La manta raya de arrecife ( Mobula alfredi ) [3] es una especie de raya de la familia Mobulidae , una de las rayas más grandes del mundo. Entre las especies generalmente reconocidas, es la segunda especie de raya más grande, solo superada por la manta raya oceánica gigante . [4]
La especie fue descrita en 1868 por Gerard Krefft, director del Museo Australiano. La nombró M. alfredi en honor a Alfred, duque de Edimburgo , el primer miembro de la familia real británica en visitar Australia. [5] Originalmente se describió como parte del género Manta , pero en 2017 se modificó, junto con el resto de las mantas, para incluirse como parte del género Mobula . [6]
Las mantarrayas de arrecife suelen tener un ancho de disco de 3 a 3,5 m (9,8 a 11,5 pies), [7] con un tamaño máximo de aproximadamente 5,5 m (18 pies). [4] Durante mucho tiempo incluida en M. birostris , el estado de la manta raya de arrecife como especie separada solo se confirmó en 2009. [4] La manta raya de arrecife se encuentra ampliamente en el Indopacífico tropical y subtropical , pero con algunos registros del Atlántico oriental tropical y ninguno del Atlántico occidental o el Pacífico oriental. [4] [8] En comparación con la manta raya oceánica gigante, la manta raya de arrecife tiende a encontrarse en hábitats menos profundos y más costeros, [4] [8] pero a veces se informan migraciones locales. [9] Mobula birostris es similar en apariencia a Mobula alfredi y las dos especies pueden confundirse ya que su distribución se superpone. Sin embargo, hay características distintivas .
La manta raya de arrecife puede crecer hasta un tamaño de disco de hasta 5 m (16 pies), pero el tamaño promedio observado comúnmente es de 3 a 3,5 m (11 pies). [7] [10] Es aplanada dorsoventralmente y tiene aletas pectorales grandes y triangulares a cada lado del disco. En la parte delantera, tiene un par de aletas cefálicas que son extensiones delanteras de las aletas pectorales . Estas pueden enrollarse en espiral para nadar o pueden ensancharse para canalizar el agua hacia la boca grande, rectangular y apuntando hacia adelante cuando el animal se está alimentando. Los ojos y los espiráculos están en el costado de la cabeza detrás de las aletas cefálicas, y las cinco hendiduras branquiales están en la superficie ventral (inferior). Tiene una pequeña aleta dorsal y la cola es larga y similar a un látigo. La manta raya no tiene una cola espinosa como las mantas diablo estrechamente relacionadas ( Mobula spp.). [11] El color de la parte dorsal es negro oscuro a azul medianoche con áreas blanquecinas y grisáceas dispersas en la parte superior de la cabeza. La superficie ventral es blanca, a veces con manchas y borrones oscuros. Las marcas a menudo se pueden usar para reconocer peces individuales. [12] Mobula alfredi es similar en apariencia a Mobula birostris y las dos especies pueden confundirse ya que su distribución se superpone. Sin embargo, hay características distintivas .
La primera diferencia podría ser el tamaño, ya que la manta raya oceánica gigante es más grande que la manta raya de arrecife, de 4 a 5 m (13–16 pies) en promedio contra 3 a 3,5 m (9,8–11,5 pies) en promedio. [7] Sin embargo, si las rayas observadas son jóvenes, su tamaño puede fácilmente generar confusión. Solo el patrón de color sigue siendo una forma rápida y efectiva de distinguirlas. La manta raya de arrecife tiene un lado dorsal oscuro con generalmente dos áreas más claras en la parte superior de la cabeza, que parecen un gradiente matizado de su coloración oscura dominante en la espalda y blanquecina a grisácea, la separación longitudinal entre estas dos áreas más claras forma una especie de "Y". Mientras que para la manta raya oceánica, la superficie dorsal es oscura profunda y las dos áreas blancas están bien marcadas sin efecto de gradiente. La línea de separación entre estas dos áreas blancas forma mientras tanto una "T".
La diferencia también se puede hacer por su coloración ventral, la manta raya de arrecife tiene un vientre blanco con manchas a menudo entre las hendiduras branquiales y otras manchas repartidas por el borde posterior de las aletas pectorales y la región abdominal. La manta raya oceánica también tiene una coloración ventral blanca con manchas agrupadas alrededor de la región inferior de su abdomen. Sus aletas cefálicas, el interior de su boca y sus hendiduras branquiales son a menudo negras.
La manta raya de arrecife tiene una amplia distribución en partes tropicales y subtropicales del Indo-Pacífico , con pocos registros del cálido Atlántico Oriental y ninguno en el Atlántico Occidental o el Pacífico Oriental. [1] Se puede observar en varias regiones frecuentemente visitadas como Hawái , Fiji , Polinesia Francesa , Micronesia , Bali , Komodo , Maldivas , Mozambique , Australia y Filipinas. [13] Se encuentra principalmente en regiones costeras. [1] [14]
Las mantas de arrecife viven en una zona más o menos amplia y con posibilidad de realizar migraciones cortas para seguir al zooplancton . Por lo tanto, tienen un comportamiento relativamente sedentario con áreas precisas para limpiarse y alimentarse aún muy cerca de costas, arrecifes o islas. [1]
La manta raya de arrecife tiene un estilo de vida pelágico y se alimenta filtrando el agua del mar para capturar zooplancton . Las investigaciones indican que las mantas pueden vivir al menos 50 años. [7]
Al igual que la manta raya oceánica, tiene el mayor peso y proporción cerebral entre los peces de sangre fría. [15] [16] Además, se ha confirmado que las mantarrayas de arrecife forman comunidades sociales en poblaciones específicas. [15] [16]
En Nueva Caledonia , existen registros de mantarrayas de arrecife buceando hasta 672m en busca de alimento . [17] Se cree que esto permite a las mantarrayas de arrecife actuar en las frías aguas profundas con ciertas Rete mirabile en las aletas pectorales que pueden actuar como calor a contracorriente. [17]
La manta raya de arrecife, como la manta raya oceánica, es ovovivípara . Después del apareamiento, los huevos fertilizados se desarrollan dentro del oviducto de la hembra . Al principio, están encerrados en una ooteca y los embriones en desarrollo se alimentan de la yema . Después de que el huevo eclosiona, la cría permanece en el oviducto y recibe alimento de una secreción lechosa . [18] Como no tiene una conexión placentaria con su madre, la cría depende del bombeo bucal para obtener oxígeno. [19] El tamaño de la cría suele ser uno, pero ocasionalmente se desarrollan dos embriones simultáneamente. Se cree que el período de gestación es de 12 a 13 meses. Cuando está completamente desarrollado, la cría mide 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) de ancho de disco, pesa 9 kg (20 libras) y se parece a un adulto. Es expulsado del oviducto, generalmente cerca de la costa, y permanece en un entorno de aguas poco profundas durante algunos años mientras crece. [18] [20] El ancho del disco de la cría más grande nacida en el Acuario Churaumi de Okinawa fue de aproximadamente 1,92 m (6 pies 4 pulgadas). [21]
Debido a su gran tamaño y velocidad en caso de peligro (velocidad de escape de 24 km/h o 15 mph), [22] la manta raya de arrecife tiene muy pocos depredadores naturales que puedan ser fatales para ella. Solo los grandes tiburones, por ejemplo el tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ), el gran tiburón martillo ( Sphyrna mokarran ) o el tiburón toro ( Carcharhinus leucas ), y también la falsa orca ( Pseudorca crassidens ) y la orca ( Orcinus orca ) son conocidos por matar y comer mantas. La manta raya de arrecife puede escapar de un ataque, quedando con una parte del ala faltante. [23]
La manta raya de arrecife está considerada vulnerable por la UICN en su Lista Roja de Especies Amenazadas debido a que su población disminuyó drásticamente en los últimos veinte años debido a la sobrepesca. Cualquiera que sea el tipo de pesca (artesanal, dirigida o incidental), el impacto en una población que tiene una baja tasa de fecundidad, un largo período de gestación con principalmente una cría a la vez y una madurez sexual tardía solo puede ser seriamente perjudicial ya que la especie no puede compensar las pérdidas a lo largo de varias décadas. [24] En los últimos años, la pesca de mantas raya se ha visto impulsada significativamente por los precios de sus branquiespinas en el mercado de la medicina tradicional china. Las virtudes pseudomedicinales que se les atribuyen sin una base científica probada y una estrategia de marketing inteligente generan una demanda significativa. [25]
![M. alfredi en una estación de limpieza, manteniendo una posición casi estacionaria sobre un parche de coral durante varios minutos mientras es limpiado por peces limpiadores[26]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/de/Manta_alfredi_at_a_%E2%80%98cleaning_station%E2%80%99_-_journal.pone.0046170.g002B.png/1280px-Manta_alfredi_at_a_%E2%80%98cleaning_station%E2%80%99_-_journal.pone.0046170.g002B.png)
![El M. alfredi se alimenta como un carnero, nadando contra la corriente de marea con la boca abierta y tamizando el zooplancton del agua[26]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/33/Manta_alfredi_ram_feeding.png/1280px-Manta_alfredi_ram_feeding.png)
