The Original Ninfa's on Navigation es un popular restaurante mexicano ubicado en 2704 Navigation Boulevard en Houston , Texas . El restaurante sirve cocina tex-mex y mexicana . The Original Ninfa's fue fundado por Ninfa Rodríguez Laurenzo , una mujer mexicano-estadounidense , en una fábrica de tortillas. Ninfa Laurenzo se convirtió en restauradora a tiempo completo y la fábrica de tortillas cerró. A Mama Ninfa se le atribuye ampliamente la popularización de la fajita entre los habitantes de Houston.
Dai Huynh, del Houston Chronicle, dijo que los locales de Ninfa's que abrieron después de que los dos primeros restaurantes "no lograran atraer a los seguidores de los restaurantes anteriores". [1] Tom Laurenzo dijo que la familia Laurenzo nunca llegó a ser muy rica mientras controló los restaurantes Ninfa's. Dijo que "todo se reinvirtió en el negocio". [1] Cuando la familia Laurenzo controlaba la cadena de restaurantes, esta era administrada por Ninfa's Inc., que se convirtió en una subsidiaria del holding controlado por Laurenzo, RioStar Corp. [2]
En 1973, Ninfa Laurenzo , una viuda con cinco hijos, [1] estableció Ninfa's, entonces un puesto de tacos , como un negocio secundario debido a problemas financieros con su negocio principal original, una fábrica de tortillas. [3] La fábrica de Laurenzo estaba perdiendo dinero y necesitaba actualizar su equipo para cumplir con las nuevas regulaciones. Cuando Laurenzo decidió establecer un restaurante, solicitó préstamos en varios bancos. Los bancos la rechazaron, por lo que un amigo en la Ciudad de México le prestó varios miles de dólares. Laurenzo dividió las instalaciones de la fábrica a la mitad. La parte trasera de la fábrica continuó funcionando como una fábrica de tortillas, mientras que el frente tenía diez mesas y 40 sillas. Laurenzo usó muebles de segunda mano desechados y ollas y sartenes de su cocina en el restaurante. El restaurante Ninfa's abrió en julio de ese año. La cocina en Ninfa's difería de la cocina de los restaurantes Tex Mex de la época. [1] El restaurante casi cerró después de que un incendio se produjera una semana después de su apertura inicial. [4] Dai Huynh del Houston Chronicle dijo: "Rápidamente se corrió la voz sobre el restaurante del East End con comida buena y barata y una mamá mexicana extrovertida que recibía a los comensales con los brazos abiertos". [1]
Laurenzo triplicó el espacio del Ninfa's original y cerró las operaciones de elaboración de tortillas. [1] El restaurante se convirtió en una corporación familiar. [5] Alrededor de 1976, el restaurante se estaba volviendo popular entre muchos grupos de personas, incluidos los empleados del centro de Houston , los políticos del área y otros grupos. [6] Ninfa's se volvió tan popular que, en 1975, [3] abrió una segunda ubicación en Westheimer Road , [1] una que era más grande que la original. [7] En 1977, Richard West del Texas Monthly dijo que "ningún otro restaurante de Texas dicta los hábitos de salir a cenar de tantos habitantes de su ciudad" y que el restaurante es "un tema de conversación favorito entre los aficionados a la comida mexicana no solo en Houston sino en todo el estado". [8]
En junio de 1977, el Ninfa's original de Navigation tenía una media de 400 clientes diarios para el almuerzo y 700 diarios para la cena. Durante el mismo tiempo, el Ninfa's de Westheimer tenía una media de 600 clientes diarios para el almuerzo y 1.000 diarios para la cena. Los promedios se mantuvieron constantes durante los siete días de la semana. [8] En 1978, la cadena de restaurantes tenía 500 empleados, incluidos 60 trabajadores en las cocinas. Entre los empleados había miembros de la familia de Laurenzo. Los cinco hijos de Laurenzo, incluidos cuatro varones y una hija, gestionaban aspectos del negocio de Ninfa's. Phyllis Mandola trabajaba como gerente de la división de catering. Jack Laurenzo, un hijo, y Ninfa Laurenzo impartían clases de cocina semanales. Pilar Di Meo, la hermana gemela de Laurenzo, trabajaba en la oficina principal del restaurante. El hijo de Di Meo, Steve, trabajaba como director de personal. [5]
Los trabajadores y empleados municipales que habían descubierto la cadena de restaurantes llevaron allí a sus familiares. A lo largo de la historia del restaurante, muchas celebridades, entre ellas Aerosmith , George HW Bush , George Benson , Dyan Cannon , Michael Douglas , Crystal Gayle , Rock Hudson , Reba McEntire , John Travolta , Ben Vereen y ZZ Top comieron en Ninfa's. Travolta tenía un rincón privado en la ubicación de Ninfa's de Westheimer mientras filmaba Urban Cowboy , y mientras volaba en su avión privado, a menudo se detenía en Houston para recoger la comida de Ninfa's. [1] Bill Schadewald del Houston Business Journal dijo que comer en Ninfa's se convirtió en una rutina integral de los turistas en el área de Houston. [9]
En 1980, Ninfa's tenía siete restaurantes. Roland Laurenzo, el director de la empresa matriz de Ninfa's, decidió ampliar el número de locales. En 1980 y 1981, Ninfa's abrió cuatro restaurantes en Dallas . [10] En 1981, la cadena recaudó 30 millones de dólares. En 1982, la cadena tenía 13 restaurantes. [11] Debido a problemas con el negocio, Ninfa's finalmente tuvo que cerrar tres de los cuatro nuevos locales de Dallas. [10] En momentos posteriores de la década de 1980, Ninfa's cerró otro local de Dallas y uno de San Antonio . Greg Hassel del Houston Chronicle dijo que expandir Ninfa's "no siempre ha sido fácil". [4]
A principios de los años 1980 había nueve Ninfa's. Las ganancias de los dos restaurantes originales se utilizaron para abrir los otros siete. [1] En 1983, Ninfa's se convirtió en el negocio hispano más grande de Houston. [4] En 1987, había nueve locales de Ninfa's en el área metropolitana de Houston . En septiembre de 1987, la cadena celebró su décimo aniversario del restaurante Westheimer, con un programa de festividades de una semana de duración. [12]
En 1985, Ninfa's estableció una empresa conjunta con McFaddin Ventures, un operador de clubes nocturnos, para reducir los riesgos de la familia al abrir nuevos restaurantes. En ese momento, abrir un nuevo restaurante tendría un costo de $1.5 millones. [13] En octubre de ese año, McFaddin pagó a Ninfa's $635,000 por los derechos del uso futuro del nombre Ninfa's, y Roland Laurenzo y otro ejecutivo de Ninfa's se unieron a McFaddin; estas acciones dieron inicio a la empresa conjunta. Roland se convirtió en el vicepresidente senior del grupo de restaurantes McFaddin. McFaddin estaba obligado a pagar una tarifa trimestral a Ninfa's en función de las ventas de la cadena de restaurantes. Como parte del acuerdo, McFaddin debía abrir 12 locales de Ninfa's antes del 25 de abril de 1989. Después de la apertura del décimo restaurante, se suponía que operaría continuamente diez de los restaurantes durante un período de cinco años. [14]
Menos de nueve meses después de la firma del acuerdo, Roland Laurenzo y otros seis empleados de McFaddin fueron despedidos, y McFaddin demandó a Ninfa's y a la familia Laurenzo. [13] En su demanda, McFaddin dijo que Ninfa's y la familia Laurenzo habían amenazado con hacer piquetes en el restaurante McFaddin y perturbar las operaciones de los restaurantes McFaddin, difamaron a McFaddin y pidieron a los empleados de McFaddin que perturbaran las operaciones en los restaurantes McFaddin. Ninfa's contrademandó a McFaddin en el otoño de 1986, diciendo que McFaddin cambió el nombre de la división Bandera, una tienda de comida mexicana a domicilio con sede en Austin, Texas, que abrió y cerró en 1986, con el fin de privar a Ninfa's de ingresos. [14] Después de que se produjera una acción civil por parte de ambas partes, las partes acordaron un acuerdo. [13]
En 1993, Ninfa's tenía 43 restaurantes en Texas y Luisiana. [15] En un período de un año que terminó el 16 de octubre de 1996, Ninfa's se embarcó en un programa de expansión, abriendo seis nuevos restaurantes, con nuevas ubicaciones en cuatro ciudades de Texas: El Paso , Killeen , Tyler y Waco , Shreveport, Luisiana , y Leipzig , Alemania . Las nuevas ubicaciones requerían grandes cantidades de capital, y RioStar compró equipos, artículos de papel y suministros de la empresa Sysco . Esto hizo que la empresa acumulara rápidamente una gran cantidad de deuda. [10] Cuando la cadena se expandió fuera de Texas, las personas que no estaban familiarizadas con el nombre no entendían lo que significaba "Ninfa", por lo que la cadena nombró a los restaurantes fuera del área metropolitana de Houston y Dallas "Mama Ninfa's Mexican Restaurants". En octubre de 1996, la cadena tenía 40 restaurantes, incluidos 36 en Texas, tres en Luisiana y uno en el centro de Atlanta, Georgia . [16] Su sucursal en Shreveport, Luisiana, abrió en octubre de 1996. [4]
Un empresario de Houston llamado Eckart Wieske abrió un restaurante Ninfa's con licencia para 250 personas en Leipzig , Alemania . Debido a costos más altos de lo esperado, Wieske no pudo cubrir sus deudas y el 16 de octubre de 1996, el banco que le había prestado dinero tomó el control del restaurante. [16] El Ninfa's en Leipzig permaneció abierto después de que el banco tomara posesión del mismo. [4]
En octubre de 1996, Sysco presentó una petición de quiebra involuntaria contra RioStar en un intento de obligar a la empresa a pagar 2,8 millones de dólares (5,44 millones de dólares en dinero actual) en deudas acumuladas por la expansión de la empresa. RioStar solicitó protección por bancarrota del Capítulo 11. [17] En 1998, Serrano's Cafe, una empresa con sede en Austin, Texas , adquirió RioStar como parte del acuerdo de protección por bancarrota. La familia ya no estaba involucrada en Ninfa's. [1]
Ninfa Laurenzo , fundadora del restaurante, murió de cáncer de huesos a la edad de 77 años, el domingo 17 de junio de 2001. [18]
En 2001, había 55 locales de Ninfa's controlados por Serrano's. Los restaurantes de Georgia y Luisiana eran franquicias independientes. [1] En 2005, Ninfa's siguió teniendo locales en Texas, Baton Rouge, Luisiana , Shreveport, Luisiana y Georgia. [19]
En 2006, [20] Niel Morgan, el dueño de la cadena de restaurantes Antone's po boy , [21] fundó la nueva firma Legacy Restaurants, [20] luego procedió a hacer un trato con Serrano's. Morgan adquirió los derechos del Ninfa's original y tomó el control directo, mientras que Serrano's comenzó a licenciar el nombre de Ninfa's para otros ocho locales. Después de que Morgan tomó el control de los restaurantes originales, procedió a comenzar las renovaciones, a las que se agregaron plantas en macetas y un banco de estilo colonial español. Como parte de la renovación de Morgan, se agregó un servicio de estacionamiento VIP. [21] Morgan también hizo que se actualizaran los baños y agregó una terraza al aire libre y un estacionamiento. [20]
El restaurante original Ninfa's on Navigation es propiedad de Legacy Restaurants y está operado por esta empresa desde mediados de 2006. El chef ejecutivo es Alex Padilla, cuya madre trabajó para Laurenzo cuando él era niño en Houston. Legacy ha realizado una serie de mejoras, entre ellas un estacionamiento iluminado y asientos al aire libre cubiertos. [ cita requerida ]
Todavía existen "Restaurantes mexicanos Ninfa's" en Houston y otros lugares operados por propietarios independientes que anteriormente recibieron licencias para usar el nombre de la familia Laurenzo. Ninguno de ellos está afiliado con el Ninfa's original en Navigation . [ cita requerida ] En 2008, había 14 locales de Ninfa's con licencia independiente. [ 20 ]
En 2012, varios locales con licencia de Ninfa's se convirtieron en " Maggie Rita's Tex-Mex Grill & Bar ", una cadena de restaurantes de la que Carlos Mencia es copropietario . Katharine Shilcutt, del Houston Press, calificó negativamente la comida de los nuevos restaurantes y dijo que "representa un nuevo punto bajo para una institución de comida tex-mex de Houston que alguna vez fue respetada y querida". [22] Shilcutt agregó además que la adquisición causó un "alboroto" en Houston y que "pero para muchos habitantes de Houston de toda la vida (yo incluido), el acuerdo con el intruso Maggie Rita's bien podría haber sido un pacto con el diablo". [23]
En 2012, Shilcutt dijo que, en general, "Ninfa's no había sido tan bueno en mucho tiempo". [23] Explicó que la ubicación original "todavía reflejaba la cadena de restaurantes cuando estaba en su mejor momento", mientras que las otras ubicaciones "tienen diferentes niveles de comida y servicio, aunque la mayoría se han alejado significativamente de la cocina de alta calidad que se ofrece en el original y último del verdadero imperio Ninfa's". [23]
En noviembre de 2013 se inauguró un patio cerrado en el Ninfa's original. [24]
En 2017, el Ninfa's original apareció en un episodio con sede en Houston del programa Man v. Food de Travel Channel , presentado por Casey Webb. [25]
Los propietarios del Ninfa original planean abrir otra sucursal en BLVD Place en Uptown Houston en 2019. [26]
Históricamente, Ninfa's se especializó en platos mexicanos de estilo Tex-Mex y Norteño . [8] Ninfa Laurenzo se inspiró en la cocina de su madre, que era mexicana, y en los propios viajes de Laurenzo a la Ciudad de México . [1] La comida tenía una influencia italiana porque el difunto esposo de Laurenzo, Domenic Thomas Laurenzo, era un italoamericano . Se utilizaron mozzarella , aceite de oliva y parmesano como ingredientes. [8]
El plato estrella eran los "tacos al carbón", que más tarde se llamaron " fajitas ". Las fajitas de Ninfa's incluían filetes de res picados y asados a la parrilla colocados en tortillas de harina hechas a mano. [1] Ninfa's usaba una marinada ahumada en las fajitas de res. [27] El restaurante popularizó las fajitas en el área de Houston. [3] Este plato fue tan influyente que, en 2001, casi todos los restaurantes Tex-Mex en Houston servían una versión de las fajitas de Ninfa's. [7]
El segundo plato más popular fue la "salsa verde", una salsa de aguacate y tomatillo. Cuando un cliente pidió " salsa verde ", Ninfa Laurenzo creó la "salsa verde" en el impulso del momento. [1] El hijo de Ninfa Laurenzo, Roland, ofreció más tarde una versión modificada de este plato en su propio restaurante, utilizando puré de aguacates, tomatillos, cilantro, ajo y jalapeños. Patricia Sharpe de Texas Monthly dijo que la versión de Roland era una "poción más cremosa y lujosa" que la receta original de su madre. [27] Ninfa también ofrecía jalapeños rellenos. Los jalapeños rellenos se convirtieron en un elemento del menú de Tony Mandola's Gulf Coast Kitchen, operado por Phyllis Laurenzo Mandola, una de las hijas de Ninfa Laurenzo, y su esposo Tony. [19]
En 2004, Sharpe dijo que, en el Ninfa's original, las fajitas de carne "todavía tienen su antigua magia" y que las tortillas de harina, que todavía se hacen por encargo en el local, "son verdaderamente adictivas a los carbohidratos". [27] Dijo que las fajitas de pollo "han perdido su brillo". [27] Después de que Neil Morgan se hiciera cargo de la cadena en 2006, el chef Alex Padilla agregó algunos elementos nuevos al menú, incluyendo croquetas de cangrejo con salsa de poblano y langosta española en salsa de mantequilla de tequila. Padilla también dijo que el restaurante molería su propia pechuga de res para sus tacos crujientes y usaría tomatillo fresco en la salsa verde. [20]
El Ninfa's original incluye varios sándwiches de torta, incluida la hamburguesa de fajita, que siempre recibe críticas positivas. En julio de 2012, el restaurante introdujo tres tortas nuevas: al pastor, adobo de pollo y puerca (cerdo). [28]
29°45′25″N 95°20′33″O / 29.75694, -95.34250
