El Complejo de Lanzamiento 34 ( LC-34 ) es un sitio de lanzamiento desactivado en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral , Florida . El LC-34 y su compañero LC-37 al norte fueron utilizados por la NASA desde 1961 hasta 1968 para lanzar cohetes Saturno I y IB como parte del programa Apolo . Fue el sitio del incendio del Apolo 1 , que se cobró las vidas de los astronautas Gus Grissom , Ed White y Roger Chaffee el 27 de enero de 1967. El primer lanzamiento tripulado del Apolo ( Apolo 7 el 11 de octubre de 1968) fue la última vez que se utilizó el LC-34.
Las obras de la LC-34 comenzaron en 1960 y se inauguró oficialmente el 5 de junio de 1961. El complejo constaba de una plataforma de lanzamiento, una torre umbilical, una torre de servicio móvil, instalaciones de abastecimiento de combustible y un fortín . Se montaron dos deflectores de llama de acero sobre raíles para permitir su colocación debajo de la plataforma de lanzamiento. La torre de servicio también se montó sobre raíles y se trasladó a una posición 185 metros al oeste de la plataforma antes del lanzamiento. Con 95 metros de altura, era la estructura más alta de la LC-34.
El fortín, situado a 320 metros de la plataforma, fue diseñado a imagen y semejanza de la estructura abovedada de hormigón armado del LC-20 . Durante un lanzamiento, podía albergar a 130 personas, así como equipos de prueba e instrumentación. Los periscopios permitían ver el exterior de la instalación sin ventanas.
El 27 de octubre de 1961 se realizó el primer lanzamiento de la LC-34. La primera misión Saturno I, Bloque I , SA-1 , lanzó una etapa superior ficticia en una trayectoria suborbital hacia el Atlántico. Los tres lanzamientos posteriores de Saturno I se llevaron a cabo en la LC-34, y finalizaron con la SA-4 el 28 de marzo de 1963. Los seis lanzamientos posteriores de Saturno I, Bloque II se llevaron a cabo en la LC-37 .
El 29 de noviembre de 1963, tras la muerte del presidente John F. Kennedy , su sucesor Lyndon B. Johnson emitió la Orden Ejecutiva 11129 renombrando tanto el Centro de Operaciones de Lanzamiento de Merritt Island de la NASA como "las instalaciones de la Estación N.º 1 del Campo de Misiles del Atlántico" (una referencia a la Base de la Fuerza Aérea Cañaveral) como "Centro Espacial John F. Kennedy". También había convencido al gobernador C. Farris Bryant (demócrata de Florida) para cambiar el nombre de Cabo Cañaveral a Cabo Kennedy . Esto resultó en cierta confusión en la percepción pública, que fusionó los dos. El administrador de la NASA James E. Webb aclaró esto emitiendo una directiva que establecía que el nombre de Centro Espacial Kennedy se aplicaba solo a Merritt Island, mientras que la Fuerza Aérea emitió una orden general renombrando el sitio de lanzamiento de la Estación de la Fuerza Aérea como Estación de la Fuerza Aérea Cabo Kennedy . [1]
El LC-34 fue ampliamente modificado para soportar los lanzamientos del Saturno IB , que comenzaron en febrero de 1966. Se construyeron nuevos puntos de anclaje para sujetar la estructura de servicio en su lugar durante vientos fuertes. Los brazos de acceso en la torre umbilical fueron reconstruidos para que coincidieran con el cohete más grande. En el nivel de 67 metros, el brazo oscilante fue equipado con una sala blanca para permitir el acceso al módulo de comando en la parte superior de un cohete.
Dos Saturn IB ( AS-201 y AS-202 ) fueron lanzados con éxito desde la estación LC-34 antes de que el incendio de la Apolo 1 detuviera abruptamente las actividades de la Apolo en el puerto espacial. Después del incendio, se instaló un equipo de extinción en la parte superior de la torre umbilical y se instaló un cable deslizante para proporcionar a los astronautas un escape rápido en caso de emergencia.
El primer lanzamiento tripulado de la misión Apolo ( Apolo 7 , el 11 de octubre de 1968) fue la última vez que se utilizó el LC-34. La NASA consideró reactivar tanto el LC-34 como el LC-37 para el Programa de Aplicaciones Apolo , pero en su lugar se modificó el LC-39B para lanzar cohetes Saturn IB.
El cambio de nombre geográfico de Cabo Cañaveral a Cabo Kennedy resultó ser impopular, debido a la longevidad histórica de Cabo Cañaveral. En 1973, tanto la Base de la Fuerza Aérea como el nombre geográfico del Cabo volvieron a ser Cañaveral. [2] [3]
Tras el desmantelamiento del LC-34, la torre umbilical y la estructura de servicio fueron demolidas, dejando solo la plataforma de lanzamiento en el centro de la plataforma. Sirve como monumento a la tripulación del Apolo 1. Una placa dedicatoria colocada en la estructura lleva la inscripción:
COMPLEJO DE LANZAMIENTO 34
Viernes, 27 de enero de 1967
18.31 horas
Dedicado a la memoria viva de la tripulación del Apolo 1
Teniente Coronel de la USAF Virgil I. Grissom
Teniente Coronel de la USAF Edward H. White, II
USN Teniente Comandante Roger B. Chaffee
Dieron sus vidas al servicio de su país en la exploración en curso de la última frontera de la humanidad. Recuérdelos no por cómo murieron sino por los ideales por los que vivieron.
Otra placa (que se mostró en la película Armagedón ) [4] dice:
EN MEMORIA
DE
AQUELLOS QUE HICIERON EL MÁXIMO SACRIFICIO
PARA QUE OTROS PUDIERAN ALCANZAR LAS ESTRELLAS
AD ASTRA PER ASPERA
(UN CAMINO DIFÍCIL CONDUCE A LAS ESTRELLAS)
QUE DIOS ACOMPAÑE A LA TRIPULACIÓN
DEL
APOLO 1
En el emplazamiento de LC-34 también se conservan los dos deflectores de llama y el fortín. SpaceX compró en 2008 el tanque esférico original de oxígeno líquido (LOX) de LC-34, lo trasladó a LC-40, lo reacondicionó (lo limpió, lo sometió a pruebas de presión y lo pintó de blanco) y ahora se utiliza para los vuelos del Falcon 9.
Esta es una lista completa de todos los lanzamientos realizados desde LC-34.
