La Batalla de los Hoteles ( en árabe : معركة الفنادق , Maʿrakah al-Fanādiq ) fue un subconflicto dentro de la fase 1975-77 de la Guerra Civil Libanesa que ocurrió en el distrito hotelero Minet-el-Hosn del centro de Beirut . Esta área fue una de las primeras batallas importantes de la guerra que comenzó en abril de 1975. La batalla se libró por la posesión de un pequeño complejo hotelero, el St. Charles City Center, adyacente a la zona costera dorada de Corniche en el Mediterráneo , en la esquina noroeste del distrito del centro de Beirut , y rápidamente se extendió a otras áreas del centro de Beirut. Las batallas a menudo feroces que siguieron se libraron con intensos intercambios de cohetes y fuego de artillería desde los tejados y habitaciones de varios hoteles. El fuego de francotiradores se utilizó comúnmente.
El distrito hotelero involucrado en la Batalla de los Hoteles incluía una serie de hoteles entonces modernos construidos durante el auge de la "Edad de Oro" del Líbano de mediados a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. Entre ellos estaban el Holiday Inn Beirut en la Rue Omar Daouk, el Phoenicia Inter-Continental , el Hotel St. Georges frente al mar , el Melkart, el Palm Beach, el Excelsior, el Normandy y el Alcazar. Algunos de ellos eran torres de gran altura. No todos los hoteles estaban terminados cuando estalló la guerra civil en abril de 1975. La zona, incluido el Holiday Inn, que abrió en 1973, fue un símbolo de la opulencia del Líbano en el período anterior a la guerra civil, un ícono en el paisaje de rápido crecimiento de Beirut. En octubre de 1975, el distrito hotelero se volvió estratégicamente importante para los combatientes en la creciente Guerra Civil Libanesa, debido a su proximidad al mar. [1] A medida que Beirut se fue dividiendo cada vez más en Beirut Occidental y Beirut Oriental a lo largo de la Línea Verde en 1975 , las milicias del Frente Libanés y del Movimiento Nacional Libanés (LNM) se apresuraron a capturar el distrito. Considerado por los combatientes como un activo militar estratégico, [1] el Holiday Inn en particular pronto se convirtió en un trofeo simbólico en la batalla, y ambos bandos estaban decididos a capturarlo en un esfuerzo por desmoralizar al otro.
Otros edificios de varios pisos y de gran valor táctico en el distrito incluían la Torre Murr ( árabe : برج المر, Burj al-Murr, francés : Tour Murr) de 30 pisos, aún sin terminar, en el distrito Kantari, y la Torre Rizk ( árabe : برج رزق الأشرفية, Burj Rizk al-Achrafieh, francés : Tour Rizk Achrafieh) en Achrafieh , que eran los edificios más altos de Beirut en ese momento. Junto con los hoteles vecinos, estos edificios se elevaban sobre los barrios residenciales de las áreas adyacentes, que incluían habitantes tanto cristianos como musulmanes . Este distrito se había librado de los efectos del conflicto en curso, y la mayoría de los hoteles pudieron seguir funcionando con normalidad, aunque prácticamente sin turistas ni veraneantes. [2] [3]
Los primeros disparos se intercambiaron el 23 de octubre de 1975, durante la fase final de la Batalla por el Distrito de Kantari, cuando un destacamento de combatientes -apodados los "Halcones de az-Zeidaniyya" ( árabe : صقور الزيدانية | Suqūr az-Zaydānīya, francés : Faucons d'az-Zeidaniyya)- de Al-Mourabitoun , la milicia del Movimiento Nasserita Independiente (INM) liderada por Ibrahim Kulaylat, ocupó la vacía Torre Murr [4] después de que lograron desalojar a sus defensores cristianos de las Fuerzas Reguladoras de la Falange Kataeb (KRF), [5] y comenzaron a disparar cohetes y morteros desde los pisos superiores hacia los barrios controlados por los cristianos que estaban debajo. [6] Durante la batalla, los Al-Mourabitoun habrían empleado entre 200 y 300 combatientes, [7] aunque otras fuentes citan un número mayor de 500. [8] La mayoría de los edificios eran defendidos por un número aún menor de combatientes, con no más de 60 milicianos participando en un día determinado. [9]
El 26 de octubre, los combates en Kantari entre el Movimiento Nacional Libanés (LNM) , de tendencia izquierdista musulmana, y las milicias del Frente Libanés, de tendencia derechista cristiana , se extendieron al distrito hotelero. El primer hotel/restaurante que fue incendiado fue el Myrtom House, situado junto al Haigazian College, en la Rue du Mexique. Los clientes, incluidos tres diplomáticos extranjeros, y el personal fueron tomados temporalmente como rehenes y luego liberados, aunque dos empleados siguen en la lista de desaparecidos. [10] [11]
Como contraataque, los combatientes cristianos de la milicia Phalange KRF liderada por William Hawi y Bashir Gemayel comenzaron a tomar posiciones entre y alrededor de los principales hoteles, pero rápidamente se encontraron en desventaja ya que estaban bajo constante observación y fuego de ametralladora pesada desde la Torre Murr. Los falangistas intentaron, con poco éxito, silenciar y reducir la Torre Murr dirigiendo fuego de armas pequeñas hacia ella desde la Torre Rizk y Achrafieh . [6] El 27 de octubre, respaldados por un pequeño escuadrón compuesto por cinco vehículos blindados de fabricación casera, [12] [13] los falangistas se trasladaron al Holiday Inn y al Phoenicia, mientras que los milicianos de la Milicia Tigres del PNL encabezados por Dany Chamoun se trasladaron al Hotel Saint-Georges. Se produjo una feroz batalla de cinco días entre el INM, Phalange y los Tigres del PNL, en la que las milicias cristianas también intentaron recuperar la Torre Murr de sus defensores musulmanes en Kantari sin éxito. [5]
La situación se deterioró aún más el 28 de octubre, cuando se produjo un tiroteo en la escalinata del Parlamento en la plaza Nejmeh , en territorio controlado por los cristianos. Un coche lleno de milicianos musulmanes de Beirut occidental consiguió llegar al edificio del Parlamento y, tras gritar consignas por un altavoz contra los miembros de la Asamblea, abrieron fuego contra los diputados que salían del edificio tras asistir a una sesión parlamentaria. Dos hombres resultaron muertos, uno de ellos guardaespaldas del líder de la Falange Pierre Gemayel . Se encontraba cerca en ese momento, pero no resultó herido. [14]
Sin embargo, el 29 de octubre, el Primer Ministro Rachid Karami pidió a los beligerantes un alto el fuego para permitir la evacuación del personal y los residentes atrapados en los hoteles, como el Holiday Inn, que albergaba a más de 200 personas, la mayoría de ellos turistas. La operación de evacuación fue realizada por un destacamento motorizado de la Gendarmería enviado por las Fuerzas de Seguridad Interna (FSI), utilizando sus vehículos blindados Chaimite V200 y vehículos blindados de transporte de personal (APC) M113 y Panhard M3 VTT prestados por el Ejército libanés [4] , y los combates se reanudaron tan pronto como se hubo completado la operación. El 31 de octubre se acordó otro alto el fuego para permitir que los evacuados regresaran a recoger sus pertenencias, si así lo deseaban.
El 3 de noviembre entró en vigor un nuevo alto el fuego. El primer ministro Karami intentó desmilitarizar el distrito del Hotel, pero los falangistas y los Tigres del PNL se negaron a abandonar sus posiciones en el Holiday Inn, Saint-Georges, Phoenicia Inter-Continental y los edificios vecinos hasta que los milicianos musulmanes que ocupaban la Torre Murr fueran reemplazados por gendarmes de las fuerzas de seguridad iraquíes. Aunque Karami logró persuadir al líder de Al-Mourabitoun, Ibrahim Kulaylat, para que retirara a sus combatientes de la Torre Murr, los milicianos de las falanges que permanecieron en sus posiciones nunca tomaron una decisión similar. El 8 de noviembre se declaró otro alto el fuego, pero comenzó a resquebrajarse diez días después, cuando estallaron combates esporádicos y ocasionalmente intensos en todo el país. Sin embargo, hubo poca actividad en el distrito del Hotel hasta el mes siguiente. [5]
A pesar del cese del fuego nominal, las hostilidades se reanudaron el 8 de diciembre, cuando las milicias del LNM lanzaron una importante ofensiva en dos frentes para capturar el paseo marítimo mediterráneo en manos de los cristianos y el centro de Beirut. Las unidades del ejército libanés se trasladaron a las zonas del Parlamento y de la oficina central de correos, con lo que frenaron el avance de los izquierdistas musulmanes hacia el centro de la ciudad. [5] Sin embargo, los combates continuaron en el distrito hotelero, ya que Al-Mourabitoun, con diversos aliados del LNM y en conjunción con As-Saiqa , atacaron los edificios ocupados por las milicias cristianas. En esta ronda de asaltos, se emplearon lanzacohetes antitanque RPG-7 de fabricación soviética y rifles sin retroceso de 106 mm montados en vehículos en el papel de apoyo de fuego directo por primera vez en el Líbano . [15]
La operación fue dirigida por Ibrahim Kulaylat, el líder de Al-Mourabitoun, que planeaba ocupar el distrito e infligir una derrota aplastante a la milicia falangista KRF que finalmente los obligaría a pedir la paz. El 8 y 9 de diciembre hubo una batalla cuerpo a cuerpo salvaje y con altibajos por el Hotel Intercontinental Phoenicia, y aunque los falangistas finalmente fueron obligados a abandonar algunos de los edificios del hotel, lograron mantener su principal bastión en el Holiday Inn. Cuando cayó el St Georges, los Tigres del PNL simplemente se retiraron del distrito frente al mar, dejando la lucha a los falangistas y las otras milicias cristianas más pequeñas. [16] En esa misma fecha, el ejército libanés acudió en ayuda de los falangistas lanzando un ataque a los hoteles Phoenicia y Saint-Georges, que inicialmente tuvo éxito en recuperar el Hotel Phoenicia. [5]
La operación de Kulaylat no dio los resultados deseados y el 10 de diciembre fueron los musulmanes los que intentaron desesperadamente mantener el control del Hotel Alcazar, a pesar de que partes del edificio habían sido incendiadas. Presionados por la contraofensiva conjunta del Ejército y las milicias cristianas, Kulaylat pidió ayuda a la OLP y la recibió. Los hoteles Phoenicia y St Georges cambiaron de manos varias veces durante la noche. Sin embargo, los milicianos musulmanes pudieron tomar por asalto y asegurar el disputado Hotel Phoenicia Inter-Continental y al día siguiente lanzaron otro asalto contra las posiciones de la milicia cristiana y la gendarmería de las fuerzas de seguridad israelíes. Mientras que los milicianos cristianos rechazaron los ataques a sus propias posiciones, los gendarmes evitaron la confrontación y se retiraron al inacabado Hotel Hilton de Beirut. Los Al-Mourabitoun fueron expulsados de los hoteles Saint-Georges y Alcazar después de un intenso bombardeo de artillería por parte del Ejército libanés, apoyado por los falangistas. Los combates se detuvieron casi temporalmente el 12 de diciembre cuando los exhaustos combatientes de ambos bandos se dieron cuenta de que habían conservado más o menos sus posiciones originales.
Aunque el Primer Ministro Karami había anunciado otra tregua dos días antes, los líderes del LNM la ignoraron hasta el 11 de diciembre. Incluso en esa fecha, los combates continuaron en el distrito de los hoteles, ya que los izquierdistas musulmanes retomaron los hoteles Phoenicia y Saint-Georges, obligaron al ejército libanés a abandonar la zona y lanzaron un asalto infructuoso contra el Holiday Inn, en poder de los falangistas. [5] Como resultado, el alto el fuego convocado el 10 de diciembre no se hizo realmente efectivo hasta el 15 y 16 de diciembre, cuando Siria , As-Saiqa y la OLP presionaron a los líderes políticos y militares del LNM para que aceptaran la propuesta de alto el fuego. Al anochecer, los destacamentos de la gendarmería de las fuerzas de seguridad libanesas habían reemplazado a los milicianos musulmanes y cristianos en todas las posiciones de los hoteles. Una delegación siria encabezada por el general Hikmat Chehabi llegó a Beirut el 18 de diciembre para mediar en las conversaciones de paz entre las facciones en guerra, día en el que se recuperaron 40 o 50 cadáveres del Hotel Intercontinental Phoenicia. [17]
A finales de diciembre de 1975, los combates en la Batalla de los Hoteles se calmaron, ya que los principales contendientes estaban distraídos en otras cosas. El 1 de enero, las milicias cristianas establecieron un bloqueo que interrumpió el suministro al campo de refugiados palestinos de Tel al-Zaatar y los distritos adyacentes poblados por musulmanes en el este de Beirut, que habían quedado reducidos a barrios marginales por los intensos combates. [18] Las milicias izquierdistas musulmanas del LNM tomaron represalias el 5 de enero lanzando una ofensiva en los sectores del sudeste de la capital libanesa, y para el 10 de enero, los combates se habían extendido al distrito de los Hoteles cuando los falangistas ocuparon el Holiday Inn y los izquierdistas musulmanes tomaron el Phoenicia. Al día siguiente, los milicianos musulmanes regresaron a la Torre Murr. No se produjeron más cambios importantes en el control del distrito de los Hoteles hasta la última fase de la batalla, aunque todos los contendientes lograron mantener sus posiciones gracias a un alto el fuego patrocinado por Siria que se declaró más tarde el 22 de enero. [16] El Hotel Saint-Georges sufriría graves daños a lo largo de enero de 1976 como consecuencia de los ataques de alta intensidad lanzados contra el complejo. [3]
El distrito hotelero volvió a estallar el 17 de marzo, el día en que las fuerzas conjuntas del LNM y la OLP, respaldadas por el Ejército Árabe Libanés (LAA) –una facción predominantemente musulmana escindida del ejército oficial libanés liderada por el teniente disidente Ahmed al-Khatib– lanzaron una ofensiva total contra posiciones derechistas en el centro de Beirut. Luego, el 21 de marzo, se produjo un gran asalto por parte de unidades especiales del ' Comando ' palestino de la OLP que utilizaron vehículos blindados prestados por la LAA y apoyados por las milicias musulmanas de izquierda, incluidas las "Unidades Maarouf Saad y la Brigada Determinación" ( árabe : معروف معروف وحدات ولواء تقرير, Merouf Maeruf Wahadat wa Liwa' Taqrir, francés : Maarouf Saad y la brigada de la determinación) de Al-Mourabitoun – finalmente lograron desalojar a las Fuerzas Reguladoras Kataeb (KRF) de derecha cristiana del Holiday Inn . Sin embargo, los milicianos de izquierda a quienes los palestinos les habían entregado el hotel con fines propagandísticos se entusiasmaron tanto con la celebración que no desalojaron todas las habitaciones del hotel, lo que permitió a los falangistas volver a colarse al amanecer del día siguiente y preparar una emboscada que mató a un comandante clave de la milicia Al-Mourabitoun. [4]
Como sólo habían tenido el control del Holiday Inn durante unas horas, los palestinos tuvieron que hacer el trabajo de nuevo y el 22 de marzo, las fuerzas izquierdistas musulmanas del LNM, apoyadas por guerrilleros de la OLP, lanzaron un contraataque en el centro de Beirut, decididas a eliminar cualquier presencia falangista restante al oeste de la Plaza de los Mártires . Durante los dos días siguientes y en medio de intensos bombardeos, la Falange fue gradualmente empujada hacia sus posiciones defensivas en la Plaza de los Mártires y la Rue Allenby, después de una costosa batalla que se saldó con 150 muertos y 300 heridos. Al día siguiente, 23 de marzo, Al-Mourabitoun recuperó el Holiday Inn y la zona conocida como el "cuarto sector" o "cuarto distrito" ( árabe : المقاطعه الرابعه, Al-hayi al-ra'abie, francés : 4ème secteur) de los falangistas, [4] lo que significó que las milicias del LNM ahora dominaban la mayoría de los puntos estratégicos alrededor del centro de Beirut. Ese mismo día marcó el comienzo de la batalla por la zona del puerto de Beirut cuando las fuerzas del LNM-OLP avanzaron hacia ese sector y capturaron el edificio Starco. Cinco días después, el 28 de marzo, tomaron el control de los hoteles Hilton y Normandy. [19] [16] El nuevo frente de batalla se estableció en el eje Starco-Hilton, mientras que los milicianos falangistas se enfrentaron a los asaltos lanzados desde la plaza Riad El Solh y la plaza Nejmeh hacia la zona del puerto y la calle de Damas.
Aunque los cristianos habían perdido prácticamente el control del distrito hotelero, no había llegado el fin de los combates en el centro de Beirut. A medida que pasaban las semanas, los dirigentes del Frente Libanés se daban cuenta de que corrían el riesgo de perder la guerra, ya que la alianza entre el MNL, la OLP y el AAL les obligaba a retirarse hacia el este de Beirut . Para contrarrestar esta amenaza, el Frente Libanés finalmente aceptó formar un "Mando Unificado" ( en árabe : القيادة الموحدة | Al-Qiadat al-Muahada, en francés : Commande unifiée) para las milicias derechistas cristianas encabezadas por Pierre Gemayel , quien hizo un llamamiento a sus partidarios para que se unieran en defensa de las zonas cristianas. Así, el 26 de marzo, las Fuerzas Reguladoras de Kataeb por sí solas lograron movilizar unos 18.000 combatientes para defender el sector oriental de la capital libanesa y el distrito superior de Matn .
El nuevo Comando Cristiano consideró imperativo conservar el control del distrito portuario de Beirut y comenzó a levantar una elaborada barricada defensiva hecha de hormigón y escombros en la calle Allenby. Mientras las fuerzas de la milicia aliada del "Frente Libanés" trataban de evitar el asalto musulmán-izquierdista-palestino al distrito portuario, unidades del predominantemente cristiano Ejército del Líbano Libre (AFL) -otra facción disidente del ex ejército libanés liderada por el coronel maronita de derecha Antoine Barakat- entraron en la contienda. Oficiales y soldados del cuartel de Fayadieh del AFL en el sudeste de Beirut acudieron en ayuda de sus correligionarios asediados, llevando consigo vehículos blindados y artillería pesada que tanto necesitaban. [20] Sin embargo, durante los combates, una descarga de artillería disparada por una unidad bajo el mando de Barakat alcanzó accidentalmente el campus de la Universidad Americana de Beirut (AUB) en la calle Bliss , en el vecino distrito de Ras Beirut , causando varias bajas entre los estudiantes. El avance del LNM y la OLP fue finalmente detenido el 31 de marzo en la calle Allenby, y después de que Siria amenazara con cortar los envíos de armas a las facciones musulmanas, tanto el LNM como los líderes del Frente Libanés acordaron un alto el fuego, que entró en vigor el 2 de abril. [21] La Batalla de los Hoteles había terminado. Poco después de que terminara la batalla, hordas de carroñeros entraron en el distrito de los hoteles y despojaron los edificios de todos los objetos de valor que quedaban en su interior, y artículos como camas, cucharas de plata y cortinas del Holiday Inn se abrieron camino hacia el mercado negro de Beirut en tiempos de guerra. [1]
La batalla de los hoteles y otros conflictos diversos proporcionaron lecciones valiosas, aunque costosas, a todas las partes. La dirección del Frente Libanés había subestimado enormemente la fuerza militar y las capacidades organizativas desplegadas por la coalición izquierdista-musulmana LNM y sus aliados palestinos en el Líbano , así como el apoyo político y logístico que recibirían de algunos países árabes. Por su parte, los líderes del Movimiento Nacional Libanés también habían subestimado las capacidades militares y las habilidades de movilización de sus adversarios de la alianza derechista-cristiana del Frente Libanés, y el apoyo militar del que disfrutaban de ciertas fracciones del Ejército libanés e Israel .
Aunque el Frente Libanés fue finalmente expulsado de Beirut Oeste, lo que supuso una victoria para el LNM, el caos que siguió a la batalla sólo sirvió para completar la división de Beirut en un sector occidental controlado por los musulmanes (conocido como "Beirut Oeste") y un sector oriental dominado por los cristianos (conocido a su vez como "Beirut Este") a través de una línea de demarcación que finalmente se convirtió en la Línea Verde , y esta partición se mantuvo durante los siguientes 15 años. La batalla sería intensamente televisada, con imágenes del Holiday Inn ardiendo en diciembre de 1975 que enviaron ondas de choque alrededor del mundo. La ferocidad de los combates en lo que había sido un país próspero resultaría en un golpe significativo para la reputación del Líbano como destino turístico y dio lugar a que Beirut fuera abandonada y descuidada por los inversores extranjeros asustados por la guerra. La intensidad de los combates, nunca antes vista en el Líbano, también daría lugar a batallas más severas durante toda la guerra.
En Circle of Deceit (1981), Volker Schlöndorff hace un uso ambiguo del Hotel InterContinental Phoenicia, uno de los hoteles involucrados en la batalla. Los personajes parecen estar alojados en el hotel, que ya ha sido dañado por la guerra. De hecho, las escenas exteriores se rodaron en el lugar, mientras que las escenas interiores se rodaron en el Casino du Liban .
El pintor libanés Ayman Baalbaki pintó el Holiday Inn Beirut, un hito de esta batalla. Su hotel Holiday Inn 'Seeking The Heights' se vendió por 47.500 dólares en una subasta de Christie's en 2010. [22]
La artista visual e ilustradora libanesa Lamia Ziadé expuso en 2008 Hotel's War , una instalación de maquetas infantiles de edificios hechas de lana y tela que hace referencia a la Batalla de los Hoteles. [23]
El artista libanés Marwan Rechmaoui elaboró una maqueta de la estructura inacabada del Burj al-Murr, un importante nido de francotiradores durante la guerra. La pieza se titula Monument for the Living y se exhibe en el museo Tate Modern de Londres . [24]
La cantautora y estudiosa de arquitectura libanesa [25] Mayssa Jallad dedicó un álbum a la Batalla de los Hoteles. Publicado en marzo de 2023, Marjaa: The Battle Of The Hotels [26] narra estos acontecimientos históricos a través de descripciones líricas, a veces narradas desde la perspectiva de los propios edificios.
33°54′N 35°30′E / 33.90, -35.50
