The Gilded Age: A Tale of Today es una novela de Mark Twain y Charles Dudley Warner publicada por primera vez en 1873. Satiriza la codicia y la corrupción política en los Estados Unidos posteriores a la Guerra Civil . Aunque no es una de las obras más conocidas de Twain, ha aparecido en más de 100 ediciones desde su publicación original. Twain y Warner habían planeado originalmente publicar la novela con ilustraciones de Thomas Nast . El libro es notable por dos razones: es la única novela que Twain escribió con un colaborador, y su título rápidamente se convirtió en sinónimo de corrupción, materialismo y corrupción en la vida pública. La novela dio su apodo a la época: el período de la historia de Estados Unidos desde la década de 1870 hasta aproximadamente 1900 ahora se conoce como la Edad Dorada .
La novela trata de los esfuerzos de una familia rural pobre por hacerse rica vendiendo oportunamente los 75.000 acres (300 km 2 ) de tierra no mejorada adquirida por su patriarca, Silas "Si" Hawkins. Después de varias aventuras en Tennessee , la familia no logra vender la tierra y Si Hawkins muere. El resto de la historia de Hawkins se centra en su hermosa hija adoptiva, Laura. A principios de la década de 1870, viaja a Washington, DC . convertirse en cabildero . Con la ayuda de un senador, ingresa a la sociedad e intenta persuadir a los congresistas para que exijan al gobierno federal la compra del terreno.
Una historia paralela escrita por Warner trata sobre dos jóvenes de clase alta, Philip Sterling y Henry Brierly, que buscan fortuna en la tierra de una manera novedosa. Realizan un viaje con un grupo con la intención de inspeccionar tierras en Tennessee para adquirirlas con fines especulativos . Philip es bondadoso pero laborioso. Está enamorado de Ruth Bolton, una aspirante a médica y feminista . Henry es un vendedor nato, encantador pero superficial.
Las secciones de Hawkins, incluidos varios bocetos humorísticos, fueron escritas por Twain. Algunos ejemplos son la carrera de barcos de vapor que conduce a un naufragio (Capítulo IV) y los juegos de Laura con un empleado en una librería de Washington (Capítulo XXXVI). También es notable la presencia cómica a lo largo del libro del eternamente optimista y eternamente arruinado coronel Beriah Sellers, un personaje parecido a Micawber . El personaje se llamó Escol Sellers en la primera edición y cambió a Beriah cuando un verdadero George Escol Sellers de Filadelfia se opuso. Luego apareció un verdadero Beriah Sellers, lo que provocó que Twain usara el nombre de Mulberry Sellers en The American Claimant . El personaje de Sellers se inspiró en James Lampton, primo materno de Twain, y el complot de compra de tierras es paralelo a la compra por parte del padre de Twain de una parcela de Tennessee cuya posible venta, escribió Twain en su autobiografía, "nos mantuvo esperanzados y esperanzados, durante 40 años, y nos abandonó". por fin." [1]
La acción principal de la historia tiene lugar en Washington, DC, y satiriza la codicia y corrupción de la clase gobernante. Twain también satiriza las pretensiones sociales de los nuevos ricos . Los visitantes de Laura en Washington incluyen a la "Sra. Patrique Oreille (pronunciada O-relay)", la esposa de "un francés rico de Cork ", lo que indica que la familia O'Reilly ha alterado su apellido para ocultar sus orígenes irlandeses.
Al final, Laura no logra convencer al Congreso de que compre el terreno de Hawkins. Mata a su amante casado, pero es declarada inocente del crimen, con la ayuda de un jurado comprensivo y un abogado inteligente. Sin embargo, después de un intento fallido de seguir una carrera en el circuito de conferencias, su espíritu se rompe y muere lamentando haber caído de la inocencia. Washington Hawkins, el hijo mayor, que ha vagado por la vida gracias a la temprana promesa de su padre de que sería "uno de los hombres más ricos del mundo", finalmente renuncia a la propiedad familiar de la parcela de tierra aún sin mejorar cuando no puede permitirse el lujo de pagar sus $180 de impuestos. También parece dispuesto a superar su pasividad: "¡El hechizo se ha roto, la maldición de toda la vida ha terminado!" Philip, aprovechando sus habilidades de ingeniería, descubre carbón en las tierras del Sr. Bolton, se gana el corazón de Ruth Bolton y parece destinado a disfrutar de un matrimonio próspero y convencionalmente feliz. Es de suponer que Henry y Sellers seguirán viviendo cada día gracias a su ingenio mientras otros pagan sus cuentas.
El tema de la novela es que el ansia de enriquecerse mediante la especulación de la tierra impregna la sociedad, ilustrada por los Hawkins y el padre bien educado de Ruth, quien, sin embargo, no puede resistirse a verse envuelto en planes evidentemente dudosos para hacer dinero.
El libro no toca otros temas ahora asociados con la "Edad Dorada", como la industrialización, los monopolios y la corrupción de las máquinas políticas urbanas .
Charles Dudley Warner, escritor y editor, era vecino y buen amigo de Mark Twain en Hartford, Connecticut. Según el biógrafo de Twain, Albert Bigelow Paine , sus esposas desafiaron a Twain y Warner durante la cena a escribir una novela mejor que la que estaban acostumbrados a leer. Twain escribió los primeros 11 capítulos, seguidos de 12 capítulos escritos por Warner. La mayoría de los capítulos restantes también fueron escritos por uno solo de ellos, pero los capítulos finales se atribuyeron a la autoría conjunta. La novela completa se completó entre febrero y abril de 1873.
Los críticos contemporáneos, si bien elogiaron su humor y sátira, no consideraron la colaboración un éxito porque las historias independientes escritas por cada autor no encajaban bien. Una reseña publicada en 1874 comparó la novela con un aderezo para ensaladas mal mezclado, en el que "los ingredientes son excelentes y su uso defectuoso". [2]
El término Edad Dorada , comúnmente dado a la época, proviene del título de este libro. Twain y Warner obtuvieron el nombre de El rey Juan de William Shakespeare (1595): "Dorar oro refinado, pintar el lirio... es un desperdicio y un exceso ridículo". (Acto IV, escena 2) Dorar oro, que sería poner oro sobre oro, es excesivo y derrochador, características de la época sobre la que escribieron Twain y Warner en su novela. Otra interpretación del título, por supuesto, es el contraste entre una "Edad de Oro" ideal y una "Edad Dorada" menos digna, ya que el dorado es sólo una fina capa de oro sobre un metal básico, por lo que el título ahora adquiere un significado peyorativo. en cuanto a la época, los acontecimientos y las personas de la novela.
El dramaturgo y guionista David Mamet , hablando de su libro Bambi Meets Godzilla: On the Nature, Purpose and Practice of the Movie Business , utilizó La edad dorada como metáfora de Hollywood. En un programa de llamadas de NPR, Mamet hizo comparaciones entre la búsqueda de 40 años de la familia Hawkins para obtener fondos para una presa en su ciudad natal y la difícil situación de un joven cineasta que intenta vender un guión en el implacable sistema de estudios. [3]
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