La ciudad de los muertos (título estadounidense: Horror Hotel ) es una película de terror sobrenatural de 1960 dirigida por John Llewellyn Moxey y protagonizada por Christopher Lee , Venetia Stevenson , Betta St. John , Patricia Jessel y Valentine Dyall . La película marca el debut como director de Moxey. [4] Fue producida en el Reino Unido pero ambientada en Estados Unidos, y los actores británicos debían hablar con acento norteamericano en todo momento.
En 1692, en la ficticia Whitewood, Massachusetts , una bruja llamada Elizabeth Selwyn es quemada en la hoguera. Antes de su muerte, Selwyn y su cómplice, Jethrow Keane, vendieron sus almas a Lucifer para obtener vida eterna y vengarse de Whitewood a cambio de proporcionar al Diablo dos sacrificios humanos vírgenes al año en la Hora Trece durante la Víspera de la Candelaria y el Sabbath de las Brujas .
En la actualidad, después de su conferencia sobre brujería , un profesor universitario de historia, Alan Driscoll, aconseja a una estudiante interesada llamada Nan Barlow que visite Whitewood durante sus vacaciones para saciar su interés en la brujería estudiando la historia de Whitewood. Nan se instala en The Raven's Inn, un hotel propiedad de la excéntrica Sra. Newless, y conoce a la única residente local de apariencia normal, Patricia Russell, quien le presta un libro sobre brujería. Al leer el libro, Nan descubre que esta noche es la víspera de la Candelaria.
La Sra. Newless y los miembros de su aquelarre la atraen al sótano y la inmovilizan en un altar satánico . La Sra. Newless se revela como Elizabeth Selwyn antes de proceder a sacrificar a Nan.
Dos semanas después, el preocupado prometido de Nan, Bill Maitland, y su hermano, Richard, descubren que The Raven's Inn no existe en ningún directorio telefónico. Reciben la visita de Patricia, quien también está preocupada por la desaparición de Nan. Los hombres viajan por separado a Whitewood y Bill apenas sobrevive a un accidente automovilístico causado por una aparición de Selwyn.
Richard llega a Whitewood y se encuentra con Patricia antes de visitar a su abuelo, el reverendo Russell, quien revela que Whitewood está bajo el control del aquelarre de Selwyn. Poco después, Patricia es secuestrada como sacrificio del aquelarre y Richard intenta salvarla antes de que los arrinconen en el cementerio. Se revela que el profesor Driscoll es miembro del aquelarre. Bill, gravemente herido, llega en el último minuto y logra sacar una gran cruz de madera del suelo. Después de ser gravemente herido por Selwyn, Bill usa lo último de sus fuerzas para quemar vivos a los miembros del aquelarre bajo la sombra de la cruz. Selwyn escapa durante el caos. Su pacto con el diablo ha sido deshecho por la intervención, y Richard y Patricia encuentran su cadáver carbonizado en el hotel que anteriormente se reveló que se construyó en el lugar de su incendio.
El guión fue escrito originalmente por George Baxt como piloto de una serie de televisión protagonizada por Boris Karloff . El productor Milton Subotsky lo reescribió para que fuera más largo, incluyendo una trama secundaria romántica sobre el novio que va a buscar a Nan después de que ella desaparece. La financiación se obtuvo de la productora de televisión Hannah Weinstein, junto con dinero del Nottingham Forest Football Club . [ cita necesaria ]
La producción comenzó el 12 de octubre de 1959 en Shepperton Studios con un presupuesto de 45.000 libras esterlinas. Milton Subotsky fue acreditado como productor ejecutivo de la película. La película fue producida por Vulcan Productions, aunque debido a que fue realizada por Subotsky y su socio productor Max Rosenberg, ha sido considerada la primera de sus Amicus Productions . [2]
Se eliminaron algunos diálogos de la versión estadounidense de la película, [ cita necesaria ] incluidas las siguientes líneas en la secuencia inicial que aclaran la trama. Se conservan en la versión británica original, que se ha mostrado en Turner Classic Movies :
La ciudad de los muertos se estrenó en septiembre de 1960 en el Reino Unido. [5] Fue una decepción de taquilla , aunque obtuvo una pequeña ganancia. [1] No se estrenó en Estados Unidos hasta 1961 bajo el título Horror Hotel . [ cita necesaria ]
La banda de heavy metal Iron Maiden utilizó escenas de la película en el vídeo musical de su canción de 1990 " Bring Your Daughter... to the Slaughter ". [6]
King Diamond también usó clips en su video "Sleepless Nights", al igual que la banda de punk UFX en el video de "Bitch", mientras que Rob Zombie usó las palabras iniciales de Christopher Lee para presentar de manera similar su tema " Dragula " de Hellbilly Deluxe . Además, la banda de punk Misfits escribió una canción llamada "Horror Hotel" (el título del lanzamiento estadounidense). En 2017, la banda de heavy metal In This Moment también utilizó las primeras líneas de Christopher Lee en su canción "Witching Hour", de su álbum Ritual . En Evil Calls: The Raven se utilizan imágenes no acreditadas de la escena inicial para representar la muerte de Lenore Selwyn (Elizabeth Selwyn en el original).