La braquiación (de "brachium", que en latín significa "brazo"), o balanceo de brazos , es una forma de locomoción arbórea en la que los primates se balancean de una rama a otra de un árbol utilizando únicamente sus brazos. Durante la braquiación, el cuerpo se apoya alternativamente bajo cada extremidad anterior. Esta forma de locomoción es el principal medio de locomoción de los pequeños gibones y siamangs del sudeste asiático. Los gibones, en particular, utilizan la braquiación para hasta el 80% de sus actividades locomotoras. [1] Algunos monos del Nuevo Mundo , como los monos araña y los muriquis , fueron clasificados inicialmente como semibraquiadores y se mueven a través de los árboles con una combinación de saltos y braquiación. Algunas especies del Nuevo Mundo también practican comportamientos suspensorios utilizando su cola prensil , que actúa como una quinta mano de agarre. [2] Hay evidencia que muestra que el simio extinto Procónsul del Mioceno de África Oriental desarrolló una forma temprana de comportamiento suspensorio, y por lo tanto se lo denominó probraquiador. [3]
Tras posteriores observaciones y una comprensión más profunda de la anatomía y el comportamiento de los primates, los términos semibraquiador y probraquiador han caído en desuso en gran medida dentro de la comunidad científica. [3] Actualmente, los investigadores clasifican a los gibones y a los siamangs como los únicos braquiadores verdaderos y clasifican a los grandes simios como braquiadores modificados. [3] Todos los demás comportamientos de braquiación que no cumplen con ninguna de estas clasificaciones se denominan posturas y locomoción suspensorias del antebrazo. [3]
Algunos rasgos que permiten a los primates braquiar incluyen una columna vertebral corta (particularmente la columna lumbar ), uñas cortas (en lugar de garras), dedos largos y curvados, pulgares reducidos, extremidades anteriores largas y muñecas que giran libremente. [2] Los humanos modernos conservan muchas características físicas que sugieren un ancestro braquiador, incluidas las articulaciones de los hombros flexibles y los dedos muy adecuados para agarrar. En los simios menores, estas características fueron adaptaciones para la braquiación. Aunque los grandes simios normalmente no braquian (con la excepción de los orangutanes ), la anatomía humana sugiere que la braquiación puede ser una exaptación al bipedalismo , y los humanos modernos sanos todavía son capaces de braquiar. [4] Algunos parques infantiles incluyen barras de mono en las que los niños juegan braquiando.
Además de dar forma a la evolución de la estructura corporal de los gibones, la braquiación ha influido en el estilo y el orden de su comportamiento. Por ejemplo, a diferencia de otros primates que llevan a sus crías en la espalda, los gibones llevan a las crías ventralmente. También afecta a sus actividades de juego, cópula y lucha. Se cree que los gibones obtienen ventajas evolutivas a través de la braquiación y de estar suspendidos de ambas manos ( suspensión bimanual ) cuando se alimentan. Mientras que los primates más pequeños no pueden sostenerse con ambas manos durante largos períodos, y los primates más grandes son demasiado pesados para explotar los recursos alimenticios en los extremos de las ramas, los gibones pueden permanecer suspendidos durante un período significativo y usar sus largos brazos para alcanzar la comida en las ramas terminales con mayor facilidad. Otra teoría postula que la braquiación es un modo de locomoción más silencioso y menos obvio que el salto y la escalada cuadrúpedos, por lo que evitan con mayor éxito a los depredadores . [5]
Esta forma de braquiación ocurre cuando el primate se mueve a velocidades más lentas y se caracteriza por el contacto constante del animal con un asidero, como una rama de un árbol. [6] Este tipo de marcha utiliza el intercambio pasivo entre dos tipos de energía, la energía potencial gravitatoria y la energía cinética traslacional , para impulsar al animal hacia adelante con un bajo costo mecánico. [6] Este modo de braquiación se ha comparado con los patrones de movimiento de la marcha bípeda en humanos. [7]
Este tipo de braquiación es utilizada por los primates para moverse a mayor velocidad y se caracteriza por una fase de vuelo entre cada contacto con un asidero. [8] La braquiación de rebote utiliza un intercambio de energía cinética traslacional y rotacional para avanzar, y se compara con un movimiento "similar a un látigo". [7] Debido a su fase aérea, la braquiación de rebote es similar a la carrera bípeda en humanos. [7]
La braquiación por contacto continuo se ha comparado a menudo con el movimiento de un péndulo simple. [8] Esto se debe a la fluctuación desfasada de energía que se produce mientras el primate en movimiento se balancea entre cada apéndice del árbol a medida que la energía se transfiere de potencial a cinética, y viceversa. [9] El uso de la aceleración gravitacional para efectuar el movimiento se puede encontrar tanto en el primate braquiante como en la bola en movimiento en un modelo de péndulo. [9] Un braquiador puede hacer uso de este momento de varias formas diferentes: durante el movimiento descendente, el primate puede maximizar su cambio en energía cinética, durante el movimiento ascendente puede minimizar la pérdida de energía cinética o puede evitar moverse lateralmente durante su movimiento ascendente. [9] Los primates braquiantes han adaptado estas tres estrategias para maximizar el movimiento hacia adelante ajustando su postura durante cada balanceo. [9]
La cantidad de energía transferida de potencial a cinética durante un movimiento tipo péndulo se conoce como recuperación de energía. [8] Mantener una mayor recuperación de energía durante la braquiación cuesta menos energía y permite que el animal se desplace a su destino rápidamente, sin embargo, este tipo de movimiento también es más difícil de controlar. [8] Por lo tanto, dado que el riesgo de perder un punto de apoyo puede resultar en lesiones o muerte, el beneficio de moverse más lento con una menor recuperación de energía y un mayor control probablemente supere el costo del gasto de energía adicional. [8]
La braquiación se originó en África , hace trece millones de años. [ cita requerida ] La aparición de primates de mayor tamaño que aprenden a desplazarse colgados de las ramas obliga a las nuevas generaciones a realizar algunos cambios corporales que han perdurado hasta nuestros días, en muchas especies, incluida la humana .
Se cree que los comportamientos locomotores especializados, como la braquiación, han evolucionado a partir del cuadrúpedo arbóreo . Este comportamiento es el mecanismo locomotor ancestral y más común entre los primates. [10] Esto explicaría por qué los simios actuales y los humanos comparten muchos aspectos morfológicos inusuales de las extremidades superiores y el tórax. [10] La transición a la braquiación se considera un cambio importante durante la evolución de los primates y se cree que es un posible precursor de la adaptación de la marcha bípeda en los primeros homínidos . [11] Se ha demostrado que el comportamiento suspensorio especializado ha evolucionado de forma independiente entre los grupos de homínidos. [11]
Existen varias hipótesis sobre cómo los primeros primates braquiales pudieron haber pasado al bipedalismo. La más aceptada de ellas es la hipótesis de la escalada vertical, que afirma que la escalada vertical es el vínculo biomecánico entre la braquiación y el bipedalismo. [12] [13] Se han encontrado muchas adaptaciones para la escalada en los primeros homínidos y algunas de estas adaptaciones todavía se pueden ver en los humanos actuales. La postura corporal distintiva, las proporciones de las extremidades y el diseño del tronco identificados en los simios actuales se explican mejor por la adaptación previa de los comportamientos de escalada. [13]
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