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La Motion Picture Patents Company ( MPPC , también conocida como Edison Trust ), fundada en diciembre de 1908 y disuelta efectivamente en 1915 después de perder una demanda federal antimonopolio , era un fideicomiso de todas las principales compañías cinematográficas estadounidenses y sucursales locales en el extranjero ( Edison , Biograph , Vitagraph , Essanay , Selig Polyscope , Lubin Manufacturing , Kalem Company , Star Film Paris , American Pathé ), el principal distribuidor de películas ( George Kleine ) y el mayor proveedor de películas en bruto , Eastman Kodak . El MPPC puso fin al dominio de las películas extranjeras en las pantallas estadounidenses, estandarizó la forma en que las películas se distribuían y exhibían dentro de los Estados Unidos y mejoró la calidad de las películas estadounidenses mediante competencia interna. También desalentó la entrada de sus miembros a la producción de largometrajes y el uso de financiación externa, ambos en detrimento eventual de sus miembros.
El MPPC fue precedido por el sistema de licencias de Edison, vigente en 1907-1908, en el que se inspiró el MPPC. Durante la década de 1890, Thomas Edison poseía la mayoría de las principales patentes estadounidenses relacionadas con cámaras cinematográficas. Las demandas de patentes de Edison Manufacturing Company contra cada uno de sus competidores nacionales paralizaron la industria cinematográfica estadounidense, reduciendo la producción principalmente a dos empresas: Edison y Biograph, que utilizaban un diseño de cámara diferente. Esto dejó a los demás rivales de Edison con pocos recursos más que importar películas francesas y británicas.
Desde 1902, Edison también había estado notificando a los distribuidores y exhibidores que si no utilizaban exclusivamente las máquinas y películas de Edison, estarían sujetos a litigios por apoyar la realización de películas que infringían las patentes de Edison. Agotados por las demandas, los competidores de Edison (Essanay, Kalem, Pathé Frères, Selig y Vitagraph) se acercaron a él en 1907 para negociar un acuerdo de licencia, al que Lubin también fue invitado a unirse. El único cineasta notable excluido del acuerdo de licencia fue Biograph, que Edison esperaba sacar del mercado. Ningún otro solicitante podría convertirse en licenciatario. El objetivo del acuerdo de licencia, según un abogado de Edison, era "preservar el negocio de los fabricantes actuales y no abrir el campo a todos los competidores".
En febrero de 1909, los principales productores europeos celebraron el Congreso de Cine de París en un intento de crear una organización europea similar. Este grupo también incluía a los miembros del MPPC Pathé y Vitagraph, que tenían amplios intereses de producción y distribución en Europa. Esta propuesta de cártel europeo finalmente fracasó cuando Pathé, entonces todavía la empresa más grande del mundo, se retiró en abril.
Biograph tomó represalias por haber sido excluido del acuerdo de fideicomiso comprando la patente del bucle de película Latham , una característica clave de prácticamente todas las cámaras cinematográficas que se utilizaban en ese momento. Edison presentó una demanda para hacerse con el control de la patente. Después de que un tribunal federal confirmó la validez de la patente en 1907, [1] Edison inició negociaciones con Biograph en mayo de 1908 para reorganizar el sistema de licencias de Edison. El fideicomiso resultante reunió 16 patentes cinematográficas. Diez fueron considerados de menor importancia. Los seis restantes pertenecían a películas, cámaras y el bucle Latham , y tres a proyectores. [2]
El MPPC eliminó la venta directa de películas a distribuidores y exhibidores, reemplazándola por alquileres, lo que permitió el control de calidad de las copias que anteriormente se habían exhibido mucho tiempo después de su mejor momento. El fideicomiso también estableció una tarifa de alquiler uniforme para todas las películas con licencia, eliminando así el precio como factor para el exhibidor en la selección de películas, a favor de la selección basada en la calidad, lo que a su vez fomentó la mejora de los valores de producción.
El MPPC también estableció un monopolio en todos los aspectos de la realización cinematográfica. Eastman Kodak era propietario de la patente sobre las películas en bruto y la empresa era miembro del fideicomiso y, por lo tanto, acordaba vender acciones sólo a otros miembros. Del mismo modo, el control que el fideicomiso ejercía sobre las patentes de las cámaras cinematográficas garantizaba que sólo los estudios MPPC pudieran filmar, y las patentes de los proyectores permitían al fideicomiso celebrar acuerdos de licencia con distribuidores y salas de cine (y así determinar quién proyectaba sus películas y dónde).
Las patentes propiedad del MPPC les permitieron utilizar funcionarios encargados de hacer cumplir la ley federal para hacer cumplir sus acuerdos de licencia y evitar el uso no autorizado de sus cámaras, películas, proyectores y otros equipos. En algunos casos, el MPPC recurrió a matones a sueldo y conexiones con la mafia para perturbar violentamente producciones que no tenían licencia del fideicomiso. [3]
El MPPC también reguló estrictamente el contenido de producción de sus películas, principalmente como medio de control de costos. Inicialmente, las películas se limitaban a una duración de un carrete (13 a 17 minutos), [4] aunque la competencia de productores independientes y extranjeros en 1912 llevó a la introducción de dos carretes y, en 1913, de tres y cuatro carretes. [5]
Muchos cineastas independientes, que controlaban entre un cuarto y un tercio del mercado nacional, respondieron a la creación del MPPC trasladando sus operaciones a Hollywood , cuya distancia de la base de Edison en Nueva Jersey hizo más difícil para el MPPC hacer valer sus patentes. [6] El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito , que tiene su sede en San Francisco , California , y cubre el área, se mostró reacio a hacer cumplir las reclamaciones de patentes. [7] El sur de California también fue elegido por su hermoso clima durante todo el año y su variado paisaje; su topografía , clima semiárido y abundante riego dieron a sus paisajes la capacidad de ofrecer escenas de rodaje de películas ambientadas en desiertos, selvas y grandes montañas. Hollywood tenía una ventaja adicional: si un estudio sin licencia era demandado, sólo había cien millas para "correr hacia la frontera" y salir de Estados Unidos a México, donde las patentes del fideicomiso no estaban en vigor y por lo tanto los equipos no podían ser embargado. [ cita necesaria ]
Las razones del declive del MPPC son múltiples. El primer golpe se produjo en 1911, cuando Eastman Kodak modificó su contrato exclusivo con el MPPC para permitir que Kodak, que lideraba la industria en calidad y precio, vendiera sus películas en bruto a independientes sin licencia. El número de salas que proyectan películas independientes creció un 33 por ciento en doce meses, hasta alcanzar la mitad del total de salas.
Otra razón fue la sobreestimación por parte del MPPC de la eficiencia de controlar la industria cinematográfica mediante litigios sobre patentes y la exclusión de los independientes de la concesión de licencias. El lento proceso de utilizar detectives para investigar infracciones de patentes y de obtener medidas cautelares contra los infractores fue superado por el dinámico ascenso de nuevas empresas en diversos lugares.
A pesar del aumento de la popularidad de los largometrajes en 1912-1913 por parte de productores independientes e importaciones extranjeras, el MPPC se mostró muy reacio a realizar los cambios necesarios para distribuir películas tan largas. Edison, Biograph, Essanay y Vitagraph no estrenaron sus primeros largometrajes hasta 1914, después de que decenas, si no cientos, de largometrajes hubieran sido estrenados por independientes. [8]
Las regalías de patentes del MPPC terminaron en septiembre de 1913 con la expiración de la última de las patentes presentadas a mediados de la década de 1890, en los albores de la producción y exhibición de películas comerciales. Así, el MPPC perdió la capacidad de controlar la industria cinematográfica estadounidense mediante la concesión de licencias de patentes y tuvo que confiar en su filial, la General Film Company , formada en 1910, que monopolizaba la distribución de películas en Estados Unidos.
El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 cortó la mayor parte del mercado europeo, que desempeñaba una parte mucho más significativa de los ingresos y ganancias para los miembros del MPPC que para los independientes, que se concentraban en películas del oeste producidas para un mercado principalmente estadounidense.
El final llegó con una decisión de un tribunal federal en el caso Estados Unidos contra Motion Picture Patents Co. el 1 de octubre de 1915, [9] que dictaminó que los actos del MPPC iban "mucho más allá de lo necesario para proteger el uso de las patentes o el monopolio que se fue con ellos" y era, por lo tanto, una restricción ilegal del comercio según la Ley Sherman Antimonopolio . [2] Un tribunal de apelaciones desestimó la apelación del MPPC y rescindió oficialmente la empresa en 1918.
La distancia entre Los Ángeles y Nueva York también resultó reconfortante para los productores de cine independientes, ya que les facilitó evitar ser acosados o demandados por Motion Picture Patents Company, también conocida como The Trust, que Thomas Edison ayudó a crear en 1909.