La Conquista del Desierto ( en español : Conquista del desierto ) fue una campaña militar argentina dirigida principalmente por el general Julio Argentino Roca durante las décadas de 1870 y 1880 con la intención de establecer el dominio sobre la Patagonia , habitada principalmente por pueblos indígenas . La Conquista del Desierto extendió los territorios argentinos hasta la Patagonia y puso fin a la expansión chilena en la región.
Las tropas argentinas mataron a más de 1.000 mapuches , desplazaron a más de 15.000 más de sus tierras tradicionales y esclavizaron a una parte de los indígenas restantes. [1] [2] Los colonos de ascendencia europea se trasladaron y desarrollaron las tierras mediante el riego para la agricultura, convirtiendo el territorio en un área extremadamente productiva que contribuyó al estatus de Argentina como un gran exportador de productos agrícolas durante principios del siglo XX. [3] [4] La conquista fue paralela a una campaña similar en Chile denominada Ocupación de la Araucanía . La Conquista es controvertida: los apologistas la describen como una misión civilizadora y como una defensa contra los ataques de los nativos, mientras que los revisionistas la etiquetan como genocidio .
La llegada de los colonos españoles a las orillas del Río de la Plata y la fundación de la ciudad de Buenos Aires durante el siglo XVI provocaron los primeros enfrentamientos entre los españoles y las tribus indias locales, principalmente los querandíes (también conocidos como los Pampa). Los españoles habían comprado el interior de Buenos Aires a los indios locales para utilizarlo en la cría de ganado . Este uso desplazó a la mayoría de los animales cazados tradicionalmente por los nativos y estos lucharon por sobrevivir. Los indios lucharon contra los de las ciudades, saqueando mucho ganado y caballos que alteraron las tierras de los nativos. En represalia, los colonos españoles construyeron fuertes y realizaron ataques.
A medida que más colonos desarrollaron propiedades, la frontera que dividía las granjas coloniales y los territorios indígenas se alejó gradualmente de Buenos Aires. A finales del siglo XVIII, el río Salado era el límite entre las civilizaciones. Debido a la pérdida de tierras y la devastación ambiental causada por el ganado, muchos indios se vieron obligados a abandonar sus tribus para trabajar en las granjas. Algunos se asimilaron o se casaron entre sí con la población caucásica. Los gauchos mestizos se desarrollaron a partir de quienes trabajaban en las estancias.
Después de que Argentina logró su independencia en 1816, las provincias tuvieron numerosos conflictos políticos. Una vez que se resolvieron, el gobierno quiso ocupar rápidamente las tierras reclamadas por la joven república (en parte para evitar que Chile hiciera cumplir su reclamo sobre las mismas tierras). También quería aumentar la producción agrícola nacional y ofrecer nuevas tierras a posibles inmigrantes.
En 1833, Juan Manuel de Rosas en la provincia de Buenos Aires y otros comandantes militares en la región de Cuyo coordinaron ofensivas para intentar exterminar a las tribus indígenas resistentes, pero sólo la expedición de Rosas logró cierto éxito. Para entonces Chile había fundado Punta Arenas en el Estrecho de Magallanes en 1845, lo que amenazaba los reclamos argentinos en la Patagonia. Posteriormente, en 1861, Chile inició la ocupación de la Araucanía , lo que alarmó a las autoridades argentinas por la creciente influencia de su rival en la zona. Chile había derrotado a los mapuche en su región central. Esta tribu indígena tenía fuertes vínculos lingüísticos y culturales con las tribus nómadas del lado este de los Andes , con quienes comparten el mismo idioma .
En 1872, el comandante indígena Calfucurá y sus 6.000 guerreros atacaron las ciudades de General Alvear , Veinticinco de Mayo y Nueve de Julio . Mataron a 300 colonos y ahuyentaron a 200.000 cabezas de ganado. Estos hechos fueron un catalizador para que el gobierno montara la Conquista del Desierto.
Los indios conducían el ganado robado de los malones a Chile a través de la Rastrilada de los chilenos y lo intercambiaban por mercancías. El historiador George V. Rauch señala evidencia de que las autoridades chilenas conocían el origen del ganado y consentían el comercio para fortalecer su influencia sobre los territorios patagónicos. Esperaban ocupar esas tierras en el futuro. [5]
En 1875, Adolfo Alsina , ministro de Guerra del presidente Nicolás Avellaneda , presentó al gobierno un plan que luego describió como cuyo objetivo era "poblar el desierto, y no destruir a los indios". [6]
La primera fase consistió en conectar Buenos Aires y las fortines (fortalezas) con líneas telegráficas. El gobierno firmó un tratado de paz con el cacique Juan José Catriel. Pero lo violó poco tiempo después, ya que junto con el cacique Manuel Namuncurá y 3.500 guerreros, atacó Tres Arroyos , Tandil , Azul y otros pueblos y haciendas. Las bajas fueron mayores que en 1872: las fuerzas de Catriel y Namuncurá mataron a 400 colonos, capturaron a otros 300 y ahuyentaron 300.000 cabezas de ganado. [7]
Alsina atacó a los indios, obligándolos a retirarse y dejando a Fortines en su camino hacia el sur para proteger los territorios conquistados. También construyó la trinchera de 374 km de largo denominada zanja de Alsina ("trinchera de Alsina"). Se suponía que sería una frontera fortificada con los territorios no conquistados. De tres metros de ancho y dos de fondo, servía de obstáculo a los arreos de ganado de los indios.
Los indios continuaron sacando ganado de fincas en la provincia de Buenos Aires y el sur de la provincia de Mendoza , pero les resultó difícil escapar ya que los animales ralentizaron su marcha. Tuvieron que enfrentarse a las patrullas que los seguían. A medida que continuaba la guerra, algunos indios finalmente firmaron tratados de paz y se establecieron entre los "cristianos" detrás de las líneas de los fuertes. Algunas tribus se aliaron con el gobierno argentino, siendo neutrales o, con menos frecuencia, luchando para el Ejército Argentino . A cambio, se les concedían envíos periódicos de ganado y alimentos. Luego de la muerte de Alsina en 1877, Julio Argentino Roca fue nombrado Ministro de Guerra y decidió cambiar la estrategia.
A diferencia de Alsina, Julio Argentino Roca creía que la única solución contra la amenaza india era extinguirlos, someterlos o expulsarlos.
Nuestro respeto por nosotros mismos como pueblo viril nos obliga a sofocar lo antes posible, por la razón o por la fuerza, a este puñado de salvajes que destruyen nuestras riquezas y nos impiden ocupar definitivamente, en nombre del derecho, el progreso y nuestra propia seguridad. , las tierras más ricas y fértiles de la República.
—Julio Argentino Roca, [8]
A finales de 1878 inició la primera barrida para "limpiar" la zona comprendida entre la trinchera de Alsina y el Río Negro mediante continuos y sistemáticos ataques a los asentamientos indígenas. El 6 de diciembre de 1878, elementos de la División Puán comandada por el coronel Teodoro García se enfrentaron con una partida de guerra nativa en los altos de Lihué Calel. En una breve pero intensa batalla, 50 indios murieron, 270 fueron capturados y 33 colonos fueron liberados. [9]
Siguieron numerosos enfrentamientos armados, hasta que en diciembre de 1878 más de 4.000 indios habían sido capturados, 400 asesinados, 150 colonos liberados y 15.000 cabezas de ganado recuperadas. [9]
Con 6.000 soldados armados con nuevos rifles Remington de retrocarga , en 1879 el general Roca inició la segunda redada, llegando a Choele Choel en dos meses, después de matar a 1.313 indios y capturar a más de 15.000. [3] Desde otros puntos, las empresas en dirección sur se dirigieron hacia el Río Negro y el Río Neuquén , un afluente norte del Río Negro. Juntos, ambos ríos marcaron una frontera desde los Andes hasta el Océano Atlántico . [10] Este ataque resultó en una gran migración de mapuche hacia la zona alrededor de Curarrehue y Pucón , Chile.
Muchos asentamientos europeo-argentinos se construyeron en la cuenca de estos dos ríos, así como varios en el río Colorado . Por mar, algunos asentamientos fueron erigidos en la cuenca sur del río Chubut , principalmente por colonos galeses en y Wladfa .
Roca fue elegido y sucedió a Nicolás Avellaneda como presidente . Pensó que era imperativo conquistar el territorio al sur del Río Negro lo antes posible, y ordenó una campaña durante 1881 al mando del coronel Conrado Villegas .
Al cabo de un año Villegas conquistó la Provincia del Neuquén (llegó al río Limay ). La campaña continuó empujando la resistencia india más al sur, librando la última batalla el 18 de octubre de 1884. El último grupo rebelde, con más de 3.000 guerreros comandados por los caciques Inacayal y Foyel, se rindió dos meses después en la actual provincia de Chubut .
Durante la década de 1880, los avances argentinos perturbaron efectivamente el comercio chileno y alemán con las comunidades indígenas al este de los Andes. Esto significó que los comerciantes de cuero del sur de Chile tuvieron que cruzar los Andes y establecer operaciones ganaderas. Como resultado, varias empresas de propiedad chilena se establecieron en Argentina. Importaron trabajadores de Chile, en su mayoría gente del Archipiélago de Chiloé . [11] Fue en este contexto que el chileno alemán Carlos Weiderhold estableció el puesto comercial y tienda La Alemana en 1895, a partir del cual se desarrolló la ciudad de Bariloche . [11]
Para contrarrestar la conquista argentina de la Patagonia, los chilenos suministraron armas, municiones y caballos a sus aliados indios los mapuches. [12] El 16 de enero de 1883, una sección de 10 hombres de un pelotón del ejército argentino que perseguía a un gran grupo de guerra indio, se topó con una emboscada en el valle de Pulmarí tendida por soldados chilenos. En el enfrentamiento que siguió, murieron el capitán argentino Emilio Crouzeilles, junto con el teniente Nicolás Lazcano y varios soldados. [13]
El 17 de febrero de 1883, el teniente coronel Juan Díaz, al mando de un destacamento de infantería argentino de 16 hombres, seguía a un grupo de guerra de 100 a 150 indios. Al llegar al valle de Pulmarí fueron rodeados por los indios y unos 50 soldados chilenos. Muy superados en número, los soldados argentinos derrotaron hábilmente a sus atacantes, incluida una carga de bayoneta montada por el destacamento chileno. [14] El 21 de febrero de 1883, según el mayor del ejército argentino Manuel Prado, entre 150 y 200 indios armados con rifles Winchester y Martini-Henry atacaron un destacamento del ejército argentino que operaba en la frontera entre Argentina y Chile. En un enfrentamiento de cuatro horas, 22 soldados argentinos murieron o resultaron heridos a un costo de unos 100 guerreros. [ cita necesaria ]
El estudioso de la literatura Jens Andermann ha señalado que fuentes contemporáneas sobre la campaña concluyen que la Conquista tenía como objetivo el gobierno argentino exterminar a las tribus indígenas , y puede ser clasificada como genocidio . [15] Relatos de primera mano afirman que las tropas argentinas mataron prisioneros y cometieron "ejecuciones masivas". [15] Los 15.000 nativos tomados cautivos "se convirtieron en sirvientes o prisioneros y se les impidió tener hijos". [3] [4] La República Argentina en la Patagonia "para la colonización del fondo del país, se hizo una incursión contra estos pobres e inofensivos hijos de la naturaleza, y muchas tribus fueron aniquiladas. Los argentinos soltaron a los perros de guerra contra ellos; muchos fueron asesinados y el resto -hombres, mujeres y niños- fueron deportados por mar". [dieciséis]
Los apologistas perciben que la campaña tenía como objetivo conquistar específicamente a aquellos grupos indígenas que se negaron a someterse a la ley argentina y con frecuencia realizaron ataques brutales a los asentamientos civiles fronterizos. [17] En estos ataques, los nativos robaron muchos caballos y ganado, mataron a los colonos que defendían su ganado y capturaron a mujeres y niños para convertirlos en esclavos y/o esposas forzadas de los guerreros indios. [18] [19]
The Guardian alegó en 2011 que dos funcionarios de educación perdieron sus empleos debido a la polémica sobre la Conquista del Desierto: informó que Juan José Cresto fue obligado a renunciar como director del Museo Histórico Nacional Argentino porque "decía que los indios eran violentos". parásitos que atacaban fincas y secuestraban mujeres" [4] y Beatriz Horn, profesora de historia en la provincia de La Pampa , fue despedida por "decir a una emisora de radio que Roca merecía elogios por poner en fuga a los indios y abrir la frontera de Argentina a los colonos europeos". [4] Sin embargo, fuentes de noticias argentinas informan que Juan José Cresto perdió su trabajo por ser abusivo y violento con los empleados [20] y Beatriz Horn fue despedida principalmente debido a sus elogios al dictador militar Leopoldo Galtieri . [21]
Durante los últimos años, grupos activistas mapuches y otras organizaciones activistas han criticado la representación de Roca en el imaginario oficial del Estado. Una estatua de Roca en el centro cívico de Bariloche es un lugar frecuente de protestas y graffitis de organizaciones activistas amerindias locales. [22] [23] [24]
"para la colonización el fondo del país, se hizo un raid contra estos pobres inofensivos hijos de la naturaleza y muchas tribus fueron borradas de la existencia. Los argentinos dejaron sueltos los perros de la guerra contra ellos; muchos fueron muertos y el resto –hombres , mujeres y niños- fueron deportados por mar"