Lady Frankenstein es una película de terror italiana de 1971 dirigida por Mel Welles y escrita por Edward di Lorenzo . Está protagonizada por Rosalba Neri (bajo el seudónimo de Sara Bey), Joseph Cotten , Mickey Hargitay y Paul Müller .
En algún lugar de Europa central y occidental durante la década de 1860, un trío de ladrones de tumbas , liderados por un hombre llamado Lynch, entregan un cadáver al barón Frankenstein y a su asistente, el Dr. Marshall, con evidentes fines de reanimación.
La hija del barón Frankenstein, Tania, llega de la escuela tras haber terminado sus estudios de medicina y es recibida por su padre y su joven sirviente, el apuesto pero ligeramente discapacitado intelectual Thomas. Tania le revela a su padre que siempre ha entendido que su trabajo con "trasplantes de animales" es una tapadera para su trabajo de reanimación de cadáveres y que tiene la intención de seguir sus pasos y ayudarlo en su trabajo.
Al día siguiente, Frankenstein, Tania y Marshall presencian la ejecución de un criminal que es ahorcado en un pozo . Frankenstein y Marshall tienen en mente recolectar el cuerpo del criminal para su experimentación. El agente de la ley, el capitán Harris, llega para acosar a Lynch en el ahorcamiento. Harris afirma estar al tanto del robo de la tumba de Lynch.
Esa noche, tras haber extraído las partes más salientes del cuerpo, Frankenstein y Marshall logran reanimar con éxito un cadáver gigante y espantoso con una cabeza deforme y llena de cicatrices mientras Tania observa en secreto. Sin embargo, casi al instante, este monstruo abraza a Frankenstein hasta matarlo (rompiéndole la espalda) y luego sale del castillo. Tania y Marshall informan del asesinato a Harris, pero afirman que fue un ladrón. Harris señala que, según su descripción, el ladrón mediría más de dos metros de altura.
El monstruo, que vaga por el campo, se encuentra con una pareja que tiene relaciones sexuales al aire libre y, tras asustar al hombre, recoge a la mujer, que grita y se desmaya. El monstruo se lleva el cuerpo y lo arroja a un río. Cuando dos hombres encuentran el cuerpo, el monstruo mata a uno de ellos rompiéndole el cuello. Después de que Harris interroga a Lynch y Lynch rechaza la oferta de Tania de seguir saqueando tumbas, el monstruo irrumpe en la casa de Lynch mientras tiene relaciones sexuales con una prostituta local y mata a Lynch a golpes. A continuación, el monstruo mata a un granjero local, a su mujer y a los dos amigos saqueadores de tumbas de Lynch.
Tania luego incita a Marshall a admitir que alberga sentimientos románticos por ella. Ella responde a sus afectos pero dice que si bien el cuerpo de Marshall es viejo, ella encuentra el cuerpo de Thomas joven y atractivo. La "solución" a esta situación será trasplantar el cerebro brillante de Marshall al cuerpo joven y saludable de Thomas, quien tiene el cerebro dañado. Para lograr esto, Tania seduce a Thomas para tener relaciones sexuales mientras Marshall observa en secreto, y Marshall lo mata con una almohada durante su acto sexual.
Tania luego trasplanta con éxito el cerebro de Marshall al cuerpo de Thomas. Thomas ahora habla con la voz de Marshall, y su cuerpo también se ha vuelto inhumanamente fuerte. Mientras tanto, el monstruo de Frankenstein ha seguido aterrorizando la ciudad, y los aldeanos locales, habiendo tenido suficiente, llegan con antorchas y horcas antes de seguir al monstruo hasta el castillo. En el caos, el monstruo regresa, derriba a Harris y tiene una pelea con Marshall/Thomas, quien le corta el brazo. Cuando el monstruo abraza a Marshall/Thomas, Tania lo apuñala por la espalda con una espada, y Marshall/Thomas lo mata abriéndole la cabeza con una herramienta de metal. El monstruo es derrotado, pero Tania ha dejado en claro que no tiene ninguna lealtad hacia Marshall.
Los aldeanos irrumpen en el castillo y le prenden fuego con la esperanza de matar al monstruo. Harris llega con Julia, la hermana de Thomas, y ve a Tania y a Marshall/Thomas desnudos y disfrutando de las relaciones sexuales después de la pelea mientras el castillo arde a su lado. Sin embargo, durante el acto sexual, Marshall/Thomas comienza a estrangular a Tania mientras las llamas los consumen.
Mel Welles fue contactado originalmente por Henry Cooke Cushing IV, miembro de la familia Vanderbilt, con un guion titulado Lady Dracula . Cushing estaba decidido a producir una película protagonizada por la actriz Rosalba Neri , a quien perseguía románticamente. [3] Al recordar el desarrollo de la película y su relación, Welles recordó que Neri "lo rechazaba, en todas partes. En realidad, no lo soportaba; Harry era bastante guapo, pero era un dolor de cabeza porque nunca había vivido en el mundo real, y eso era lo que ella resentía de él. Nunca trabajó un día en su vida. Así que aquí, en mi regazo, dejó caer el guion y el dinero para hacerlo. ¡Qué ganancia inesperada!". Al descubrir que los derechos del guion de Lady Dracula en realidad estaban en manos del actor Brad Harris , Welles escribió un nuevo guion con su amigo, el guionista de televisión Edward di Lorenzo , que se completó en tres semanas; Welles también deseaba incorporar temas feministas a la narrativa. El historiador de cine Roberto Curti ha sugerido que su guión puede haberse inspirado en "Por el amor de Frankenstein", una historia de Bill Warren y Jack Sparling que había aparecido en el cuarto número del cómic Vampirella . [4]
Welles fue asistido por su compañero productor expatriado Dick Randall para reunir al resto del reparto, que incluía a Joseph Cotten y Mickey Hargitay . Originalmente, se pretendía que 90.000 dólares del presupuesto de Lady Frankenstein se proporcionaran mediante una carta de crédito otorgada a Welles por el productor Skip Steloff, que fue denegada por los bancos italianos poco antes del inicio de la producción. El dinero necesario para hacer la película fue finalmente conseguido por el antiguo colega de Welles, Roger Corman ; como parte de este acuerdo, el estudio de Corman, New World Pictures, obtuvo los derechos de distribución de la película en Estados Unidos. [3] Según Randall, el bajo presupuesto de la película, estimado en menos de 200.000 dólares, dio lugar a que el cronograma de Cotten se acortara a dos semanas y que su parte se reescribiera para que la muerte de su personaje tuviera lugar antes en la película. [5]
El rodaje principal comenzó el 1 de marzo de 1971, y la mayoría de los interiores se filmaron en los estudios De Paolis de Roma, mientras que varias escenas de castillos se filmaron en el Castello Piccolomini . Aureliano Luppi fue acreditado como director de la película en el Registro Cinematográfico Público Italiano. [5] Reflexionando sobre el rodaje, Neri afirmó que "Por varias razones, no sentimentales, de todos modos, solía ir con [Welles], su esposa y sus hijos. Francamente, no lo considero un gran director; en esa película había un camarógrafo talentoso, Riccardo Pallottini, que lo hizo todo solo: esas bonitas iluminaciones, por ejemplo... solía colocar la cámara, luego esperaba al director; también resolvía problemas técnicos y demás". [6]
Lady Frankenstein fue distribuida en cines en Italia por Alexia el 22 de octubre de 1971. [7] Recaudó un total de 139.683.000 liras italianas en el país, un rendimiento que Curti calificó de "mediocre". [7] Fue estrenada en los Estados Unidos en marzo de 1972 por New World Pictures en una versión que era diez minutos más corta que las copias italianas, con cortes que eliminaron las escenas expositivas pero dejaron intactas su violencia y desnudez. [7] [8]
En Australia, Lady Frankenstein fue estrenada por Welles y su entonces socio comercial Richard Lewellen, un ex colega del productor de películas de explotación Kroger Babb , como un segmento de su producción teatral Orgy of Evil . La sección de actuación del programa, que combinaba convenciones de espectáculos de fantasmas con elementos de Grand Guignol , tenía como protagonista a Welles como el Primer Ministro de Satanás y presentaba una serie de ilusiones creadas con accesorios comprados a la Magic Novelty Company de Abbott que culminaban con una estatua de Satanás que cobraba vida para aterrorizar a la audiencia; después de un intermedio, se proyectaría la película. El espectáculo contó con coreografía de Anita Ardell, diseño de producción de William Hutchinson y una banda sonora original de Tommy Tycho . El estreno mundial de Orgy of Evil estaba previsto para el 6 de julio de 1973 en el Metro Theatre de Sídney, pero los apagones obligaron a retrasarlo una semana hasta el 13 de julio. Debido a dificultades financieras y a las protestas de grupos religiosos, Orgy of Evil duró solo unas pocas funciones, lo que puso fin a la asociación de Welles con Lewellen. [9]
En su análisis de la película, Louis Paul la describió como "un híbrido entre la fascinación de las películas de terror de Hammer de los años 70 por la desnudez y el sadismo y la época dorada del período gótico del terror italiano". [10]