El zoológico y castillo de Dudley (anteriormente Dudley Zoological Gardens ) es un zoológico de 40 acres (16 ha) dentro de un sitio densamente arbolado de 200 acres ubicado dentro de los terrenos del castillo de Dudley en la ciudad de Dudley , en la región de Black Country de las West Midlands , Inglaterra . El zoológico abrió al público el 18 de mayo de 1937. [2] Contiene 12 recintos modernistas para animales y otros edificios diseñados por el arquitecto Berthold Lubetkin y el Tecton Group. El zoológico entró en quiebra en 1977 y fue comprado por el Ayuntamiento Metropolitano de Dudley . El zoológico de Dudley ahora es operado por la Dudley and West Midlands Zoological Society , fundada en 1978 y una organización benéfica registrada . [3]
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El propietario del castillo de Dudley, el tercer conde de Dudley , decidió crear un zoológico en los terrenos del castillo en la década de 1930. [4] La junta inicial de la Sociedad Zoológica de Dudley estaba formada por el conde, Ernest Marsh (director de Marsh y Baxter) y el capitán Frank Cooper, propietario del zoológico de Oxford, que quería vender sus animales [5] y fue el zoológico de Oxford, que cerró en 1936, el que suministró a Dudley la mayoría de su colección inicial de animales. [6] El zoológico se construyó entre 1935 y 1937, con el Dr. Geoffrey Vevers, el superintendente del zoológico de Londres, actuando como asesor. Trece edificios del zoológico fueron diseñados por Berthold Lubetkin y la ingeniería estuvo a cargo de Ove Arup . [5] La pendiente de gran parte del terreno y la presencia de cavernas producidas por la extracción de piedra caliza en siglos anteriores presentaron a los arquitectos y constructores una serie de dificultades. [7] Otras limitaciones fueron presentadas por el hecho de que el castillo es un monumento catalogado , y su estructura y sus alrededores inmediatos están protegidos por un departamento gubernamental, la Oficina de Obras . [7] [5]
Los arquitectos eligieron un estilo deliberadamente moderno para los recintos de los animales, la entrada y las instalaciones de refrigerio para los visitantes, sin intentar reproducir el aspecto de las ruinas del castillo. El material principal elegido para la construcción fue el hormigón armado pretensado, que ofrecía la posibilidad de formar estructuras curvas y plataformas salientes. Se decidió evitar las jaulas en la medida de lo posible y exhibir a los animales de una manera deliberadamente artificial en lugar de crear una imitación del entorno natural. [7]
El zoológico abrió sus puertas el 18 de mayo de 1937. El día de la inauguración fue un éxito, con más de 250.000 personas registradas visitando el zoológico el día de su inauguración. 700.000 personas visitaron el zoológico en su primer año. [8]
Las primeras semanas del zoológico no siempre fueron positivas, ya que el 18 de junio de 1937, un oso pardo malayo escapó del zoológico, mordió a un residente de Dudley y fue golpeado por la porra de un policía. El oso pasó unas horas en los jardines locales antes de ser recapturado. [9] Solo 3 días después, el animal volvió a escapar, esta vez siendo asesinado a tiros en los terrenos del castillo. [10]
Durante su reinado, el rey Eduardo VIII visitaba con frecuencia el zoológico. El rey era amigo íntimo del copropietario del zoológico, el tercer conde de Dudley.
Los paseos en elefante fueron una de las atracciones del zoológico desde su apertura en 1937, ya que se informó en abril de 1937 que dos elefantes indios habían sido traídos al zoológico de Dudley con ese propósito en mente. [11] El zoológico continuó teniendo elefantes hasta el 9 de abril de 2003, cuando los dos últimos elefantes africanos del zoológico , Flossie y Flora, fueron reubicados en Planete Sauvage en el suroeste de Francia .
En 1938 se añadió un ferrocarril en miniatura con dos locomotoras construidas por G & S Light Engineering, de Stourbridge. [12] Las locomotoras circulaban por una vía de aproximadamente 1 milla de largo y transportaban hasta 150 pasajeros.
En 1958 se introdujo un telesilla para llevar a los visitantes desde cerca de la entrada hasta la empinada orilla de hierba hacia la casa de los elefantes. [13] El telesilla fue inaugurado el 11 de mayo de 1958 por el comediante Richard Hearne . [14] En 2000, el telesilla quedó fuera de uso debido a problemas de seguridad. Se volvió a poner en funcionamiento en agosto de 2012 tras una renovación del Heritage Lottery Fund .
El zoológico fue adquirido por el grupo de ocio Scotia en 1970. En 1977, el zoológico entró en quiebra, pero fue comprado por el Ayuntamiento Metropolitano de Dudley. Finalmente, en 1978, se creó la organización benéfica The Dudley and West Midlands Zoological Society para gestionar el zoológico, aunque el ayuntamiento sigue siendo propietario de los terrenos. [8]
En 1979, la Piscina de los Pingüinos tuvo que ser demolida debido a los daños en el hormigón causados por el agua salada. [5] Este fue el único recinto original importante para animales que lamentablemente se perdió.
El 23 de octubre de 2018, el personal del zoológico mató a tiros a un leopardo de las nieves de 8 años llamado Margaash, después de que abandonara su recinto cuando un cuidador no lo aseguró. En una publicación en su sitio web el 30 de noviembre de 2018, el zoológico confirmó que estaba cerrado y que no había visitantes en el lugar en el momento del incidente, y no hay indicios de que Margaash representara una amenaza inmediata para ningún ser humano. El zoológico describió el asesinato como " eutanasia ". [15] Se produjo una reacción violenta y protestas cuando la gente local no estuvo de acuerdo con el asesinato de Margaash, describiéndolo como un "asesinato innecesario". [16] [17]
El zoológico de Dudley fue el hogar de un gorila llamado Bonzo desde 1962 hasta su muerte en 1994. Debido a su fama local y su conexión con los numerosos visitantes del zoológico, se erigió un busto de Bonzo en 2016. [ cita requerida ]
En 2003, al igual que otros zoológicos urbanos, Dudley se deshizo de sus dos elefantes africanos hembras para que pudieran beneficiarse de un entorno más espacioso. Los elefantes fueron trasladados al West Midland Safari Park para beneficiarse de un recinto más espacioso. Los animales grandes restantes incluyen jirafas , tigres , leones, renos, ualabíes y tres leopardos de las nieves, el último de los cuales nació en mayo de 2013. Los primates están bien representados y hay varios aviarios y un reptilario. [ cita requerida ]
Hubo un tiempo en el que el zoológico de Dudley albergaba osos polares y elefantes marinos del sur . Cuddles, una orca macho , estuvo alojada en el zoológico desde 1971 hasta su muerte en febrero de 1974. Las piscinas para delfines y ballenas eran piscinas modificadas para focas y leones marinos, y se construyeron paredes para crear más profundidad. Sin embargo, estos planes violaban las leyes de planificación locales y se ordenó al zoológico que devolviera las piscinas a su estado original. Como el zoológico no estaba dispuesto a invertir en nuevas piscinas construidas especialmente, Cuddles se puso a la venta, pero murió antes de ser trasladado debido a problemas gastrointestinales a largo plazo. Las piscinas volvieron a su diseño original y ahora albergan a los leones marinos del zoológico. [18]
Los edificios del zoológico incluyen doce edificios catalogados , siete de Grado II y cinco de Grado II*, erigidos en 1937 por el Grupo Tecton de Berthold Lubetkin , que empleó, entre otros, al ingeniero estructural Ove Arup . La mayoría de los edificios del zoológico son de estilo internacional (arquitectura) . [19] [20] [21] [22]
En 2011, el zoológico anunció planes de remodelación y renovación de los edificios protegidos y de partes del propio zoológico, por un total de 1,15 millones de libras esterlinas. La financiación inicial para el proyecto fue proporcionada por el Heritage Lottery Fund. [23]
En enero de 2013, las propuestas de construcción publicadas recientemente indicaban que la entrada al zoológico se conectaría con el Museo Black Country y el Dudley Canal Trust, creando una única entrada para las tres atracciones. [24] La nueva entrada se completó en septiembre de 2015. La atención se centrará entonces en los fosos de los osos, que según los responsables del zoológico se renovarán para proporcionar "un telón de fondo espectacular en el paisaje". Este fue el tema de una investigación de la Born Free Foundation en 2012.
En noviembre de 2018 se anunció una ampliación del zoológico por valor de 6 millones de libras esterlinas, en la que se podrían recuperar los túneles que corren por debajo del sitio de Castle Hill desde la Segunda Guerra Mundial, para que los visitantes puedan echar un vistazo a la historia minera de Dudley. Los icónicos edificios Tecton de la década de 1930 del zoológico también podrían renovarse con esta ampliación de 6 millones de libras esterlinas. Las obras comenzaron en 2020. [25]
En febrero de 2019, el director del zoológico de Dudley, Derek Grove, anunció planes para renovar los recintos de los animales y mejorar las instalaciones para los visitantes. Estas nuevas renovaciones incluyeron: la remodelación de la exhibición de lémures , la incorporación de un nuevo patio de juegos de aventuras en el interior, la ampliación de la exhibición del tigre de Sumatra y el regreso de los osos pardos europeos. [26]
Otro edificio de Tectron, The Penguin Enclosure, fue demolido en la década de 1960.
Una pintura de Percy Shakespeare , Tropical Bird House, Dudley Zoo ( c. 1939), se encuentra en el Museo y Galería de Arte de Dudley . [39]
En 2015, el artista Rama Samaraweera , de 89 años , que se inspiró para pintar mientras era cuidador del zoológico de Dudley, donó tres pinturas al óleo originales al zoológico para expresar su gratitud. Su pintura Leopardo nublado fue una impresión superventas en Estados Unidos en la década de 1970. [40] Animal Architecture (2015), [41] [42] una película de Adam Kossoff , narrada por Lenny Henry , exploró el zoológico y la restauración de los recintos de animales de Berthold Lubetkin.
El acceso al castillo de Dudley , un edificio catalogado de Grado I construido en el siglo XI, está incluido en el precio de entrada al zoológico.
El 11 de mayo de 1958, Richard Hearne inauguró un telesilla para visitantes entre la entrada del zoológico y el castillo . Se dejó de utilizar en el año 2000 por cuestiones de salud y seguridad para el público.
En agosto de 2012, el telesilla volvió a abrir sus puertas después de una restauración de 12 semanas que costó 117 000 libras a través del Heritage Lottery Fund, y que incluyó devolverle su color crema claro original. [43] [44]
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Medios relacionados con el zoológico de Dudley en Wikimedia Commons