Joseph Mellick Leidy (9 de septiembre de 1823 - 30 de abril de 1891) fue un paleontólogo , parasitólogo y anatomista estadounidense .
Leidy fue profesora de anatomía en la Universidad de Pensilvania , y más tarde se convirtió en profesora de historia natural en Swarthmore College y directora de programas científicos y educativos en el Instituto Wagner Free de Ciencias . Su libro Extinct Fauna of Dakota and Nebraska (1869) contenía muchas especies no descritas anteriormente y muchas desconocidas en el continente norteamericano. En aquella época, la investigación científica era en gran medida competencia de aficionados adinerados.
El glaciar Leidy en el noroeste de Groenlandia recibió su nombre de Robert Peary . [1]
Joseph Leidy nació el 9 de septiembre de 1823 en una familia establecida de alemanes de Pensilvania en Filadelfia . Su padre, Philip, era sombrerero; su madre, Catharine, murió durante el parto cuando él era joven. Luego, su padre se casó con la prima hermana de su esposa, Christiana Mellick. Leidy también tenía un hermano, Thomas Leidy. Con el apoyo de su madrastra y tras superar la oposición de su padre, que quería que fuera pintor de carteles, Leidy estudió medicina en la Universidad de Pensilvania . [2] Se graduó en medicina en 1844.
Se casó con Anna Harden, una mujer que se interesó seriamente en su trabajo y lo ayudó en ocasiones. [3] Su matrimonio no tuvo hijos y finalmente adoptaron a una niña huérfana de siete años, [4] Alwinia, hija del fallecido profesor Franks de la Universidad de Pensilvania. [5]
En 1848, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [6]
Leidy nombró al espécimen holotipo de Hadrosaurus foulkii , que fue recuperado de los pozos de marga de Haddonfield, Nueva Jersey . Se destacó por ser el primer esqueleto fosilizado casi completo de un dinosaurio jamás recuperado. [7] El espécimen fue descubierto originalmente por William Parker Foulke . Leidy concluyó, contrariamente a la opinión predominante en la época, que este dinosaurio podía adoptar una postura bípeda . También describió los especímenes holotipo de Arctodus ( A. pristinus ), el lobo terrible ( Aenocyon dirus ) y el león americano ( Panthera atrox ), entre muchos otros. [8] [9]
El destacado coleccionista de fósiles y paleontólogo estadounidense ED Cope fue alumno de Leidy, pero la enemistad y la competencia despiadada que se desarrolló entre él y el paleontólogo rival OC Marsh finalmente expulsó a Leidy de la paleontología de vertebrados del oeste de Estados Unidos, un campo que Leidy había ayudado a fundar. Marsh afirmó que Leidy contribuyó a la pelea entre los dos al mostrarle a Cope en presencia de Marsh que Cope había colocado por error la cabeza de un Elasmosaurus fósil en la cola, en lugar de en el cuello, [10] y luego publicó una corrección. [11]
Leidy fue una de las primeras defensoras estadounidenses de la teoría de la evolución de Darwin y presionó con éxito para que Darwin fuera elegido miembro de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. [12]
En 1852, Leidy refirió Bison antiquus , el bisonte fósil norteamericano, al género Bison , [13] [14] el primero en hacerlo. [15] A veces llamado el "bisonte antiguo", fue el gran herbívoro más común del continente norteamericano durante más de 10.000 años, y es un antepasado directo del bisonte americano vivo .
En 1855, Leidy publicó una influyente memoria sobre los perezosos terrestres fósiles de América del Norte, el primer estudio exhaustivo de los xenartros norteamericanos (el grupo que incluye a los perezosos, armadillos, gliptodontes y osos hormigueros). El trabajo amplió la comprensión de la morfología de las especies conocidas en ese momento, incluidos los detalles del cráneo, y documentó el amplio rango geográfico que alguna vez estuvo habitado por la especie común Megalonyx jeffersonii . [dieciséis]
Leidy dominó la investigación de paleontología de vertebrados en Florida durante la segunda mitad del siglo XIX. [17] Describió y publicó la especie recién descubierta Smilodon floridanus . [17]
En 1875, se exhumó el cuerpo de una mujer de un cementerio de Filadelfia ; su cuerpo estaba recubierto de adipocero . Al examinarla, Leidy informó originalmente que había muerto en la epidemia de fiebre amarilla de Filadelfia de 1793 , pero las radiografías tomadas en 1987 mostraron que tenía botones en el cuerpo que no se produjeron hasta la década de 1830. Asimismo, el cuerpo no tenía dientes, por lo que Leidy pensó que la mujer había muerto en la mediana o vejez; sin embargo, una nueva serie de radiografías realizadas en 2007 sugirieron que la mujer había muerto cuando tenía poco más de 20 años. [18] [19]
Después de la muerte de William Wagner en 1885, el Instituto Wagner Free de Ciencias formó una junta directiva para encontrar un nuevo director. [20] Eligieron a Leidy para dirigir el instituto, y él se convirtió en presidente de la facultad del instituto y curador del museo. Ocupó este cargo mientras seguía siendo curador de la Academia de Ciencias Naturales y profesor en Penn. [21] [22] Bajo la dirección de Leidy, Wagner se convirtió en una institución más profesional para la investigación y la educación. Formó la revista profesional del instituto "Transactions of the Wagner Free Institute of Science" y patrocinó expediciones para recolectar especímenes. [20] Una famosa expedición al oeste de Florida dirigida por Angelo Heilprin condujo al primer descubrimiento de un gato con dientes de sable en América del Norte. [20] [17] Leidy también dirigió una gran renovación del edificio y reorganizó drásticamente la colección. La exposición que diseñó se inauguró en 1891 y mostraba especímenes basados en taxonomía y sistemática . [23] Hoy en día, las cajas victorianas y los especímenes etiquetados a mano permanecen casi inalterados desde la reorganización de Leidy a finales del siglo XIX. [23]
Leidy también era una parasitóloga de renombre y ya en 1846 determinó que la triquinosis era causada por un parásito presente en la carne poco cocida. También fue un protozoólogo pionero y publicó Fresh-water Rhizopods of North America en 1879, una obra a la que todavía se hace referencia en la actualidad. [24]
Leidy coleccionó gemas y fósiles y donó su importante colección de las primeras al Smithsonian antes de morir. En Swarthmore, también impartió una clase sobre mineralogía y geología.
Leidy se desempeñó como cirujana en el Hospital Militar Satterlee en Filadelfia durante la Guerra Civil Estadounidense . [17]
En 1846, Leidy se convirtió en la primera persona en utilizar un microscopio para resolver el misterio de un asesinato. [25] Un hombre acusado de matar a un granjero de Filadelfia tenía sangre en la ropa y en el hacha. El sospechoso afirmó que la sangre era de pollos que había estado sacrificando. Utilizando su microscopio, Leidy no encontró ningún núcleo en estos eritrocitos (los eritrocitos humanos son anucleados ). Además, descubrió que si dejaba que los eritrocitos de los polluelos permanecieran fuera del cuerpo durante horas, no perdían sus núcleos. Así, concluyó que las manchas de sangre no podían ser sangre de pollo. Posteriormente, el sospechoso confesó. [25]
Leidy murió en su casa el 30 de abril de 1891. [21] Después de su muerte, su cerebro fue donado a la Sociedad Antropométrica Estadounidense . En 1907, Edward Anthony Spitzka publicó un artículo de su análisis de seis cerebros en la Sociedad Antropométrica Estadounidense, incluido el de Leidy. [26]
Su bibliografía incluye 553 obras. [27]
