William Wagner (1796–1885) fue un científico , filántropo y comerciante de Pensilvania que fundó el Instituto Libre de Ciencias Wagner .
Wagner nació en Filadelfia el 15 de enero de 1796. [1] [2] Desde muy joven aspiró a ser científico. [3]
En 1814, Wagner se convirtió en empleado de una casa de contabilidad y en 1817-18 sirvió como supercargo para Stephen Girard . En 1815, se convirtió en miembro de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia . [4] William Wagner fue influenciado por los esfuerzos filantrópicos de Stephen Girard, particularmente su fundación póstuma de Girard College , y dedicó la segunda mitad de su vida a crear una institución que abrió la educación científica al público.
En 1855, Wagner fundó el Instituto Libre de Ciencias Wagner , [1] donde proporcionó acceso a sus colecciones de especímenes de historia natural, instrumentos científicos y libros. También contrató un profesorado y ofreció cursos gratuitos sobre una amplia gama de materias científicas, incluidas botánica, química, mineralogía, arquitectura y anatomía. Los programas del museo, la biblioteca y la educación eran gratuitos y estaban abiertos a todas las personas.
Durante la luna de miel de él y su esposa Louisa por Europa entre 1841 y 1842, visitaron colecciones de historia natural, instituciones educativas y museos de todo el continente, entre ellos el Museo Británico de Londres, los Jardins des Plantes de París y el Museo für Naturkunde de Berlín. Wagner descubrió que a menudo tenía que proporcionar cartas de presentación para tener acceso a muchas colecciones. Aunque pudo proporcionar referencias, consideró que la práctica era injusta y decidió crear una institución de educación científica que estuviera abierta a todos, independientemente de su género, origen o medios económicos. Wagner impartió por primera vez cursos gratuitos de ciencias en su casa a principios de la década de 1850. Incorporó la institución en 1855 y erigió un edificio para albergarla en 1865. Permaneció activo como presidente hasta su muerte en 1885. [5] El liderazgo de la institución fue asumido por una junta directiva, que eligió al destacado científico de Filadelfia y Miembro de la Academia Joseph Leidy . [5] para desempeñarse como Presidente de la Facultad.
La segunda esposa de Wagner fue Louisa Binney. Murió en su casa de Filadelfia el 17 de enero de 1885, a la edad de 89 años. [2] [5] [6] William y Louisa Binney Wagner están enterrados en el cementerio West Laurel Hill en Bala Cynwyd, Pensilvania .