La iglesia anglicana de Christ Church Spitalfields fue construida entre 1714 y 1729 según un diseño de Nicholas Hawksmoor . Situada en Commercial Street, en el East End y en el actual centro de Londres , en el distrito londinense de Tower Hamlets , en su límite occidental frente a la City de Londres , fue una de las primeras de las llamadas "iglesias de los comisionados" construidas para la Comisión para la construcción de cincuenta nuevas iglesias , que se había establecido mediante una ley del parlamento en 1711.
El objetivo de la comisión era adquirir terrenos y construir cincuenta nuevas iglesias para dar servicio a los nuevos asentamientos de Londres. Esta parroquia se creó a partir de la parroquia medieval de Stepney, de aproximadamente 2,6 km2 , para una zona dominada por los hugonotes ( protestantes franceses y otros "disidentes" que no debían lealtad a la Iglesia de Inglaterra y, por lo tanto, al rey), como muestra de autoridad anglicana. Algunos hugonotes la utilizaban para bautismos, matrimonios y entierros, pero no para el culto cotidiano, y preferían sus propias capillas (sus capillas eran severamente sencillas en comparación con el estilo barroco inglés grandilocuente de la Iglesia de Cristo), aunque cada vez más se asimilaron a la vida inglesa y al culto anglicano, que en el siglo XVIII era relativamente sencillo.
Los comisionados para las nuevas iglesias, entre ellos Christopher Wren , Thomas Archer y John Vanbrugh, designaron a dos topógrafos, uno de los cuales fue Nicholas Hawksmoor . Solo se construyeron doce de las cincuenta iglesias planificadas, de las cuales seis fueron diseñadas por Hawksmoor.
La composición arquitectónica de la Christ Church muestra la habitual brusquedad de Hawksmoor: la caja rectangular muy sencilla de la nave está coronada en su extremo occidental por una amplia torre de tres pisos rematada por un campanario más gótico que clásico. El magnífico pórtico con su frontón semicircular y columnas toscanas está unido de forma roma al extremo occidental: de hecho, puede ser un añadido tardío al diseño destinado a añadir más soporte a la torre. Al igual que en las otras iglesias de Hawksmoor en Londres y muchas de las de Wren, el espacio central de la nave está organizado en torno a dos ejes, el más corto originalmente enfatizado por dos entradas de las que solo se conserva la del sur. Tiene un techo plano ricamente decorado y está iluminado por un triforio . Las naves laterales están cubiertas con bóvedas de cañón elípticas sostenidas por columnas elevadas de orden compuesto (cf. St James's, Piccadilly de Wren ), y el mismo orden se utiliza para las pantallas de los extremos este y oeste. La ventana veneciana del este puede mostrar la creciente influencia del resurgimiento de la arquitectura palladiana , o puede ser una rima con el frontón arqueado del pórtico de entrada , repetido en el amplio escenario principal de la torre. La ventana del este es una ventana doble, una interior y otra exterior, cuyo efecto ahora queda oscurecido por la vidriera victoriana que se encuentra entre las dos.
En su libro "Complejidad y contradicción en la arquitectura", Robert Venturi comenta que la torre de Christ Church, Spitalfields, es "una manifestación de ambas cosas, y a escala de la ciudad. La torre de Hawksmoor es a la vez un muro y una torre. Hacia la parte inferior, la vista termina con la extensión de sus muros en una especie de contrafuertes perpendiculares a la calle que se aproxima. Se ven solo desde una dirección. La parte superior evoluciona hacia una aguja, que se ve desde todos los lados, dominando espacial y simbólicamente el horizonte de la parroquia".
En 1836, Wallen Son y Beatson , arquitectos y topógrafos locales, proporcionaron un presupuesto sustancial para las reparaciones de la iglesia después de un incendio. [5] La iglesia fue severamente alterada en 1850 por Ewan Christian (mejor conocido como el arquitecto de la National Portrait Gallery de Londres ), quien eliminó las galerías laterales, bloqueó las ventanas en las esquinas del espacio central y combinó las ventanas del pasillo superior e inferior para hacer ventanas altas y delgadas.
El cementerio se cerró a los entierros en 1856. La Asociación Metropolitana de Jardines Públicos lo convirtió en un jardín público en 1892, diseñado por la paisajista Fanny Wilkinson . Sin embargo, la escuela de la iglesia lo cubrió en gran parte y solo queda una pequeña parte del jardín. [6]
El órgano de la iglesia fue inaugurado en 1735, obra de Richard Bridge , un constructor muy famoso de la época. Con más de dos mil tubos, cuando se construyó, era el órgano más grande de Inglaterra, un récord que mantuvo durante más de cien años. En el siglo XIX se realizaron obras en varias ocasiones y se realizaron más cambios en la década de 1920; sorprendentemente, gran parte del órgano original de Richard Bridge sobrevive. El órgano quedó abandonado y no se escuchó en público desde aproximadamente 1960 en adelante. La magnífica caja del órgano, en gran parte de nogal , y la integridad de los restos georgianos , lo convierten en un instrumento histórico de importancia nacional. La participación del experto local Michael Gillingham fue en gran parte responsable de la decisión de restaurarlo para que funcionara. Las partes del órgano se desmontaron y retiraron para su custodia y para protegerlas de daños durante la restauración del edificio. El constructor de órganos William Drake preparó un plan de restauración conservadora y el órgano restaurado se instaló en 2014.
En 1960, Christ Church estaba casi en ruinas y los servicios se celebraban en el salón de la iglesia (una antigua capilla hugonota en Hanbury Street) ya que el techo de Christ Church en sí fue declarado inseguro. El Comité Hawksmoor evitó la amenaza de demolición total del edificio vacío, propuesta por el entonces obispo de Stepney, Trevor Huddleston , y se aseguró de que el techo se reconstruyera con fondos de la venta de la estructura bombardeada de St John's, Smith Square , ahora una sala de conciertos. Un centro de rehabilitación para hombres alcohólicos sin hogar estuvo alojado en parte de la cripta desde la década de 1960 hasta 2000, cuando se trasladó a un alojamiento construido especialmente sobre el suelo. En 1976, los Amigos de Christ Church Spitalfields, una organización benéfica independiente, se formaron para recaudar dinero y gestionar el proyecto de restauración de este edificio catalogado de Grado I para que pudiera volver a usarse. Los servicios religiosos regresaron al edificio parcialmente restaurado en 1987 y la restauración del edificio finalmente se completó en 2004, lo que permitió que una amplia gama de usos se desarrollaran junto con su función principal como lugar de culto.
Como parte del proceso de restauración, hubo que limpiar las bóvedas funerarias que se encontraban debajo de la iglesia. En lugar de contratar a una funeraria comercial para este trabajo, los Amigos de la Iglesia de Cristo recaudaron fondos para contratar a un equipo arqueológico, que excavó casi 1.000 enterramientos entre 1984 y 1986. De ellos, unos 390 se pudieron identificar a partir de las placas con los nombres de los ataúdes. Los arqueólogos y antropólogos físicos aprovecharon esta oportunidad para estudiar las prácticas funerarias y la antropología victorianas, incluidas la salud y las causas de muerte de la población local. El proyecto se redactó como un estudio histórico en dos volúmenes. [7] [8] [9]
El pórtico del extremo oeste se reparó y limpió en 1986, cuando la reorganización de las ventanas del pasillo por parte de Ewan Christian también se sustituyó por una recreación de las originales, investigada escrupulosamente. La torre y el chapitel de 61 metros se consolidaron y limpiaron en 1997. La fachada sur se limpió y reparó en 1999, revelando la sorprendente blancura y belleza de la piedra de Portland y los delicados detalles, ambos tan rápidamente oscurecidos por el clima y la contaminación de la ciudad. Al mismo tiempo, se reconstruyó la magnífica escalera doble de Hawksmoor en el lado sur, que se eliminó en el siglo XIX. Además, se repararon los pilares de la puerta del patio de la rectoría y se restauraron las grandes puertas de hierro. Se reemplazaron las barandillas de estilo Regencia del cementerio, que se eliminaron en la Segunda Guerra Mundial. Las fachadas norte y este se repararon y limpiaron en 1999-2000. La restauración del interior, iniciada en 2000 y finalizada en 2004, restauró la estructura de la iglesia; eliminó las alteraciones de los siglos XIX y XX; restableció la disposición original de las galerías siguiendo la arqueología para establecer su patrón original; y recuperó las proporciones, la luz y la claridad del diseño original de Hawksmoor.
En 2015, también se restauró la Cripta, restaurando gran parte de los muros originales de Hawksmoor y proporcionando una zona de cafetería. Se puede acceder a ella a través de una rampa para que sea posible el acceso para discapacitados y fomentar su uso por parte de la comunidad local. En febrero de 2016, la restauración de la Cripta fue preseleccionada en los Premios RICS 2016, Londres, en la categoría de "Conservación de edificios". [10]
Así, tras años de abandono, la iglesia fue restaurada a su estado anterior a 1850, trabajando a partir de los documentos originales de construcción siempre que fue posible, un proceso que se prolongó durante más de 25 años. La restauración reveló los interiores más complejos y suntuosos de Hawksmoor en Londres. Los actores clave en la restauración fueron Andrew D "Red" Mason (arquitecto del proyecto e historiador de la construcción de 1976 a 2004), el reverendo Eddy Stride (rector), Eric Elstob (presidente de The Friends of Christ Church y benefactor), Howard Kenward, Derek Stride y Hosten Garroway (guardianes), el honorable Simon Sainsbury (benefactor), English Heritage y el Heritage Lottery Fund . "Red" Mason trabajó de 1972 a 2000 con los arquitectos Whitfield Partners, y desde 2000 con Purcell Miller Tritton .
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Christ Church es una parroquia anglicana evangélica que pertenece a la red HTB . [11] [12] Es muy activa y ofrece servicios dominicales a las 9:00, 11:00 y 17:00 horas. Christ Church Spitalfields también ofrece diversas actividades para una comunidad en crecimiento de familias jóvenes, estudiantes y adultos jóvenes.
La iglesia también organiza periódicamente el Curso Alpha para aquellos con preguntas sobre la vida y la fe.
Leon Kossoff realizó varias pinturas de la iglesia, a partir de 1987. [13] [14] [15]
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