La State Highway 8 es una de las ocho carreteras nacionales de Nueva Zelanda . Forma un circuito en sentido contrario a las agujas del reloj que atraviesa las pintorescas regiones meridionales de Mackenzie Basin y Central Otago , comenzando y terminando en los cruces con la State Highway 1. Las distancias se miden de norte a sur.
En la mayor parte de su longitud, la SH8 es una carretera de calzada única de dos carriles , con intersecciones a nivel y accesos a propiedades directamente desde la carretera, tanto en áreas rurales como urbanas.
La carretera sale de la SH1 en Washdyke , un suburbio industrial de Timaru , y viaja inicialmente hacia el noroeste a través de Pleasant Point, para luego continuar hasta la ciudad de Fairlie . Desde aquí, la ruta tiende hacia el oeste y aumenta rápidamente en altitud, pasando por el extremo sur de los dos grandes lagos de la cuenca de Mackenzie, Tekapo y Pukaki .
Desde Pukaki, la carretera gira al suroeste a través de los tramos superiores del valle de Waitaki , pasando por la antigua ciudad de Twizel, que abastecía de energía hidroeléctrica, y Omarama antes de volver a ascender para cruzar el paso de Lindis , que, a 971 metros, es el punto más alto del recorrido de la carretera. La carretera serpentea a lo largo del valle del río Lindis y llega al curso superior del río Clutha , no lejos de Tarras .
Desde aquí, la carretera pasa cerca de la orilla oriental del lago artificial Dunstan antes de pasar por la histórica ciudad de Cromwell . La carretera gira hacia el sur mientras viaja a través de Cromwell Gorge pasando por la tercera presa hidroeléctrica más grande del país, la presa Clyde en Clyde . La carretera continúa a lo largo del valle de Clutha a través de la ciudad de Alexandra y pasa por el lago Roxburgh hasta la ciudad de Roxburgh . Gran parte de esta parte del recorrido de la carretera pasa por huertos frutales y excavaciones de oro históricas de la fiebre del oro de Otago .
Desde Roxburgh, la carretera gira hacia el sureste, pasando por Ettrick , Raes Junction y Beaumont , donde se desvía del Clutha, antes de llegar a Lawrence , cerca del yacimiento original de la fiebre del oro de Otago . Desde aquí, la carretera continúa pasando por Waitahuna y el serpenteante desfiladero de Manuka , hasta llegar a la llanura del río Tokomairaro en Clarksville , tres kilómetros al sur de Milton .
La State Highway 8 tiene dos ramales: State Highway 8A y State Highway 8B . Estos dos ramales conectan la autopista con State Highway 6, que se encuentra en la orilla occidental del lago Dunstan . La State Highway 8A recorre 23 km desde la SH 6 en Luggate para conectarse con la SH8 cerca de Tarras . La State Highway 8B recorre solo 2,6 km desde la SH8 en Deadmans Point, cruzando el lago hasta la ciudad de Cromwell . La SH 8B forma parte de la ruta principal entre Queenstown y Christchurch .
El curso de la SH8 entre Clyde y Tarras se alteró sustancialmente durante la década de 1980 como parte de la construcción de la presa de Clyde , que inundó gran parte de Cromwell Gorge , incluida la antigua ruta de la autopista. Se construyó una sección completamente nueva entre Clyde y Cromwell; para la SH8B, el antiguo puente de un solo carril que cruzaba Clutha se reemplazó por un nuevo puente de dos carriles aproximadamente a 1,5 km al norte.
El extremo sur de la SH8 entre Clarksville y Cromwell sigue aproximadamente la ruta que tomaron muchos mineros y buscadores de oro durante la fiebre del oro de Otago en la década de 1860. Muchos de los sitios importantes de la fiebre del oro se encuentran cerca de la autopista y de Kawarau Gorge , que se extiende al noroeste de Cromwell. Entre ellos se encuentra la ciudad de Lawrence, que fue el centro de prospección en torno al yacimiento de oro original en Gabriel's Gully .
La antigua línea ferroviaria del ramal Roxburgh corría aproximadamente paralela al recorrido sur de la autopista durante gran parte de su longitud.
En 2006, la SH8 tuvo un volumen de tráfico diario promedio anual (AADT, estimación diaria) de entre 1.188 vehículos en Bendigo y 4.897 vehículos en el lado Clyde de Alexandra. En los once sitios medidos, entre el 9,0% y el 15,3% de los vehículos fueron clasificados como pesados (3,5 toneladas o más). En los ramales, el AADT de la SH8A varió de 646 a 858 vehículos, mientras que el volumen de vehículos en la SH8B fue de 3.930 en el puente Deadmans Point y de 4.500 cerca del cruce de la SH6. [1]