La ciudad de los muertos (también titulada Horror Hotel en los Estados Unidos) es una película británica de terror sobrenatural de 1960 dirigida por John Llewellyn Moxey y protagonizada por Christopher Lee , Venetia Stevenson , Betta St. John , Patricia Jessel y Valentine Dyall . La película marca el debut como director de Moxey. [4] Fue producida en el Reino Unido pero ambientada en Estados Unidos, y los actores británicos debían hablar con acento norteamericano en todo momento.
En 1692, en la ficticia Whitewood, Massachusetts , una bruja llamada Elizabeth Selwyn es quemada en la hoguera. Antes de morir, Selwyn y su cómplice, Jethrow Keane, vendieron sus almas a Lucifer a cambio de la vida eterna y la venganza contra Whitewood a cambio de ofrecerle al Diablo dos sacrificios humanos vírgenes al año en la Hora Trece durante la víspera de la Candelaria y el Sabbath de las Brujas .
En la actualidad, después de su conferencia sobre brujería , un profesor de historia de la universidad, Alan Driscoll, aconseja a una estudiante interesada llamada Nan Barlow que visite Whitewood durante sus vacaciones para saciar su interés en la brujería estudiando la historia de Whitewood. Nan se instala en The Raven's Inn, un hotel propiedad de la excéntrica Sra. Newless, y conoce a la única residente local que parece normal, Patricia Russell, quien le presta un libro sobre brujería. Al leer el libro, Nan se entera de que esa noche es la víspera de la Candelaria.
La Sra. Newless la atrae hasta el sótano y la sujeta en un altar satánico junto con miembros de su aquelarre. La Sra. Newless revela que es Elizabeth Selwyn antes de proceder a sacrificar a Nan.
Dos semanas después, el preocupado prometido de Nan, Bill Maitland, y su hermano, Richard, se enteran de que The Raven's Inn no existe en ninguna guía telefónica. Reciben la visita de Patricia, que también está preocupada por la desaparición de Nan. Los hombres viajan por separado a Whitewood y Bill apenas sobrevive a un accidente automovilístico causado por una aparición de Selwyn.
Richard llega a Whitewood y se encuentra con Patricia antes de visitar a su abuelo, el reverendo Russell, quien revela que Whitewood está bajo el control del aquelarre de Selwyn. Poco después, Patricia es secuestrada como sacrificio del aquelarre, y Richard intenta salvarla antes de que los acorralen en el cementerio. Se revela que el profesor Driscoll es un miembro del aquelarre. Bill, gravemente herido, llega en el último minuto y logra sacar una gran cruz de madera del suelo. Después de ser gravemente herido por Selwyn, Bill usa lo último de su fuerza para quemar vivos a los miembros del aquelarre bajo la sombra de la cruz. Selwyn escapa durante el caos. Su pacto con el Diablo se ha deshecho por la intervención, y Richard y Patricia encuentran su cadáver carbonizado en el hotel que se reveló anteriormente que se había construido en el lugar de su quema.
El guion fue escrito originalmente por George Baxt como piloto de una serie de televisión protagonizada por Boris Karloff . El productor Milton Subotsky lo reescribió para que fuera más largo, incluyendo una subtrama romántica sobre el novio que va a buscar a Nan después de que ella desaparece. La financiación se obtuvo de la productora de televisión Hannah Weinstein, junto con dinero del Nottingham Forest Football Club . [ cita requerida ]
La producción comenzó el 12 de octubre de 1959 en los estudios Shepperton con un presupuesto de 45.000 libras esterlinas. Milton Subotsky fue acreditado como productor ejecutivo de la película. La película fue producida por Vulcan Productions, aunque debido a que fue realizada por Subotsky y su socio de producción Max Rosenberg, se ha considerado la primera de sus producciones Amicus . [2]
Se eliminaron algunos diálogos de la versión estadounidense de la película, [ cita requerida ] incluidas las siguientes líneas en la secuencia de apertura que aclaran la trama. Se conservan en la versión británica original, que se ha exhibido en Turner Classic Movies :
La ciudad de los muertos se estrenó en septiembre de 1960 en el Reino Unido. [5] Fue una decepción de taquilla , aunque obtuvo una pequeña ganancia. [1] No se estrenó en los Estados Unidos hasta 1961 bajo el título Horror Hotel . [ cita requerida ]
La banda de heavy metal Iron Maiden utilizó escenas de la película en el vídeo musical de su canción de 1990 " Bring Your Daughter... to the Slaughter ". [6]
King Diamond también usó clips en su video de "Sleepless Nights", al igual que la banda de punk UFX en el video de "Bitch", mientras que Rob Zombie usó las palabras de apertura de Christopher Lee para prefaciar de manera similar su tema " Dragula " de Hellbilly Deluxe . [7] Además, la banda de punk Misfits escribió una canción llamada "Horror Hotel" (el título de lanzamiento estadounidense). En 2017, la banda de heavy metal In This Moment también usó las líneas iniciales de Christopher Lee en su canción "Witching Hour", de su álbum Ritual . Se utilizan imágenes no acreditadas de la escena de apertura en Evil Calls: The Raven para representar la muerte de Lenore Selwyn (Elizabeth Selwyn en el original).