La Brigada de Papel fue el nombre que recibió un grupo de residentes del Gueto de Vilna que escondieron un gran alijo de objetos culturales judíos del YIVO (el Instituto Científico Yiddish), salvándolos de la destrucción o el robo por parte de la Alemania nazi . Establecido en 1942 y dirigido por Abraham Sutzkever y Shmerke Kaczerginski , el grupo contrabandeaba libros, pinturas y esculturas ante los guardias nazis y los escondía en varios lugares del gueto y sus alrededores. Después de la liquidación del gueto, los miembros supervivientes del grupo huyeron para unirse a los partisanos judíos y finalmente regresaron a Vilna tras su liberación por las fuerzas soviéticas. Las obras recuperadas se utilizaron para establecer el Museo Judío de Vilna y luego se introdujeron de contrabando a los Estados Unidos, donde YIVO se había restablecido durante la década de 1940. Se siguieron descubriendo escondites de material oculto en Vilna hasta principios de los años 1990. A pesar de las pérdidas durante las eras nazi y soviética, se conservó entre el 30 y el 40 por ciento del archivo YIVO, que ahora representa "la mayor colección de material sobre la vida judía en Europa del Este que existe en el mundo". [1]
Antes de la Segunda Guerra Mundial , la ciudad de Vilna era un centro de actividad y aprendizaje judíos, hasta el punto de que recibió el sobrenombre de " Jerusalén de Lituania ". [2] Considerada como el crisol central de la tradición judía y la cultura yiddish , la ciudad fue el hogar de YIVO , una organización establecida en 1925 para preservar y promover la cultura yiddish. Con sede en el distrito de Pohulanka, YIVO mantuvo en su sede un extenso archivo de obras en yiddish y otros libros relacionados con la cultura y la historia judías. [3] Con la captura de Vilna por las fuerzas soviéticas el 19 de septiembre de 1939, la organización fue (en secuencia) asumida por las fuerzas soviéticas, con Moyshe Lerer instalado como líder, se le permitió existir de forma independiente bajo la supervisión lituana y finalmente absorbido por las fuerzas soviéticas. Instituto de Estudios Lituanos patrocinado por los soviéticos en junio de 1940. A pesar de estos cambios, la colección YIVO permaneció intacta y, en algunos aspectos, se amplió con la inclusión de libros cuyos propietarios huían de la guerra. Con el lanzamiento de la Operación Barbarroja en 1941, las fuerzas nazis avanzaron hacia el territorio ocupado por los soviéticos, capturando Vilna —y, por extensión, los archivos de YIVO— el 24 de junio. [4]
Poco después, el Dr. Johannes Pohl, representante del Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR), la organización nazi encargada de robar o destruir bienes culturales judíos, llegó a Vilna para examinar los archivos. [5] Ordenó que Vilna se convirtiera en un punto central de colección para la región, incorporando no sólo los archivos de YIVO y otras instituciones de Vilna sino también colecciones privadas de Kaunas , Šiauliai , Marijampolė , Valozhyn y otras ciudades. [6] Los nazis establecieron entonces una oficina de clasificación en 1942 para revisar el material resultante, seleccionando artículos de alta calidad para ser enviados al Instituto para el Estudio de la Cuestión Judía : el resto debía ser triturado. Las órdenes de ERR establecían que como máximo el 30 por ciento de las obras podrían considerarse de alta calidad y salvarse. [7] Para garantizar que se seleccionaran las obras correctas, se seleccionó a los reclusos del gueto judío, en su mayoría personas con alguna relación con YIVO, para realizar el trabajo de clasificación. Entre los trabajadores se encontraban Zelig Kalmanovich , Uma Olkenicki, Abraham Sutzkever , Shmerke Kaczerginski y Khaykel Lunski. [5]
La idea de destruir los archivos de YIVO y el material asociado fue profundamente traumatizante para los trabajadores; en sus diarios, Herman Kruk escribió que estaban "llorando... YIVO está muriendo. Su fosa común es la fábrica de papel". [8] Apodados la "Brigada de Papel", los trabajadores, liderados por Sutzkever y Kaczerginski, comenzaron a sabotear los planes del ERR. [5] La Brigada inicialmente participó en una resistencia pasiva simplemente negándose a trabajar, leyendo en voz alta los libros en lugar de destruirlos; Kaaczerginski y Sutzkever publicaron más tarde volúmenes de poesía que habían escrito en lugar de hacer el trabajo de clasificación real. A partir de ahí, aceleraron para llevar las obras de contrabando a un lugar seguro. Algunos libros los contrabandeaban consigo cuando regresaban a casa cada noche desde la oficina de clasificación y los escondían en escondites dentro de casas, búnkeres y compartimentos secretos dentro del gueto; [7] [9] otros fueron entregados a no judíos de confianza fuera del gueto, como la bibliotecaria Ona Šimaitė , o escondidos en el ático del edificio YIVO, que también servía como punto de tránsito de armas para la resistencia armada. [5] También se identificaron manuales militares, en gran parte rusos, y se los pasaron de contrabando a partisanos judíos dentro del gueto de Vilna. [10] Con la liquidación del gueto en septiembre de 1943, el trabajo inmediato de la Brigada del Papel llegó a su fin. Muchos miembros fueron asesinados por los nazis, pero tanto Sutzkever como Kaczerginski lograron escapar y se escondieron con los partisanos judíos. [11]
Después de que Vilna fuera capturada a los nazis el 13 de julio de 1944, Sutzkever regresó a la ciudad en compañía de Justas Paleckis . [12] Al que rápidamente se unieron Kaczerginski y Abba Kovner , el grupo abrió un museo judío el 26 de julio y comenzó a reclutar a cualquiera que estuviera disponible para buscar los escondites ocultos. Los resultados iniciales fueron mixtos: el edificio YIVO había sido destruido por los bombardeos, y las fuerzas alemanas habían descubierto el mayor escondite en el gueto de Vilna poco antes de su retirada y lo habían quemado. Muchos otros depósitos sobrevivieron, y los lugareños a quienes los residentes judíos les habían dado obras para esconderlas llegaron rápidamente para devolvérselas. Los primeros descubrimientos incluyeron los diarios escritos a mano de Theodor Herzl , una escultura de David de Mark Antokolsky y cartas de Sholem Aleichem , IL Peretz y muchos otros. [13] Su trabajo avanzó rápidamente y con mucho entusiasmo por parte de las comunidades judías supervivientes de Europa del Este. El regreso de Sutzkever a Rusia en 1944, seguido del traslado de Kovner a Palestina, dejó a Kaczerginski a cargo del museo y del proyecto de recuperación. [13]
Aunque en teoría el museo contó con el apoyo de las autoridades lituanas y soviéticas, estas proporcionaron pocos recursos, no asignaron presupuesto a los organizadores y solo les entregaron como sede un antiguo edificio del gueto quemado. Tras el final de la guerra en 1945, quedó claro que el trabajo de los voluntarios era incompatible con las prioridades de las autoridades soviéticas, que quemaron 30 toneladas de materiales de YIVO y, tras exigir que cualquier libro expuesto públicamente fuera revisado por un censor, simplemente se negaron. para devolver cualquier trabajo enviado. [11] En consecuencia, Kaczerginski y los demás se prepararon para contrabandear la colección una vez más, esta vez a los Estados Unidos, donde YIVO había establecido una nueva sede. [14] Los voluntarios llevaron los libros a través de la frontera hacia Polonia, consiguiendo la ayuda de contactos de Bricha para trasladarlos a la Europa no soviética. De allí gran parte del material pasó a Nueva York; Sutzkever conservó una parte, que luego fue entregada a la Biblioteca Nacional de Israel . [15]
El KGB finalmente cerró el museo en 1949; [16] parte del material restante fue destruido, mientras que el resto fue trasladado a los Archivos Estatales Centrales de Lituania, al Museo Estatal Judío Vilna Gaon y a la Biblioteca Nacional de Lituania . [15] Tras el fin de la Unión Soviética, YIVO negoció con éxito con el gobierno lituano para producir copias de aproximadamente 100.000 páginas de este material. [17] Otro archivo, que contiene 150.000 documentos, fue descubierto en 1991 y había sido escondido en una iglesia por Antanas Ulpis. [1] En total, se estima que la Brigada salvó entre el 30 y el 40 por ciento de los archivos de YIVO. [17] Otras obras –aquellas confiscadas, en lugar de ocultadas por la Brigada– fueron descubiertas en 1954 en el edificio de un antiguo banco en Viena y devueltas a YIVO. [18]