Bañistas en Asnières ( en francés : Une Baignade, Asnières ) es un óleo sobre lienzo de 1884 del artista francés Georges Pierre Seurat , la primera de sus dos obras maestras a escala monumental. El lienzo muestra una escena parisina tranquila y suburbana junto al río. Figuras aisladas, con sus ropas apiladas escultóricamente en la orilla del río, junto con árboles, muros y edificios austeros y el río Sena , se presentan en un diseño formal. Una combinación de técnicas complejas de pincelada y una aplicación meticulosa de la teoría contemporánea del color aportan a la composición una sensación de suave vitalidad y atemporalidad.
Seurat terminó la pintura de Bañistas en Asnières en 1884, a los 24 años. Solicitó al jurado del Salón de ese mismo año que la obra fuera expuesta allí, pero fue rechazada. Las Bañistas continuaron desconcertando a muchos de los contemporáneos de Seurat, y la pintura solo sería ampliamente aclamada muchos años después de la muerte del artista (a los 31 años). La apreciación de los méritos de la pieza creció durante el siglo XX; hoy cuelga en la National Gallery de Londres , donde se considera una de las piezas más destacadas de la colección de pinturas de la galería. [1]
El lugar representado está a poco menos de cuatro millas del centro de París. De hecho, las figuras en la orilla del río no están en la comuna de Asnières , sino en Courbevoie , la comuna que limita con Asnières al oeste. Los bañistas están en el río Sena. La pendiente que forma la mayor parte del lado izquierdo de la pintura se conocía como Côte des Ajoux , cerca del final de la rue des Ajoux , en la orilla norte del río. Enfrente está la isla de la Grande Jatte , cuya punta este se muestra como la pendiente y los árboles a la derecha, y que Seurat ha extendido pictóricamente más allá de su longitud real. El puente ferroviario de Asnières y los edificios industriales de Clichy están al fondo. Lugares como este a veces se mostraban en los mapas franceses del siglo XIX como Baignade (o 'zona de baño'). [2] [3]
Muchos artistas pintaron lienzos de este tramo del Sena durante la década de 1880. Además de Los bañistas , algunas de las obras más conocidas de Seurat procedentes de los alrededores incluyen El Sena en Courbevoie , Una tarde de domingo en la isla de La Grande Jatte y El puente de Courbevoie .
Seurat utilizó diversos medios para sugerir el calor abrasador de un día de verano junto al río. Una neblina cálida suaviza los bordes de los árboles en la distancia media y difumina el color de los puentes y las fábricas del fondo; el azul del cielo en el horizonte palidece hasta casi blanquearse. Una apariencia brillante en la superficie de Bañistas en Asnières refuerza sutilmente este calor y luz solar saturantes. Al escribir sobre estos efectos, el historiador de arte Roger Fry expresó su opinión de que “nadie podría representar esta envolvente con una sensibilidad más exquisitamente trémula, una observación más penetrante o una consistencia más infalible que Seurat”. [4]
Las figuras aisladas reciben un tratamiento escultural pero en gran parte sin modelar, y su piel y sus ropas están limpias, con un acabado ceroso. Parecen inconscientes, a gusto en su entorno y, con la posible excepción del niño de la parte inferior derecha, están encerrados en una ensoñación pensativa y solitaria. Las líneas horizontales y verticales en la distancia media y lejana contrastan con las espaldas arqueadas y las posturas relajadas de las figuras hacia el frente. Estas posturas, ángulos de cabezas, direcciones de mirada y posiciones de miembros se repiten entre las figuras, lo que le da al grupo una unidad rítmica. Las formas distintivamente coloreadas en estrecha proximidad, como la agrupación de colores castaños de Indias de la ropa en la orilla y la agrupación de colores naranjas de los niños en el agua, se suman a la estabilidad de la obra, un efecto reforzado en el grupo de sombras a la izquierda en la orilla y el juego de luz poco verosímil alrededor de las figuras bañándose. [5] [6]
Seurat describió una de las técnicas de pincelada que desarrolló en este lienzo como la técnica balayé , en la que se utiliza un pincel plano para aplicar colores mate mediante trazos en una formación entrecruzada. Estos trazos se vuelven más pequeños a medida que se acercan al horizonte. [7] La técnica balayé no se aplica de manera uniforme en toda la pintura, sino que se adapta donde Seurat lo consideró apropiado. El primer plano, por ejemplo, consiste en una red de trazos balayé sobre una capa más sólida de pintura base, lo que sugiere el juego parpadeante de la luz del sol sobre las briznas de hierba. Este patrón de pincelada gruesa y entrecruzada contrasta con los trazos casi horizontales, mucho más finos, que se utilizan para representar el agua, y contrasta aún más con la piel suave de las figuras. [8]
En la época de este cuadro, el desarrollo urbano de París se desarrollaba a un ritmo muy rápido. La población de París se había duplicado de un millón en 1850 a dos millones en 1877, y la población de Asnières casi se había duplicado en sólo diez años hasta alcanzar los 14.778 habitantes en 1886. La realidad de las condiciones a menudo desagradables o peligrosas en las que trabajaban los trabajadores industriales ya había sido plenamente abordada por los pintores, como por ejemplo en el cuadro de Monet de 1875, Hombres descargando carbón , que de hecho muestra los puentes de Asnières tal como eran casi una década antes de que Seurat los pintara.
Seurat, sin embargo, decidió no hacer suya la difícil situación real o imaginaria de los trabajadores suburbanos, y en su lugar retrató a la clase trabajadora y a la pequeña burguesía de Asnières y Courbevoie con dignidad y en una escena de ocio perezoso. A finales del siglo XIX, utilizar la pintura a esta escala de esta manera supuso una ruptura con la práctica, pero Bañistas en Asnières transmite este mensaje inusual sin ninguna nota de incivilidad o incongruencia. [9]
Seurat no sólo se negó a dejar absolutamente claro el estatus social de las figuras principales de Bañistas , sino que tampoco las mostró desempeñando un papel público de ningún tipo. Sus rostros se muestran en su mayor parte de perfil y ninguno de ellos mira hacia el espectador. El anonimato y la ambigüedad con que están pintadas estas figuras nunca volverían a aparecer de forma tan destacada en ninguna pintura importante de Seurat.
La infraestructura industrial de puentes y fábricas situada en la parte trasera es un rasgo notable de la composición. A pesar de la función y el aspecto poco glamorosos de estas recientes incorporaciones a los suburbios de París, están pintadas como masas sutilmente abigarradas y algo clasicistas, veladas por la neblina del calor y rodeadas de árboles a cada lado. Su aparición está acentuada por las velas de los veleros y la cabeza de la figura central, de llamativos colores. Estas fábricas y trenes eran ruidosos y malolientes, pero Seurat no permite que esto domine la pintura; a pesar de que las chimeneas eructan, parecen impotentes para perturbar la escena tranquila.
En 1878 y 1879, tan solo unos años antes de pintar Las bañistas , Seurat había sido estudiante en la École des Beaux-Arts . La École instruyó a sus estudiantes que antes de comenzar a trabajar en cualquier pintura a gran escala, primero debían realizarse amplios esfuerzos con pinturas y dibujos preparatorios. Parece posible que Seurat completara su primer pequeño estudio al óleo en esta fase preparatoria para la pintura de Las bañistas ya en 1882. [10]
El catálogo razonado de las obras de Seurat de César de Hauke enumera catorce obras como estudios al óleo para Las bañistas , la mayoría de las cuales, si no todas, fueron pintadas casi con toda seguridad al aire libre, y en las que se puede ver cómo va tomando forma gradualmente la composición de la pieza final. El último de estos estudios, que actualmente se encuentra en el Art Institute of Chicago, fue pintado en 1883 y es muy parecido a la obra final, excepto de manera más obvia en lo que respecta a su tamaño: mide solo 25 cm de largo y 16 cm de alto. A Seurat le gustaban estos pequeños estudios, los llamaba sus croquetons (una palabra que se traduce mejor como 'sketchettes'), y los colgaba en las paredes de su estudio. [11]
Aunque en su mayor parte Seurat utilizó estos estudios al óleo para resolver sus problemas de composición, nueve dibujos existentes en lápiz conté lo muestran centrándose individualmente en cada una de las cinco figuras principales de la pintura. Los dibujos muestran a Seurat trabajando en formas de utilizar la luz y la sombra con el fin de dar a entender espacio y plasticidad. Muchos de los detalles en los que trabajó el pintor en estos dibujos monocromos encontrarían su realización final cuando se tradujeron en los colores de la pintura al óleo terminada.
Estos arduos métodos de preparación estaban en consonancia con los valores generales propugnados en la École . Pero un profesor de esa institución tendría un impacto más particular y de mayor alcance en la imaginación de Seurat, que tuvo efectos directamente perceptibles en Las bañistas . Charles Blanc había sido profesor y director de la École y había dispuesto que se exhibieran copias de frescos del Quattrocento de Arezzo en la capilla de la École . Las enormes, majestuosas y dignas figuras de estos frescos, y la regularidad de su espaciado, tienen ecos obvios en Las bañistas . Entre estos pintores de frescos se encontraba Piero della Francesca , cuya Resurrección representa a un guardia dormido en la parte inferior izquierda que comparte varios rasgos con el hombre sentado de Las bañistas de Asnières . La curvatura de la espalda encorvada y las piernas dobladas se corresponde claramente en ambas figuras, y de hecho la postura también aparece en el Desnudo masculino joven sentado junto al mar de Jean-Hippolyte Flandrin, una pintura con la que cualquier estudiante de la École habría estado familiarizado. Los contornos esculpidos de la capa de soldado de Piero encuentran un eco en los contornos rugosos de los pantalones en la pintura de Seurat, y el movimiento en la parte posterior del sombrero del guardia se convierte en un motivo rítmico que aparece con sombreros, cabello y correas de botas por igual en Bañistas . [12]
Además, Blanc había escrito un libro en 1867, que Seurat leyó el año en que comenzó sus estudios en la École , y que lo influiría fuertemente durante sus años de formación: la Grammaire des arts du dessin . Cerca del comienzo de este libro, Blanc había afirmado que El hallazgo de Moisés de Nicolas Poussin era un caso ejemplar de cómo el arte debería idealizar la naturaleza, concluyendo su pasaje: "Así es como una escena de la vida cotidiana se eleva de repente a la dignidad de una pintura histórica". Esta observación parece pertinente para Los bañistas , que ciertamente comparte varios elementos compositivos con la obra maestra de Poussin de 1638. Ambas obras muestran a la derecha una figura masculina agachada y a la izquierda una figura masculina reclinada pintada desde atrás. El horizonte en ambas pinturas está perforado justo fuera del centro con una cabeza, y en ambas pinturas el río está atravesado por un puente distante, con edificios en forma de bloques en la orilla izquierda y árboles en la otra. Y ambas imágenes tienen un barco de fondo plano en el centro-derecha. [13]
La influencia del contemporáneo francés de Seurat, Pierre Puvis de Chavannes —y en particular de su Doux Pays mostrado en el Salón de 1882— también es evidente en Las bañistas . Ambas pinturas son de escala monumental —la de Puvis mide más de cuatro metros de largo— y ambas obras tienen figuras de tamaño natural. El tema del grupo arquitectónico de figuras a la izquierda en Doux Pays es repetido por Seurat; donde Puvis muestra un grupo de medio frontón en un plano, Seurat usa la recesión y sugiere asociación por medio de la repetición. Las dos pinturas también comparten la técnica de dividir sus grandes lienzos en áreas de colores predominantes: de azul y dorado en Doux Pays , con un efecto más bien frío, y de azul y verde en Las bañistas con un resultado más cálido. En ambas pinturas, una figura prominente irrumpe en el horizonte justo fuera del centro, una vela curva aparece casi en el mismo lugar a la derecha y se observan poses triangulares, al igual que niños en diversos grados de descanso. [14] [15] [16] William I. Homer, al referirse a los tonos claros y la superficie mate de los Bañistas , comentó que su “tonalidad pálida y algo calcárea... recuerda las decoraciones anteriores de [Puvis]”. [17] [18]
Aunque era un estudiante receptivo y concienzudo en la venerada École , Seurat también se había mostrado abierto a ideas de fuentes más esotéricas. En 1879, con su amigo, compañero de estudios en la École y futuro retratista Edmond Aman-Jean , Seurat asistió a la cuarta exposición de pinturas de los entonces muy poco venerados pintores impresionistas, donde recibieron un “impacto inesperado y profundo”. [19] Y aunque Seurat ya había visto las teorías estéticas modernas resumidas en la Gramática de Blanc, buscó los textos originales de los propios teóricos, como los de David Sutter, el químico Michel Eugène Chevreul y el físico Ogden Rood , cuya Cromática moderna fue escrita mientras Seurat estaba en la École , y que el artista leyó tan pronto como fue traducida al francés en 1881. [20] Habiéndose sumergido en las obras de estos autores, Seurat tomó prestado en gran medida de sus teorías modernas sobre los colores y la forma en que los humanos los perciben. Estas influencias le permitieron a Seurat emerger de las venerables disciplinas de la École para diseñar su propio método distintivamente moderno de usar el tono y el color.
Uno de los temas recurrentes de estas nuevas teorías, minuciosamente detalladas, era la idea de que los seres humanos no pueden percibir los colores de forma aislada, sino que, más bien, un color puede verse interfiriendo con otro color vecino. De esta manera, la percepción del color se explicaba como un proceso interpretativo complejo, en lugar de un registro estático y simple de datos visuales. La respuesta de Seurat a las teorías de estos escritos es ampliamente evidente en Los bañistas, más obviamente en áreas como las del torso y las piernas del hombre sentado en el centro a la izquierda sobre el cojín de color naranja caqui, y de la figura central, ya que su espalda contrasta con el agua azul claro y su brazo contrasta con el agua de un tono más oscuro.
En 1882, Seurat alquiló un pequeño estudio en la rue Chabrol, cerca de la casa de su familia. [21] Bañistas en Asnières fue pintada en este estudio, en un lienzo idéntico en tamaño a la parte de Una tarde de domingo en la isla de La Grande Jatte que excluye el borde pintado. Tras el rechazo de Bañistas por parte del jurado del Salón de 1884, Seurat unió fuerzas con algunos artistas de ideas afines para convertirse en miembro fundador del Groupe des Artistes Indépendants . Esta institución celebró su primera exposición, el Salon de Artistes Indépendants , entre el 15 de mayo y el 1 de julio de 1884 en un edificio temporal en la place du Carrousel, adyacente al Louvre. [22] Bañistas en Asnières aparece en el catálogo de la exposición como la pintura número 261, y se exhibió junto con obras de un total de 402 artistas. A pesar de que Seurat fue miembro fundador del Groupe , su pintura se exhibió en el poco glamoroso lugar de la cervecería de la exposición y parece que no tuvo un gran impacto en los espectadores de la exposición. Más tarde ese mismo año, el Groupes des Artistes Indépendants pasó a convertirse en la Société des Artistes Indépendants , y Las bañistas también se colgó en la primera exposición de la recién rebautizada Société . [23] En 1886, Paul Durand-Ruel llevó el cuadro, junto con unos trescientos lienzos más, a la Academia Nacional de Diseño de Nueva York, donde realizó su exposición de las «Obras en óleo y pastel de los impresionistas de París». [24]
El cuadro recibió críticas mixtas de críticos y comentaristas de ambos lados del Atlántico. [25] El novelista y biógrafo Paul Alexis comentó equívocamente: "Este es un falso Puvis de Chavannes. ¡Qué divertidos bañistas masculinos y femeninos [ sic ]! Pero está pintado con tanta convicción que parece casi conmovedor y no me atrevo a burlarme de él". [26] [27] [28] [29] En L'Intransigeant , Edmond Bazire, escribiendo bajo el seudónimo de "Edmond Jacques", escribió: "detrás y bajo algunas excentricidades prismáticas, Seurat oculta las cualidades más distinguidas del dibujo y envuelve a sus hombres bañándose, sus ondulaciones, sus horizontes en tonos cálidos". [30] [31] Tanto Jules Claretie como Roger Marx también describieron la pintura como una notable pintura "impresionista". [32] [33] El crítico anónimo de la exposición neoyorquina publicada por The Art Amateur —que incluso comparó explícitamente Bañistas en Asnières con la pintura al fresco italiana— también calificó el cuadro como una obra «impresionista» moderna. Paul Signac señaló que Bañistas fue pintada «... con grandes pinceladas planas, aplicadas una sobre otra, alimentadas por una paleta compuesta, como la de Delacroix, de colores puros y terrosos. Por medio de estos ocres y marrones, el cuadro se atenuaba y parecía menos brillante que las obras que los impresionistas pintaron con una paleta limitada a colores prismáticos. Pero la comprensión de las leyes del contraste, la separación metódica de los elementos —luz, sombra, color local e interacción de los colores— así como su equilibrio y proporción adecuados dieron a este lienzo su perfecta armonía». [34]
Menos halagadoramente, un crítico anónimo de la Exposición impresionista de Durand-Ruel en la ciudad de Nueva York escribió en el periódico The Sun que “el gran maestro, desde su propio punto de vista, debe ser seguramente Seurat, cuyo monstruoso cuadro de Las bañistas ocupa una parte tan grande de la Galería D. Se trata de un cuadro concebido por una mente burda, vulgar y común, obra de un hombre que busca la distinción mediante la calificación vulgar y el expediente del tamaño. Es malo desde todos los puntos de vista, incluido el suyo propio”. Esta no fue de ninguna manera la única crítica poco halagadora de este tipo en los periódicos estadounidenses y franceses. [35] [36] Pero con el paso de las décadas, Las bañistas emergieron lentamente en la respetabilidad crítica. El crítico y amigo de Seurat, Félix Fénéon, esperó muchos años antes de comentar: “Aunque no me comprometí por escrito, entonces [ en 1884 ] me di cuenta completamente de la importancia de esta pintura”. [37] [38] Durante muchos años, Bañistas en Asnières permaneció en posesión de la familia de Seurat y en 1900 la obra fue adquirida por Felix Fénéon. [39] En 1924 fue adquirida para las colecciones nacionales británicas y colgada en la Tate Gallery . En 1961 fue trasladada a la National Gallery, donde ha permanecido desde entonces. [40]
Las imágenes de rayos X de Los bañistas han revelado que algunos componentes de la composición fueron alterados a medida que avanzaba el trabajo de Seurat en el lienzo, mientras que otros componentes probablemente no estaban en la pintura en absoluto, cuando la pintó por primera vez. La imagen de rayos X revela que las dos figuras reclinadas, una en la parte delantera de la imagen, la otra con el sombrero de paja hacia atrás, fueron una de las preocupaciones posteriores de Seurat. El hombre reclinado en el frente tiene la posición de sus piernas desplazada a una posición más horizontal que la que tenían cuando se pintó por primera vez. La figura reclinada hacia atrás no es visible en absoluto en la imagen de rayos X, lo que demuestra que es una adición tardía. Su postura refleja la posición alterada del hombre en primer plano, lo que sugiere que fue pintado como una respuesta compositiva a la alteración realizada en el hombre del frente. El esquife y el transbordador con la bandera tricolor, y las manchas aplicadas de manera puntillista en varias ubicaciones en la sección media inferior de la pintura, también están ausentes en la imagen de rayos X. Una teoría controvertida sugiere que estos elementos fueron añadidos por Seurat como un medio para establecer una conexión entre Los bañistas y Una tarde de domingo en la isla de La Grande Jatte . A pesar de su lejanía en la distancia media, los motivos y las figuras sentadas en el barco están presentes en la pintura posterior, y el transbordador de hecho atraviesa el río entre la orilla del río Courbevoie y la propia isla de la Grande Jatte . Las adiciones tardías en Los bañistas aportan por primera vez una nota de vitalidad a la serena imagen en consonancia con el clima más "sociable" de Una tarde de domingo en la isla de La Grande Jatte . [41]
