Larry Earnest Wright (17 de abril de 1949 - 27 de enero de 2024), más conocido bajo el alias LW Wright , fue un estafador de confianza estadounidense . En 1982, se hizo pasar por un piloto de carreras de autos stock para competir en la Winston 500 , una carrera de la NASCAR Winston Cup Series en Talladega Superspeedway .
Larry Earnest Wright nació el 17 de abril de 1949 y creció en Richlands , Virginia , Estados Unidos . Tenía siete hermanos, cinco hermanos y dos hermanas. Según Wright, abandonó la escuela en séptimo grado para ayudar económicamente a su familia, después de que su padre, un minero de carbón , se rompiera la espalda en el trabajo. A los diecisiete años, según sus declaraciones, traficaba ron ilegalmente . [1]
En una entrevista, Wright declaró que se había ofrecido como voluntario en el ejército de los Estados Unidos para luchar en la guerra de Vietnam , sin embargo, nunca fue enviado al frente. El 18 de abril de 1968, su hermano mayor, Grover C. Wright Jr., murió en acción durante el conflicto, en la provincia de Biên Hòa , Vietnam del Sur (ahora parte de Vietnam ). Larry lo citó como una de las razones por las que nunca lo enviaron allí. A pesar de eso, en otra entrevista afirmó falsamente que sirvió tres períodos en la Guerra de Vietnam, en las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos . [1]
En abril de 1982, William Dunaway de Hendersonville, Tennessee , se puso en contacto con un periódico de Nashville para promocionar a un piloto llamado LW Wright, alias de Larry Wright, quien declaró que participaría en la Winston 500 con Music City Racing. [2] Wright, que afirma ser un piloto de 33 años con 43 largadas en la NASCAR Busch Grand National Series , también anunció que los artistas country Merle Haggard , TG Sheppard y Waylon Jennings patrocinarían su equipo. [3] Para participar en la carrera, Wright presentó un cheque por valor de 115 dólares a NASCAR para obtener una licencia de competición; Aunque los funcionarios del organismo sancionador se mostraron escépticos sobre sus antecedentes, las leyes de derecho al trabajo exigían que NASCAR le permitiera competir si podía pagar la licencia y una tarifa de inscripción de 100 dólares y proporcionar un automóvil capaz. [4] Como parte de Music City Racing, Lloyd Barber y Rick Wright también solicitaron permisos de conducir, mientras que Dunaway, Freddy Case, Willis Judd, Michael Smith y Ellis White solicitaron licencias de mecánico. [5]
Wright se acercó a BW "Bernie" Terrell, director de Space Age Marketing con sede en Nashville, para que le ayudara a comprar y patrocinar un automóvil. Además de los 30.000 dólares para comprar el vehículo, Terrell le dio un camión semirremolque y 7.500 dólares para cubrir los gastos. [4] Finalmente compró un Chevrolet Monte Carlo de Sterling Marlin por $20,700 con $17,000 en efectivo y un cheque por el resto; Sospechando del gasto de dinero excesivamente alto, Marlin siguió a Wright a Talladega para servir como su jefe de equipo. [5] Otros pagos incluyeron entre 1.500 y 1.800 dólares a Goodyear por neumáticos, 1.200 dólares al conductor Travis Tiller por piezas y 168 dólares a Wayne Wilson de la Asociación Textil del Sur por chaquetas de carreras. [6]
Después de que Wright realizó una entrevista en un periódico para promover su entrada, Sheppard negó su participación en el esfuerzo, y el copropietario del Nashville Speedway y abogado fiscal de Sheppard, Gary Baker, agregó que "nunca había oído hablar del tipo". Cuando le preguntaron en Talladega sobre Sheppard y su carrera deportiva, Wright afirmó que el patrocinio de Sheppard era "prematuro" y admitió que había participado en carreras de la clase Sportsman que tuvieron lugar en pistas de Grand National, pero no en una carrera de Grand National. [5] Marlin expresó más sospechas sobre el comportamiento de Wright en la pista, quien regularmente hacía "preguntas que cualquier conductor debería haber sabido". Wright se estrelló en la práctica, pero pudo reparar su auto y se clasificó en el puesto 36. En carrera, le ordenaron abandonar después de 13 vueltas por ser demasiado lento y terminó 39º. Recibió 1.545 dólares en premios, pero no obtuvo puntos en la clasificación de la Copa por llegar tarde. [6]
Después de la carrera, Wright desapareció y dejó el coche en la pista, donde Terrell lo recuperó. [7] Mientras estaba desaparecido, se anunció que no había clasificado para la siguiente carrera, Cracker Barrel Country Store 420 en Nashville Speedway. [8] Más tarde se reveló que los cheques que Wright entregó no eran válidos; South Central Bell y el propietario de Wright recibieron cheques sin fondos por valor de $700 y $4,500, respectivamente, mientras que el propietario de United Trappers Marketing Association, Dean McIntire, perdió más de $10,000 ante Wright. [6] Marlin comentó que el cheque sin fondos "realmente no me sorprendió. Más o menos lo esperaba". [5]
NASCAR dispuso órdenes de arresto , mientras que Terrell contrató a un investigador privado para buscar a Wright. [7] Wright fue referido como el " DB Cooper de NASCAR" por un escritor de Racing-Reference [9] y en un documental transmitido en NASCAR Race Hub [10] por su desaparición inmediata y paradero desconocido.
El 29 de abril de 2022, Rick Houston del Scene Vault Podcast anunció que habían encontrado a Wright y publicó una entrevista en podcast [11] con él el 2 de mayo de 2022, el 40 aniversario de la infame carrera y desaparición de Wright. El anuncio del podcast incluía un clip de audio de Wright identificándose. [12]
El 13 de febrero de 2023, Wright fue arrestado en el condado de Knox, Tennessee , por el Grupo de Trabajo sobre Fugitivos de los Alguaciles de los Estados Unidos . Fue acusado de hurto, hurto y evasión de arresto. [1] Murió de cáncer de colon en Nashville, Tennessee, el 27 de enero de 2024, a la edad de 74 años. [13]
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )
Dos pilotos, Bob Schact y LW Wright, no fueron lo suficientemente rápidos y no lograron entrar en el campo.