La mano de Zei es unanovela de ciencia ficción del escritor estadounidense L. Sprague de Camp , el segundo libro de su serie Viagens Interplanetarias y su subserie de historias ambientadas en el planeta ficticio Krishna. El libro tiene una historia de publicación complicada.
Se publicó por primera vez en la revista Astounding Science Fiction como una serie de cuatro partes en los números de octubre de 1950-enero de 1951. [1] [2] [3] El texto se volvió a dividir en dos partes para su primera publicación en forma de libro por Avalon Books , apareciendo como los volúmenes separados The Search for Zei (1962) y The Hand of Zei (1963). Para facilitar la nueva división, de Camp escribió un nuevo final para el primero y un nuevo comienzo para el segundo para recapitular brevemente la parte de la historia ya contada. [1] [2] [3] Las dos partes fueron reeditadas juntas en rústica por Ace Books en 1963, una tras otra e invertidas en relación entre sí, como un " Ace Double ". [1] [2] [3] Las versiones de Ace fueron ligeramente abreviadas por el autor. La primera mitad de la novela fue publicada en el Reino Unido por Compact Books como The Floating Continent en 1966. [3] [4] Un texto restaurado que reunía ambos segmentos fue finalmente publicado por Owlswick Press en 1981. [1] [2] Una nueva edición de bolsillo que utilizaba este texto fue publicada por Ace Books en agosto de 1982 como parte de la edición estándar de las novelas de Krishna, y fue reimpresa en marzo de 1983. [1] [2] [3] Una edición de bolsillo posterior fue publicada por Baen Books en marzo de 1990. [1] Una edición de libro electrónico fue publicada por el sello SF Gateway de Gollancz el 29 de septiembre de 2011 como parte de un lanzamiento general de las obras de de Camp en formato electrónico. [5] [6] La novela ha sido traducida al holandés , francés , alemán [1] [2] [3] [4] y checo . [7]
Como ocurre con todas las novelas sobre Krishna, el título de La mano de Zei lleva una "Z", una práctica que De Camp afirma haber ideado para llevar un registro de ellas. Los cuentos de la serie no siguen esta práctica, como tampoco lo hacen las obras de Viagens Interplanetarias que no se centran en Krishna.
El escritor de viajes Dirk Barnevelt y el profesor George Tangaloa, asociados del explorador interplanetario y documentalista Igor Shtain, son convocados tras la desaparición de Shtain para completar su encargo de explorar la zona de Sunqar, similar al mar de los Sargazos , del mar de Banjao de Krishna, y, de paso, para encontrar a Shtain, de quien se sospecha que ha sido secuestrado por Krishna. Al llegar al planeta, los terrícolas viajan a su objetivo disfrazados de nativos de Krishna; al propio Barnevelt se le da el alias del famoso general Snyol de Plesht, de la nación antártica de Nichnyamadze (escenario del cuento de Krishnan " Calorías "). La formidable reputación de Snyol demuestra en varias ocasiones ser tanto una bendición como un obstáculo para su misión.
Los piratas de Sunqar persiguen a ambos a cada paso, ya que creen que su verdadero objetivo es interrumpir las operaciones de contrabando de los piratas. Las complicaciones surgen cuando ambos se ven envueltos en los asuntos de la monarquía nativa de Qirib, cuya princesa Zei es secuestrada por los piratas. La reina Alvandi ordena a Dirk que recupere a la princesa mientras George permanece como rehén. Por lo tanto, Dirk debe tomar la iniciativa en el rescate de Zei, acabar con los piratas, recuperar Shtain y resolver los asuntos del reino al revés de Alvandi, en el que las mujeres llevan armas y los hombres languidecen en la ociosidad perfumada.
Para empeorar las cosas, Dirk se enamora de Zei, un enredo plagado de peligros y complicaciones. Ella no solo es una princesa, sino que, como posible reina de Qirib, tendría la responsabilidad de elegir un nuevo rey-marido cada año, y ejecutar ritualmente a cada uno de ellos y festejar con ellos cuando su período como consorte llegue a su fin. E incluso si ese obstáculo pudiera superarse, como representantes de dos especies diferentes, Barnevelt y Zei supuestamente nunca podrían ser una verdadera pareja.
El planeta Krishna es la principal creación de De Camp en el género de la espada y el planeta , y representa tanto un homenaje a las novelas de Barsoom de Edgar Rice Burroughs como un intento de "hacerlo bien", reconstruyendo el concepto de manera lógica, sin lo que él consideraba absurdos biológicos y tecnológicos de Burroughs. De Camp concibió las historias como "puro entretenimiento en forma de romances de aventuras interplanetarios ligeros, humorísticos y audaces, una especie de historia sofisticada al estilo de Burroughs, más cuidadosamente pensada que sus prototipos". [8]
Según la versión de 1959 del ensayo de De Camp "The Krishna Stories" y GURPS Planet Krishna de James Cambias (una guía de juego de 1997 de la serie Viagens autorizada por De Camp), los principales eventos krishnanicos de The Hand of Zei tienen lugar en el año 2143 d. C., entre la segunda parte de " Terminado " y The Hostage of Zir , y lo que la convierte en la sexta historia ambientada en Krishna en términos cronológicos. La sección introductoria de la historia se desarrolla mucho antes, en la Tierra alrededor de 2132 d. C., y la escena final se desarrolla un poco más tarde, en Krishna en 2144 d. C. [9] [10]
Al igual que la otra historia temprana de Krishna, " Calorías ", La mano de Zei puede haber sido influenciada por la entonces reciente colaboración del autor con Finn Ronne en el libro de no ficción Conquista Antártica: la historia de la expedición Ronne 1946-1948 (1949); el protagonista, un escritor fantasma, tiene una relación con su jefe explorador similar a la que De Camp tenía con Ronne, y adopta el alias de un habitante de la región antártica de Krishna. De todas las historias de Krishna, solo estas dos hacen uso del entorno antártico.