Beverly Rose Potts (15 de abril de 1941 - desaparecida el 24 de agosto de 1951) era una niña estadounidense de diez años que desapareció mientras caminaba hacia su casa después de un evento del festival del vecindario celebrado en un parque a menos de un cuarto de milla de su casa en Cleveland , Ohio . A pesar de la intensa publicidad y los repetidos y exhaustivos esfuerzos para localizar a la niña, tanto en el momento de su desaparición como en décadas más recientes, nunca se ha materializado ningún rastro de Potts ni pistas definitivas sobre las circunstancias que rodearon su desaparición. Se sospecha firmemente de un juego sucio , aunque nunca se ha identificado a un sospechoso definitivo. [2]
La desaparición de Beverly Potts dio lugar a la mayor búsqueda de personas desaparecidas en la historia de Cleveland hasta ese momento. El caso en sí se considera uno de los casos de personas desaparecidas y sin resolver más infames de Ohio [3] y un autor lo ha descrito como "uno de los misterios más inquietantes y desgarradores" de la historia de Cleveland. [4]
Beverly Potts era la menor de las dos hijas de Robert y Elizabeth ( de soltera Treuer) Potts. La familia vivía en una casa modesta en un barrio de clase media en Cleveland, Ohio, que su padre había comprado en 1927. Su padre trabajaba muchas horas irregulares como tramoyista en el Teatro Allen en el centro de Cleveland, mientras que su madre era ama de casa. Su hermana mayor, Anita, de 22 años, trabajaba como empleada en la National Cash Register Company . El padre de Potts era de ascendencia inglesa, irlandesa y escocesa, y su madre era de ascendencia húngara. [5]
Potts era una niña tranquila, responsable y obediente, muy unida a sus padres y a su única hermana, que disfrutaba de la música y el baile. Era alta para su edad y su madre la apodaba cariñosamente "Rosebud". Según algunos relatos, en 1951 parecía uno o dos años mayor que sus diez años, aunque todavía disfrutaba jugando con juguetes de la infancia, como muñecas. Asistió a la escuela primaria Louis Agassiz, donde se la consideraba una estudiante atenta y popular que solía obtener calificaciones B. [6]
Aunque Potts era generalmente tímida pero amistosa, su mejor amiga, Patricia "Patsy" Swing, de 11 años, comentaba que la niña se resistía a ser objeto de bromas prolongadas o crueles y que podía perder los estribos en ocasiones. No obstante, muchos de los que la conocían la describían como notablemente tímida y taciturna cuando estaba en compañía de personas que no conocía, en particular varones adolescentes o adultos fuera de su familia inmediata. Esta cautela se extendía a los miembros masculinos de la familia de sus amigos cercanos, incluido el propio padre de Swing. [7]
Poco después de cumplir diez años, en abril de 1951, Potts comenzó a pedirle a su madre que le permitiera cambiar su peinado, de las distintivas coletas rubias de treinta centímetros que había llevado desde su infancia, a un peinado con flequillo y corte bob , muy popular entre las niñas de la época. Aunque su madre se negó inicialmente, cedió en junio de 1951 y permitió que su hija se cortara el pelo corto. Elizabeth conservó las coletas y las cintas de su hija en papel crepé. [8]
Durante toda su infancia, los padres de Potts insistieron en que siempre respetara un estricto toque de queda y la castigarían si no regresaba a casa a la hora acordada. Un día, a mediados de agosto de 1951, Potts y una prima, Amber Lathan, llegaron a casa un poco más tarde de lo acordado. En respuesta, la madre de Potts prohibió a su hija asistir a un espectáculo anual que se celebraría en el cercano parque Halloran el 24 de agosto. Sin embargo, como uno de los mayores intereses de su hija eran las artes escénicas y Potts estaba emocionada ante la perspectiva de ver la actuación, su madre accedió a dejarla asistir a este evento escénico en la tarde en cuestión a cambio de la promesa de que regresaría a casa de inmediato. [9]
En la tarde del 24 de agosto, Potts cenó con su familia y luego ayudó a su madre a lavar los platos, por lo que la niña recibió un pago de cinco centavos . Por acuerdo, ella y su mejor amiga y vecina, Patricia Swing [10] luego viajaron al parque Halloran de West Cleveland para asistir al evento anual de actuación infantil patrocinado por la ciudad en verano, programado para comenzar a las ocho en punto. [11] Este lugar estaba a menos de un cuarto de milla de la casa de Linnet Avenue de los Potts y aproximadamente a tres minutos a pie de su casa. [2] Las dos viajaron juntas al parque en sus bicicletas, saliendo de la casa de los Potts alrededor de las 6:55 p.m. Potts estaba vestida con una camisa de cuello alto de color rosa rojizo , jeans de mezclilla azul, una chaqueta azul marino y zapatos Kerrybrooke marrones. [12]
La actuación en cuestión en el parque Halloran en esa fecha fue el Showagon ; un evento anual similar a un jamboree patrocinado conjuntamente por el Departamento de Recreación de la Ciudad y Cleveland Press que mostraba predominantemente los talentos de los jóvenes locales con actos que incluían cantantes, grupos de baile, magos aficionados y acrobacias que se realizaban en un camión de plataforma larga convertido en escenario. [n 1] Se cree que Potts y Swing llegaron al parque aproximadamente a las 6:58 pm [13]
El parque Halloran era el único parque infantil grande cerca de la casa de Potts. El parque de 11,5 acres se había abierto al público en 1945 y era un lugar de recreación popular para los niños locales, las parejas jóvenes y las familias. [n 2] Ir al parque sin supervisión a última hora de la tarde era algo poco común para los niños del vecindario, ya que los lugareños generalmente consideraban que el parque no era seguro para los niños después del anochecer, cuando los árboles grandes atenuaban las luces de las calles circundantes y, por lo tanto, la visibilidad era limitada. El parque también era frecuentado por la población vagabunda local. [14]
Según Swing, más allá de intercambiar breves saludos en Halloran Park con dos niñas de trece años que ambos conocían, ninguno de los dos conversó con nadie durante el tiempo que estuvieron juntos en ese lugar, [n 3] aunque el gran tamaño de la multitud hizo que desplazarse en sus bicicletas fuera incómodo para ambos. A las 8:10 pm, al decidir que sería más fácil maniobrar a pie entre la multitud cada vez más grande que había, los dos regresaron a sus casas para dejar sus bicicletas y llegaron al parque en algún momento antes de las 8:30 pm [15].
Aproximadamente a las 8:45 p. m., Swing, quien había prometido a sus padres que estaría en casa antes del anochecer, se volvió hacia su amiga y sugirió que las dos regresaran a casa "antes del anochecer"; Potts, cautivada por las actuaciones, se negó, diciendo que le habían dado permiso para quedarse durante la totalidad del espectáculo, que no estaba programado para terminar hasta después de las 9 p. m. Swing salió del parque y regresó a su casa, llegando aproximadamente a las 8:50 p. m. Más tarde informó a los investigadores que había visto a Potts por última vez entre la multitud, mirando con avidez una actuación de baile en el escenario. [14] [16]
A las 9:30 p. m., el espectáculo había terminado y las aproximadamente 1500 personas que se encontraban en el parque habían comenzado a regresar a sus casas. En ese momento, un niño de 13 años llamado Fred Krause vio a una niña que creía que era Potts caminando en diagonal a través del parque en dirección noreste, a unos 150 metros de la esquina de Linnet Avenue y West 117th Street. [17] (Esta habría sido la ruta más rápida para que Potts tomara hasta su casa, que entonces estaría a solo dos o tres minutos a pie del parque). La niña caminaba sobre el césped justo a la derecha de la pasarela mientras Krause pasaba en bicicleta. Krause vivía en la misma calle que Potts y conocía a la niña razonablemente bien porque le entregaba el Cleveland Press a su casa en su ruta de periódicos. Aunque su visibilidad era limitada debido a la llegada de la oscuridad y al hecho de que Linnet Avenue tenía solo cuatro farolas, cada una parcialmente oscurecida por arces y castaños que bordeaban la calle en primavera y verano [18], Krause reconoció a Potts por la forma distintiva en que caminaba, con los dedos de los pies apuntando hacia afuera; una característica que él y otros niños del vecindario habían calificado de parecida a un pato. Krause simplemente hizo sonar su bocina mientras pasaba a toda velocidad junto a la niña. [19] [n 4]
Otros testigos informaron a los investigadores que habían visto a una niña parecida a Potts caminando cerca de un cupé Dodge modelo 1937 o 1938 de color negro, estacionado, "maltratado" y pintado de manera tosca, con un " silenciador humeante y ruidoso " y guardabarros recientemente reparados en West 117th Street, aparentemente hablando con dos hombres jóvenes dentro del vehículo. [n 5] Estos diversos testigos oculares ubicaron este encuentro en algún momento entre las 8:30 y las 9:30 p. m., aunque ninguno de estos individuos había visto a la niña entrar al auto. [14]
Uno de los últimos avistamientos potenciales de Potts ocurrió aproximadamente a las 9:45 pm cerca de la intersección de West 110th Street y Baltic Avenue. Este avistamiento fue reportado por una mujer no identificada que informó a los investigadores que había visto un cupé oscuro de 1948, conducido por un hombre que ella estimó que tendría unos cuarenta años, acelerando hacia el norte por Baltic Avenue con una niña obviamente angustiada en el asiento trasero con las manos atadas a la espalda, agitándose y gritando repetidamente "¡Quiero salir!" [21]
Cuando Potts no había regresado a casa a las 10 de la noche, su familia llamó por teléfono a la residencia de Swing, solo para ser informados de que su hija había regresado a casa sola casi una hora antes y que Potts se había quedado sola en el parque. Su padre y su hermana inmediatamente comenzaron a buscar en el área; su búsqueda comenzó volviendo a recorrer los alrededores de la ruta que Beverly había tomado hasta Halloran Park, luego una búsqueda en el parque mismo. La búsqueda familiar luego se amplió para abarcar calles cercanas y lugares en los que la niña podría haber estado antes de que los dos regresaran a casa. [22] Su hermana luego llamó infructuosamente a las casas de los amigos de Beverly antes de que la familia visitara las casas cercanas de otros amigos cercanos que no tenían teléfono. En cada ocasión, se enteraron de que su hija no estaba en ninguna de estas residencias. [2]
Aproximadamente una hora después, a las 10:57 pm, al no haber encontrado señales de su hija y hermana, la angustiada familia se puso en contacto con la policía para denunciar la desaparición de Beverly. Los primeros agentes en llegar a la casa de los Potts lo harían poco después de la medianoche. Una inspección de rutina de la propiedad reveló que la niña no estaba escondida en la casa, que su bicicleta todavía estaba en el garaje familiar y que no se había llevado ninguna prenda de vestir aparte de la que llevaba puesta al salir de su casa. Además, su alcancía todavía contenía todos sus ahorros, incluida la moneda de cinco centavos que había ganado la noche anterior. [23]
La policía lanzó inmediatamente un intenso esfuerzo para localizar a Potts; sus esfuerzos comenzaron con una búsqueda en los alrededores e interrogando a amigos, conocidos y personas que se sabía que habían estado en Halloran Park. [24] Al amanecer del 25 de agosto, se implementó una búsqueda humana a gran escala en todo el estado para localizar al niño, y numerosos sospechosos fueron detenidos e interrogados durante las semanas siguientes. Las personas que asumieron el cargo general de la investigación fueron el jefe detective James McArthur, designado para dirigir la investigación en la mañana del 25 de agosto, y, más tarde, el oficial David Kerr. [25] [n 6] McArthur asignó 45 oficiales a tiempo completo para buscar al niño. Sus búsquedas físicas fueron reforzadas por numerosos policías auxiliares y voluntarios civiles. [27]
Los miembros de la familia de Potts pronto fueron absueltos como sospechosos, ya que los investigadores determinaron rápidamente que su vida familiar había sido estable y, según todos los informes, feliz, y no parecía haber ninguna razón para que se hubiera escapado. [14] Además, los tres aceptaron someterse a pruebas de polígrafo , y las aprobaron . Los investigadores también supieron por la madre de Potts que el 24 de agosto, su hija esperaba con entusiasmo un viaje familiar a Euclid Beach Park , que la familia tenía programado emprender la mañana después de su desaparición. [22]
Con la ayuda de más de 1.000 voluntarios, la policía llevó a cabo una búsqueda a gran escala del niño. La búsqueda incluyó un recorrido puerta a puerta por los barrios cercanos, el seguimiento de coches sospechosos, la búsqueda en solares, alcantarillas y terrenos baldíos cercanos, y el uso de dos aviones de la Patrulla Aérea Civil para inspeccionar los vagones de ferrocarril abiertos y otras posibles áreas de interés tan lejanas como Edgewater Park y las reservas a lo largo del río Rocky . [28] [n 7] También se dragaron arroyos y piscinas , los buzos también buscaron en el lago Erie y se animó a los miembros del público fuera del radio de búsqueda designado a que buscaran en solares y edificios vacíos. Todas estas vías de investigación no dieron resultados. [6]
George Vorell, un agente de la policía de Cleveland que se encontraba fuera de servicio en el parque Halloran, informó a la policía que había observado a dos jóvenes de entre diecisiete y veinte años que miraban abiertamente a las jovencitas que estaban viendo las actuaciones de Showagon . Estos dos individuos habían caminado detrás del escenario y habían desaparecido de la vista de Vorell poco antes de que terminaran las actuaciones. Otra persona que denunció un comportamiento lascivo en el parque fue una compañera de clase de Potts, Patricia Nagg, que informó a la policía de que un joven había empujado repetidamente sus caderas hacia atrás y hacia adelante de una manera que simulaba una relación sexual mientras la miraba fijamente. Estos tres individuos nunca fueron localizados. [29]
El 29 de agosto, el Cleveland News informó que la policía había arrestado a un sospechoso importante en el caso: William Slates. Slates era un exmilitar desempleado de 25 años que vivía con su madre viuda en West 116th Street. Había sido arrestado previamente en 1949 por hacer insinuaciones sexuales a una niña de ocho años en un cine local. Como tal, era conocido tanto por la policía como por los lugareños por su interés malsano en las niñas menores de edad.
El nombre de Slates fue dado a las autoridades por un vecino que informó que había tapiado abruptamente su casa el día después de la desaparición de Potts y se había ido del vecindario, habiendo tomado prestado primero el coche de un amigo. [n 8] Una búsqueda policial en su casa reveló una pistola calibre .25 cargada en un cajón de su escritorio. Fue rápidamente rastreado hasta un hotel en Columbus y regresó a Cleveland. Aunque dos de los amigos de Slates dieron versiones contradictorias de sus movimientos la noche de la desaparición de Potts y una prueba de polígrafo indicó engaño cuando Slates fue interrogado sobre el niño, fue puesto en libertad cuando su novia de 17 años proporcionó una coartada en la que afirmó que Slates había estado "besándose" con ella en un coche en Edgewater Park la noche en cuestión. [30]
El interés de los medios de comunicación por la desaparición de la niña fue intenso. Las tres cadenas de televisión estatales y todos los editoriales dedicaron una intensa publicidad a la desaparición de Potts y a la terrible experiencia que atravesaba su familia, que concedió varias entrevistas en las que manifestó su creencia de que su hija había sido secuestrada y se encontraba retenida contra su voluntad, enfatizando en una entrevista: "Alguien la tiene retenida. Beverly es demasiado tímida para ir con alguien por voluntad propia; era tan tímida que nada podría haberla tentado a ir con nadie... le habían advertido seriamente que no hablara con personas extrañas". [31]
La mayoría de los noticieros y artículos de prensa fueron acompañados de imágenes de Potts, una descripción de la niña y su ropa, las circunstancias que rodearon su desaparición, actualizaciones sobre la investigación y, el martes siguiente a su desaparición [31], un boceto de la niña realizado por un artista de la policía con la ropa que llevaba la noche de su desaparición. Todos los medios de comunicación y la literatura fueron acompañados de llamamientos públicos para obtener información, y los investigadores proporcionaron actualizaciones periódicas sobre el progreso de su investigación. [27]
En la semana siguiente al secuestro de Potts, numerosos sospechosos potenciales habían sido eliminados de la investigación. El FBI también había distribuido 22.000 circulares en todo el país, [32] [n 9] y el sindicato de trabajadores de su padre, AFL-Stagehands, también había ofrecido una recompensa de 1.500 dólares (equivalente a 17.608 dólares en 2023) por cualquier información que condujera con éxito al paradero de su hija y la identidad de su secuestrador (es). [27] [33] [n 10]
Como resultado de los llamamientos de la policía y los medios de comunicación, los investigadores asignados al caso recibieron miles de avisos telefónicos, algunos de los cuales eran evidentes engaños, mientras que otros se consideraron dignos de investigación. Se siguió toda la información creíble, pero ninguna dio resultado. [27] [33]
En los días posteriores a la desaparición de Potts, los investigadores consideraron que dos escenarios eran los más probables para la ausencia de la niña: o bien la habían secuestrado para pedir un rescate, o bien la habían sometido a una agresión sexual . Todo el correo que llegaba a la casa de los Potts era interceptado y examinado en busca de peticiones de rescate o engaños desagradables antes de que un detective lo llevara a la casa; sin embargo, no se recibió ninguna nota de rescate en los días o semanas posteriores a la desaparición de Potts. Por lo tanto, pronto se descartó la posibilidad de que la niña hubiera sido secuestrada para pedir un rescate. Los investigadores sospecharon firmemente que el motivo real del secuestro de la niña era, por tanto, sexual; que el autor o autores eran muy probablemente un individuo local conocido, al menos de vista, por Potts; y que casi con toda seguridad la niña había sido obligada a subir a un coche o atraída a una casa cerca de Halloran Park. [35]
Tres meses antes de la desaparición de Potts, en mayo de 1951, una niña de cinco años de Lakewood llamada Gail Ann Michel había sido secuestrada de unos grandes almacenes locales. La niña fue encontrada abandonada, pero ilesa, dieciocho horas después. El mismo mes, dos niñas menores de edad habían sido agredidas sexualmente en Halloran Park, y apenas unas semanas antes de la desaparición de Potts, tres mujeres locales habían sido agredidas sexualmente en lugares cercanos a la casa de Potts. [36] El 26 de agosto, todos los delincuentes sexuales conocidos , con o sin predilección por los niños, que residían en el West Side de Cleveland también fueron interrogados con respecto a su paradero en la fecha de la desaparición de Potts; las 65 personas fueron eliminadas de la investigación. [37]
Se sabía que Potts era notablemente tímida, especialmente con los hombres. También era cautelosa con los extraños, hombres o mujeres. Muchos investigadores de alto nivel plantearon la teoría de que la niña probablemente había sido atraída hacia una casa o un automóvil cercano cuando regresaba a casa por alguien que ella conocía, tal vez con la promesa de un trabajo de niñera [n 11] o una solicitud para hacer un recado, y que el secuestro en sí probablemente ocurrió en un momento de oportunismo . [14] Esta teoría fue considerada particularmente probable por el inspector James McArthur, quien declaró a los periodistas el 29 de agosto: "[Potts] vivía en un hogar feliz y no tenía ningún deseo de escapar. Creo que una persona o personas que conocía lo suficientemente bien como para hablar con ellas se la llevaron en un automóvil. Cada bit de evidencia en este caso; cada informe y cada conversación lleva a la conclusión de que Beverly de ninguna manera habría ido a ninguna parte con un extraño". [38]
Una teoría que se siguió durante los meses y, en particular, los años posteriores a la desaparición de Potts fue que la niña había sido asesinada por un vecino y que su cuerpo había sido enterrado dentro o sobre el terreno de una de las propiedades en o cerca de Linnet Avenue por la que la niña había pasado cuando regresaba a casa desde Halloran Park. [39] El hecho de que los registros casa por casa de todas las casas en y cerca de la calle donde Potts había vivido no se llevaron a cabo hasta el 14 de septiembre, y entonces solo en los casos en que los propietarios dieron su consentimiento a la policía, ha sido visto por investigadores más recientes como un fallo importante en la investigación original, que había visto tal invasión de la privacidad de los propietarios sin ninguna evidencia sólida o sospecha fuerte como poco ortodoxa. [26]
Una semana después de la desaparición de su hija y hermana, la familia Potts hizo un llamamiento público a su(s) secuestrador(es), declarando que aceptaban la posibilidad de que Beverly ya no estuviera viva y pidiendo la devolución de su cuerpo para que la niña pudiera recibir un entierro cristiano decente , afirmando: "Finalmente hemos llegado a la conclusión de que nunca volveremos a ver a nuestra Beverly con vida. Instamos a quien haya hecho esta cosa terrible a que nos escriba o llame por teléfono, o a la policía, para informarnos de la ubicación del cuerpo de Beverly para que podamos reclamarla y darle un entierro cristiano decente". [12]
Los secuestradores de Potts no respondieron a esta apelación. [12]
El 4 de septiembre de 1951, un trabajador de almacén llamado Henry Palmer observó una figura humana envuelta en tela que medía aproximadamente 1,5 m (5 pies) flotando en la corriente del río Cuyahoga detrás del edificio donde trabajaba. Palmer observó lo que creyó que eran manos y pies humanos que sobresalían de los bordes de este paquete; sus observaciones fueron corroboradas por una señora Ada Skrovan, quien también observó un paquete envuelto de manera similar (que se mantuvo firme en que había sido atado con una cuerda) en las cercanías. Ambos individuos informaron por separado a la policía de sus avistamientos. Aunque el lecho del río fue arrastrado , el paquete avistado por ambos nunca fue localizado. [40]
A mediados de septiembre, la atención de la prensa a la desaparición de Potts comenzó a disminuir, aunque todos los avances del caso continuaron siendo publicitados. El número de oficiales asignados a tiempo completo a la búsqueda de Potts comenzó a disminuir gradualmente en 1952. No obstante, el caso siguió activo y los investigadores seguían decididos a localizar a la niña o su cuerpo. Al año siguiente, el inspector McArthur comentó públicamente que prácticamente no había esperanzas de localizar a la niña con vida, aunque continuó buscándola hasta su jubilación en 1957. [6]
El sistema de archivo de fichas policiales implementado para cotejar la información relacionada con la desaparición de Potts se había ampliado hasta contener 2.800 entradas relacionadas con posibles avistamientos públicos, sospechosos y pistas en abril de 1952. Más de 1.200 de estos registros detallaban sospechosos potenciales, algunos de los cuales residían en estados tan lejanos como Washington . Todos habían sido interrogados y eliminados. También se habían rastreado más de 500 vehículos avistados en las inmediaciones del secuestro de Potts o vinculados a sospechosos potenciales y se había verificado la coartada de sus propietarios. [6]
En 1954, la policía arrestó a un hombre de mediana edad, a una mujer de 20 años y a un hombre de 24 años, acusados de vender fotografías pornográficas. Una de las personas que aparecía en el alijo de imágenes confiscadas era una niña prepúber que se parecía a Potts. Aunque las personas insistieron en que la niña no era Potts, sus padres inicialmente creyeron lo contrario, antes de cambiar de opinión. [6]
A principios de 1973 , las autoridades recibieron una denuncia anónima de una mujer anónima de Chardon que afirmaba haber conocido a Potts cuando era niña. Esta persona afirmó que el cuerpo de su amiga estaba enterrado en el "pozo de grasa" de un antiguo taller de reparación de automóviles, lo que llevó a una búsqueda en abril de 1973 de lo que alguna vez había sido el pozo de inspección de un taller de carrocería en West 52nd Street; sin embargo, esta búsqueda resultó negativa. [16] [6]
En 1980, dos detectives retirados de la policía de Cleveland, James Fuerst y Robert Shankland, revelaron que en 1974 habían recibido un aviso de un abogado local que tenía un cliente cuyo hermano supuestamente había confesado haber secuestrado a Potts. Posteriormente, los detectives encontraron e interrogaron al hermano, quien, según dijeron, había admitido sin reparos haber vivido cerca de Halloran Park en 1951 y haber tenido la costumbre de ligar y abusar sexualmente de niñas allí. El hombre no recordaba haber secuestrado a Potts en particular, pero dijo que tenía "destellos" de memoria que involucraban a una niña llamada Beverly. Fuerst y Shankland estaban convencidos de que el hombre era culpable, pero la fiscalía del condado se negó a seguir adelante con el caso, alegando falta de pruebas. [41]
En febrero de 1994, una pareja que estaba renovando una casa en Midvale Avenue, Cleveland, descubrió varios trozos de papel de cuaderno amarillento junto a la camisa de un hombre debajo de una alfombra vieja en la escalera. La autora de esta nota, Anna Haynik, registró en detalle lo que ella insistió que eran los "hechos verdaderos" en torno al secuestro y asesinato de Beverly Potts, que según ella había sido cometido por su marido, Steve (de 40 años en el momento del crimen). Haynik alegó además que su marido era el lechero de los Potts. [42]
Según la autora, su marido había violado previamente a la madre de Potts y, por lo tanto, era probable que fuera el padre biológico de Beverly; la propia Potts había muerto de una sobredosis accidental de drogas antes de que su marido desmembrara el cuerpo de la niña. La nota también afirmaba que Haynik había sorprendido a su marido en el acto de incinerar sus restos en el horno del sótano. [43] Cuando la policía la localizó e interrogó, Haynik (que entonces tenía 83 años) admitió haber escrito y ocultado las notas, pero insistió en que todas las acusaciones eran falsas; había escrito y escondido la carta en 1953 únicamente como una fantasía de venganza contra su marido maltratador. Además, cuando él murió en 1981, ella se había olvidado por completo del documento. [43]
A partir de julio de 2000, se enviaron una serie de cartas escritas a mano a las oficinas editoriales del Cleveland Plain Dealer , supuestamente de un hombre mayor que afirmaba que, como estaba terminalmente enfermo y "en el ocaso de [su] vida", deseaba confesar haber abusado sexualmente y asesinado a Potts antes de su muerte.
Según el autor, el asesinato de Potts no fue planeado, ya que "solo quería acariciar (sexualmente) " a la niña al atraerla hacia su vehículo, aunque cuando Potts comenzó a gritar, la golpeó hasta dejarla inconsciente antes de proceder a acariciarla sexualmente. Al darse cuenta de que los golpes que le había infligido habían resultado fatales, arrojó su cuerpo al río Cuyahoga, desde donde, según especuló el autor, su cuerpo había ido a la deriva hasta el lago Erie. [44]
Los investigadores cuestionaron seriamente la autenticidad de estas afirmaciones; este escepticismo aumentó a medida que varias frases y afirmaciones contenidas en cartas sucesivas habían sido evidentemente copiadas de cartas falsas anteriores y de afirmaciones falsas hechas por sospechosos anteriores, lo que llevó a especular que el autor podría ser un oficial de policía retirado. El autor anónimo prometió entregarse en el quincuagésimo aniversario de la desaparición de Potts, pero poco antes escribió para decir que tenía que ingresar en un asilo de ancianos y que no podría cumplir su promesa ni revelar su identidad de ninguna otra manera. Una investigación exhaustiva no logró encontrar ninguna pista sobre la identidad del autor, y los investigadores creen que las cartas fueron una broma de mal gusto. [45] Otras cartas enviadas por un individuo separado y recibidas por la policía de Cleveland en julio de 2002 también se consideran bromas. [46]
Slates era un ex militar de 25 años que había vivido con su madre viuda en West 116th Street, cerca de Halloran Park, desde 1950. Anteriormente había sido arrestado en marzo de 1949 por hacer insinuaciones sexuales hacia una niña de ocho años en un cine local, lo que resultó en su libertad condicional de un año y su baja deshonrosa de las fuerzas armadas.
Se sabe que Slates tomó prestado fraudulentamente el coche de un amigo el día después de la desaparición de Potts y abandonó abruptamente el barrio. A través del rastreo policial de llamadas telefónicas realizadas a la casa de su novia de 17 años, fue rápidamente rastreado hasta un hotel en Columbus y regresó a Cleveland. Dos de los amigos de Slates, Dale Smallwood y Fraser Jenkins, proporcionaron versiones variadas y contradictorias de sus movimientos en la noche de la desaparición de Potts y el propio Slates fue incapaz de ofrecer una explicación plausible para su decisión abrupta de abandonar Cleveland. El interés de la policía en su posible culpabilidad aumentó aún más cuando una prueba de polígrafo indicó engaño cuando Slates se enfrentó a preguntas relacionadas con el secuestro de Potts. Sin embargo, no se pudo encontrar ninguna prueba física que vinculara a Slates con el niño. Fue puesto en libertad cuando su novia proporcionó una coartada no verificable, que contradecía las propias afirmaciones de Slates sobre su paradero en la noche del 24 de agosto: que había estado "besándose" con él en un coche la noche en cuestión. [30]
No se ha conservado documentación que indique si las investigaciones sobre Slates continuaron después de que fue puesto en libertad. Murió en 1978. [30]
Davis era un ex convicto de 52 años que fue arrestado en la madrugada del 15 de noviembre de 1951, mientras intentaba extorsionar a la familia de Potts para que pagara un rescate por haber afirmado falsamente haber secuestrado a su hija y hermana. Había comenzado a comunicarse con la familia Potts el 9 de noviembre, afirmando que tenía cautiva a Beverly y exigiendo un rescate de 25.000 dólares por su liberación en lugar de cortarle el cuello a la niña "muy enferma". Robert Potts logró negociar con éxito la suma del rescate del autor de la llamada anónima por 5.000 dólares y aceptó entregar el dinero con la promesa de que su hija sería liberada ante su madre fuera de la Terminal Tower "en tres horas". En contra de las instrucciones del autor de la llamada, Potts informó al inspector McArthur de estos acontecimientos. [47]
Davis insistió en sus llamadas a Robert que su esposa, Elizabeth, debía entregar sola la suma del rescate en 750 Prospect Avenue a la hora acordada de las 5:30 am, aunque un detective encubierto llamado Bernard Conley se vistió como Elizabeth para detener a la persona que llamó en una operación encubierta aprobada por los padres de Potts y en la que se desplegaron varios oficiales armados en lugares discretos.
Por acuerdo previo, Conley tomó un taxi amarillo hasta el destino indicado por el autor de la llamada en las primeras horas del 15 de noviembre; Davis fue arrestado a punta de pistola minutos después cuando, como había prometido el autor de la llamada, agitó un pañuelo desde lejos y le indicó a Elizabeth que se acercara y le entregara el paquete del rescate y luego abandonara la escena.
Después de siete horas de interrogatorio, Davis admitió el intento de extorsión, alegando que había estado "corto de dinero". Negó tener conocimiento del secuestro y la policía lo absolvió formalmente de cualquier implicación. Davis se declaró culpable más tarde de los cargos de chantaje y extorsión, por los que fue enviado a la Penitenciaría Estatal de Ohio . Fue puesto en libertad condicional el 1 de julio de 1957. [47]
Rush era un vagabundo pobre de 47 años, oriundo de Cleveland, que se había mudado de su ciudad natal a Los Ángeles en la primavera de 1951, donde trabajaba esporádicamente como asistente de hospital. Se convirtió brevemente en sospechoso del secuestro de Potts en diciembre de 1955, tras su arresto por intoxicación pública en Los Ángeles. Según su confesión oficial de tres páginas, Rush admitió haber asesinado a una niña en su ciudad natal a la que afirmó haber conocido en un "evento de marionetas". Afirmó haber enterrado a la niña en una tumba poco profunda debajo de un puente que cruza el río Rocky.
Las discrepancias en la confesión de Rush fueron inmediatamente evidentes para la policía de Cleveland; describió incorrectamente a su víctima como una niña de 12 años, con gafas y pelo castaño hasta los hombros, e insistió también en que había cometido este asesinato en julio de 1952, mientras que Potts tenía diez años, pelo rubio oscuro cortado a lo corto, nunca había llevado gafas y fue vista por última vez en agosto de 1951. Además, no pudo dar el nombre de la niña ni una descripción coherente de sus rasgos faciales o su ropa. Sin embargo, Rush había vivido anteriormente cerca de la casa de Potts en la década de 1940. A pesar del gran escepticismo de los investigadores de alto nivel, Rush fue extraditado a Cleveland el 15 de diciembre.
Rush se retractó de toda su historia casi inmediatamente después de su extradición a Cleveland, diciendo que había confesado simplemente como una forma de asegurar su regreso a su ciudad natal. Al refutar la confesión de Rush, los investigadores no pudieron detenerlo legalmente. [48] [n 12]
En enero de 1988, William Henry Redmond (nacido el 22 de enero de 1922), un nativo de Ohio y ex conductor de camión de feria y operador de rueda de la fortuna con un extenso historial de condenas por abuso infantil relacionado con niñas que se remontan a 1935, fue acusado por el asesinato el 25 de abril de 1951 de Jane Marie Althoff, de ocho años, en Trainer, Pensilvania . [50] El cuerpo de Althoff fue descubierto en el vehículo de feria de Redmond, y sus huellas dactilares fueron descubiertas en la escena del crimen; sin embargo, había huido del estado en el momento del descubrimiento de su cuerpo y asumió un alias. Solo fue localizado en Grand Island, Nebraska , en 1988. [50]
En el momento de su interrogatorio sobre el caso Potts en marzo de 1988, Redmond estaba en fase terminal; se le informó de que no se presentarían más cargos contra él si confesaba el asesinato de Potts y revelaba la ubicación de su cuerpo. Redmond se negó a hacer una declaración admitiendo o negando su culpabilidad en el caso.
Aunque los investigadores no pudieron comprobar su paradero en la fecha de la desaparición de Potts, las circunstancias que rodearon su secuestro son diferentes a las de otras víctimas confirmadas y presuntas de Redmond, quien simplemente abandonó los cuerpos apaleados de sus víctimas sin apenas intentar ocultarlos. Murió en 1992. [14] [51]
Este individuo anónimo se hizo conocido por primera vez por los investigadores como sospechoso del secuestro de Potts en 1974 después de una carta enviada a un abogado de Cleveland por un cliente que nombraba a su propio hermano como el individuo probablemente responsable del asesinato del niño.
Según el autor, su hermano tenía un largo historial de abuso sexual de niñas y había huido de Cleveland en 1966 después de ser acusado de secuestrar a dos niñas, pero había regresado recientemente a Maple Heights . También había confesado recientemente a su hermano haber secuestrado y asesinado a una niña cerca de Halloran Park a principios de la década de 1950. [52]
Una investigación sobre los antecedentes de este sospechoso reveló numerosos arrestos por abuso de menores, incluyendo una condena cumplida en la Penitenciaría de Ohio por el abuso sexual de una niña en 1951. Fue arrestado aproximadamente tres semanas después de que su hermano enviara la carta a las autoridades, y admitió libremente haber residido cerca de Halloran Park a principios de la década de 1950 y haber "merodeado" con frecuencia el distrito en busca de niñas menores de edad para abusar. [n 13] Uno de los detectives que interrogó a este individuo, Robert Shankland, recordaría más tarde que el sospechoso había divulgado detalles del crimen que solo "alguien que hubiera estado allí podría haber sabido" y los registros del vehículo que había tenido en 1951 coincidían con las descripciones de testigos oculares de uno de los automóviles avistados en las cercanías de Halloran Park en el momento estimado del secuestro de Potts; sin embargo, los investigadores no pudieron encontrar pruebas suficientes para acusar a este individuo. [52]
La gran mayoría de los registros contemporáneos relacionados con las investigaciones reales relacionadas con este tema se han perdido, probablemente porque los investigadores los sacaron de los archivos del caso en sus pesquisas sobre el secuestro y asesinato en junio de 1980 de la colegiala de ocho años de Maple Heights, Tiffany Papesh , y nunca los devolvieron a sus archivos correspondientes. Más allá de que en 1980 tenía "cincuenta y pico", no se conocen más detalles sobre la identidad real de este individuo. [53] [54]
El misterio que rodea la desaparición de Potts, la exhaustiva (pero finalmente infructuosa) investigación a nivel nacional para localizar a la niña y determinar el motivo real de su secuestro ha cautivado la imaginación de la prensa y del público en Cleveland y sus alrededores durante décadas. Según algunos relatos, la desaparición de Potts aumentó la cautela de los padres en cuanto a la seguridad de sus propios hijos y muchos niños criados en la ciudad y sus alrededores estuvieron fuertemente vigilados durante muchos años después del incidente. El caso sigue siendo uno de los casos de personas desaparecidas más infames de Cleveland, [16] con información que aún buscan los investigadores y una recompensa de $15,000 de Crime Stoppers que sigue activa. [55]
La hermana de Potts se mudó a otra ciudad en 1952; más tarde se casó y tuvo tres hijos. Su madre, Elizabeth, murió de una enfermedad hepática el 11 de mayo de 1956, a los 56 años. [55] Poco después de la muerte de Elizabeth, su esposo, Robert, comentó a los medios que la salud de su esposa había ido "deteriorándose desde que Beverly desapareció". Robert continuó viviendo solo en Linnet Avenue durante varios años; murió solo de insuficiencia cardíaca el 11 de febrero de 1970. Su cuerpo fue encontrado desplomado sobre un sofá en la sala de estar con la televisión encendida. Él y su esposa están enterrados en el cementerio de West Park en el condado de Cuyahoga, Ohio . [56]
"Todavía pienso en ella como si tuviera diez años... todavía es una niña. Me resulta difícil imaginar cómo luciría hoy".
Anita Potts Georges reflexiona sobre los recuerdos de su hermana. Noviembre de 2003.
En 1991, la hermana de Potts, Anita, inauguró una lápida conmemorativa en honor a su hermana junto a las tumbas de sus padres. En la inauguración, Anita declaró que si los restos de su hermana eran descubiertos e identificados, ella debería descansar bajo esta lápida conmemorativa, junto a sus padres. Esta lápida tiene inscrita la siguiente inscripción: "En memoria de Beverly Rose Potts". [16] [45]
Anita Potts Georges siguió buscando a su única hermana hasta su propia muerte en 2006. [57] Rara vez habló de la desaparición de su hermana con mucho detalle antes de su muerte. Sin embargo, el efecto del secuestro de su hermana afectó en gran medida su propia crianza. Según su hija, Megan Roberts (nacida en 1964), el evento "afectó absolutamente su crianza. Era estricta y siempre quería saber dónde estábamos, con quién estábamos... pero rara vez hablaba de Beverly, salvo para decirnos que tenía una hermana que había desaparecido. Decía que era demasiado doloroso hablar de ello... era muy emotivo para ella". [12]
