The Catch fue la recepción de touchdown ganadora del juego en el Juego de Campeonato de la NFC de 1981 jugado entre los Dallas Cowboys y el eventual campeón del Super Bowl XVI, los San Francisco 49ers, en Candlestick Park el 10 de enero de 1982, como parte de los playoffs de la NFL 1981-82 . Con 58 segundos restantes en el juego, los 49ers enfrentaron 3ra oportunidad y 3 yardas para ganar en la línea de 6 yardas de los Cowboys. El receptor abierto de San Francisco, Dwight Clark, hizo una atrapada saltando en la parte trasera de la zona de anotación para completar un pase de touchdown de 6 yardas del mariscal de campo Joe Montana , lo que permitió a los 49ers derrotar a los Cowboys, 28-27. The Catch es ampliamente considerado como una de las mejores jugadas en la historia de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Se produjo al final de una serie ganadora del juego de 14 jugadas y 83 yardas diseñada por Montana. The Catch simbolizó el fin del dominio de los Cowboys en la NFC desde la creación de la conferencia en 1970, y el comienzo del ascenso de los 49ers como dinastía de la NFL en la década de 1980.
Después de que San Francisco obligó a Dallas a despejar en la serie inicial, el mariscal de campo Joe Montana completó un pase de 17 yardas a Charle Young y uno de 24 yardas a Lenvil Elliott antes de lanzar un pase de touchdown de 8 yardas al receptor abierto Freddie Solomon . Dallas respondió con un pase de 20 yardas de Danny White a Butch Johnson que preparó el terreno para un gol de campo de 44 yardas de Rafael Septién . Luego, el corredor de los 49ers Bill Ring perdió un balón suelto en su propia yarda 29, lo que llevó al pase de touchdown de 26 yardas de White a Tony Hill que puso a los Cowboys arriba 10-7.
En el segundo cuarto, San Francisco llegó a la yarda 27 de los Cowboys, pero perdió el balón cuando Everson Walls interceptó un pase de Montana en la zona de anotación. Después de forzar un despeje de Dallas, Montana lanzó un pase de touchdown de 20 yardas a Clark para retomar la ventaja, 14-10. Dallas respondió con una serie de 80 yardas, que incluyó una controvertida falta por interferencia de pase al back defensivo de los 49ers, Ronnie Lott , que anuló su intercepción y dio a los Cowboys una ganancia de 35 yardas hasta la yarda 12 de San Francisco. Tres jugadas después, el corredor Tony Dorsett anotó un touchdown terrestre de 5 yardas para darle a Dallas una ventaja de 17-14. Los 49ers tuvieron otra oportunidad de anotar antes del medio tiempo cuando recuperaron un despeje perdido en la yarda 42 de Dallas. Después de una falta por bloqueo ilegal de 15 yardas a Clark, Montana perdió un balón suelto mientras era capturado por Harvey Martin . A los Cowboys no les fue mejor, ya que White fue capturado dos veces en su siguiente serie, una por Jim Stuckey y otra por Lawrence Pillers , y la mitad terminó poco después.
En el tercer cuarto, San Francisco tuvo otra oportunidad de anotar cuando Dwight Hicks devolvió un despeje 12 yardas hasta el medio campo. Los 49ers luego avanzaron hasta la yarda 16 de Dallas, pero una vez más no pudieron anotar cuando Montana lanzó un pase que rebotó en las manos de Elliot y fue interceptado por Randy White . Sin embargo, los Cowboys pronto devolvieron el favor con la intercepción de Danny White al linebacker Bobby Leopold, y esta vez los 49ers convirtieron, recuperando la ventaja en 21-17 con una carrera de touchdown de 2 yardas del corredor Johnny Davis .
Un minuto después del comienzo del cuarto cuarto, Septién pateó un gol de campo de 22 yardas que redujo la diferencia de puntuación a 1 punto en 21-20. Luego, Walls recuperó un balón suelto del corredor Walt Easley en el mediocampo para preparar el pase de touchdown de 21 yardas de White al ala cerrada Doug Cosbie , lo que le dio a Dallas una ventaja de 27-21. Las cosas mejoraron aún más para Dallas cuando Walls registró su segunda intercepción de Montana en la siguiente serie en la 27 de los Cowboys. Dallas logró obtener algunos primeros intentos, pero se vio obligado a despejar, y la patada de White le dio a San Francisco el balón en su propia yarda 11 con 4:54 restantes en el juego y tres tiempos muertos. [1]
Montana inició la serie ofensiva con 89 yardas para llegar a la zona de anotación. La serie ofensiva comenzó con un pase incompleto a Lenvil Elliot. Elliot luego preparó un tercero y cuatro con una carrera de seis yardas. Montana completó un pase de 6 yardas a Freddie Solomon para obtener el primer intento, luego entregó el balón dos veces a Elliot, quien ganó once y siete yardas respectivamente, pero dejó caer un segundo pase incompleto en segundo y tres desde su propia yarda 41. Una penalización por fuera de juego contra los Cowboys en la siguiente jugada le dio a Montana un nuevo conjunto de oportunidades para trabajar, y Montana completó un pase de 5 yardas a Earl Cooper justo antes de la advertencia de los 2 minutos. Al regresar de la detención, Solomon ganó 14 yardas en una jugada inversa del receptor abierto para llevar el balón por el medio campo hacia territorio de los Cowboys en la yarda 35. Montana completó dos pases rápidos a Clark y Solomon respectivamente y los 49ers pidieron un tiempo muerto con el balón en la yarda 12 de Dallas. Montana lanzó su siguiente pase hacia la zona de anotación, pero no alcanzó a Solomon. En segunda y diez, Elliot corrió el balón por seis yardas, hasta la línea de seis yardas de Dallas, preparando un tercero y cuatro para los 49ers, con un posible primer intento en la línea de dos yardas y el balón colocado entre las marcas de hash mientras el equipo pedía su segundo tiempo muerto. [2]
Los San Francisco 49ers se alinearon en una formación de backs divididos , con Joe Montana en el centro. El receptor abierto Freddie Solomon se alineó en la ranura derecha, mientras que Dwight Clark estaba afuera de Solomon, abierto hacia la derecha.
Cuando Montana tomó el balón, la jugada, oficialmente nombrada en el libro de jugadas de los 49ers "Change Left Slot – Sprint Right Option", [3] tenía la intención de preparar un pase rápido a Solomon; anteriormente en el juego, Solomon había anotado un touchdown en la misma jugada. [4] Se suponía que Montana rodaría hacia su derecha y encontraría a Solomon, quien correría un patrón corto de "cuadrado" que atraparía justo después del marcador de primer down, y saldría de los límites, dándole a los 49ers un nuevo conjunto de downs, o se daría la vuelta y anotaría él mismo. Dado que Clark estaba alineado cerca de Solomon, se suponía que se posicionaría para interponerse en el camino del defensor de Solomon (conocida como una jugada de "intercepción" o "frote"), y luego se soltaría y se dirigiría a la zona de anotación en su propio patrón, brindándole a Montana una segunda opción. Sin embargo, Solomon se resbaló mientras corría su ruta, arruinando así el tiempo de la jugada, ya que Clark ya no estaba en posición de obstaculizar al defensor de Solomon. Como tal, los Cowboys pudieron cubrir a Solomon perfectamente. Para empeorar las cosas, la presión de los Cowboys colapsó la línea ofensiva de los 49ers. Tres de los defensores de los Cowboys, los extremos defensivos Ed "Too Tall" Jones y Larry Bethea y el linebacker DD Lewis , persiguieron a Montana, que retrocedía hacia la línea lateral y parecía que lo enviarían fuera de los límites del campo o lo capturarían. Después de su movimiento inicial, el patrón de Clark le exigía que cortara en diagonal hacia la izquierda a través de la zona de anotación, se detuviera e inmediatamente revirtiera su trayectoria, corriendo a lo largo del límite posterior de la zona de anotación. Justo antes de ser perseguido fuera de los límites del campo, y después de que una finta de pase hiciera que "Too Tall" Jones, de 6 pies y 9 pulgadas (206 cm), se levantara, Montana lanzó un pase alto hacia la parte trasera de la zona de anotación que parecía dirigirse fuera de los límites del campo hasta que Clark, cubierto de cerca por el defensor de los Cowboys Everson Walls , hizo una atrapada saltando con las yemas de los dedos y aterrizó justo dentro de los límites del campo en la esquina trasera derecha de la zona de anotación para anotar el touchdown y empatar el juego con 51 segundos restantes. A pesar de la apariencia apresurada e improvisada de la jugada en el campo, se había desarrollado en su mayor parte de acuerdo con el plan. Debido a que Solomon, la primera opción, estaba cubierto, se suponía que Montana buscaría a Clark como su segunda opción. Montana lanzó el balón a un lugar donde solo Clark pudiera alcanzarlo; si fallaba la atrapada, se habría ido sin hacer daño fuera de los límites del campo. Siendo bastante alto, Clark, de 1,93 metros de altura, pudo usar toda su longitud para saltar y agarrar el balón con las puntas de sus dedos, completando una de las jugadas más memorables en la historia de la NFL.
El punto extra resultante del pateador Ray Wersching le dio a los 49ers una ventaja de 28-27. Sin embargo, el juego no había terminado y el mariscal de campo de los Cowboys, Danny White, tenía 51 segundos después de una patada de Wersching para mover el balón 75 yardas. En la primera jugada desde la línea de golpeo, White conectó con Drew Pearson para una recepción de 31 yardas, llevando a los Cowboys sobre la línea del medio campo y dejándolos solo de 10 a 15 yardas para alcanzar el rango de gol de campo. Pearson habría anotado si el back defensivo Eric Wright no hubiera hecho un tackle con una mano . Después de pedir un tiempo muerto, White tomó el centro en primer down y fue capturado por Lawrence Pillers , perdiendo el balón en el proceso. Jim Stuckey recuperó el balón caído, dando a la ofensiva de los 49ers la posesión cerca del medio campo y permitiendo que Montana se arrodillara dos veces y agotara el reloj.
Clark terminó el juego con 8 recepciones para 120 yardas y 2 touchdowns.
Una fotografía de la captura de Walter Iooss, Jr. , con Clark en lo más alto de su salto y Everson Walls estirándose para intentar bloquear la pelota, apareció en la portada de Sports Illustrated la semana siguiente. [5]
Algunas personas afirmaron que Montana estaba tratando de tirar el balón lejos, dejando tiempo para un cuarto down. Clark rebate esa afirmación, alegando que era un plan B que practicaron muchas veces. Montana confirmó que no podía ver la zona de anotación a través de los defensores, pero afirma que sabía exactamente dónde estaría Clark. El entrenador de los 49ers, Bill Walsh , asumió que era una jugada de descarte e inmediatamente comenzó a planificar el cuarto down hasta que escuchó los vítores de la multitud.
En cuanto a la altura de la recepción, Montana ha dicho que no sintió que lanzara la pelota muy alto. Sin embargo, Clark saltó tan alto como pudo solo para tocar la pelota con las puntas de los dedos. En el artículo de Sports Illustrated , Montana explicó que nunca vio la recepción, ya que Jones acababa de tirarlo al suelo, pero "vi los pies de Dwight tocar el suelo. Escuché a la multitud gritar". Más tarde, en el vestuario, expresó su asombro por lo alto que había saltado Clark.
Según Clark, Jones reaccionó a la jugada diciendo "Acabas de vencer al equipo de Estados Unidos " a Montana después de que el pase fuera atrapado, a lo que Montana respondió: "Bueno, puedes sentarte en casa con el resto de Estados Unidos y ver el Super Bowl". [6]
Clark, mientras hablaba sobre The Catch en el documental America's Game: The Super Bowl Champions sobre los 49ers de 1981, dijo:
Es una lección de humildad, de verdad. Me siento honrado de que la gente siga hablando de ello, 25 años después. Me siento honrado de poder ser parte de una jugada que fue como la culminación de esta increíble temporada sorpresa. Es genial darles a los fanáticos de los 49ers ese momento que pueden revivir una y otra vez, y sé que lo hacen porque cuando estoy en San Francisco y en muchos lugares, la gente quiere hablar de esa jugada y de cómo aplastó a los Cowboys y los sometió durante una década. Nunca me canso de hablar de ello; nunca me canso de verlo, porque autografío fotos y se las envío a la gente. Veo esa atrapada todos los días. Puedo sentarme y pensar en ese momento un par de veces al año, y en lo increíble que fue ser parte de esa jugada y ser parte de los 49ers en los años 80.
El juego fue transmitido a nivel nacional en los Estados Unidos por CBS. En televisión, Vin Scully narró la jugada por jugada y Hank Stram hizo los comentarios en color . En radio, fueron Jack Buck y Pat Summerall quienes hicieron la jugada por jugada y el color respectivamente. La estación de radio local de San Francisco KCBS también proporcionó su propia transmisión, como lo hicieron para todos los juegos de los 49ers, con Don Klein y Wayne Walker proporcionando la jugada por jugada y el color respectivamente. La estación de radio local de Dallas KRLD también proporcionó su propia transmisión, como lo hicieron para todos los juegos de los Cowboys, con Verne Lundquist y Brad Sham proporcionando la jugada por jugada y el color respectivamente. Las cuatro transmisiones incluyeron narraciones memorables de los locutores. Vin Scully describió la jugada en CBS Television :
Mientras tanto, Jack Buck recibió la llamada en CBS Radio :
Mientras tanto, Don Klein relató la jugada localmente para los 49ers en KCBS :
Finalmente, Verne Lundquist relató la jugada localmente para los Cowboys en KRLD :
Este partido fue un parteaguas en la fortuna histórica tanto de los San Francisco 49ers como de los Dallas Cowboys. Si bien los 49ers habían comenzado la década de 1970 ganando tres títulos consecutivos de la NFC Oeste (1970-1972) y perdiendo dos Juegos de Campeonato de la NFC (temporadas 1970-1971) ante los Cowboys, habían pasado el resto de la década como un equipo perdedor. Después de "The Catch", los 49ers ganaron el Super Bowl XVI 26-21 sobre los Cincinnati Bengals . Los 49ers llegaron a los playoffs ocho de las siguientes diez temporadas y ganaron tres Super Bowls más en la década de 1980, convirtiéndose en la mejor dinastía de la NFL de la década. El mariscal de campo de los 49ers, Joe Montana, se ganó una reputación por sus heroicidades de último minuto y fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2000, su primer año de elegibilidad.
Mientras tanto, los Cowboys, uno de los equipos más exitosos de la NFC en la década de 1970 con cinco apariciones en el Super Bowl y dos victorias, nunca regresaron al Super Bowl en la década de 1980. En la temporada siguiente, los Cowboys llegaron a su tercer Juego de Campeonato de la NFC consecutivo, donde fueron derrotados 31-17 por su archirrival Washington Redskins . Esto puso fin a un período notable que vio a los Cowboys jugar en 10 de 13 juegos de campeonato de conferencia, mientras que Danny White, quien se había convertido en el mariscal de campo titular de Dallas en 1980, recibió críticas por "no poder ganar el gran juego", a pesar de llevar al equipo a temporadas ganadoras exitosas. Los Cowboys lograron llegar a los playoffs en las temporadas de 1983 y 1985 , solo para ser eliminados en su primer juego ( ronda de comodines en 1983 ; ronda divisional en 1985 ), luego no pudieron llegar a la postemporada durante el resto de la década. De hecho, a partir de 1986, los Cowboys sufrieron temporadas perdedoras durante el resto de los años ochenta, lo que llevó al entrenador en jefe Tom Landry a ser despedido por el nuevo propietario Jerry Jones después de la temporada de 1988.
Sin embargo, en la década de 1990 se produjo una renovación de la rivalidad entre los Cowboys y los 49ers, impulsada por el juego "The Catch". En las temporadas 1992-1994, los Cowboys y los 49ers se enfrentaron en tres juegos consecutivos del Campeonato de la NFC, en los que los Cowboys ganaron los dos primeros y los 49ers ganaron el último; cada equipo victorioso siguió con un título de Super Bowl.
El mariscal de campo de los New England Patriots y Tampa Bay Buccaneers, Tom Brady , un nativo del Área de la Bahía que creció idolatrando a Montana en su camino hacia su propia y exitosa carrera en la NFL, incluidas siete victorias en el Super Bowl, asistió al juego cuando tenía cuatro años y aspiraba a convertirse en un 49er. [7]
En 2002, la NFL lanzó una serie de anuncios para promocionar los playoffs, utilizando jugadas famosas como tema central. El actor Don Cheadle demostró la altura de la atrapada de Clark subiéndose a una escalera en la zona de anotación.
Clark y Montana recrearon The Catch en conmemoración del 25º aniversario de la obra como parte de las actividades del día de ex alumnos de San Francisco en el entretiempo del partido de Minnesota el 5 de noviembre de 2006 en Candlestick Park .
El 21 de octubre de 2018, los 49ers inauguraron una estatua en el exterior del Levi's Stadium que representa a The Catch. La estatua presenta dos figuras de tamaño natural: Montana con los brazos en el aire celebrando el touchdown y, a 23 yardas de distancia, Clark saltando para hacer The Catch. [8] La atrapada de Clark fue un lugar popular para fotografías entre los fanáticos de los Clemson Tigers durante su victoria por 44-16 sobre Alabama en el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Universitario de 2019 celebrado en el Levi's Stadium.
En 2019, para celebrar la temporada número 100 de la NFL, NFL Films clasificó a The Catch en segundo lugar en su lista de las 100 mejores jugadas. [9]
Este sería el último partido de fútbol profesional en el que Vin Scully narraría jugada por jugada, así como el último partido en el que Pat Summerall hizo comentarios en color antes de pasar a ser locutor de jugada por jugada por el resto de su carrera televisiva (Summerall había pasado de comentarista en color a locutor de jugada por jugada a mediados de la temporada de 1974 , trabajando como comentarista en color aquí como sustituto del socio de radio habitual de Jack Buck , Hank Stram , quien también fue el principal socio de transmisión televisiva de Scully durante la temporada de 1981).
A lo largo de la década de 1980 y hasta la de 1990, la obra fue inmortalizada en anuncios de películas Kodak : un comercial de televisión que usaba un fragmento de "The Way We Were" de Barbra Streisand como jingle y presentaba The Catch como lo mostró NFL Films , y un anuncio de revista que presentaba una foto de The Catch, acompañada por la leyenda: "Los 49ers logran un TD y un título".
En el episodio del 16 de octubre de 2001 " My Old Lady " de la comedia de situación/drama médico estadounidense Scrubs , cuando un paciente moribundo, David, pregunta si alguien ha oído hablar de The Catch, Turk entra y dice: "Niners-Cowboys, Joe Montana a Dwight Clark en lo profundo de la zona de anotación, cero tiempo restante. Niño, por favor, no me insultes". Más tarde, Turk se une a David para ver el juego.
En 2005, un anuncio de la bebida deportiva Gatorade , conocida como "La fórmula ganadora", mostró una versión alternativa de la captura, en la que la pelota rebotó en las yemas de los dedos de Clark. Después del logotipo de Gatorade, se mostró la versión real con la finalización de Dwight Clark. Esto también se hace con la "jugada de volteo" de Derek Jeter que se va fuera del plato y el famoso tiro ganador de Michael Jordan contra Cleveland que rebota en el aro.
El 5 de agosto de 2007, The Best Damn Sports Show Period realizó un programa especial en conmemoración de las 50 mejores recepciones deportivas de todos los tiempos. The Catch figura en el puesto número 17.
Dos pases de touchdown posteriores de los 49ers para ganar partidos de playoffs en casa con el equipo perdiendo y enfrentando 3º y 3 con menos de un minuto para el final también han sido nombrados en honor a The Catch: