32°50′51″N 117°16′42″O / 32.847638, -117.278433
Children's Pool Beach (también conocida como Casa Beach ) es una pequeña playa de arena en La Jolla , una comunidad de San Diego, California .
La piscina infantil recibió su nombre tras la construcción de un rompeolas de hormigón en 1931. La estructura fue donada a la comunidad de La Jolla por la filántropa local Ellen Browning Scripps , quien pagó la construcción de un proyecto de rompeolas para crear un lugar donde los niños pudieran jugar y nadar y que estuviera protegido de las olas. La donación fue confirmada por una ley firmada por el gobernador de California, James Rolph, Jr., en 1931. [1]
La Piscina Infantil se ha convertido en objeto de un debate relacionado con una creciente colonia de focas comunes que habita la playa desde mediados de los años 1990. [2]
En 1992, el Ayuntamiento de San Diego observó que la población de mamíferos marinos, y en particular de focas comunes, había aumentado en los últimos diez años. En noviembre de 1994, la ciudad creó una reserva de mamíferos marinos. La reserva se creó por un período de cinco años y luego se renovó por un segundo período de cinco años. El límite de la reserva se extendía casi hasta la entrada al mar de la piscina infantil. [3] Las agencias estatales expresaron opiniones contradictorias sobre la capacidad legal de la ciudad para crear esta reserva.
En 1994 se observó que algunas focas se arrastraban en la zona, pero no se vio ninguna en la playa de Children's Pool, según un informe del Servicio Nacional de Pesca Marina. En 1996, el doble de focas utilizaban la playa que las rocas cercanas. En 1999 se observaron nacimientos de crías de foca en Children's Pool por primera vez. El NMFS atribuyó el cambio al aumento de la población local de focas, un aumento que se había observado en toda la Costa Oeste . [4]
En septiembre de 1997, la ciudad cerró la piscina infantil para nadar debido a "recuentos continuamente altos de coliformes fecales". Más tarde se confirmó que el alto recuento de bacterias se debía a "una sobrecarga de excrementos de foca". En ese momento comenzó un debate sobre si las focas debían ser retiradas de la playa de la piscina infantil. Algunos querían que se tratara como un santuario de mamíferos marinos, mientras que otros querían preservarla para la natación recreativa. La Comisión Costera de California dictaminó que la piscina infantil no podía usarse como reserva marina y debía permanecer abierta al acceso público. En febrero de 2000, el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) dijo que tenía la intención de gestionar el área como un "lugar de descanso natural y colonia de focas". [5] En febrero de 2003, el NMFS le dijo a la ciudad que no podía acosar intencionalmente a las focas en la piscina infantil para eliminarlas, pero que podía emprender actividades que pudieran desplazarlas temporalmente, como un proyecto de dragado para mejorar la calidad del agua en la piscina infantil. [6] En 2004, el NMFS dijo que el asunto era "un problema local que la ciudad debía resolver" y que la ciudad puede retirar las focas que considere una molestia (es decir, que representan una molestia pública o causan un peligro para la salud pública [7] ) de la playa si así lo decide. [8]
A finales de 2009, unas 200 focas comunes utilizaban la playa con regularidad. Las focas se han convertido en una atracción turística popular, generando miles de dólares a las empresas locales. [9]
Se han presentado varias demandas, apelaciones y leyes estatales sobre estos temas. El 25 de agosto de 2005, el juez que escuchó el caso O'Sullivan vs. City of San Diego ordenó a la ciudad "emplear todos los medios razonables para restaurar la piscina a su estado de 1941" eliminando la arena acumulada y solucionando el problema de las bacterias. La orden fue confirmada por unanimidad por un tribunal de apelaciones de tres jueces en 2007. [10]
En julio de 2009, el gobernador de California firmó una ley, redactada por la senadora estatal Christine Kehoe , que modificaba los usos que se podían dar a la playa. La ley especificaba que, además de la lista original de usos, la playa también podría utilizarse como santuario de mamíferos marinos, y otorgaba al Ayuntamiento el poder de decidir. A partir del 1 de enero de 2010, el Ayuntamiento pudo convertir la zona en un santuario oficial de focas si así lo decidía. El Ayuntamiento manifestó su intención de mantener la zona como santuario de focas en lugar de dispersarlas. [11]
También en julio de 2009, el juez Yuri Hofman ordenó a la ciudad que comenzara a retirar las focas de la playa antes del 23 de julio o se enfrentaría a fuertes multas. [12] La ciudad pidió una suspensión y el juez anuló su propia orden apenas horas antes de la fecha límite. Programó una nueva audiencia para el 6 de octubre, diciendo que la nueva ley estatal justificaba otra audiencia para que se pudiera resolver el asunto. [13] El 22 de septiembre, Hofman transfirió el caso al juez Timothy Taylor en respuesta a un desafío de un abogado a favor de las focas con respecto a la capacidad de Hofman para fallar de manera justa en una demanda relacionada. El 28 de septiembre, el juez Taylor anunció que la audiencia del 6 de octubre se trasladaría al 13 de noviembre. [14]
El 13 de noviembre de 2009, el juez Taylor decidió que San Diego no tendría que dispersar los sellos, revocando las órdenes judiciales anteriores. Dijo que esas decisiones eran correctas cuando se emitieron, pero que la legislación estatal firmada en julio hacía ilógico ahora obligar a la ciudad a deshacerse de la colonia establecida. El efecto de su decisión fue permitir que los sellos permanecieran en su lugar, a la espera de la acción del Ayuntamiento en enero de 2010, cuando la nueva ley entraría en vigor. La decisión podría ser apelada, pero el abogado que estaba liderando los esfuerzos para eliminar los sellos no se comprometió, diciendo que "Este podría ser el final del camino". [15]
En abril de 2010, el Comité de Recursos Naturales del Ayuntamiento aprobó un plan que cerraría la playa al público de diciembre a mayo e instalaría una barrera de cuerdas durante todo el año. La propuesta también prohibiría los perros en la playa y buscaría financiación para una patrulla regular de la zona. [16] La propuesta fue ratificada por el pleno del Ayuntamiento en mayo de 2010. La propuesta todavía no era ley; todavía estaba sujeta a permisos, revisión ambiental y posible revisión por parte de la Comisión Costera. Mientras tanto, la política actual seguía vigente, permitiendo el uso compartido de la playa por humanos y focas, con una barrera de cuerda de asesoramiento durante la temporada de cría.
El 3 de junio de 2011, un juez dictaminó que la barrera de cuerda diseñada para mantener a los visitantes alejados de las focas en la playa de Children's Pool podía ser retirada, desestimando una orden preliminar. [17]
El 12 de abril de 2013, un juez y la Comisión Costera aprobaron una barrera de cuerdas que se instalaría durante todo el año para disuadir a las personas de acercarse demasiado a las focas. Se mantendría un paso estrecho en la barrera para permitir el acceso público al agua desde la playa. [18]
Los socorristas y los defensores de las focas vigilan la zona de la playa. Está permitido nadar, pero no se recomienda debido a la gran cantidad de bacterias que contienen las heces de las focas.
La ciudad ha mantenido una barrera de cuerdas desde el 15 de diciembre hasta el 15 de mayo, para que las focas preñadas puedan descansar y dar a luz en la playa sin que los humanos se acerquen demasiado y las asusten. La temporada de cría es oficialmente de mediados de enero a mediados de abril. [19] El tribunal de apelaciones dictaminó en 2007 que la barrera es ilegal. En 2008, un juez de un tribunal de apelaciones federal dio permiso a la ciudad para reinstalar la cuerda. [20] La barrera de cuerdas es "de asesoramiento", con una abertura para que el público pase, según lo ordenado por la Comisión Costera.
El servicio de socorrismo de la ciudad advierte de que "como todos los animales salvajes, las focas y los leones marinos son impredecibles y pueden volverse agresivos rápidamente. Tienen dientes afilados y pueden morder, especialmente si se les acorrala o se les acosa". Los leones marinos, en particular, son territoriales y pueden ser agresivos, por lo que se les debe dar un amplio margen de seguridad. [21]
El Departamento de Policía de San Diego afirma que la policía ha respondido a "numerosas llamadas de servicio en la Piscina Infantil relacionadas con presuntos incidentes de amenazas de asalto e intimidación" entre defensores de las focas, nadadores y buceadores, y que en algunos casos se han emitido citaciones o se ha detenido a personas. [22] [23] Un hombre de La Jolla fue acusado de enviar amenazas de muerte por correo electrónico a un defensor de las focas que estaba grabando en vídeo las interacciones entre buceadores y focas, y a la Liga de Protección y Rescate de Animales. [20]
En 2013, el alcalde Bob Filner aprobó la instalación de una cámara (donada por la Western Alliance for Nature) para monitorear a las focas, su comportamiento y la gente que interactúa con ellas. Esta cámara (con visión nocturna) se instaló en la torre de salvavidas abandonada. El acoso por parte de los humanos a las focas fue presenciado casi inmediatamente después de que se instaló la cámara. Después de que el video del abuso se volviera viral, la gente se indignó y el alcalde Filner ordenó que la piscina infantil cerrara por la noche para proteger a las focas embarazadas y a sus crías recién nacidas (y recién nacidas).
Un artículo de CNN del 21 de marzo de 2013 presentó un video nocturno de la playa Children's Pool que mostraba a dos mujeres jóvenes maltratando a las focas. [24] El 2 de abril de 2014, dos mujeres sospechosas acusadas de maltrato a los animales fueron llevadas a los tribunales. Se las acusó en el Tribunal Superior de una violación del código municipal de la ciudad. El juez decidió que no había pruebas suficientes para identificar a las mujeres, por lo que el caso fue desestimado. [25]
La mitad del episodio 582 de This American Life , titulado "When the Beasts Come Marching In" y emitido originalmente el 12 de marzo de 2016, analiza los conflictos entre los defensores de las focas y los bañistas en Children's Pool y presenta entrevistas con los involucrados. [26]