La Legión Irlandesa ( en francés : Légion irlandaise ) fue un regimiento de infantería ligera al servicio del Ejército Imperial Francés establecido en 1803 para una invasión anticipada de Irlanda . Más tarde se amplió a cuatro batallones y un depósito, la legión ganó distinción en la Expedición Walcheren , la Guerra Peninsular y la Campaña Alemana de 1813. Tras la disolución de los regimientos extranjeros en 1815, el personal del regimiento fue distribuido.
Los primeros oficiales incluían a miembros de la Sociedad de Irlandeses Unidos que habían huido a Francia en 1797. También incluía a irlandeses que habían sido capturados durante la rebelión de 1798 que fueron liberados durante la corta paz efectuada por el Tratado de Amiens bajo condición de exilio, y que habían navegado hacia Francia en junio de 1802. El tratado se rompió en mayo de 1803 con el inicio de la Guerra de la Tercera Coalición . Como parte de la invasión planificada de Napoleón al Reino Unido en 1803-05, la Legión Irlandesa debía proporcionar el núcleo indígena para una fuerza de invasión mucho más grande de 20.000 hombres destinados a tomar Irlanda, conocida como el Cuerpo de Irlanda .
La Legión se estableció el 31 de agosto de 1803 [1] en Morlaix , Francia. [2] Bernard MacSheehy fue asignado para formar el regimiento. Era un ayudante general en el ejército de Napoleón. [3]
El objetivo de la Legión era alinear los corazones irlandeses a la causa francesa en la inminente invasión de Irlanda. [1] El general Pierre Augereau había sido ordenado para liderar la invasión y quería que los irlandeses sirvieran en su ejército. [2] Sin embargo, la batalla del Cabo Finisterre y la batalla de Trafalgar en 1805 hicieron que una travesía marítima segura fuera incierta en el mejor de los casos, y Napoleón se vio obligado a abandonar sus planes para Irlanda. Cambió su enfoque hacia Austria y Europa del Este y lanzó la campaña de Austerlitz a fines de 1805. [2] La legión permaneció en la costa francesa en tareas de guarnición y defensa costera.
La Legión finalmente se expandió de un batallón a un regimiento y hubo una mayor demanda de más soldados. [1] Estos formaban un grupo variado; algunos eran antiguos irlandeses unidos que fueron hechos prisioneros en 1798-99 y luego liberados durante la paz que siguió al Tratado de Amiens (1802-03), algunos habían sido reclutados por la Marina Real y desertaron, y algunos eran alemanes o polacos. [1] Mientras la Legión estaba estacionada en la Fortaleza de Maguncia en 1806, se les unieron 1.500 polacos [2] y muchos irlandeses que fueron enviados en 1799 para servir al Rey de Prusia, [4] Su sede estaba en 's-Hertogenbosch , conocido por los franceses como Bois-le-Duc, en lo que entonces era el Reino de Holanda . [ cita requerida ]
La Legión Irlandesa tenía su propia bandera, [5] y en diciembre de 1805 recibió un águila . [2] La Legión fue el único grupo de soldados extranjeros en el ejército francés al que Napoleón le dio un águila. [3] Vestía un uniforme verde, [2] [6] su tamaño máximo era de unos 2000 hombres. [ cita requerida ]
El regimiento recibió una gran ayuda a partir de 1807 por parte del ministro de guerra de Napoleón, el mariscal de Francia Henri Clarke , que nació en Francia de padres irlandeses y cuya familia tenía estrechos vínculos con la brigada irlandesa del Antiguo Régimen que había servido a los reyes de Francia. Él y su padre habían servido en el Regimiento de Dillon , y el padre de su madre y varios tíos sirvieron en el Regimiento de Clare. [7] En agosto de 1811, la Legión pasó a llamarse 3e Regiment Etranger (Irlandais) (3.º Regimiento Extranjero (Irlandés)), pero a lo largo de la historia de la unidad siempre se la denominó Regimiento Irlandés. [ cita requerida ]
.jpg/1280px-L%C3%A9gion_Irlandaise_-_Empire_Francais._Badge_of_the_Irish._(35605028755).jpg){kind=icon}
En 1808 el Segundo Batallón luchó en la Guerra de la Independencia , ayudando a someter a Madrid durante el Levantamiento del Dos de Mayo .
A mediados de enero de 1810, el 3.er Batallón fue enviado a España. En junio de 1810 se formó un Ejército de Portugal bajo el mando de Masséna , que estaba compuesto por tres Cuerpos de Ejército. Los dos batallones de la Legión Irlandesa pasaron a formar parte del 8.º Cuerpo del general Junot . Antes de unirse al ejército principal de Masséna, Junot fue asignado para asegurar el flanco del avance previsto del Ejército de Portugal mediante la captura de la ciudad de Astorga en la provincia de León. Lideraron el asalto que tomó la ciudad. [2] Durante la batalla, el tamborilero de la compañía del capitán John Allen continuó batiendo la carga después de haber perdido ambas piernas, por lo que se le concedió la Legión de Honor francesa . [1] Los Batallones Irlandeses permanecieron en servicio activo con el Ejército de Portugal durante los asedios de Ciudad Rodrigo y Almeida , la Batalla de Bussaco y el curso completo del avance hacia las Líneas de Torres Vedras .
En septiembre de 1810, en la batalla de Bussaco , compañías de élite de la Legión Irlandesa se enfrentaron a un regimiento irlandés del ejército británico, el 88.º Regimiento de Infantería (Connaught Rangers). La aventura de los Connaught Rangers de William Grattan detalla un enfrentamiento entre las dos unidades entre las rocas sobre Bussaco. Los Connaught lideraron una épica carga de bayoneta contra las tropas francesas allí y después de la acción, explica Grattan, se encontró con el 4.º Regimiento francés y la Brigada Irlandesa (es decir, por supuesto, el Regimiento Irlandés) en las rocas allí, mencionando que varios de estos últimos estaban heridos pero no había irlandeses entre ellos (lo que indica que los hombres heridos del Regimiento Irlandés eran todos extranjeros).
El 28 de octubre de 1810, Napoleón había decretado que el Regimiento Irlandés se redujera a dos batallones, de modo que el 2.º y el 3.º Batallón pasarían a ser el 2.º Batallón. El 2.º Batallón reformado prestó un duro servicio como parte de la retaguardia en la retirada de Lisboa. Cuando regresó a España, la unidad contaba con diecinueve oficiales y 254 soldados presentes con la bandera, y otros 128 soldados ausentes por enfermedad u otras razones.
La División de Solignac volvió a salir al campo de batalla en la primavera de 1811 para socorrer a Almeida; en ese momento, la fuerza del batallón era de 390 oficiales y soldados. Entre el 3 y el 5 de mayo, se produjeron duros combates en Fuentes de Oñoro y en las laderas de los alrededores. El primer día, la División de Solignac se mantuvo en reserva detrás del centro-derecha de la línea de Massena y los irlandeses permanecieron inactivos todo el día. El día 5, fueron la reserva general ante el ataque de flanqueo realizado sobre el ala derecha británica y nuevamente no fueron atacados.
A principios de diciembre de 1811 llegaron a España las órdenes de regresar a Francia de los oficiales y suboficiales del Batallón Irlandés. Los soldados no irlandeses debían incorporarse al Regimiento Prusiano que servía en el Ejército de Portugal. No fue hasta el 11 de abril de 1812 cuando llegaron al depósito del regimiento en Bois-le-Duc (s'Hertogenbosch) en los Países Bajos.
El Primer Batallón vio su primera acción en la Batalla de Flushing en la Campaña de Walcheren de 1809, sufriendo muchas bajas por malaria . [1]
A principios de 1813, el Regimiento Irlandés recibió la orden de fusionar los tres batallones existentes en dos batallones de guerra con todos sus efectivos. El mando del 1.er Batallón pasó al Jefe de Bataillon John Tennent [nota 2] y el del 2.º Batallón al Jefe de Bataillon Hugh Ware. El 1 de febrero levantaron el campamento e hicieron una larga marcha invernal hacia Magdeburgo . El Regimiento Irlandés hizo marchas forzadas para llegar al campo de batalla de Bautzen durante la mañana del 21 de mayo, el segundo día de la batalla. A la cabeza de la División de Puthod atacaron el Cuerpo de Barclay en el extremo derecho aliado.
El 26 de mayo lucharon con distinción en la batalla de Hanau bajo el mando directo del emperador. Los irlandeses fueron recompensados con el honor de hacer guardia en la ciudad de Lignitz ( Legnica ) para Napoleón hasta que llegara la Guardia Imperial y los relevara. [ cita requerida ]
El 16 de agosto, al final del breve armisticio, la división de Puthod, incluida la brigada de Vacherau (el regimiento irlandés, los regimientos 134 y 143), se reunió en Goldberg, en Silesia. El día 18, la caballería de Blucher entró en contacto con Puthod. El regimiento formó cuadros para repeler un ataque de caballería: los cuadros se mantuvieron firmes y, después de varios intentos de romperlos, el enemigo retrocedió y avanzó con la artillería. Entonces se convirtieron en blancos fáciles para el fuego de cañón, perdiendo 400 hombres antes de retirarse en buen orden. [nota 3]
Tras la retirada de Macdonald tras la batalla de Katzbach con Blucher, la división del general Pothod quedó aislada del resto del ejército. El río Bober ( Bóbr ) se había desbordado por las fuertes lluvias y los puentes estaban bajo el agua. La división se había reducido a seis mil hombres y doce piezas de artillería. En la mañana del 29 de agosto llegaron a la ciudad de Lowenberg/ Lwówek Śląski . Ocupó la mejor posición que pudo encontrar, en la estrecha cresta sobre Plakowice, de espaldas al río. Todos los puentes habían sido arrastrados por el agua y no había posibilidad de construir un puente con el río inundando sus orillas por ambos lados. Un ejército combinado ruso y prusiano de abrumadora superioridad se enfrentó a la división, pero solo pudo atacar en el estrecho extremo sureste de la cresta. La batalla comenzó a las 8:00 am y duró hasta después de las 4:00 pm. Cuando la división había agotado sus últimas municiones, el enemigo atacó y tomó posesión de su posición. La mayoría de los oficiales se adentraron en el río y nadaron hasta la orilla opuesta. El lecho del río en sí no era demasiado ancho, aunque la corriente era fuerte. Pudieron vadear aproximadamente la mitad de la distancia, nadar un poco y caminar por el agua hasta tierra firme. James Perry nadó de ida y vuelta para ayudar al general Puthod, de quien era ayudante de campo, y ambos fueron hechos prisioneros. [nota 4] Las bajas francesas totales entre muertos, heridos, ahogados y capturados fueron más de 3000. [ cita requerida ]
El Regimiento Irlandés ya no existía como unidad de combate. Veintitrés oficiales de los 47 que tenía y 94 suboficiales y soldados regresaron de la campaña de 1813. De los aproximadamente 2.000 hombres que habían marchado para unirse al Gran Ejército ocho meses antes, solo quedaban 117. Los supervivientes lograron salvar su águila y se retiraron a Bois-le-Duc. [ cita requerida ]
En la consiguiente retirada napoleónica, el regimiento participó en el asedio de Amberes de 1814 y se retiró a Lille , donde permaneció hasta la abdicación de Napoleón en abril de 1814. [8]
Entre 1805 y 1815, once oficiales del regimiento recibieron la Legión de Honor , entre ellos el jefe de batallón Myles Byrne , [9] el coronel William Lawless , el jefe de batallón John Tennent y James Bartholomew Blackwell . [10]
El regimiento se dividió en lealtad durante los " Cien Días ", y fue disuelto oficialmente por el rey Luis XVIII el 28 de septiembre de 1815. [1] Sus banderas fueron quemadas y su águila, como muchas, desapareció. [1]