Jean-François de La Harpe (20 de noviembre de 1739 - 11 de febrero de 1803) fue un dramaturgo, escritor y crítico literario francés.
La Harpe nació en París de padres pobres. Su padre, que firmaba como Delharpe, era descendiente de una familia noble originaria de Vaud . Huérfano a los nueve años, La Harpe fue cuidado durante seis meses por las Hermanas de la Caridad , y su educación fue cubierta por una beca en el Collège d'Harcourt, ahora conocido como Lycée Saint-Louis . A los diecinueve años fue encarcelado durante algunos meses acusado de haber escrito una sátira contra sus protectores en el colegio. Fue encarcelado en For-l'Évêque . [1] La Harpe siempre negó su culpabilidad, pero esta desgracia culminante de una vida temprana pasada completamente en la posición de un dependiente posiblemente tuvo algo que ver con la amargura que demostró en su vida posterior. [2]
En 1763, su tragedia de Warwick fue representada ante el tribunal. Esta, su primera obra, fue quizás la mejor que escribió. Los muchos autores a los que luego ofendió siempre fueron capaces de observar que las propias obras de los críticos no alcanzaban el estándar de excelencia que él estableció. Timoleon (1764) y Pharamond (1765) fueron fracasos de taquilla y de crítica. Mélanie fue una obra mejor, pero nunca fue representada. El éxito de Warwick llevó a una correspondencia con Voltaire , quien concibió una alta opinión de La Harpe, permitiéndole incluso corregir sus versos. [2]
En 1764, La Harpe se casó con la hija de un dueño de cafetería. Este matrimonio, que resultó muy infeliz y se disolvió, no mejoró su posición. Eran muy pobres y durante algún tiempo fueron huéspedes de Voltaire en Ferney . Cuando, después de la muerte de Voltaire, La Harpe, en su elogio del filósofo, se aventuró a hacer una crítica razonable, pero bastante inoportuna, de obras individuales, fue acusado de traición a quien había sido su amigo constante. [2]
En 1768, regresó de Ferney a París, donde comenzó a escribir para el Mercure de France . Era un luchador nato y tenía poca piedad con los autores cuyas obras manejaba. Pero él mismo fue violentamente atacado y sufrió bajo muchos epigramas, especialmente los de Lebrun-Pindare . No hay prueba más contundente de la hostilidad general que su recepción en 1776 en la Académie française , que Sainte-Beuve llama su "ejecución". Marmontel , quien lo recibió, aprovechó la ocasión para elogiar al predecesor de La Harpe, Charles-Pierre Colardeau , especialmente por su disposición pacífica, modesta e indulgente. El discurso fue puntuado por los aplausos del público, que optó por considerarlo una serie de sarcasmos sobre el nuevo miembro. [2]
Finalmente, La Harpe se vio obligado a dimitir del Mercure , que había editado desde 1770. En el teatro produjo Les Barmecides (1778), Philoctete , Jeanne de Naples (1781), Les Brames (1783), Coriolan (1784), Virginie (1786). En 1786, comenzó a impartir un curso de literatura en el recién creado Lycée . En estas conferencias, publicadas como Cours de littérature ancienne et moderne , se considera que La Harpe estuvo en su mejor momento, encontrando un punto de vista más o menos independiente de las polémicas contemporáneas. Se dice que fue inexacto al tratar con los antiguos y que solo tenía un conocimiento superficial de la Edad Media, pero fue excelente en su análisis de los escritores del siglo XVII. Sainte-Beuve consideró que La Harpe era el mejor crítico de la escuela francesa de tragedia. [2]
La Harpe fue discípulo de los "filósofos", apoyando a su partido extremista durante los excesos de 1792 y 1793. En 1793, volvió a dirigir el Mercure de France , que se adhirió ciegamente a los líderes revolucionarios. Sin embargo, en abril de 1794, La Harpe fue detenido como "sospechoso". En prisión sufrió una crisis espiritual que describió con un lenguaje convincente, emergiendo como un católico ardiente y un reaccionario político . Cuando volvió a su cátedra en el Liceo, atacó a sus antiguos amigos en la política y la literatura. Fue lo suficientemente imprudente como para comenzar la publicación de su Correspondance littéraire de 1774-1791 en 1801 con el gran duque (y más tarde emperador) Pablo de Rusia . En estas cartas superó las brutalidades del Mercure . [2]
Contrajo un segundo matrimonio, que fue disuelto al cabo de unas semanas por su esposa. Murió el 11 de febrero de 1803 en París, dejando en su testamento una exhortación incongruente a sus compatriotas para que mantuvieran la paz y la concordia. Entre sus obras póstumas se encuentra Prophétie de Cazotte , que Sainte-Beuve calificó como su mejor obra. Se trata de una descripción sombría de una cena de notables mucho antes de la Revolución , en la que Jacques Cazotte profetiza los terribles destinos que aguardan a los diversos individuos de la compañía. [2]
Entre sus obras no mencionadas se encuentran: Commentaire sur Racine (1795-1796), publicada en 1807; Commentaire sur le théâtre de Voltaire de fecha anterior (publicada póstumamente en 1814); y un poema épico La Religion (1814). Su Cours de littérature ha sido reimpreso con frecuencia; una nota de Pierre Daunou precede a la edición de 1825-1826. [2]
La Harpe escribió numerosas obras de teatro, de las cuales casi todas han sido olvidadas por completo. Sólo Warwick y Filoctetes , imitados de Sófocles , tuvieron cierto éxito.
Mención especial merece Mélanie, ou les voux forcés , que el autor hizo imprimir en 1770 pero que no se representó hasta el 7 de diciembre de 1791 en el Théâtre français . Sigue siendo, según Jacques Truchet, "la más curiosa de sus obras y la más representativa del espíritu de la época". El tema -los deseos forzados- podría adaptarse al anticlericalismo que mostró La Harpe cuando compuso esta pieza, pero mucho menos a la censura de la época, razón por la cual se representó después de la Revolución Francesa. Aunque presentada como una obra en tres actos y en verso, Mélanie se acercaba al drama que conocería la fortuna que conocemos a finales del siglo XVIII.
Esta comparación es tanto más punzante cuanto que La Harpe siempre había profesado el mayor desprecio por el drama, que atacó violentamente en su comedia Molière à la nouvelle salle , escrita en defensa de la Comédie-Française frente a los teatros competidores.
Además, su Correspondance littéraire dirigida al Gran Duque Pablo I de Rusia está llena de anécdotas teatrales sobre actores y obras de su tiempo.
La obra principal de La Harpe es su Lycée ou Cours de littérature (1799), que reúne 18 volúmenes de lecciones que había impartido durante doce años en el instituto. Es un monumento de la crítica literaria. Aunque algunos pasajes son mediocres -sobre todo el de los filósofos antiguos- todo lo que se dice sobre el drama de Corneille a Voltaire está bellamente pensado y razonado, aunque el pensamiento y el razonamiento sean los de un purista y a menudo quisquilloso. Los pasajes sobre autores contemporáneos, en los que La Harpe ataca con vigor al partido filosófico, son a menudo muy divertidos.
