El Complejo de Lanzamiento 36 ( LC-36 ), anteriormente conocido como Complejo de Lanzamiento Espacial 36 ( SLC-36 ) de 1997 a 2010, es un complejo de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en el condado de Brevard, Florida . Fue utilizado para los lanzamientos de Atlas por la NASA y la Fuerza Aérea de EE. UU. desde 1962 hasta 2005. [1] [2]
Blue Origin ha alquilado el sitio de lanzamiento desde 2015 con el fin de construir un nuevo sitio de lanzamiento para los cohetes orbitales de la compañía . Se espera que los lanzamientos orbitales comiencen desde LC-36 no antes de 2024, [3] y el primer vehículo de lanzamiento programado para lanzarse allí es New Glenn , desarrollado por Blue Origin desde 2012. [4] El vehículo completo se presentó por primera vez en el plataforma de lanzamiento el 21 de febrero de 2024. [5]
Históricamente, el complejo constaba de dos plataformas de lanzamiento, SLC-36A y SLC-36B, y fue el sitio de lanzamiento de las sondas Pioneer , Surveyor y Mariner en las décadas de 1960 y 1970. [6] Hubo un total de 145 lanzamientos desde LC-36 durante el período en que el gobierno de EE. UU. operó el complejo de lanzamiento en las primeras cinco décadas de vuelos espaciales. [7] Los cohetes Atlas lanzados desde el Complejo 36 fueron reemplazados posteriormente por el vehículo de lanzamiento Atlas V , que, a partir de septiembre de 2023, se lanza desde el Complejo 41 en Cabo Cañaveral desde principios de 2002. [8]
El LC-36 fue construido originalmente por el gobierno de EE. UU. a principios de la década de 1960 para lanzar el cohete Atlas-Centaur , cuyo primer lanzamiento se realizó en mayo de 1962. [8]
LC-36A fue el escenario de la mayor explosión en la plataforma en la historia del Cabo cuando Atlas-Centaur AC-5 volvió a caer sobre la plataforma el 2 de marzo de 1965. El accidente impulsó a la NASA a completar el trabajo en LC-36B que había sido abandonado cuando estaba terminado en un 90%. [9]
El LC-36B se construyó cerca del LC-36A "debido a la creciente velocidad de vuelo del Atlas-Centaur y a su baja confiabilidad desde el principio". [8]
La plataforma fue modificada por el operador de Atlas a finales de la década de 1980 para poder lanzar el Atlas I ; el primer lanzamiento tuvo lugar en julio de 1990, y posteriormente fue modificada dos veces más durante la década de 1990 para lanzar los vehículos de lanzamiento Atlas II y Atlas III. . [8] Atlas III realizó su sexto y último lanzamiento desde LC-36 en 2005.
Hubo un total de 68 y 77 lanzamientos desde las plataformas 36A y 36B, respectivamente, mientras que el gobierno de Estados Unidos operó el complejo de lanzamiento durante las primeras cinco décadas de vuelos espaciales. [7]
La plataforma no se utilizó desde mediados de 2005 hasta 2015.
Las torres umbilicales heredadas Atlas-Centaur de ambas plataformas fueron demolidas en 2006. [10] Ambas torres de servicios móviles fueron demolidas en explosiones controladas el 16 de junio de 2007. La torre B fue demolida a las 13:59 GMT (09:59 EDT ) y la torre A siguió doce minutos más tarde a las 14:11 (10:11 EDT). [11]
En 2008, la revista Aviation Week informó que la Fuerza Aérea de EE. UU. se comprometió a arrendar el Complejo de Lanzamiento 36 a Space Florida para su uso futuro por el sistema de lanzamiento Athena III , [12] pero ese programa nunca avanzó. [13]
En marzo de 2010, la 45.a Ala Espacial de la USAF emitió licencias de propiedad inmobiliaria a Space Florida para los Complejos de Lanzamiento Espacial 36 y 46 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. [14] [15]
Moon Express arrendó la plataforma en febrero de 2015 a Space Florida como sitio de desarrollo y prueba para sus operaciones lunares comerciales y sus vehículos de prueba de vuelo de módulo de aterrizaje lunar . [dieciséis]
En 2015, Blue Origin firmó un arrendamiento a largo plazo del sitio de lanzamiento de Space Florida para lanzar los cohetes orbitales de Blue, después de que Space Florida hubiera alquilado previamente las instalaciones a la USAF en 2010 para facilitar el uso comercial del terreno y las instalaciones desde Air La fuerza ya no requería el uso del complejo de lanzamiento. Moon Express y Blue Origin compartieron LC-36, delineados en LC-36A y LC-36B respectivamente, hasta que Moon Express anunció su reubicación en los Complejos de Lanzamiento 17 y 18 en 2016, lo que permitió a Blue Origin el uso completo de las instalaciones LC-36. A principios de 2016, Blue tenía la intención de comenzar los lanzamientos orbitales para 2020, [17] a partir de 2019 se espera que comiencen desde LC-36 no antes de 2024. [8]
El 15 de septiembre de 2015, Blue Origin anunció que utilizaría el Launch Complex 36 para los lanzamientos de su vehículo de lanzamiento orbital más adelante en la década. [18] [19] [20] Blue tenía el contrato de arrendamiento para el Complejo de Lanzamiento 36 a fines de 2015 [17] de la agencia espacial del estado de Florida , Space Florida , y fabricará su nuevo vehículo de lanzamiento orbital propulsado por BE-4 en el cercano Exploration Park , que también forma parte del complejo terrestre Space Florida. [8]
En octubre de 2015, el diseño y la configuración de la plataforma aún no se conocían públicamente. [7] Blue inició la construcción de la instalación para iniciar la actividad de construcción en el sitio en junio de 2016. [21]
En marzo de 2016, se estimaba que el primer lanzamiento del vehículo de lanzamiento orbital Blue New Glenn no sería antes de 2020 [17] y esa fecha prevista no había cambiado cuando se dieron a conocer las especificaciones de alto nivel para el nuevo lanzador en septiembre de 2016. [4] ni cuando la construcción del sitio de lanzamiento estaba en marcha en septiembre de 2018. [22] New Glenn será un vehículo muy grande de 7,0 metros (23 pies) de diámetro. La primera etapa estará propulsada por siete motores BE-4 de metano / oxígeno que producirán 17,1 meganewtons (3.850.000 lbf) de empuje total en el lanzamiento. La primera etapa será reutilizable y está diseñada para aterrizar verticalmente . [4]
Blue también arrendó el terreno adyacente, anteriormente conocido como LC-11 , para utilizarlo como instalación terrestre de pruebas de motores de cohetes . La construcción del nuevo complejo de lanzamiento y la instalación de prueba de motores aún estaba en marcha en septiembre de 2018. [22]
Aunque Blue ha guardado silencio públicamente sobre el estado de la construcción del complejo de lanzamiento, las fotografías aéreas de alta resolución publicadas después del huracán Dorian en septiembre de 2019 mostraron que se están realizando los trabajos de cimentación de la instalación, incluso para la instalación de integración horizontal, la estructura del servicio de lanzamiento, la torre de iluminación. , y una torre de agua, y ha comenzado la construcción de acero sobre el suelo. En septiembre de 2019, el parque de tanques de propulsor se encontraba en proceso de instalación. [8]
