La Isla del Faraón ( en árabe : جَزِيْرَةُ فِرعَون Jazīratu Firʽawn ), cuyo nombre popular actual es Isla Coral , [1] es una pequeña isla en el norte del Golfo de Aqaba a unos 250 metros (820 pies) al este de la costa de la península del Sinaí oriental de Egipto . Algunos eruditos identifican este puerto insular con el bíblico Ezion-Geber . [2]
A pesar de su segundo nombre, "Isla de Coral", Jazirat Fir'aun está formada por granito sólido. [3] [4] Se encuentra a unos 13 kilómetros (8,1 millas) al suroeste de la moderna Eilat . [3] [5]
Con una longitud de 350 metros de norte a sur y 170 metros en su punto más ancho, la isla cubre un área de 3,9 hectáreas y está separada de la costa oeste por una laguna poco profunda, de unos 250 metros de ancho, a la que solo se puede acceder en barco durante la marea alta, que sirvió en el siglo XIII como fondeadero protegido. [2] [3] [4] Además, la isla tiene un puerto de 35 por 65 metros cuya cuenca, ahora muy llena de sedimentos, ofrecía aún más protección. [2] Algunos estudiosos han señalado que el puerto fue creado artificialmente y corresponde al tipo de cothon, principalmente fenicio . [2] [1]
La isla y su puerto se encontraban en la confluencia de rutas marítimas y terrestres: la primera conectaba con el sur de Arabia y el este de África, y la segunda conducía al norte hacia Siria y, a través del Sinaí, a Egipto. [3]
Ha habido muchos intentos de identificar el Ezion-geber y el Eloth bíblicos, con eruditos como Beno Rothenberg en 1967, A. Flinder en 1977 y 1989, y Avner Raban en 1997 ofreciendo argumentos a favor de que la Isla del Faraón es el puerto de Ezion-geber. [5]
En la isla se encontraron cerámicas madianitas y del Néguev, que se conocen mejor de los siglos XIII-XII a. C. (finales de la Edad del Bronce y principios de la Edad del Hierro ) y la Edad del Hierro, respectivamente. [5] Una muralla de casamatas con torres que rodea la isla a nivel de la costa, incluido el puerto, aún no ha podido datarse con certeza. [5] [6] Durante una excavación en una de sus salas, se encontraron dos fragmentos de cerámica del Néguev entre los escombros petrificados, pero no a nivel del suelo, [5] lo que los excluye como un indicador seguro de la edad de la muralla. Hubo intentos de interpretar la isla como un punto de parada para las expediciones egipcias a las minas de cobre de Timna , pero los fragmentos más antiguos encontrados, la cerámica madianita y del Néguev de la Edad del Hierro, son de una fecha más reciente que las expediciones egipcias, y Rothenberg los sitúa en la Edad del Hierro I (c. 1200-1000 a. C.). Esto sólo permite llegar a la conclusión limitada de que la isla probablemente albergó a una población local en el período ramésida (1292-1069 a. C.). [7]
Aunque los cruzados llegaron a la cabecera del golfo de Aqaba en 1116, [8] no establecieron una presencia permanente en Ayla (también escrita Ailah o Wayla; ver 'Aqaba ) o la isla cercana en ese momento. [9] Un historiador musulmán describe Ayla como una ciudad poblada por árabes todavía en manos musulmanas hasta 1154. [10] Según Adrian Boas, historiador y arqueólogo de las Cruzadas, no hay evidencia que respalde la afirmación de que los cruzados construyeron un castillo en la Isla del Faraón a principios de la década de 1160, ni para la recaptura de la isla por Saladino en diciembre de 1170 y su supuesta refortificación y guarnición de la fortaleza. [8] Sin embargo, el historiador colega de Boas, Denys Pringle , acepta como plausibles estos hechos presentados con cierto detalle por fuentes musulmanas medievales, a pesar del hecho de que no se ha sacado a la luz ninguna prueba arqueológica durante las excavaciones de 1975-81 y el trabajo de limpieza posterior. [6] En cambio, parece más probable que se trate de una fortificación enteramente ayubí de finales del siglo XII y XIII. [11] [6] El "castillo" mencionado en las fuentes como tomado y fortificado por los cruzados podría ser la muralla de tipo casamata, que rodea la isla al nivel del mar y es anterior a la llegada de los cruzados por varios siglos. [6]
El nombre pseudofranco Ile de Greye o Isle de Graye (en francés moderno: île de Graye) con el que se conoce a la isla y al castillo en la literatura inglesa, es una invención del siglo XIX del árabe qurayya , "pequeño pueblo". Las crónicas contemporáneas la llaman Ayla, como el oasis con la ciudad cercana. [12] [13]
En noviembre de 1181, Raynald de Châtillon atacó Ayla, ocupada por los árabes, e intentó establecer un bloqueo naval contra las tropas musulmanas que se encontraban allí durante el invierno de 1182 a 1183. El bloqueo consistió en solo dos barcos y no tuvo éxito. [12] No hay ninguna indicación de que sus barcos utilizaran la isla durante el bloqueo. [8]
En 1217, el peregrino Thietmar pasó por la isla e informó que allí había un castillo habitado por musulmanes y cristianos cautivos, es decir, franceses, ingleses y latinos (estos últimos son difíciles de identificar más allá de que eran católicos), que trabajaban todos como "pescadores del sultán", sin dedicarse a ninguna actividad agrícola o militar. [14]
El gobernador mameluco de la ciudad de Aqaba vivió en la ciudadela hasta algún momento del siglo XIV, alrededor de 1320, cuando la sede del gobierno se trasladó a la propia ciudad. [12]
Entre 1975 y 1981, durante la ocupación israelí del Sinaí a raíz de la Guerra de los Seis Días , los arqueólogos israelíes exploraron la isla. [8] [3] Los arqueólogos israelíes descubrieron unos 1.500 fragmentos textiles, algunos originarios de la India, Irán e Irak, así como cientos de artículos de cestería y cordelería, datados por carbono en un período entre finales del siglo XII y principios del XIV. [8] [3] Es posible interpretar parte del material como evidencia de actividad comercial, tal vez incluso entre Egipto y el Reino Cruzado de Jerusalén . [8]
Después de la devolución del Sinaí, Egipto realizó trabajos de limpieza y restauración a principios de la década de 1980. [11] Como resultado de la restauración excesiva, la fortaleza ha perdido parte de su auténtico aspecto medieval. [8]
Junto con la fortaleza de El-Gendi , también en la península del Sinaí, aproximadamente a medio camino entre Nekhel y Suez , la fortaleza de la Isla del Faraón fue agregada a la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 28 de julio de 2003, debido a su supuesto valor cultural universal.
Debido a su ubicación cerca de Jordania e Israel , la isla y sus arrecifes de coral se han convertido en una atracción turística popular entre los turistas radicados en Taba , Eilat y Aqaba . [15]
29°27′48″N 34°51′34″E / 29.46333°N 34.85944°E / 29.46333; 34.85944