La Central Eléctrica del edificio de la Brooklyn Rapid Transit Company, comúnmente conocida como la Batcueva o la Batcueva de Gowanus , es una antigua central eléctrica de tránsito ubicada en 153 Second Street en Gowanus , Brooklyn , Nueva York , junto al canal de Gowanus . Fue construida entre 1901 y 1904, mientras la Brooklyn Rapid Transit Company expandía su servicio de tránsito rápido y tranvía. Dejó de operar en 1972 y permaneció abandonada durante más de dos décadas, convirtiéndose en el hogar de una comunidad de okupas a principios de la década de 2000. Los propietarios, que planeaban reurbanizar el sitio, construyendo condominios llamados "Gowanus Village", expulsaron a los okupas y aumentaron la seguridad en 2006. Los planes de Gowanus Village no se materializaron y después de un corto tiempo se convirtió en un espacio popular para grafitis y eventos clandestinos.
En 2012, el filántropo Joshua Rechnitz compró la propiedad por 7 millones de dólares con la intención de convertirla en The Powerhouse Workshop , un espacio artístico centrado en la fabricación de bienes artísticos. Está gestionado por la fundación sin ánimo de lucro Powerhouse Environmental Arts Foundation. En 2019, la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York designó a la Batcueva de Gowanus como monumento histórico oficial de la ciudad. El espacio artístico reabrió sus puertas en 2023 como Powerhouse Arts.
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Un mapa de Sanborn de 1886 muestra que el sitio había sido el hogar de Nassau Sulfur Works y Smith and Shaw Mattress Materials and Paper Stock. [1] A fines del siglo XIX, a medida que la Brooklyn Rapid Transit Company (BRT) se expandía, aumentó la demanda de su suministro de energía. En el tiempo anterior a la construcción de la Central Eléctrica, el sistema había sido operado completamente con corriente continua , con amplificadores utilizados donde las largas distancias los requerían. A medida que el territorio se alejaba cada vez más de las centrales eléctricas, y mientras la empresa buscaba formas de aumentar la flexibilidad para adaptarse al crecimiento futuro, se decidió que la mejor manera de aumentar la capacidad de energía era adoptar un nuevo sistema que les permitiera utilizar grandes estaciones individuales en ubicaciones centrales con acceso conveniente al carbón y al agua. La corriente alterna podría distribuirse sin pérdida excesiva a ninguna parte del sistema, y los alimentadores de alta tensión subterráneos eliminaron la necesidad de tender cables aéreos pesados. [2]
La necesidad de una nueva central eléctrica se enfatizó cuando una central eléctrica en Ridgewood, Queens , se incendió el 4 de diciembre de 1900. [3] : 11 [4] El mes siguiente, The Brooklyn Daily Eagle informó que se había encontrado un sitio en el Canal Gowanus , un centro industrial activo en el sur de Brooklyn . [5] El sitio, ubicado en la Tercera Avenida y la Primera Calle, tenía fácil acceso al carbón, agua y otros suministros. Era lo suficientemente grande como para albergar un nuevo edificio y un gran depósito de carbón, al mismo tiempo que permitía una expansión futura. [6] [2]
La construcción fue supervisada por Charles Edward Roehl. [3] : 12 [7] El trabajo en los cimientos del edificio comenzó en mayo de 1901 y se terminó el siguiente enero, aunque el trabajo posterior se retrasó por la escasez de equipos y las huelgas laborales . [3] : 11 [8] [9] En ese momento, se estimó que la Central Eléctrica costaría $ 3 millones. [7] La fachada de ladrillo del edificio se erigió en 1902. [3] : 11 La construcción se completó en 1903, [10] y el primer motor comenzó a funcionar ese marzo. [11] Cuatro motores estaban operativos en junio de 1903, y al año siguiente, la estructura fue declarada "prácticamente terminada", con los ocho motores funcionando. [3] : 11 [12]
El diseño de la Central Eléctrica, que combina elementos del Renacimiento Románico y de los estilos clásicos , puede haber sido creado por Thomas E. Murray , pero hay poca evidencia definitiva en los medios contemporáneos. [3] [10] El edificio está hecho de ladrillo rojo con adornos de piedra azul , sobre pilotes coronados por una cama de hormigón de unos 6 pies (1,8 m) de espesor. Su diseño se dividió en dos partes: la parte sur utilizada para la sala de máquinas y dinamo , y la parte norte, la sala de calderas, que era considerablemente más alta y contenía dos pisos de calderas con almacenamiento de carbón arriba. [2] El frente, en la Tercera Avenida, tiene 183 pies 3 pulgadas (55,85 m) de largo y la profundidad del edificio 186 pies 9 pulgadas (56,92 m), aunque la parte que estaba ocupada por las calderas es 20 pies (6,1 m) más corta. El techo sobre las salas de operaciones y de calderas se rellenó entre los hierros en T con tejas de terracota cocidas al horno de 3 por 12 por 24 pulgadas (76 por 305 por 610 mm) colocadas en cemento Portland , cubiertas con una cubierta de escoria y cemento. [2] : 118 [3] : 12 Las letras brooklyn rapid transit company estaban inscritas en el costado del edificio de la caldera. [3] : 12
El carbón se transportaba a la planta en barcazas a través del canal adyacente. Unas cintas transportadoras trasladaban el carbón para triturarlo y luego al almacenamiento de carbón en la parte superior de la sala de calderas, para luego bajarlo a las calderas según fuera necesario. Para facilitar el almacenamiento adicional de carbón, los propietarios compraron un lote adicional en 1903. En el otro edificio, ocho motores de 4000 caballos de fuerza producían corriente alterna y continua a través de diferentes conjuntos de generadores. La corriente continua se utilizaba para alimentar las líneas de tren cercanas, mientras que la corriente alterna se enviaba a través de cables subterráneos en conductos de terracota a subestaciones en toda la ciudad, que a su vez la convertían en corriente continua. [3] : 14–15
El BRT se convirtió en la Corporación de Tránsito de Brooklyn-Manhattan (BMT) en 1923 después de declararse en quiebra a raíz del accidente de Malbone Street . [3] : 15 [13] En 1939, poco antes de que se disolviera la Junta de Transporte de la Ciudad de Nueva York y se demoliera la línea de la Quinta Avenida del BMT , la Central Eléctrica pasó a ser la subestación n.º 25. Después de ser renumerada, tomaba corriente alterna de la Central Eléctrica de Williamsburg, convirtiéndola en corriente continua. [3] : 15 En la década de 1950, se demolió la sala de calderas. [10] [14] La sala de máquinas suministró energía a la línea de la Cuarta Avenida del metro de la ciudad de Nueva York , anteriormente operada por la BMT, hasta 1972, cuando la Autoridad de Tránsito de la Ciudad de Nueva York la vendió al gobierno de la ciudad de Nueva York . [3] : 15
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La Baticueva se convirtió en el hogar de los okupantes a principios de la década de 2000. Uno de los primeros okupantes, Zach Edminster, dijo que él y un pequeño grupo comenzaron a quedarse allí a partir de 2001. [15] Si bien solo unas pocas personas se quedaron allí al principio, el tamaño del grupo rápidamente comenzó a crecer, y estaba compuesto principalmente por adolescentes sin hogar y fugitivos. [16] [15] Se formó una comunidad, que estableció reglas de conducta que incluían prohibir el uso de drogas duras y organizar tareas como el compostaje y la eliminación de desechos. Instalaron inodoros que funcionaban con agua de lluvia y colocaron una línea eléctrica desde el puente de Carroll Street para alimentar un refrigerador y un televisor. [16] En esta época, dentro de la comunidad de okupantes y luego entre otros lugareños, el edificio había comenzado a ser conocido como la Baticueva , llamado así por los murciélagos que se decía que alguna vez vivieron allí, [17] o, según uno de los okupantes, "porque eso parecía tener una cantidad apropiada de ambigüedad moral". [15]
En 2004, se derribaron o desalojaron varios otros squats alrededor de la ciudad, lo que aumentó el número de personas que acudían a la Batcueva, lo que provocó la disminución del espíritu comunitario. [6] En 2006, el New York Daily News publicó un artículo sensacionalista sobre el espacio, caracterizándolo como violento, adicto a las drogas y peligroso. El reportero habló con personas de entre 18 y 20 años que contaron historias de consumo de drogas, mendicidad , una persona sin hogar arrojada por una ventana y un adicto que sufrió una sobredosis y fue abandonado en la calle para que la policía lo encontrara. [17] [16] Los propietarios de la propiedad ( Shaya Boymelgreen , Isaac Katan y Africa-Israel Investments, que compraron la estructura en la década de 2000) tenían planes de construir un gran proyecto de condominios llamado Gowanus Village en el terreno ocupado por el edificio y los lotes adyacentes. En preparación para este proyecto, mejoraron la seguridad del edificio, soldaron las puertas y contrataron a un guardia para mantener el edificio despejado. [16] [17] [18] Architectural Digest describió el edificio abandonado, creado después de la ocupación ilegal, como "un emblema de la gentrificación , el desarrollo urbano y el arte callejero". [19]
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Como el plan de desarrollo de Gowanus Village no llegó a buen puerto, la seguridad volvió a laxa. La Baticueva se convirtió en un lugar popular para artistas de graffiti, fiestas underground, conciertos y exploradores urbanos a finales de la década de 2000 y principios de la de 2010. [16] La parte superior del edificio, que da a la 3.ª Avenida, ha mostrado una variedad de mensajes de orientación política pintados por artistas. [16] [20] [21] En 2008, los propietarios Africa-Israel y Katan, que habían terminado su relación con Boymelgreen, pusieron el edificio a la venta por 27 millones de dólares. Al año siguiente actualizaron el anuncio para que dijera "haga una oferta", y finalmente lo vendieron en 2012 por 7 millones de dólares. [22] [18] Incluso después de la venta, la gente se coló para hacer fiestas, atravesando vallas e incitando a los nuevos propietarios a volver a reforzar la seguridad. [23]
En 2012, la Powerhouse Environmental Arts Foundation, una organización sin fines de lucro fundada por el filántropo Joshua Rechnitz, compró la propiedad por $7 millones, con planes iniciales de convertirla en un espacio de estudio para artistas. [24] [10] Durante algunos años después de la compra, Rechnitz y asociados discutieron el futuro del edificio con artistas locales, descubriendo una mayor necesidad de un espacio enfocado en la producción y fabricación de arte en lugar de un espacio de estudio. [25] Bajo el nombre de Powerhouse Workshop, se planea incluir espacio y equipo para carpintería , metalistería , cerámica , grabado y artes de fibra , así como espacio para exhibiciones. [14] [25] A la organización de Rechnitz le costó $16 millones realizar la remediación de la contaminación en el sitio. [26]
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La firma de arquitectura suiza ganadora del premio Pritzker, Herzog & de Meuron, dirigió la renovación. [26] Los arquitectos ejecutivos del proyecto son expertos en reutilización adaptativa y conservación, PBDW Architects (Platt Byard Dovell White Architects). [27] [25] Herzog & de Meuron era conocido por muchos proyectos de alto perfil en Nueva York e internacionalmente, incluida la creación de espacios para las artes como el Tate Modern en Londres, también construido en una antigua central eléctrica. [14] [19] Esta fue la segunda colaboración entre las dos firmas de arquitectura; [27] también habían restaurado y rediseñado el Park Avenue Armory . [27] [26] La firma planeó una adición de seis pisos en el sitio de la antigua sala de calderas, aumentando los metros cuadrados del edificio de 73,958 a 143,041 pies cuadrados (6,870.9 a 13,288.9 m 2 ). [14] [28] Se instalaron seguridad las 24 horas, los 7 días de la semana, barandillas de seguridad y otras medidas de seguridad como preparación para la remodelación, pero el edificio en sí permanecerá en pie y los arquitectos y desarrolladores acordaron tratar de preservar la mayor cantidad posible de grafitis en el interior. [25]
Una evaluación ambiental encontró altos niveles de contaminación por bifenilos policlorados (PCB), así como otros problemas ambientales que requerirían limpieza. [29] [16] Cuando el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York certificó la remediación en enero de 2018, el material eliminado incluía 8.375 toneladas de suelo contaminado con PCB y 4.700 galones de aceite contaminado con PCB. [1] En octubre de 2019, antes de la rezonificación planificada del área alrededor del Canal de Gowanus, la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York designó la Batcueva de Gowanus y otras cuatro estructuras como monumentos oficiales de la ciudad. [30]
Powerhouse Workshop originalmente estaba planeado para abrir en 2020, [14] [25] pero a partir de abril de 2020 [actualizar], la fecha de apertura se había pospuesto hasta 2021. [31] Powerhouse Arts abrió dentro de Gowanus Batcave en mayo de 2023. [26] [32] Durante el proyecto, los trabajadores tuvieron que eliminar cantidades masivas de agua subterránea y tratar el suelo altamente contaminado debajo del sitio del edificio. Además, aunque los contratistas querían preservar los grafitis del edificio, gran parte de los grafitis tuvieron que ser pintados mientras se restauraba la fachada. La renovación incluyó un nuevo techo y nuevas placas de piso de concreto, [33] y se construyó un nuevo vestíbulo y entrada este. [34] La casa de máquinas se convirtió en el Gran Salón, con una gran escalera. Se construyeron dos espacios adicionales, el Loft y el Pequeño Salón, en un anexo vecino. [32] [33] El anexo de seis pisos fue diseñado en un estilo similar a la casa de máquinas original. [34] También se añadió un taller de cerámica en el piso superior, mientras que se abrieron talleres de grabado, fabricación de arte y metalistería en los pisos inferiores; [33] estos talleres ocupan aproximadamente la mitad del edificio, que cubre 170.000 pies cuadrados (16.000 m 2 ). [26] El proyecto costó aproximadamente 180 millones de dólares en total. [26] [33]
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Murray, Thomas Edward (1910). "La central eléctrica de la Brooklyn Rapid Transit Company". Plantas de energía eléctrica: una descripción de varias centrales eléctricas. Autoedición. págs. 109–138.
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