La Galería de Arte y Museo Higgins es la principal galería de arte y museo de Bedford , Bedfordshire, Inglaterra, administrado por el Ayuntamiento de Bedford y los fideicomisarios de la Colección Cecil Higgins.
La galería de arte y museo Higgins se encuentra en el barrio Castle Quarter , que ocupa el sitio del castillo de Bedford al este de High Street, en el lado norte del dique del río Great Ouse . El barrio también cuenta con los jardines Castle Bailey, el complejo de apartamentos, restaurantes y tiendas Castle Quay, Castle Mound y el museo John Bunyan . La galería de arte y museo reabrió sus puertas después de una extensa remodelación en junio de 2013.
Un proyecto de 5,8 millones de libras permitió unir los edificios y remodelarlos por completo, uniendo en un solo sitio tres espacios culturales anteriores: la galería de arte Cecil Higgins, el museo Bedford y la galería Bedford. [1] La organización y el consejo consideraron que el nuevo edificio necesitaba un nombre nuevo que abarcara la historia del sitio y las colecciones, y que fuera más sencillo que el nombre provisional fusionado. Se eligió "The Higgins" por su conexión con el sitio como hogar y negocio de la familia Higgins, y por el papel destacado que la familia desempeñó en la ciudad, incluido el hecho de que Charles Higgins (1789-1862) fuera alcalde en 1848.
La remodelación de la galería de arte y el museo fue un proceso gradual. La primera fase se completó en abril de 2009, cuando se reabrió la galería Bedford. [2] La galería, un edificio catalogado de grado II y parte del complejo de la galería de arte Cecil Higgins y el museo Bedford, había caído en desuso en 1973. [3] La reapertura de la galería Bedford como lugar para exposiciones itinerantes, conferencias y eventos dio una idea de lo que ofrecería la segunda fase del proceso de remodelación.
La segunda fase de la remodelación unificó tres edificios que antes estaban separados (Bedford Gallery, Cecil Higgins Art Gallery y Bedford Museum) para crear una instalación emblemática y unir las colecciones únicas de Bedford bajo un mismo techo. Las obras de construcción comenzaron en agosto de 2011 [4] y se completaron (incluida la remodelación de las nuevas galerías) en junio de 2013 [5]. Esta fase fue posible gracias a la financiación del Ayuntamiento de Bedford , el Heritage Lottery Fund , Bedford Charity y varias otras fuentes.
Las nuevas instalaciones incluyen espacio para exposiciones itinerantes y temporales, espacios para el aprendizaje y las actividades, una cafetería y una tienda, así como exposiciones por todas partes. Entre las exposiciones, se encuentran colecciones de importancia nacional de obras del arquitecto y diseñador victoriano William Burges y del diseñador y grabador del siglo XX Edward Bawden , que se encuentran en galerías dedicadas a este tema.
Las colecciones de Bellas Artes y Artes Decorativas de Higgins eran anteriormente una institución completamente independiente conocida como la Galería de Arte Cecil Higgins y, dentro de la nueva Galería y Museo, esas colecciones aún son propiedad de los fideicomisarios de la Galería de Arte Cecil Higgins. La galería era conocida por sus colecciones de acuarelas , grabados, cerámicas y muebles, así como por dos de las agrupaciones de obras más grandes fuera de Londres, del arquitecto y artista William Burges y del pintor Edward Bawden .
El Museo Cecil Higgins , como se lo conocía anteriormente, abrió sus puertas al público el 25 de julio de 1949. Originalmente estaba ocupado por la casa construida en 1846) [6] como hogar de Charles Higgins (1789–1862) y su familia junto a la cervecería Higgins & Sons.
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El museo había sido creado por el cervecero filantrópico Cecil Higgins (1856-1941) para albergar su colección de cerámica, vidrio y objetos de arte para el beneficio, el interés y la educación de los habitantes y visitantes de Bedford . Higgins se dio cuenta de que los museos públicos eran vulnerables y, para proteger su colección, dejó un testamento complejo, que estipulaba cómo se organizaría el museo. También dejó un fondo fiduciario, que se utilizaría para fines museísticos, pero principalmente para adquirir obras de arte (que incluían arte decorativo y aplicado). Si bien la colección de cerámica y vidrio era de alta calidad (cada uno había sido seleccionado por James Kiddell de Sotheby's ), la colección carecía de pinturas notables, salvo algunos óleos del siglo XVIII y una pequeña colección de miniaturas. En 1951, la junta directiva de la galería de arte tomó la importante decisión de coleccionar acuarelas inglesas. Según los términos del testamento de Cecil Higgins, todas las adquisiciones debían ser aprobadas por una «autoridad artística reconocida, como... el Victoria and Albert Museum » y, en 1951, el entonces director del V&A, Sir Leigh Ashton, nombró a Graham Reynolds, entonces subdirector del Departamento de Grabado, Ilustración y Diseño, para que aprobara todas las acuarelas y dibujos que se adquirieran. Graham Reynolds siguió siendo asesor hasta 1955, cuando le sucedieron dos autoridades en sus respectivos campos que darían forma y ampliarían significativamente la colección: Edward Croft-Murray (1907-1980), del Museo Británico , y Ronald Alley (1926-1999), de la Tate Gallery , a partir de 1957.
El período entre 1952 y 1964 fue el más productivo en cuanto a la colección de acuarelas. En doce años se adquirieron más de quinientas. La galería pudo lograrlo gracias a la disponibilidad de acuarelas de colecciones privadas en los años de posguerra y a la generosidad de Cecil Higgins. Edward Croft-Murray y Ronald Alley aportaron cada uno su conocimiento, visión y gusto a la creciente colección. Su colección estaba dividida: Croft-Murray, obras realizadas antes de 1850, y Alley, obras posteriores a 1850. La galería debe mucho a su dedicación y habilidad, ya que desarrollaron una de las mejores colecciones de posguerra fuera de Londres. Que la colección esté llena de los mejores pintores de cada generación es una cosa, pero que también sea representativa de artistas que alguna vez fueron populares e influyentes en su época y menos en el momento de la adquisición, se debe a su experta erudición.
En 1971, la política de coleccionismo se centró en las artes decorativas, con la compra de un gran número de piezas de la Colección Handley-Read. La Galería de Arte Cecil Higgins posee ahora más de 200 piezas de la colección de Charles Handley-Read y su esposa Lavinia. Charles solicitó, en 1950, un puesto en la Tate, y tras ser rechazado, reaccionó "haciendo un pequeño museo propio". Comenzaron a formar una colección de obras victorianas en una época en la que pocos académicos y coleccionistas se tomaban en serio el período, a veces rastreando a los descendientes de los arquitectos y diseñadores y comprándoles directamente. Después de hacer inicialmente modestas incorporaciones a su colección, una serie de herencias en 1964-65 significaron que pudo acelerar sus compras. La exposición de la Royal Academy de 1972 Arte decorativo victoriano y eduardiano, la Colección Handley-Read mostró la colección completa de Charles y Lavinia, y actuó como su memorial después de sus suicidios en octubre y diciembre de 1971.
A partir de 1988, la colección de grabados volvió a centrarse en el siglo XX. Actualmente, la colección de grabados cuenta con más de 400 piezas, entre las que se incluyen obras de algunos de los mejores artistas británicos, así como de figuras de renombre internacional como Picasso, Lichtenstein y Durero. La colección muestra estilos y procesos de impresión, desde los delicados grabados al aguafuerte de Whistler hasta los magníficos linograbados de Edward Bawden. La última incorporación importante a la colección de grabados fue una generosa donación en 2004 del artista escocés Alan Davie (1920-2014) de más de 70 grabados, así como 5 obras en gouache .
En los últimos años, la colección se ha ampliado de forma significativa con la adquisición de una serie de obras de Dora Carrington , que asistió a la escuela secundaria de Bedford y vivió allí con su familia en el número 1 de Rothsay Gardens. Su familia todavía estaba en Bedford mientras Carrington asistía a la Slade School of Art . La colección incluye dos óleos importantes, "Mrs Box" y "Spanish Boy", así como dibujos de sus hermanos ( Noel Carrington y Teddy Carrington) y de Bedford Market.
En 2005, la galería de arte Cecil Higgins se fusionó con el Museo Bedford, pero mantuvo sus edificios e identidad independientes hasta que cerró por reformas en 2007. Aunque las obras de la galería de arte no comenzaron de inmediato, la galería Bedford adyacente se sometió a una importante remodelación como fase 1 de un proyecto mucho más grande, lo que permitió que el edificio catalogado de grado II volviera a utilizarse como espacio público por primera vez desde principios de la década de 1970. Desde abril de 2009 hasta abril de 2011, se realizaron exposiciones de las colecciones de Cecil Higgins, junto con las colecciones del Museo Bedford y las exposiciones prestadas, en la galería Bedford. Después de la fase 2 del proyecto de remodelación, la galería Bedford fue absorbida por el edificio más grande de la galería y el museo, y se accedía a ella a través de la entrada principal en el patio del antiguo edificio de la cervecería.
El Museo de Bedford se formó en la década de 1960 a partir de las colecciones de la Escuela Moderna de Bedford y del Ayuntamiento de Bedford. Sus colecciones de historia social, arqueología, historia natural y etnografía cuentan las historias de las personas y los lugares que han dado forma a Bedford y su relación con el resto del mundo, desde la prehistoria hasta la actualidad.
En 1884, un abogado llamado Charles Prichard donó su colección privada de fósiles y minerales a la Bedford Modern School, donde había sido alumno. Además, proporcionó fondos para la creación de un museo escolar que albergara las colecciones y concedió una subvención anual de 10 libras para su mantenimiento. Aunque se hicieron ampliaciones a las colecciones originales, empezaron a aparecer rarezas de todo el mundo a medida que los padres y los ex alumnos viajaban y asumían puestos en tierras extranjeras. Como resultado, el museo pasó a ser conocido, de forma un tanto irrespetuosa, como la "Tienda de Curiosidades Antiguas".
En la década de 1920 se produjeron cambios radicales con el nombramiento de PG Langdon como conservador honorario. El objetivo de Langdon era reorganizar las colecciones y establecerlas como núcleo de un museo del condado. Adquirió material arqueológico, incluida cerámica y joyas romanas y sajonas de Kempston , reemplazó lo peor de la historia natural con la colección J. Steele Elliot de aves, mamíferos, nidos y huevos de Bedfordshire y, en 1929, desarrolló dos nuevas galerías remodeladas. Por primera vez, las exhibiciones se abrieron al público los miércoles y sábados por la tarde, por un precio de entrada de 6 peniques. Con este nuevo estatus de alto perfil, el museo pasó a ser reconocido como uno de los mejores museos escolares de Inglaterra.
La siguiente figura importante que influyó en el futuro del museo fue FW Kuhlicke, un historiador local y especialista en heráldica que fue nombrado conservador honorario en 1933. Continuó desarrollando las colecciones, pero en la década de 1950 la escuela necesitaba más espacio para el creciente número de visitantes y se mantuvieron conversaciones con el municipio de Bedford para ver si el municipio podía asumir el papel de museo público. Surgió la oportunidad de combinar el museo de la escuela con las colecciones más pequeñas que poseía el municipio de Bedford y en 1962 se inauguró el recién creado museo de la ciudad en un antiguo garaje y sala de exposiciones en el Embankment, con Kuhlicke como primer conservador honorario.
Sin embargo, esto fue sólo un arreglo temporal mientras se buscaban instalaciones más sustanciales. En la década de 1970, los antiguos edificios de la cervecería Higgins and Sons Castle Brewery estuvieron disponibles. Construido en 1838, [6] este edificio industrial de ladrillo rojo ofrecía un mayor potencial para el servicio público, las exposiciones temporales y el almacenamiento de las colecciones cada vez mayores del norte de Bedfordshire. El primer conservador profesional, John Turner, fue nombrado en 1974 y dirigió la amplia remodelación y transformación de los edificios de la cervecería en el nuevo museo de la ciudad, que abrió sus puertas al público en 1981. El museo se fusionó con la galería de arte Cecil Higgins en 2005, pero aún mantuvo sus edificios separados y su identidad hasta que cerró al público para su remodelación en octubre de 2010. En junio de 2013, el museo reabrió como parte del nuevo complejo combinado.
Las colecciones del museo, compuestas por alrededor de 20.000 objetos, representan la historia humana, social y natural del distrito de Bedford . Entre ellos se incluyen artefactos domésticos, corporativos, militares y agrícolas, así como artesanías e industrias locales. [7]
Las colecciones de arqueología del Museo de Bedford incluyen herramientas de sílex y hachas de mano del Paleolítico , así como artefactos posteriores de la época medieval . El museo también cuenta con una extensa colección de numismática . Las colecciones de geología presentan conchas enrolladas de amonites y reptiles marinos gigantes del período Jurásico. En las colecciones de historia natural del museo se encuentran aves, mamíferos, insectos y plantas locales. [8]
El sitio y sus edificios tienen una larga historia con muchos usos diferentes, entre ellos el asedio del castillo de Bedford , que se describe en la entrada wiki del castillo.
La historia de los edificios actuales comienza en 1804 con la construcción de un depósito de milicia hexagonal sobre un antiguo terraplén del castillo. El depósito se utilizó posteriormente para muchos otros fines, como la escuela primaria St. Agnes y las cocinas de Castle Close, la casa de la familia Higgins. Desde 1949 se ha utilizado como espacio de galería, oficina y espacio de actividades educativas. Desde la remodelación de la Fase 1 del sitio en 2008, se ha reformado como espacio de galería y albergará la colección de William Burges cuando vuelva a abrir la Galería de Arte y el Museo.
En 1837, Charles Higgins (1789–1862) compró el contrato de arrendamiento de Castle Lane al duque de Bedford. Comenzó construyendo la cervecería, que se terminó en 1838.
Entre 1840 y 1841 se construyó el edificio que hoy llamamos Bedford Gallery, orientado al norte por Castle Lane, frente a la iglesia Bunyan Meeting . Bedford Gallery se diseñó originalmente para ser utilizado como una casa club conocida como "Castle Rooms", para partidarios y miembros del partido Whig. Los libros de tarifas de la época muestran que estaba dividida en 3 secciones: una casa, salas de club y un sótano. A partir de 1848, el edificio fue utilizado por la Bunyan Meeting como escuela dominical, para reuniones de la Iglesia y para tés. Esto duró hasta la década de 1880; los listados muestran que luego fue utilizado por los Hermanos de Plymouth, un movimiento cristiano no confesional. A principios del siglo XX se convirtió en una sala de billar. Durante algún tiempo durante la Segunda Guerra Mundial, se cree que el departamento de música de la British Broadcasting Corporation utilizó Bedford Gallery como estudio de ensayo y grabación. En agosto de 1941, la BBC había evacuado varios departamentos de Londres a Bedford; Otros edificios locales utilizados incluyeron el Corn Exchange, la Iglesia de San Pablo, el salón Co-Partners en el área de Queens Park de la ciudad y el Gran Salón de la Escuela Bedford. [3]
Después de la guerra, el edificio volvió a utilizarse como sala de billar y de ping pong. En 1960, pasó a manos de la galería de arte Cecil Higgins y pasó a llamarse Bedford Gallery. Desde entonces y hasta 1973, fue un lugar de exposiciones y eventos.
Tras permanecer cerrada durante más de 30 años, la Galería Bedford recibió el encargo de una remodelación de 2,5 millones de libras. El proyecto, financiado por el Gobierno y el Ayuntamiento de Bedford, creó un espacio de última generación que albergó un programa de exposiciones temporales (entre ellas, "High Art, Low life—Toulouse-Lautrec", una muestra itinerante del Museo Británico) durante el cierre de la Galería de Arte Cecil Higgins, desde abril de 2009 hasta abril de 2011. En 2013, reabrió sus puertas como parte de la nueva galería de arte y museo combinados. [3]
El contrato de arrendamiento exigía que Higgins construyera una casa en el lugar; Castle Close, la casa que Charles construyó para él y su familia, se construyó en 1846 y estuvo ocupada por miembros de la familia hasta principios de la década de 1920. A finales de la década de 1920, la propiedad estaba en posesión de la Bedford Corporation (más tarde Bedford Borough Council ) y se utilizó con fines administrativos hasta que el testamento de Cecil Higgins propuso el alojamiento de su colección allí en 1941. Las condiciones fueron aceptadas y el museo abrió en 1949.
