La caballa serpiente ( Gempylus serpens ) es la única especie de pez del género monotípico Gempylus , perteneciente a la familia Gempylidae (que también se conoce generalmente como "caballa serpiente"). Se encuentra en todo el mundo en océanos tropicales y subtropicales entre las latitudes de 42°N y 40°S ; Se sabe que los adultos se desvían hacia aguas templadas . Se encuentra a una profundidad de 600 metros (2000 pies). [2] Las poblaciones de caballa del Atlántico y del Indo-Pacífico difieren en el recuento de vértebras (51–55 versus 48–50) y el número de espinas de la primera aleta dorsal (30–32 versus 26–30), por lo que pueden representar especies separadas. [3]
La caballa tiene un cuerpo muy largo, delgado y comprimido lateralmente. Tiene una cabeza larga y puntiaguda , que mide entre el 17 y el 18% de la longitud estándar , y una boca grande con la mandíbula inferior sobresaliendo más allá de la superior . Ambas mandíbulas están repletas de dientes afilados; los primeros dientes de la mandíbula superior se agrandan hasta convertirse en colmillos. Las aletas pectorales contienen de 12 a 15 radios ; las aletas pélvicas son pequeñas y están ubicadas debajo de las pectorales y contienen 1 espina pequeña y 3 a 4 radios. Hay dos aletas dorsales; el primero es largo y espinoso, y le sigue inmediatamente el segundo, que contiene 1 espina pequeña y entre 11 y 14 radios blandos. La aleta anal se origina frente a la segunda aleta dorsal y consta de 2 espinas libres seguidas de 1 espina y 10 a 12 radios. Las aletas dorsal y anal van seguidas de 6 a 7 aletas. Hay dos líneas laterales , la superior va hacia la parte trasera de la primera aleta dorsal y la inferior va hacia el pedúnculo caudal . Las escamas están en su mayoría ausentes. La coloración es marrón metálico, con aletas oscuras. Esta especie crece hasta 1 metro (3,3 pies) de largo. [4] [5]
Los caballas adultos realizan una migración vertical diaria , permaneciendo en aguas más profundas durante el día y subiendo a la superficie por la noche para alimentarse. Las crías y los juveniles también migran verticalmente pero en dirección opuesta, permaneciendo cerca de la superficie durante el día y profundizando durante la noche. [6] Esta especie se alimenta de calamares , crustáceos pelágicos y peces óseos como peces linterna , peces voladores , saurios y caballas . [5] A su vez, es presa del atún y el marlín . Se encontró un ejemplar de 80 cm de largo dentro de una golondrina negra muerta que medía 25 cm. [4] La reproducción es ovípara , con las hembras produciendo de 300.000 a 1.000.000 de huevos . [5] El desove ocurre durante todo el año; Se sabe que existen áreas de desove en el Mar Caribe y frente a la costa de Florida . [6] Los machos alcanzan la madurez sexual a los 43 cm (17 pulgadas) de largo y las hembras a los 50 cm (20 pulgadas) de largo. [5] A medida que los peces maduran y se mueven hacia aguas más profundas donde hay menos luz disponible, pierden las células cónicas de sus ojos en favor de las células bastones . [7]
La caballa se captura como captura incidental en la pesquería de palangre de atún y tiene una importancia comercial menor. Se comercializa congelado o en embutidos y tortas de pescado . [2] [3] En Hawái , este pescado se conoce como hāuliuli y se considera bueno para comer cocido o seco. Al parecer, al rey Kamehameha no le gustaba, ya que una vez comentó que es un "pescado delicioso para la gente del interior", es decir, excelente para aquellos que no pudieron obtener nada mejor. [8] Thor Heyerdahl describe un encuentro nocturno con especies de Gempylus en mar abierto en los relatos de la expedición Kon-Tiki . Después de que un miembro de la expedición en balsa fue despertado por un misterioso pez que aterrizaba en su saco de dormir, el miembro de la tripulación atrapó un pez largo y delgado que medía "más de un metro de largo, tan delgado como una serpiente, con ojos negros apagados y un hocico largo con una mandíbula codiciosa llena de dientes largos y afilados. Los dientes eran afilados como cuchillos y podían plegarse hacia el paladar para dar paso a lo que se tragaba." Más tarde Thor Heyerdahl señala: "Sólo el esqueleto de un pez como éste había sido encontrado algunas veces en la costa de América del Sur y en las Islas Galápagos; los ictiólogos... pensaban que vivía en el fondo del mar a gran profundidad, Pero si vivía a gran profundidad, al menos debía ser de día, cuando el sol cegaba sus grandes ojos, pues en las noches oscuras Gempilo andaba muy alto sobre la superficie del mar; nosotros en la balsa tuvimos experiencia de eso". [9]