City es una novela de ciencia ficción de 1952 del escritor estadounidense Clifford D. Simak . La versión original consta de ocho relatos breves vinculados, todos ellos publicados originalmente en Astounding Science Fiction bajo la dirección editorial de John W. Campbell entre 1944 y 1951, junto con breves "notas" sobre cada uno de los relatos. Estas notas se escribieron especialmente para el libro y sirven como una historia puente propia. El libro se reimprimió como ACE #D-283 en 1958, con ilustración de portada de Ed Valigursky .
En 1973 se publicó un noveno cuento de la ciudad , llamado "Epílogo". Muchas ediciones posteriores incluyen el noveno cuento.
La novela Fixup [1] describe una leyenda que consta de ocho cuentos que los pastores pacifistas Perros recitan mientras transmiten oralmente una leyenda sobre una criatura conocida como Hombre . Cada cuento está precedido por notas perrunas y una discusión erudita.
El prefacio de un editor señala que después de cada relato de la leyenda, los cachorros hacen muchas preguntas:
“¿Qué es el hombre?”, se preguntarán.
O tal vez: “¿Qué es una ciudad?”
, o “¿Qué es una guerra?”
. No hay una respuesta positiva para ninguna de estas preguntas.
A medida que se van desarrollando los relatos, se va contando un mundo en el que los humanos, tras haber desarrollado un transporte superior, han abandonado las ciudades y se han trasladado al campo. La agricultura hidropónica y la energía descentralizada permiten que las pequeñas comunidades se vuelvan autosuficientes. Al principio, la fuerza impulsora de la dispersión es el miedo al holocausto nuclear , pero con el tiempo los humanos descubren que simplemente prefieren el estilo de vida pastoral.
Los cuentos se centran principalmente en la familia Webster y su sirviente robot , Jenkins. El nombre Webster se convierte gradualmente en "webster", un sustantivo que significa humano. Temas familiares para los lectores de Simak se repiten en estas historias, en particular los escenarios pastorales y los perros fieles.
Cada relato sucesivo cuenta la destrucción de la sociedad urbana. A medida que la humanidad abandona las ciudades, cada familia se va aislando cada vez más. Bruce Webster proporciona quirúrgicamente a los perros un medio de expresión y les da lentes de contacto para mejorar la visión. La destrucción de la civilización permite que los genios mutantes errantes crezcan sin las restricciones de las costumbres convencionales. Un mutante llamado Joe inventa una forma de que las hormigas se mantengan activas todo el año en Wisconsin, de modo que no tengan que empezar de nuevo cada primavera. Al final, las hormigas forman una sociedad industrial en su hormiguero. El amoral Joe, cansado del juego, patea el hormiguero. Las hormigas ignoran este revés y construyen colonias más grandes e industrializadas.
Un cuento posterior habla de una estación de investigación en la superficie de Júpiter . (Esta historia, publicada por primera vez como Desertion en 1944, fue una de las primeras historias sobre pantropía ). La versión de Simak de Júpiter es un infierno frío, azotado por el viento y corrosivo donde solo la tecnología avanzada permite que la estación exista. Un científico está acompañado por Towser, su viejo perro cansado y lleno de pulgas. Pero hay un problema: los hombres transformados permanentemente para sobrevivir sin ayuda en la superficie de Júpiter abandonan la estación para recopilar datos e inexplicablemente no regresan. Finalmente, el científico se transforma a sí mismo y a su compañero canino en los seres parecidos a las focas que pueden sobrevivir a la superficie. Dejan la estación en su nueva forma y experimentan Júpiter como un paraíso. Las pulgas e irritaciones de Towser han desaparecido y puede hablar telepáticamente con su antiguo amo. Al igual que el personal de la estación previamente transformado, el científico decide no regresar nunca.
Finalmente, Joe regresa para compartir con toda la humanidad lo que ha descubierto. Parece imposible: ¿cómo puede mostrarles el maravilloso Júpiter que él y Towser perciben? Joe interviene de nuevo, una vez más por pura travesura. Conoce un truco mental que permite a las personas transmitir significados a las mentes de los demás mientras hablan. Por medio de un instrumento parecido a un caleidoscopio , puede torcer las mentes de otras personas para que puedan realizar el truco mental. De este modo, toda la humanidad descubre la verdad sobre Júpiter y la mayoría elige abandonar la Tierra, renunciar a su humanidad física y vivir transformados en la superficie de Júpiter.
La visión de Simak del apocalipsis humano es inusual, no es una visión de destrucción, sino simplemente de aislamiento . Gran parte de la humanidad se vuelve tan solitaria que finalmente muere. Algunos están a favor de comenzar de nuevo como una especie completamente diferente, capaz de experimentar en Júpiter la simple dicha que los humanos han perdido de otra manera.
Diez mil años en el futuro, Jenkins recibe un nuevo cuerpo para poder servir mejor a los pocos "websters" que quedan. Para entonces, la civilización canina se ha extendido por toda la Tierra, incluyendo al resto de animales a los que, poco a poco, los perros introducen en su civilización. Todos ellos son significativamente inteligentes, y Simak parece querer decir que lo fueron todo el tiempo aunque los humanos no fueran capaces de notarlo. Esta civilización es pacifista y vegetariana. Los perros intervienen en la naturaleza y distribuyen comida a los animales salvajes, logrando acabar con prácticamente toda depredación. Además, también buscan puertas entre dimensiones por las que puedan pasar algunos seres de diferentes mundos. En este punto, aparece una criatura espectral llamada "cobbly", que ha viajado desde otro mundo en el hilo del tiempo. Antes de que se vaya, el nuevo sentido telepático de Jenkins le permite leer la mente de la criatura para descubrir cómo se mueve de un mundo a otro. Al darse cuenta de que la humanidad no puede coexistir pacíficamente con los perros y los demás animales, Jenkins utiliza ese conocimiento para llevar a sus seres humanos a otro mundo. Al final, la raza humana se extingue en el nuevo mundo.
Sin embargo, al regresar a la Tierra inicial en el relato final del libro, Jenkins encuentra a los perros lidiando con la Ciudad Hormiga, que está en constante crecimiento y se está apoderando de la Tierra. Jenkins viaja a Ginebra, donde un último grupo pequeño de humanos duerme en animación suspendida. Le pregunta a su antiguo amo, un Webster, cómo lidiar con las hormigas. La respuesta es típicamente humana: cebo envenenado, suficiente para matar, pero no antes de que el cebo sea llevado de regreso a la colonia de hormigas para matarlas ampliamente allí. Jenkins se entristece porque se da cuenta de que los Perros nunca aceptarán esta solución. Les dice a los perros que los "Webster" no tenían respuesta. Los Perros abandonan la Tierra hacia uno de los otros mundos.
Los ocho relatos originales fueron escritos y publicados durante la Segunda Guerra Mundial y reflejan la actitud de que los seres humanos son incapaces de vivir en paz con sus semejantes. Hay un tema subyacente en todo el libro: los seres humanos poseen un defecto agresivo fundamental que nunca podrán superar.
Simak escribió el noveno y último relato de la saga de la Ciudad en 1973, veintidós años después de escribir el episodio anterior. Jenkins está en la Tierra original, viviendo en la antigua casa de los Webster, rodeada por todos lados por la Ciudad Hormiga. Se da cuenta de que la Ciudad Hormiga está muerta, justo cuando una nave espacial regresa para llevarlo a los mundos de los robots. Al atravesar el muro de la ciudad, no ve nada más que versiones infinitamente repetidas de una única escultura: una bota humana pateando un hormiguero.
Groff Conklin describió a City como un "programa extraño y fascinante... completamente cautivador". [2] Boucher y McComas elogiaron el volumen como "un punto culminante en la escritura de ciencia ficción" y agregaron: "Aquí hay un libro que hizo que estos críticos arrojaran el desapego objetivo por la ventana y emitieran un fuerte y partidista '¡Guau! ' ". [3] P. Schuyler Miller colocó la novela entre los mejores libros de ciencia ficción de 1952, aunque sintió que el material intersticial agregado era inferior a las historias originales. [4] En su columna "Libros" para F&SF , Damon Knight seleccionó a City como uno de los 10 mejores libros de ciencia ficción de la década de 1950. [5] Algis Budrys lo llamó "el ejemplo sobresaliente de una versión modificada que había estado pidiendo ser hecha". [1] Michel Houellebecq , en una entrevista de 2010 con Paris Review , describe el libro como una obra maestra. [6]