La Visión para la Exploración Espacial ( VSE ) fue un plan de exploración espacial anunciado el 14 de enero de 2004 por el presidente George W. Bush . Fue concebido como una respuesta al desastre del transbordador espacial Columbia , al estado de los vuelos espaciales tripulados en la NASA y como una forma de recuperar el entusiasmo público por la exploración espacial . [1]
La política esbozada por la "Visión para la exploración espacial" fue reemplazada primero por la política espacial del presidente Barack Obama en abril de 2010, luego por la política espacial "Estrategia Espacial Nacional" del presidente Donald Trump en marzo de 2018, y finalmente por la del presidente Joe Biden. propuestas preliminares de política espacial en la primavera de 2021.
La Visión para la Exploración Espacial buscaba implementar un programa humano y robótico sostenido y asequible para explorar el Sistema Solar y más allá; ampliar la presencia humana en todo el Sistema Solar, comenzando con un regreso humano a la Luna para el año 2020, en preparación para la exploración humana de Marte y otros destinos; desarrollar tecnologías, conocimientos e infraestructuras innovadoras para explorar y apoyar decisiones sobre los destinos de la exploración humana; y promover la participación internacional y comercial en la exploración para promover los intereses científicos, económicos y de seguridad de Estados Unidos. [2]
Para lograr estos objetivos, la Visión exigía que el programa espacial completara la Estación Espacial Internacional para 2010; retirar el transbordador espacial para 2010; desarrollar un nuevo vehículo de exploración tripulado (más tarde rebautizado como Orion ) para 2008 y realizar su primera misión de vuelo espacial tripulado para 2014; explorar la Luna con misiones de naves espaciales robóticas para 2008 y misiones tripuladas para 2020, y utilizar la exploración lunar para desarrollar y probar nuevos enfoques y tecnologías útiles para apoyar la exploración sostenida de Marte y más allá; explorar Marte y otros destinos con misiones robóticas y tripuladas; perseguir el transporte comercial para apoyar la Estación Espacial Internacional y las misiones más allá de la órbita terrestre baja. [2] [3]
Al describir algunas de las ventajas, el presidente estadounidense George W. Bush se refirió a lo siguiente: [3]
Establecer una presencia humana extendida en la Luna podría reducir enormemente los costos de una mayor exploración espacial, haciendo posibles misiones cada vez más ambiciosas. Sacar naves espaciales pesadas y combustible de la gravedad de la Tierra es costoso. Las naves espaciales ensambladas y aprovisionadas en la Luna podrían escapar de su gravedad mucho menor utilizando mucha menos energía y, por tanto, a un coste mucho menor. Además, la luna alberga abundantes recursos. Su suelo contiene materias primas que podrían cosecharse y procesarse para obtener combustible para cohetes o aire respirable. Podemos utilizar nuestro tiempo en la luna para desarrollar y probar nuevos enfoques, tecnologías y sistemas que nos permitirán funcionar en otros entornos más desafiantes.
Uno de los objetivos declarados del programa Constellation es adquirir experiencia significativa en operaciones fuera del entorno de la Tierra , [4] como sostuvo la Casa Blanca , para encarnar un "curso sostenible de exploración a largo plazo". [5] Los propulsores Ares son un enfoque rentable [6] , que implica la enorme y sin precedentes capacidad de transporte de carga del Ares V [7] , transportando futuros recursos de exploración espacial al campo de gravedad más débil de la Luna [6] . [8] Al mismo tiempo que sirve como campo de pruebas para una amplia gama de operaciones y procesos espaciales, la Luna puede servir como un sitio rentable de construcción, lanzamiento y abastecimiento de combustible para futuras misiones de exploración espacial . [9] Por ejemplo, futuras misiones Ares V podrían entregar de manera rentable [6] materias primas para futuras naves espaciales y misiones a un muelle espacial [6] con base en la Luna colocado como contrapeso a un ascensor espacial con base en la Luna . [10]
La NASA también ha esbozado planes para misiones humanas a la cara oculta de la Luna . [11] Todas las misiones Apolo han aterrizado en el lado cercano. Se pueden producir productos únicos en el vacío extremo casi ilimitado de la superficie lunar, y la lejanía de la Luna es el aislamiento definitivo para experimentos biológicamente peligrosos . La Luna también se convertiría en un campo de pruebas para el desarrollo de la utilización de recursos in situ , o "vivir de la tierra" (es decir, la autosuficiencia) para puestos avanzados humanos permanentes.
En un documento de posición emitido por la Sociedad Espacial Nacional (NSS), el regreso a la Luna debería considerarse una alta prioridad del programa espacial , para comenzar el desarrollo del conocimiento y la identificación de las industrias exclusivas de la Luna. La NSS cree que la Luna puede ser un depósito de la historia y el posible futuro de nuestro planeta, y que los seis alunizajes del Apolo sólo arañaron la superficie de ese "tesoro". Según NSS, la cara oculta de la Luna, permanentemente protegida de la ruidosa Tierra, es un sitio ideal para la futura radioastronomía (por ejemplo, las señales en el rango de 1 a 10 MHz no pueden detectarse en la Tierra debido a la interferencia de la ionosfera [12] ).
Cuando se anunció la Visión en enero de 2004, el Congreso de los Estados Unidos y la comunidad científica le dieron una mezcla de críticas positivas y negativas. Por ejemplo, el representante Dave Weldon (republicano por Florida) dijo: "Creo que esto es lo mejor que le ha pasado al programa espacial en décadas". Aunque el físico y franco oponente de los vuelos espaciales tripulados, Robert L. Park, afirmó que las naves espaciales robóticas "lo están haciendo tan bien que será difícil justificar el envío de un ser humano", [5] la visión anunciada por el Presidente establece que "las misiones robóticas servirán como pioneras". —la vanguardia hacia lo desconocido." [3] Otros, como la Mars Society , han argumentado que tiene más sentido evitar regresar a la Luna y centrarse en ir a Marte primero. [13]
Durante gran parte de 2004, no estuvo claro si el Congreso de Estados Unidos estaría dispuesto a aprobar y financiar la Visión para la Exploración Espacial. Sin embargo, en noviembre de 2004, el Congreso aprobó un proyecto de ley de gastos que dio a la NASA los 16.200 millones de dólares que el presidente Bush había buscado para poner en marcha la Visión. Según el entonces jefe de la NASA , Sean O'Keefe , ese proyecto de ley de gastos "fue un respaldo tan fuerte a la visión de la exploración espacial como cualquiera de nosotros podría haber imaginado". [14] En 2005, el Congreso aprobó la S.1281, la Ley de Autorización de la NASA de 2005 , que respalda explícitamente la Visión. [15]
El ex administrador de la NASA, Michael Griffin , es un gran defensor de la Visión, pero la modificó un poco, diciendo que quiere reducir la brecha de cuatro años entre el retiro del Transbordador Espacial y la primera misión tripulada del Vehículo de Exploración Tripulada. [dieciséis]
La "Arquitectura Lunar" de la NASA forma una parte clave de su Estrategia de Exploración Global, también conocida como Visión para la Exploración Espacial. La primera parte de la Arquitectura Lunar es el Lunar Reconnaissance Orbiter , que se lanzó en junio de 2009 a bordo de un Atlas V. La revisión preliminar del diseño se completó en febrero de 2006 y la revisión crítica del diseño se completó en noviembre de 2006. Una función importante del orbitador será buscar más evidencia de que las mayores concentraciones de hidrógeno descubiertas en los polos de la Luna se encuentran en forma de gas lunar. hielo . Posteriormente los vuelos lunares utilizarán los nuevos cohetes Ares I y Ares V. [17]
En diciembre de 2003, el astronauta del Apolo 11 , Buzz Aldrin , criticó la visión y los objetivos de la NASA, afirmando que el objetivo de enviar astronautas de regreso a la Luna era "más como alcanzar glorias pasadas que luchar por nuevos triunfos". [18]
En febrero de 2009, el Grupo de Trabajo de Tecnología Aeroespacial publicó un informe detallado afirmando que la Visión tenía varios problemas fundamentales con respecto a la política, el financiamiento y las cuestiones generales de política espacial y que la iniciativa debería rectificarse o reemplazarse. [19]
Otra preocupación señalada es que la financiación para VSE podría aprovecharse para avanzar en la ciencia y la tecnología, como en la aeronáutica, la tecnología de naves espaciales comerciales y vehículos de lanzamiento, el monitoreo ambiental y las ciencias biomédicas. [20] Sin embargo, el propio VSE está preparado para impulsar una serie de actividades científicas beneficiosas en la Luna , incluidos telescopios lunares, estudios selenológicos y rayos de energía solar.
Con o sin VSE, los vuelos espaciales tripulados serán sostenibles. Sin embargo, sin VSE, se podrían destinar más fondos a reducir los costos de los vuelos espaciales tripulados lo suficiente como para mejorar la investigación, los negocios y el turismo en órbita terrestre baja . [20] Alternativamente, VSE podría permitir avances en otras investigaciones científicas ( astronomía , selenología ), industrias comerciales lunares in situ y turismo espacial lunar.
El presupuesto de VSE exigía que se pusiera fin al transbordador espacial para 2010 y a cualquier papel de Estados Unidos en la Estación Espacial Internacional para 2017. Esto habría requerido, incluso en los planes más optimistas, un período de años sin capacidad de vuelos espaciales tripulados por parte de Estados Unidos. La terminación del programa del Transbordador Espacial, sin ninguna alternativa planificada, en 2011 acabó con prácticamente toda la capacidad estadounidense de vehículos de lanzamiento reutilizables. Esto limitó gravemente cualquier futuro de órbita terrestre baja o exploración del espacio profundo. En última instancia, la falta de financiación adecuada hizo que la VSE no alcanzara sus objetivos originales, dejando muchos proyectos retrasados cuando terminó el mandato del presidente George W. Bush.
"El daño causado a Estados Unidos y al resto del mundo por déficits insostenibles es real, y cualquier falta de celo al enfrentar este problema sería un error. En ese contexto, este sería un buen momento para que el Congreso volviera a examinar los planes de Bush. para que la NASA restablezca una presencia humana en el espacio profundo. El Congreso republicano saliente le dio a su presidente republicano demasiado beneficio de la duda en esta empresa. El nuevo Congreso debe, como mínimo, articular razones más convincentes de las que se han escuchado hasta ahora. por un gasto tan colosal." [21]
"Una gran parte de la comunidad científica" coincide en que la NASA no está "ampliando nuestra comprensión científica del universo" de "la manera más efectiva o rentable". [Tumlinson 1] Los defensores de VSE argumentan que un asentamiento permanente en la luna reduciría drásticamente los costos de futuras misiones de exploración espacial. El presidente George W. Bush expresó este sentimiento cuando se anunció por primera vez la visión (ver cita anterior), y el Senado de los Estados Unidos volvió a presentar el testimonio [Tumlinson 1] del fundador de la Space Frontier Foundation, Rick Tumlinson, ofrecido anteriormente al Comité de Asuntos del Senado de los Estados Unidos. Comercio, Ciencia y Transporte que defienden esta perspectiva particular. [Tumlinson 1] La razón por la que la Sociedad Espacial Nacional considera el regreso a la Luna como una alta prioridad del programa espacial es comenzar el desarrollo del conocimiento y la identificación de las industrias exclusivas de la Luna, porque "dichas industrias pueden proporcionar influencia económica y apoyo". para las actividades de la NASA, ahorrando al gobierno millones." [Tumlinson 2]
Como señala además Tumlinson, el objetivo es "abrir el espacio... a los asentamientos humanos... para crear formas de cosechar los recursos... no sólo para salvar este precioso planeta, sino también... para asegurar nuestra supervivencia". [Tumlinson 3] En cuanto a "la Luna, la NASA debería apoyar la exploración temprana ahora..." [Tumlinson 4]
![Arte conceptual de la NASA de dos personas con trajes en Marte instalando equipos meteorológicos.[22]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8f/Manned_mission_to_Mars_(artist's_concept).jpg/1280px-Manned_mission_to_Mars_(artist's_concept).jpg)
![Concepto de la NASA de tripulación de Marte analizando una muestra (2004).[23]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/en/thumb/6/6b/Jsc2004e18859.jpg/1280px-Jsc2004e18859.jpg)
