The Wave es una película hecha para televisión dirigida por Alex Grasshoff , basada en el experimento The Third Wave realizado por el profesor Ron Jones para explicar a sus estudiantes cómo la población alemana podía aceptar las acciones del régimen nazi . [1] Debutó el 4 de octubre de 1981 y se emitió nuevamente casi dos años después como un especial de ABC Afterschool . Fue protagonizada por Bruce Davison como el profesor Ben Ross, un personaje basado en Jones.
Ben Ross, un profesor de estudios sociales de la escuela , muestra a su clase una película sobre el Holocausto . Se preguntan cómo el pueblo alemán habría permitido que ocurriera un genocidio . Incapaz de explicarse la cuestión por sí mismo, Ross decide averiguarlo a través de un experimento social . Comienza de manera inocua con consejos sobre la postura correcta y algunas reglas de clase para una mejor eficiencia. Los estudiantes aceptan las reglas con entusiasmo. Ross continúa al día siguiente presentando The Wave, que describe como un movimiento juvenil con un saludo secreto y una tarjeta de membresía. Robert, un estudiante impopular, recibe el papel de monitor de los otros estudiantes, una posición que lo llena de orgullo.
David, un estudiante, cree que las reglas de la Ola ayudarán a su equipo de fútbol. Con los jugadores de fútbol populares ahora a bordo, la popularidad de la Ola se extiende por toda la escuela. Al final de la semana, Robert ha desarrollado confianza y autoridad y denuncia el comportamiento poco ortodoxo a Ross y a los otros miembros de la Ola. La novia de David, Laurie, está nerviosa y la esposa de Ross, Christy (que también enseña en la misma escuela), teme que Ross haya introducido un concepto que no puede controlar.
Al día siguiente, una reunión de motivación se convierte en un evento de la Ola. Se suman doscientos estudiantes más. Laurie escribe un artículo de denuncia para el periódico de la escuela. David rompe con ella y sus amigos la rechazan. Otros estudiantes son intimidados por los miembros y expresan sus preocupaciones a los padres y administradores, quienes a su vez se quejan ante Ross. Ross ruega que les den tiempo suficiente para completar el experimento.
Se publica el artículo. The Wave denuncia al periódico escolar y señala a Laurie como blanco de ataques. David, temeroso por ella, le advierte que deje de hablar, pero luego se vuelve tan violento que la tira al suelo. David se da cuenta de lo lejos que han llegado las cosas. David y Laurie visitan a Ross en su casa esa misma noche y le ruegan que se pronuncie en contra del movimiento. Ross dice que está de acuerdo en que el experimento está fuera de control y les promete que le pondrá fin.
Al día siguiente, Ross les cuenta a los estudiantes que The Wave es un movimiento juvenil real que se lleva a cabo en escuelas de todo el país. El líder del movimiento dará un discurso televisado mañana. Los ansiosos estudiantes de The Wave se reúnen en el auditorio, incluidos David y Laurie. Ross los expone a ambos como traidores a la causa y los hace escoltar hasta la salida, para gran sorpresa e incredulidad de ellos. Luego comienza el evento parándose frente al escenario donde están instalados dos monitores de televisión. Los monitores están energizados, pero solo muestran ruido blanco. Después de que esto continúe por un momento, Robert se levanta y pregunta si Ross está mintiendo sobre la existencia del líder del movimiento.
Ross les asegura a Robert y al resto que sí existe y, para gran sorpresa y horror de los estudiantes, los monitores muestran de repente una película de Adolf Hitler dirigiendo una manifestación nazi. Ross les dice que ese es su líder y que el experimento demuestra lo rápido que un grupo puede renunciar a sus creencias individuales. Los estudiantes, atónitos, tiran sus brazaletes y se van. Robert, a quien el movimiento le ha dado su primer sentido de pertenencia, se queda llorando. Ross se lleva a Robert para consolarlo.
La película para televisión ganó un Emmy en 1982 como Programa Infantil Destacado, un Premio Peabody en 1981 y un Premio Artista Joven en 1981 como Mejor Especial de Televisión - Disfrute Familiar.
El escritor Johnny Dawkins fue nominado al Premio Humanitas en 1982 en la categoría de 60 minutos y al Premio del Gremio de Escritores de Estados Unidos en 1983 al Mejor Programa Infantil.
El mismo año se publicó la novela homónima de Todd Strasser , publicada originalmente bajo el seudónimo de Strasser , Morton Rhue. El artículo de Ron Jones y el guion de la película para televisión sirvieron de base para la película alemana de 2008 Die Welle .