Janet Lee, baronesa Lee de Asheridge , PC LLD HonFRA (3 de noviembre de 1904 - 16 de noviembre de 1988), conocida como Jennie Lee , fue una política escocesa. Fue miembro del Parlamento por el Partido Laborista desde una elección parcial en 1929 hasta 1931 y luego desde 1945 hasta 1970 .
Como Ministra de Artes en el gobierno de Harold Wilson de 1964-1970, desempeñó un papel destacado en la fundación de la Universidad Abierta, trabajando directamente con Harold Wilson para establecer el principio de acceso abierto: la inscripción como estudiante de la Universidad debería estar abierta a todos... independientemente de las calificaciones educativas, y no debería imponerse ningún requisito formal de ingreso. [1]
Estuvo casada con el político laborista galés Aneurin Bevan desde 1934 hasta su muerte en 1960.
Nació en Lochgelly , Fife , hija de Euphemia Greig y James Lee, un minero que ocupó el puesto de oficial de incendios y seguridad, [2] y más tarde hotelero. [3] Tenía un hermano menor, Tommy.
Heredó las inclinaciones socialistas de su padre y, como él, se unió al Partido Laborista Independiente Escocés (ILP). [4] Su abuelo Michael Lee, nacido en 1850 de padres católicos irlandeses, era amigo de Keir Hardie , secretario de disputas del sindicato de mineros y fundador de la federación ILP de Fifeshire . [5] Más tarde se unió al Partido Laborista y sirvió como diputada de 1929 a 1931 y de 1945 a 1970.
Lee se educó en Beath High School y fue directora de la escuela en su último año. [2] El Carnegie Trust , el Consejo del Condado de Fife y la Autoridad Educativa de Fife acordaron pagar sus tasas universitarias y asistió a la Universidad de Edimburgo como profesora en prácticas. [2] Más tarde ganó una beca para estudiar derecho. [6]
En la universidad se unió al Club Laborista, a la Unión de Mujeres de la Universidad de Edimburgo y al consejo editorial del periódico estudiantil. Una de sus primeras campañas fue la de elegir a Bertrand Russell como rector de la universidad . Después de graduarse inicialmente en 1927 con un máster , un LLB y un certificado de enseñanza , trabajó como profesora en Cowdenbeath .
Lee fue elegida candidata del ILP para el distrito electoral de North Lanarkshire , que ganó en una elección parcial de 1929 , convirtiéndose en la mujer más joven [3] en ser miembro de la Cámara de los Comunes . En el momento de la elección parcial, las mujeres menores de 30 años aún no podían votar. [2] Su victoria significó que se convirtió en la primera mujer laborista en representar un escaño escocés en la Cámara de los Comunes. [7] Fue reelegida en las elecciones generales posteriores de 1929 .
En Westminster, Lee entró inmediatamente en conflicto con la dirigencia del Partido Laborista en la Cámara de los Comunes. Insistió en que Robert Smillie y su viejo amigo James Maxton la patrocinaran para ser presentada en la Cámara de los Comunes, en lugar de hacerlo con el patrocinador preferido por la dirigencia. Lee también se asoció con Ellen Wilkinson . [3]
El primer discurso de Lee fue un ataque a las propuestas presupuestarias de Winston Churchill (acusándolo de "hipocresía, corrupción e incompetencia", sus gestos eran más propios de una toma de plataformas que de los tonos mesurados que se esperaban de una joven diputada en la Cámara de los Comunes) [8] que incluso obtuvo su aprobación, y él le ofreció sus felicitaciones después de su intercambio en la Cámara de los Comunes. Lee se forjó una reputación parlamentaria de izquierdista, aliándose con Maxton y los otros miembros del ILP. Se opuso totalmente a la decisión de Ramsay MacDonald de formar un Gobierno nacional de coalición , y en las elecciones generales de 1931 perdió su escaño en el parlamento ante el candidato unionista William Anstruther-Gray .
En su vida privada, en ese momento había formado una estrecha relación con su compañero diputado laborista Edward Frank Wise , un hombre casado que consideró divorciarse de su esposa por Lee, pero que finalmente no lo hizo. Wise murió en 1933 y al año siguiente Lee se casó con el diputado laborista galés de izquierdas Aneurin Bevan , con quien permaneció hasta su muerte en 1960. Su biografía sugiere que, en cierta medida, suprimió su propia carrera después del matrimonio, lo que "fue más notable precisamente porque, como mujer en política, siempre había reivindicado una vida 'masculina', pública, itinerante y libre de responsabilidades familiares". [9] No tenía historia en el movimiento de mujeres, no se alineó con las ramas separadas de mujeres dentro del Partido Laborista y declaró que votaba sobre políticas, no sobre el género de los candidatos, [3] creyendo que la igualdad para las mujeres se derivaría de la introducción del verdadero socialismo; no era una causa separada. [10] No obstante, practicaba "un cierto feminismo" y era conocida por abandonar las cenas si se esperaba que las mujeres se retiraran a otra habitación cuando circulaba el oporto. [9]
A pesar de estar fuera de la Cámara de los Comunes, Lee se mantuvo activa políticamente, tratando de asegurar el apoyo británico para el gobierno del Frente Popular español amenazado por la facción nacionalista de Francisco Franco en la Guerra Civil Española . También se mantuvo activa dentro del ILP y se puso de su lado en su escisión del Partido Laborista, una decisión que no contó con la aprobación de su esposo. Intentó la reelección en North Lanarkshire en las elecciones generales de 1935 , quedando en segundo lugar detrás de Anstruther-Gray pero por delante del candidato del Partido Laborista. Al asistir a la Conferencia del Partido Laborista en Edimburgo en 1936, Lee se reunió con los delegados republicanos españoles que asistieron con una petición de apoyo contra los fascistas, incluida una reunión con Isabel de Valencia , que tenía una madre escocesa. Lee fue a España en 1937 para informar como periodista de guerra. [11] Viajó a Aragón y Barcelona con George Orwell y el nieto adolescente de su patrocinador de los Comunes, Robert Smillie , diputado, mientras informaba para New Leader y todos se vieron envueltos en algunos incidentes violentos. El joven Bob murió un año después en una prisión comunista. [12] Lee asistió a un desfile con antorchas de los voluntarios del Batallón Británico de las Brigadas Internacionales en Modejar con Clement Attlee y otros del Partido Laborista, durante la guerra. [13]
En 1943, en unas elecciones parciales en Bristol Central , volvió a fracasar en su intento de reelección como candidata del Partido Laborista Independiente , siendo derrotada por la conservadora Lady Apsley y con la oposición del ILP. También trabajó como periodista para el Daily Mirror .
Más tarde regresó al Partido Laborista desde el ILP y en las elecciones generales de 1945 fue elegida nuevamente para la Cámara de los Comunes, esta vez para representar al distrito electoral de Cannock en Staffordshire . Siguió siendo una izquierdista convencida, y esto la llevó a veces a la oposición con su esposo, con quien generalmente coincidía políticamente. Lee criticó a Bevan por su apoyo a que el Reino Unido adquiriera un disuasivo nuclear , algo que ella no apoyaba.
Fue nombrada primera Ministra de Artes en el gobierno de Harold Wilson de 1964, y jugó un papel clave en la formación de la Universidad Abierta , [14] un acto descrito por Wilson como el más grande de su tiempo en el gobierno.
La Open University se basaba en la idea de una "Universidad del Aire". Se pretendía que fuera una universidad por correspondencia que llegara a aquellos a quienes se les había negado la oportunidad de estudiar. Lee publicó un Libro Blanco en 1966, en el que se esbozaban los planes de la universidad para impartir cursos por correspondencia y por radiodifusión como medios de enseñanza. El Primer Ministro Harold Wilson era un partidario entusiasta porque imaginaba que la Open University sería un importante hito en el compromiso del Partido Laborista con la modernización de la sociedad británica. Creía que ayudaría a construir una economía más competitiva al tiempo que promovía una mayor igualdad de oportunidades y movilidad social. La utilización prevista de la televisión y la radio para transmitir sus cursos también se suponía que vincularía a la Open University con la revolución tecnológica en curso, que Wilson veía como un importante aliado de sus planes de modernización. Sin embargo, desde el principio, Lee se encontró con un escepticismo generalizado e incluso con oposición dentro y fuera del Partido Laborista, incluidos altos funcionarios del DES; su jefe de departamento, Anthony Crosland ; el Tesoro; colegas ministeriales, como Richard Crossman ; y radiodifusores comerciales. La Open University se hizo realidad gracias a la determinación y tenacidad inquebrantables de Lee entre 1965 y 1967, al apoyo firme de Wilson y al hecho de que los costos previstos, según lo informado a Lee y Wilson por Arnold Goodman, parecían muy modestos. Cuando se hicieron evidentes los costos reales, mucho más elevados, ya era demasiado tarde para descartar la incipiente Open University. [15]
El Consejo Privado otorgó a la universidad su Carta Real el 23 de abril de 1969. [2] Las solicitudes se abrieron en 1970 y los primeros estudiantes comenzaron sus estudios en 1971. [16]
En 1973, cuando colocó la primera piedra de la biblioteca de la primera Universidad Abierta, describió la Universidad como "una gran universidad independiente que no insulta a ningún hombre ni a ninguna mujer, sea cual sea su origen, ofreciéndoles lo segundo mejor; sólo lo mejor es suficientemente bueno". [17]
Lee renovó los estatutos del Consejo de las Artes de Gran Bretaña en 1967, lo que supuso una expansión de su trabajo en las regiones, así como la creación de nuevas instituciones artísticas en el South Bank Centre de Londres . También presentó el único Libro Blanco del Reino Unido para las Artes que se publicaría durante el siguiente medio siglo [18] y, tras la reorganización de 1967, fue ascendida a Ministra de Estado en el Departamento de Educación y Ciencia después de dos años como Subsecretaria de Estado Parlamentaria . Entre 1964 y 1965, Lee había sido Secretaria Parlamentaria en el Ministerio de Obras Públicas y Edificación .
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Lee fue derrotada en las elecciones de 1970 en Cannock por el candidato conservador Patrick Cormack . El politólogo Richard Rose calificó la pérdida de Lee de su escaño, que había estado en manos del Partido Laborista desde 1935 , con una variación del 10,7%, la mayor en cualquier circunscripción para esa elección, como "la mayor sorpresa" de las elecciones generales de 1970. [19] Se retiró de la política de primera línea cuando fue nombrada baronesa Lee de Asheridge , de la ciudad de Westminster el 5 de noviembre de 1970, [20] siendo Asheridge la granja cerca de Chesham , Buckinghamshire, donde había vivido desde 1954 hasta 1968. [21]
Escribió cuatro libros: Mañana es un nuevo día , 1939; Nuestro aliado, Rusia , 1941; Este gran viaje , 1963; Mi vida con Nye , 1980. [22]
En 1974 recibió un LLD honorario de la Universidad de Cambridge, y en 1981 una beca honoraria de la Real Academia . [22]
Murió en 1988 por causas naturales a la edad de 84 años y legó sus documentos personales a la Universidad Abierta , que ahora los conserva como Colección Jennie Lee. [21]
En Wednesfield , que formaba parte del distrito electoral de Lee en Cannock, se denominó "Jennie Lee Centre" en su honor. Se inauguró en una antigua escuela secundaria en 1989, un año después de la muerte de Lee, y cerró en 2013. [23]
En 2005, la Asociación de Estudiantes del recién creado Adam Smith College en Kirkcaldy , Fife , se negó a llamarse Adam Smith y en su lugar eligió el nombre de "Asociación de Estudiantes Jennie Lee". La Asociación afirmó que Adam Smith es sinónimo de "explotación y codicia" y declaró que "Jennie Lee sería un excelente modelo a seguir para los estudiantes debido al coraje y la convicción que demostró para lograr los objetivos en los que creía apasionadamente". [24]
El edificio Jennie Lee en el campus de la Universidad Abierta de Milton Keynes.
El edificio Jennie Lee en Drumsheugh Gardens, Edimburgo, sede de las oficinas de la Universidad Abierta en Escocia.
En Rugeley , Staffordshire, hay una calle que lleva su nombre, Jennie Lee Way, y otra que lleva el nombre de su marido, Aneurin Bevan Place.
Una placa en Buccleuch Place, cerca de la Universidad de Edimburgo, que dice: 'En honor a la baronesa Jennie Lee, 1904-1988, una de las primeras diputadas, primera ministra de las Artes, fundadora de la Universidad Abierta, graduada de la Universidad'.
Una placa de English Heritage en 23 Cliveden Place, Chelsea, Londres, rinde homenaje a Nye Bevan y Jennie Lee.
En su ciudad natal, Lochgelly, la biblioteca comunitaria pasó a llamarse Biblioteca Jennie Lee en su honor después de la remodelación del Centro Lochgelly entre 2009 y 2012.
En el pueblo de Overtown , cerca de Wishaw , North Lanarkshire, se construyó un nuevo complejo de viviendas y una calle recibió su nombre: Jennie Lee Drive.
En Glasgow, el Albany Learning and Conference Centre tiene una sala Jennie Lee.
Una calle en Glenrothes, Jennie Lee Lane, en su Fife natal, lleva su nombre.
Representada por Sinead Cusack en 'Food for Ravens' de Trevor Griffiths, película de la BBC de 1997 con Brian Cox como Nye Bevan. Lee es el tema de una obra de Matthew Knights, titulada Jennie Lee: Tomorrow is a New Day , desarrollada desde 2019. [25] También es el tema del espectáculo de 2024 de Mikron Theatre Company , Jennie Lee , escrito por Lindsay Rodden . [26] [27] [28]
En la obra Nye de Tim Price de 2024 , que se estrenó en el Teatro Nacional , Lee fue interpretado por Sharon Small . [28]
Jennie Lee: Tomorrow is a New Day es una biografía dramatizada de Lee, escrita por Matthew Knights. Se estrenó en el Centro Lochgelly, en la ciudad natal de Lee, en noviembre de 2024. [29]