La puerta de Calais u O, el rosbif de la vieja Inglaterra es una pintura de 1748 de William Hogarth , reproducida como impresión a partir de un grabado el año siguiente. Hogarth pintó el cuadro inmediatamente después de su regreso de Francia, donde había sido arrestado como espía mientras dibujaba en Calais . La escena muestra un trozo de carne siendo transportado desde el puerto a una taberna inglesa en el puerto, mientras un grupo de soldados franceses harapientos y desnutridos y un fraile gordo miran con hambre. Hogarth se pintó a sí mismo en la esquina izquierda con una "mano de soldado sobre mi hombro". [1]
En julio de 1748, Hogarth realizó un viaje a París, aprovechando el armisticio que precedió a la firma del Tratado de Aix-la-Chapelle en octubre de ese año. Viajó con algunos amigos artistas, entre ellos Thomas Hudson , Joseph y Alexander Van Aken, Francis Hayman y Henry Cheere . George Vertue informa que el grupo se dividió en el viaje de regreso: Hogarth y Hayman se dirigieron a Calais para tomar el barco a Inglaterra y los demás continuaron su viaje a Flandes y los Países Bajos .
Mientras esperaba en Calais, Hogarth decidió dibujar la puerta del puerto y el puente levadizo que todavía estaban adornados con las armas inglesas [1] (Calais fue un enclave inglés hasta 1558 y aún conserva muchas características arquitectónicas inglesas). Su dibujo de las fortificaciones despertó sospechas y fue arrestado y llevado ante el gobernador. La mayoría de los relatos relatan que Hogarth mostró sus otros bocetos a sus captores; Al quedar claro que no era más que un artista, su casero le concedió la libertad condicional para esperar el cambio de viento y el barco a Inglaterra. [1] Horace Walpole elabora el relato e informa que Hogarth se vio obligado a demostrar sus habilidades realizando bocetos y caricaturas tal como lo exigían los franceses, "en particular una escena de la costa, con un inmenso trozo de carne de res desembarcando para el Lion d'Argent". , la posada inglesa de Calais, y varios frailes hambrientos siguiéndola". En cualquier caso, Hogarth fue dado de alta y regresó a Inglaterra en el siguiente barco.
Según las notas autobiográficas de Hogarth, comenzó a pintar tan pronto como llegó a casa desde Calais. [1] La pintura se completó en poco tiempo, seguida de un grabado a principios del año siguiente.
La pintura toma un punto de vista bajo un arco en la pared exterior principal de Calais. La escena interior se centra en un solomillo de ternera destinado a la taberna inglesa, el Lion d'Argent , portado por un chef que destaca con su brillante delantal y gorra blancos. Los soldados franceses, vestidos con harapos y obligados a comer su sopa maigre acuosa, se reúnen lamiéndose los labios. Se puede ver a dos soldados con zuecos llevando un caldero con esta poco apetecible sopa gris. Se cree que el fraile franciscano que frota con avidez su dedo en la grasa del asado de carne está basado en el amigo de Hogarth, John Pine. [2] En primer plano, un montañés , exiliado del levantamiento jacobita de 1745 , [1] está sentado desplomado contra la pared, con sus fuerzas debilitadas por la pobre comida francesa: una cebolla cruda y un trozo de pan. Se ve a Hogarth dibujando a la izquierda en el fondo, pero la punta de la alabarda y la mano del soldado que lo arrestará aparecen justo detrás de él.
En la imagen hay fuertes referencias a la celebración de la Eucaristía . A través de las puertas, bajo el signo de una paloma (la de una posada), se celebra una misa católica romana . En primer plano, pero todavía alineados con los del fondo, bajo la cruz de la puerta, los personajes principales adoran la carne de res. El hombre que lo lleva se inclina bajo el peso y parece ofrecérselo al fraile con las rodillas parcialmente dobladas. Encima de la escena, delante de la puerta, la paloma de la paz es sustituida por un ave carroñera , el cuervo . En primer plano, las pescaderas adoran supersticiosamente el rostro de una raya , y el jacobita también junta sus manos en oración.
La antipatía de Hogarth hacia los franceses había sido evidente en su arte desde el mediodía en su serie Cuatro momentos del día , pintada en 1736. La marcha a Finchley , que pintó en 1749/50, proporciona un tema que acompaña a La puerta de Calais : Representa una reunión ficticia de robustos guardias ingleses que marcharán hacia el norte para defender Londres contra la invasión de los jacobitas de Bonnie Prince Charlie en 1745. Un mayor sentimiento antifrancés es evidente en sus dos grabados de Invasión , publicados en 1756, y en Beer Street. , donde los versos que lo acompañan del reverendo James Townley enfatizan la superioridad de los ingleses. El título secundario de la Puerta de Calais, O , the Roast Beef of Old England , es una referencia a la popular balada patriótica ' The Roast Beef of Old England ' de The Grub-Street Opera (1731) de Henry Fielding, que hablaba de cómo la comida "ennoblecía nuestros cerebros y enriquecía nuestra sangre" y se reía de la "Francia que todo vaporiza"".
La pintura fue comprada por el primer conde de Charlemont algún tiempo después de la Exposición de la Sociedad de Artistas de 1761 en la que se exhibió, momento en el que Inglaterra había estado nuevamente en guerra con Francia durante cinco años. Ian Pears cree que al mostrar Las puertas de Calais en la exposición (una de las tres únicas historias cómicas que exhibió), Hogarth estaba desafiando el espíritu patriótico de los británicos al pedirles que pagaran por una obra de un inglés tanto como pagarían. para una obra de un pintor continental. La pintura se vendió en 1874 al Sr. Bolckow por 945 libras esterlinas. [3] Posteriormente fue adquirido por el primer duque de Westminster en una subasta en Christie's en 1891 por £2572; lo donó a la Galería Nacional en 1895 y fue trasladado a la Tate Gallery en 1951.
La puerta en sí fue nivelada en 1895, el desembarco en el puerto fue seguido por el cruce de un antiguo puente levadizo y la entrada a través de la antigua puerta a una calle "estrecha y oscura", para luego salir a una plaza espaciosa con su ayuntamiento ahora perdido. [3]
La impresión, realizada a partir de un grabado que fue completado en parte por Charles Mosley, se publicó el 6 de marzo de 1749. Titulado "Oh, el rosbif de la vieja Inglaterra", tenía un precio de 5 chelines y se anunciaba como:
Un grabado diseñado y grabado por MR HOGARTH, que representa un PRODIGIO que apareció recientemente ante la Puerta de CALAIS.
Oh, el rosbif de la vieja Inglaterra, etc.
Disponible en Golden Head en Leicester-Square y en Print Shops.
La principal diferencia entre la pintura y el grabado es el cuervo encima de la puerta, que está ausente en el grabado. El cuervo fue una adición tardía a la pintura para disimular un desgarro accidental, aparentemente causado por la caída del lienzo sobre un clavo poco después de su finalización, aunque no se encontró evidencia de daño cuando la pintura fue restaurada en 1966.
Guillermo Hogarth.