, etc."; de hecho, según Cartwright, "casi todos [los negros libres] la padecen en mayor o menor medida, si no tienen a una persona blanca que los dirija y cuide". [8] Descartó explícitamente la opinión que atribuía las causas del comportamiento "problemático" a la situación social de los esclavos sin más justificaciones: "[Los médicos del norte] atribuyen ignorantemente los síntomas a la influencia degradante de la esclavitud sobre la mente".