El número de la bestia es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein , publicada en 1980. Extractos de la novela fueron publicados por entregas en la revista Omni (octubre-noviembre de 1979).
El libro es una serie de entradas de diario escritas principalmente por cada uno de los cuatro personajes principales: Zebadiah "Zeb" John Carter, la programadora Dejah Thoris "Deety" Burroughs Carter, su padre, el profesor de matemáticas Jacob Burroughs, y la socialité extrauniversitaria Hilda Corners. Los nombres "Dejah Thoris", "Burroughs" y "Carter" son referencias abiertas a John Carter y Dejah Thoris , los protagonistas de las novelas Barsoom de Edgar Rice Burroughs .
En la introducción, Deety está bailando con Zeb en una fiesta en la mansión de Hilda. Deety está tratando de que Zeb conozca a su padre para hablar sobre lo que ella cree que es un artículo que Zeb escribió sobre el espacio n-dimensional, llegando incluso a ofrecerse. Zeb se da cuenta y le explica a Deety que él no es quien escribió el artículo, sino un pariente con un nombre similar.
Después de bailar un tango muy íntimo, Zeb sugiere en broma que el baile era tan fuerte que deberían casarse, y Deety está de acuerdo. Zeb se sorprende pero luego acepta. Mientras se van, Deety y Zeb rescatan a Jacob de una acalorada discusión que está teniendo con otro miembro de la facultad antes de que estalle una pelea. Mientras se acercan a sus vehículos, Hilda sale y decide acompañarlos. Zeb, teniendo una premonición, los agarra a los tres y se esconde detrás de otro vehículo antes de que el vehículo de Jacob y Deety explote. Zeb mete a todos en su auto aéreo modificado Gay Deceiver y, al activar la capacidad de vuelo del Deceiver , escapa sin ser detectado por las autoridades o los criminales que pusieron una bomba en el otro vehículo.
Zeb vuela a Elko, Nevada , el único estado que permite casarse las 24 horas del día sin período de espera ni análisis de sangre. Los incidentes han traumatizado tanto a Jacob que ha aceptado casarse con Hilda, por lo que celebran una doble ceremonia. Las parejas van luego a la cabaña oculta de Jacob en el bosque, donde pasan su luna de miel.
Así comienza la serie de aventuras en las que se embarcan los cuatro mientras viajan en el Gay Deceiver , que está equipado con el dispositivo "Continua" del profesor y armado por la Fuerza de Defensa Australiana . El dispositivo Continua fue construido por el profesor Burroughs mientras formulaba sus teorías sobre la geometría no euclidiana n -dimensional . La geometría del universo de la novela contiene seis dimensiones: las tres dimensiones espaciales, conocidas por el mundo real, y tres dimensiones temporales: t , la dimensión temporal del mundo real, τ ( tau en griego ) y т ( te en cirílico ). El dispositivo Continua puede viajar en los seis ejes. El dispositivo Continua permite viajar a varios universos ficticios , como la Tierra de Oz , así como a través del tiempo. Un intento de visitar Barsoom los lleva a una versión aparentemente diferente de Marte , aparentemente bajo el dominio colonial de los imperios británico y ruso , pero cerca del final de la novela, el personaje recurrente de Heinlein, Lazarus Long, insinúa que habían viajado a Barsoom y que su estatus "colonial" era una ilusión impuesta por los barsoomianos telepáticamente expertos:
... El universo de ERB no es más difícil de alcanzar que cualquier otro y Marte se encuentra en su órbita habitual. Pero eso no significa que encontrarás alegres gigantes verdes y hermosas princesas rojas vestidas solo con joyas. A menos que te inviten, es probable que encuentres una ilusión de la Villa Potemkin hecha a medida de tu subconsciente...
En la novela, el número bíblico de la bestia no es 666 sino = 10.314.424.798.490.535.546.171.949.056, [1] el número inicial de universos paralelos accesibles a través del mecanismo del continuo. Más tarde, el personaje Jacob teoriza que el número puede ser simplemente el de los universos accesibles instantáneamente desde una ubicación determinada y que existe una estructura más grande que implica un número infinito de universos.
Jack Kirwan escribió en National Review que la novela "trata sobre dos hombres y dos mujeres en un safari en una máquina del tiempo a través de este y otros universos. Pero describir El número de la bestia de esta manera es como decir que Moby Dick trata sobre un tipo con una sola pierna que intenta atrapar un pez". Continuó afirmando que Heinlein celebra a la "persona competente". [2]
Sue K. Hurwitz escribió en su reseña para el School Library Journal que se trata de "un catálogo de los pecados de Heinlein como autor; es inmaduro, sexista, militantemente derechista y excesivamente verboso" y comentó que el final del libro era "una parodia devastadora de las convenciones de la ciencia ficción; hará que los adictos al género se revolquen en el suelo. Es basura, pero directamente de lo más alto". [3]
David Potter, un aficionado a Heinlein , explicó en alt .fan.heinlein, en una publicación reproducida en la Sociedad Heinlein , que el libro entero es en realidad "uno de los mejores libros de texto sobre ficción narrativa jamás producidos, con un conjunto verdaderamente magnífico de ejemplos de cómo no hacerlo allí mismo en primer plano, y explicaciones constantes de cómo hacerlo bien, con referencias literarias a personas y libros que lo hicieron bien, en el fondo". Señaló que "cada vez que hay una conferencia aburrida o una interacción tediosa entre personajes en primer plano, hay un ejemplo de cómo hacerlo bien en el fondo". [4]
Greg Costikyan reseñó El número de la bestia en la revista Ares #5 y comentó: "Nadie escribe como Heinlein, y lo que es una decepción para él sería un éxito rotundo para cualquier otro". [5]
James Nicoll le atribuye el mérito de haberle enseñado que no tiene que terminar de leer cada libro que comienza. [6]
En 2020, se publicó un manuscrito inédito de Heinlein titulado The Pursuit of the Pankera . Utilizando la misma premisa y los mismos personajes que The Number of the Beast , el primer tercio de las dos novelas son iguales. [7] En el resto de The Pursuit of the Pankera , los personajes visitan universos ficticios, principalmente Barsoom , Oz y el mundo de la serie Lensman de EE Doc Smith . [8]
