La Ley de Empacadores y Corrales de 1921 ( 7 USC §§ 181-229b; Ley P&S ) regula las empresas empacadoras de carne , los comerciantes de ganado, las agencias de mercado, los comerciantes de aves de corral vivas y los contratistas de porcino para prohibir prácticas injustas o engañosas, otorgar preferencias indebidas, repartir la oferta, manipular los precios o crear un monopolio. Se promulgó tras la publicación en 1919 del Informe de la Comisión Federal de Comercio sobre la industria empacadora de carne.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial y aumentó el costo de vida , el presidente Woodrow Wilson ordenó a la FTC que investigara la industria "de principio a fin" para determinar si había o no "manipulaciones, controles, fideicomisos , combinaciones o restricciones que no estuvieran en armonía con la ley o el interés público".
La FTC informó que los envasadores estaban manipulando los mercados, restringiendo el flujo de alimentos, controlando el precio de la carne preparada, defraudando a los productores y consumidores de alimentos y aplastando la competencia. De hecho, la FTC recomendó que los corrales de engorde y sus instalaciones relacionadas fueran propiedad del gobierno. [1]
La industria de envasado de carne también se había convertido en una preocupación primordial del fiscal general de Wilson , Alexander Mitchell Palmer . Después de amenazar con una demanda antimonopolio, en febrero de 1920 Palmer logró obligar a los "cinco grandes" envasadores ( Armour , Cudahy, Morris, Swift y Wilson) a aceptar un decreto de consentimiento en virtud de la Ley Antimonopolio Sherman (1890) que expulsaba a los envasadores de toda producción no cárnica, incluidos los corrales de engorde, los almacenes y la venta al por mayor y al por menor de carne.
A pesar del decreto, la agitación a favor de una legislación que regulara a los empacadores persistió durante la administración de Warren Harding . El 27 de mayo, el Congreso de los Estados Unidos intentó proteger las ganancias agrícolas mediante el Arancel de Emergencia de 1921. El Congreso aprobó la Ley de Empacadores y Corrales el 15 de agosto de 1921, como HR 6320 , y la ley entró en vigor en septiembre de 1921. El Congreso aprobaría la Ley de Comercio de Futuros la semana siguiente y concedió a las cooperativas de agricultores una amplia inmunidad antimonopolio en la Ley Capper-Volstead el 18 de febrero de 1922.
El propósito de la Ley en el momento de su aprobación era "regular el comercio interestatal y extranjero de ganado, productos derivados del ganado, productos lácteos, aves de corral, productos avícolas y huevos, y para otros fines". Prohibía a los envasadores participar en prácticas injustas y engañosas, dar preferencias indebidas a personas o localidades, repartir la oferta entre envasadores para restringir el comercio, manipular los precios, crear un monopolio o conspirar para ayudar a cometer actos ilegales. La Ley también convirtió a los corrales en servicios públicos cuasi públicos y exigía a los funcionarios, agentes y empleados de los corrales que se registraran ante el gobierno. Se prohibía a los corrales comerciar con el ganado que manejaban y se les exigía que mantuvieran pesos y medidas precisos y pagaran a los transportistas con prontitud. Sin embargo, no todos los corrales estaban bajo la jurisdicción de la Ley. Solo estaban regulados aquellos con un espacio de corral de más de veinte mil pies cuadrados.
En la actualidad, el alcance de la Ley se ha ampliado para regular la actividad de los comerciantes de ganado, las agencias de mercado, los comerciantes de aves de corral vivas y los contratistas de carne de cerdo, así como los empacadores de carne.
La Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la ley en Stafford v. Wallace (1922). [2] El presidente de la Corte Suprema, William Howard Taft, argumentó que la ley era un ejercicio válido en virtud de la Cláusula de Comercio Interestatal porque abordaba el mismo problema que la medida cautelar confirmada en Swift & Co. v. United States (1905).
En 1996, un grupo de ganaderos presentó una demanda colectiva en virtud de la Ley P&S contra Iowa Beef Packers por acuerdos de suministro cautivo . [2] En 2004, un jurado dictó un veredicto a favor de los demandantes, determinando daños por valor de 1.200 millones de dólares. [2] El veredicto fue posteriormente desestimado por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Undécimo Circuito en Pickett v. Tyson Fresh Meats Inc. (2005) porque determinó que el envasador de carne tenía una razón comercial legítima para limitar la competencia. [2]
En 2008, un tribunal federal de distrito determinó que Pilgrim's Pride había otorgado ventajas indebidas a Lonnie "Bo" Pilgrim , su fundador y presidente. [2] El juez Emilio M. Garza del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito confirmó la decisión, a pesar del voto en contra del juez Thomas Morrow Reavley . [2] El pleno del Quinto Circuito revocó la decisión, votando 9 a 7 en Wheeler v. Pilgrim's Pride Corp. (2009). [2] El juez Reavley escribió que todas las reclamaciones en virtud de la Ley P&S deben demostrar un impacto adverso en la competencia, a pesar del voto en contra del juez Garza. [2]
La Ley P&S es administrada por la Administración de Inspección de Granos, Empacadores y Corrales (GIPSA) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . En 2010, el administrador de GIPSA, J. Dudley Butler, y la fiscal general adjunta de los Estados Unidos para Antimonopolio, Christine A. Varney, celebraron una serie de audiencias sobre monopsonio , manipulación del mercado y concentración del mercado en la agricultura. [3] El 22 de junio de 2010, GIPSA publicó una norma propuesta que habría reducido el estándar legal para prácticas anticompetitivas , prohibido prácticas desleales y ventajas indebidas incluso sin dañar la competencia, y asegurado que los productores tuvieran acceso al arbitraje. [4] Además, la norma propuesta buscaba combatir la fijación de precios al prohibir que los empacadores vendieran a otros empacadores y evitar que varios empacadores utilizaran un solo comprador. [5]
La norma propuesta fue apoyada por la Unión Nacional de Agricultores y la Asociación de Ganaderos de Estados Unidos, pero se opuso a ella la Asociación Nacional de Ganaderos de Carne de Vacuno y el Consejo Nacional del Pollo . [5] El USDA estimó que la norma costaría entre 21,3 y 72,1 millones de dólares. [5] El Instituto Americano de la Carne estimó que la norma costaría 14 mil millones de dólares. [5]
El 3 de noviembre de 2011, GIPSA anunció que publicaría la norma final, pero sin las controvertidas medidas de fijación de precios. [5] El 18 de noviembre de 2011, el Congreso retiró la financiación de la implementación por parte del USDA de la mayor parte del resto de la norma. [5] El fiscal general adjunto Varney y el administrador Butler habían renunciado a fines de enero de 2012. [6]
El Congreso continuó desfinanciando la norma en las modificaciones a los proyectos de ley de asignaciones de 2013, 2014 y 2015. [5] Una enmienda para derogar permanentemente la norma GIPSA en la Ley Agrícola de 2014 fracasó después de que la oposición de los empacadores de carne a la norma fuera satirizada en Last Week Tonight con John Oliver . [7] [8]
La Ley se ha actualizado varias veces para mantenerse al día con una industria cambiante y dinámica.
La primera modificación importante de la Ley se produjo en 1958, cuando el Congreso amplió la jurisdicción del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para incluir todos los mercados de subastas que operaban en el comercio. Antes de 1958, solo estaban cubiertos los mercados de subastas con una superficie de 20.000 pies cuadrados (1.858 m2 ) o más. Además, se amplió la jurisdicción sobre las agencias de mercado y los comerciantes para incluir todas sus actividades ganaderas en el comercio, incluidas las que se realizan fuera de los corrales.
En 1976, la Ley fue enmendada para aumentar la protección financiera a los productores ganaderos y ampliar la jurisdicción del USDA. Esta enmienda:
En una legislación posterior, esa cantidad se incrementó a 11.000 dólares para empacadores, contratistas de cría de cerdos, propietarios de corrales de engorde, agencias de mercado o distribuidores, y a 27.000 dólares para distribuidores de aves de corral vivas.
En 1987, la Ley fue enmendada para brindar protección fiduciaria a los vendedores de aves de corral vivas y a los criadores contratados en caso de falta de pago de las aves de corral por parte de los distribuidores de aves de corral vivas y en 2000 fue enmendada para exigir que P&SP realice una evaluación anual de las industrias de ganado vacuno y porcino.
La Ley de Seguridad Agrícola e Inversión Rural de 2002 ( Ley Agrícola de 2002 ) modificó la Ley para regular ciertas actividades de los contratistas de ganado porcino que celebran contratos de producción porcina con criadores contratados.
En general, la enmienda hizo que los contratistas de cría de cerdos estuvieran sujetos a ciertas disposiciones de la Ley de Empacadores y Corrales de Ganado. La enmienda prohibió ciertas actividades de los contratistas de cría de cerdos, requirió que los contratistas de cría de cerdos mantuvieran ciertos registros y los responsabilizó por los actos de sus empleados, funcionarios y agentes. La enmienda también dio a los criadores por contrato de producción de cerdos el derecho de demandar a los contratistas de cría de cerdos en un tribunal federal de distrito . La enmienda no impuso nuevos requisitos de fianza o registro, no estableció un fideicomiso para los criadores por contrato de producción de cerdos ni estableció requisitos de pago rápido para los contratistas de cría de cerdos.
Enmiendas y revisiones cronológicas a la Ley de Empacadores y Corrales de 1921.