La disputa de Áyax y Ulises por la armadura de Aquiles es unaobra teatral cómica breve de la era Carolina , un «interludio dramático» en tres escenas escrito por James Shirley, interpretado entre 1654 y 1658 [1] y publicado por primera vez en 1659. Como indica su título, el tema de la obra es un elemento básico de la literatura clásica griega: el destino de la armadura de Aquiles , después de que el héroe fuera herido fatalmente en el talón por Héctor . Lo más probable es que Shirley se haya basado en el Libro 13 de las Metamorfosis de Ovidio como su fuente directa, junto conla obra de teatro La edad de hierro de Thomas Heywood . [2] El poema de la escena final, «Las glorias de nuestra sangre y estado», ha sido musicalizado varias veces.
La obra se imprimió por primera vez en un volumen en octavo editado por el librero John Crooke, que contenía The Contention y otra obra de Shirley, Honoria y Mammon . La página del título dice que The Contention fue "noblemente representada por jóvenes caballeros de calidad, en un entretenimiento privado de algunas personas de honor". Sin embargo, no se han conservado datos específicos sobre la historia escénica de ninguna de las dos piezas; es posible que ambas hayan sido obras que Shirley preparó para ser representadas por los escolares a los que enseñaba después de que los teatros cerraran con el inicio de la Guerra Civil Inglesa en 1642.
Aunque no es una de las obras teatrales más notables de Shirley, la tercera y última escena de The Contention [3] contiene un canto fúnebre pronunciado por el vidente Calchas por Áyax, quien se ha suicidado consumido por la rabia porque solo Ulises había recibido la armadura de Aquiles . El poema comienza con "Las glorias de nuestra sangre y estado / Son sombras, no cosas sustanciales", que a menudo se ha extractado y reproducido, a veces bajo el título de "La muerte, la niveladora". [4] Incluido en colecciones de citas conocidas, el poema es la obra más famosa y popular en el canon de Shirley; Louisa May Alcott cita su línea final en Mujercitas .
La obra se desarrolla en el campamento griego fuera de los muros de Troya , durante la Guerra de Troya ; comienza poco después de la muerte de Aquiles , con Licipo y Didimo (los pajes de Áyax y Ulises ) disputando los valores relativos de sus amos. La disputa de los pajes rápidamente se convierte en una discusión, un intercambio de insultos vituperantes y luego una pelea. La pelea es interrumpida por la entrada de Calcas , el vidente más famoso de su época, que recoge a los pajes para el debate que está a punto de tener lugar: Áyax y Ulises van a disputar sobre quién tiene derecho a las armaduras de Aquiles . Los generales y oficiales griegos, liderados por Agamenón e incluyendo a Menelao , Néstor , Tersandro y Diomedes , entran y se sientan para escuchar el debate; Áyax y Ulises los siguen. Áyax comienza con largos y elocuentes discursos en los que alaba su propio valor y destreza en la batalla; también ataca el coraje, el carácter y la manera de hablar de su oponente. Ulises habla en segundo lugar, y es mucho más elocuente y perspicaz, volviendo la fanfarronería de Áyax en su contra. Una vez que los contendientes se retiran, los generales deciden otorgarle la armadura de Aquiles a Ulises.
La segunda escena de la obra comienza con Licipo y Dídimo reconciliándose y dándose la mano. Polibrontes, un político, se convierte en el objeto de su diversión. Mientras tanto, Áyax ha perdido la cabeza como resultado de su derrota ante Ulises, mata a Polibrontes en un ataque de ira, confunde a Calcas con Ulises y finalmente se suicida. La tercera y última escena, breve, muestra a Calcas declamando un canto fúnebre por Áyax durante su procesión fúnebre hacia el templo. [1]
El canto fúnebre de la Escena 3 fue musicalizado en su momento por Edward Coleman, [3] [5] impreso por primera vez en The Musical Companion de 1667, y publicado varias veces a partir de entonces. [6] [7] Era muy conocido como canción: se dice que al rey Carlos II le gustaba, tal como lo interpretaba el versátil cantante de bajo John Bowman. [8] [9]
Hubert Parry hizo una versión del poema para coro y orquesta en 1883, publicada en 1885 con el título The Glories of our Blood and State . [10]
Granville Bantock compuso el poema para coro masculino de cuatro partes y piano, publicado en 1910 'In Memoriam Edward VII'. [11]