En la belleza de los lirios es una novela de 1996 de John Updike . Su título proviene de un verso de la canción abolicionista " El himno de batalla de la República ". La novela recibió el premio Ambassador Book Award de ficción en 1997 .
En The New York Times , la crítica Michiko Kakutani calificó la obra de “deslumbrante... un libro que nos obliga a reevaluar el sueño americano”. [1]
La novela, que comienza en 1910 y termina en 1990, abarca cuatro generaciones de la familia Wilmot, vinculando su fortuna tanto a la decadencia de la fe cristiana como al ascenso de Hollywood en los Estados Unidos del siglo XX. En su evaluación de la obra de Updike, la crítica del New York Times Michiko Kakutani escribió: "La impresionante y muy subestimada epopeya de 1996 de Updike, 'En la belleza de los lirios', abordó una franja de la historia aún más amplia [que su Tetralogía del conejo ]. Al trazar la fortuna de una familia estadounidense a lo largo de unos 80 años, el autor mostró cómo los sueños, los hábitos y las predilecciones se transmiten de generación en generación, de padres a hijos, al mismo tiempo que creaba un retrato caleidoscópico de este país desde su nerviosa entrada en el siglo XX hasta su vacilante aproximación al milenio". [2]
La primera parte, ambientada principalmente en Paterson, Nueva Jersey , se centra en Clarence Wilmot, un ministro de unos cuarenta años que pierde abruptamente su fe una tarde muy calurosa poco antes de una cena. Su pérdida de fe se presenta como coincidente con el desmayo de la actriz de cine mudo de 17 años Mary Pickford , que se encuentra en el emblemático castillo local Lambert Castle rodando una película con DW Griffith . Su decisión de dejar el ministerio tiene graves consecuencias sociales y financieras para su esposa y sus tres hijos, Jared, de 16 años, Esther, de 14 años, y Ted, de 10 años. Incapaz de encontrar un trabajo adecuado para un hombre de su educación, Clarence se ve reducido a vender enciclopedias puerta a puerta, un trabajo que desempeña mal. Cada vez más deprimido y retraído, encuentra consuelo solo en los cines de Nickelodeon de la época y muere prematuramente.
El resto de la familia de Clarence se muda a la pequeña ciudad de Basingstoke, Delaware , para vivir con la hermana de Clarence, Esther. Esta siguiente sección, que cubre la década de 1920, se centra en el hijo menor de Clarence, Ted. Un niño tranquilo, crece hasta convertirse en un adulto tímido, muy parecido a su padre. Poco a poco se involucra con una joven igualmente tímida llamada Emily, con un pie atrofiado y deforme, cuya familia es socialmente menospreciada, posiblemente porque se rumorea que su madre es en parte negra. En su primera cita, ven la película de Greta Garbo La carne y el diablo . (Las estrellas de cine de la década de 1920 se mencionan con frecuencia, pero a diferencia de su padre, Ted no disfruta mucho de las películas, ya que las encuentra agotadoras e intrusivas). Su madre y su tía Esther (la hermana de Clarence), decepcionadas con la elección de Emily como novia de Ted y su falta general de ambición, lo envían a quedarse con su hermano mayor Jared en la ciudad de Nueva York . Jared se ha casado con la hija de un contrabandista de alcohol y él mismo está involucrado en planes turbios. Ted se siente incómodo con el trabajo que Jared le encuentra como cobrador de alquileres en barrios de inmigrantes y se siente fuera de lugar en los bares clandestinos que Jared y sus amigos frecuentan. Decide volver a casa y casarse con Emily; su madre y su tía se resignan a la elección de esposa de Ted y le buscan un trabajo como cartero, en el que trabaja contento durante décadas. Su matrimonio con Emily resulta emocional y sexualmente satisfactorio, y al final de la segunda parte son padres de una niña llamada Esther.
En la siguiente sección, Esther (apodada Essie) se convierte en la protagonista principal. Una niña hermosa y segura de sí misma, aunque algo arrogante, decide a una edad temprana que quiere ser una estrella de cine. Obtiene su primera oportunidad real a los dieciocho años cuando acepta una sesión de fotos con un fotógrafo que la notó en un concurso de belleza . Él le pide fotografiarla en topless y, después de dudar, ella acepta. Más tarde, se muda a la ciudad de Nueva York para quedarse con su rico primo Patrick, quien se ha ofrecido a promover su carrera. Suponiendo que Patrick espera favores sexuales de ella, intenta seducirlo, pero Patrick la rechaza y luego le dice que es homosexual. Esther encuentra trabajo como modelo y gradualmente comienza a aparecer en películas, generalmente como una chica valiente de al lado similar a Judy Garland . Renombrada Alma DeMott, gradualmente se convierte en una celebridad menor. Aparecen varias personalidades reales de Hollywood de esta época, incluidos Gary Cooper y Clark Gable , que son dos de sus primeros coprotagonistas. Mantiene un breve romance con Gable y Cooper le da consejos paternales sobre actuación. Harry Cohn también hace una aparición. A los 29 años, justo cuando teme que su carrera esté empezando a decaer, Alma se queda embarazada y da a luz a un hijo al que llama Clark, en honor a Clark Gable, quien falleció recientemente. Hace un regreso exitoso en una serie de musicales, pero su hijo crece abandonado.
La sección final se centra en Clark y salta a finales de la década de 1980, cuando es un joven sin rumbo que trabaja a medias como operador de telesquí para su tío abuelo Jared en Colorado . La noche después de un altercado con otro empleado, conoce a una joven llamada Hannah que lo invita a su casa con ella. Resulta que vive en una comuna religiosa, similar a la de los Branch Davidians . Clark acepta quedarse, en parte por falta de rumbo y atracción por Hannah, pero también porque la postura puritana del grupo sobre la cultura pop estadounidense moderna , en particular las películas, le atrae (invirtiendo la postura de su bisabuelo que abandonó la religión y abrazó la recién nacida industria cinematográfica). El grupo está formado por varios adultos jóvenes y sus hijos, liderados por el carismático pero controlador Jesse. Alejándose cada vez más de la vida estadounidense moderna, el grupo se vuelve cada vez más paranoico y aislado, negándose a enviar a sus hijos a la escuela y disparando a un conductor de autobús escolar. Esto finalmente conduce a un asedio similar al de Waco . Jesse ordena a Clark y a los demás seguidores adultos que disparen a todas las mujeres y los niños; Clark, sin embargo, se rebela y le dispara a Jesse. Esta acción termina salvando a la mayoría de las mujeres y los niños, aunque Clark recibe un disparo y se mata poco después. Varios familiares de Clark, incluido Ted (ahora viudo de noventa años) ven el asedio en las noticias de televisión. A pesar de su conmoción y dolor, están orgullosos de que el joven al que la mayoría de ellos había descartado hace años como un perdedor haya salvado tantas vidas.
En un artículo publicado en The New York Times , Michiko Kakutani calificó la novela de “deslumbrante”. Un intento de “trazar la suerte de una familia estadounidense a lo largo de cuatro generaciones y unos 80 años, y al hacerlo, crear un retrato del país, desde su nerviosa entrada en el siglo XX hasta su vacilante aproximación al milenio”, escribe Kakutani en su evaluación. “'En la belleza de los lirios' no es sólo la novela más ambiciosa de Updike hasta la fecha, sino posiblemente su mejor novela: un libro grande y generoso, narrado con omnisciencia y autoridad divinas y poblado por un elenco maravillosamente vívido de soñadores, cobardes, trepadores sociales, chiflados y almas perdidas, un libro que nos obliga a reevaluar el sueño americano y el papel crucial que la fe (y el anhelo de fe) ha desempeñado en la formación del alma nacional”. [3]
El crítico James Wood lo llamó una "saga histórica complaciente". [4] El escritor y crítico Joseph Bottum escribió en Commentary : "La historia es quizás un poco esquemática, como si el libro fuera un resumen de una novela en lugar de la obra terminada, pero es un libro reflexivo y serio, a veces divertido y a veces triste, escrito por un hombre reflexivo y serio, el maestro de la prosa de su generación". [5]
En The New Yorker , el crítico George Steiner calificó la novela de “impresionante” y concluyó: “El genio de Updike, su lugar junto a Hawthorne y Nabokov nunca han estado más asegurados”. [6]
En 2015, Publishers Weekly clasificó la novela entre sus “Diez mejores libros de John Updike”. [7]
La novela recibió en 1997 el Premio Ambassador Book Award de Ficción , otorgado por la English-Speaking Union .