Louis Arbon Strange , DSO , OBE , MC , DFC y Bar (27 de julio de 1891 - 15 de noviembre de 1966) fue un aviador inglés que sirvió en la Primera y la Segunda Guerra Mundial .
Louis Strange nació en Tarrant Keyneston , Dorset , y se educó en la St Edward's School de Oxford , [1] uniéndose al contingente de la escuela de la Yeomanry de Dorset . Strange pasó su infancia en el molino de Tarrant Keynstone en el río Stour . Su familia cultivaba 600 acres (2,4 km² ) en Spetisbury , Dorset.
Había visto aviones militares y el dirigible Beta sobrevolando Dorset durante las maniobras de verano de 1912 cuando servía en la Yeomanry de Dorsetshire y en mayo de 1913 decidió convertirse en piloto. Se unió a la Escuela de vuelo Ewen en el aeródromo de Hendon en julio y obtuvo su Certificado de aviador del Royal Aero Club , n.º 575, el 5 de agosto. [2] [3] El 8 de octubre de 1913 fue comisionado como segundo teniente (a prueba) en el Royal Flying Corps ( Reserva Especial ). [4]
Poco después de obtener su licencia, ganó su primera carrera de cross country y luego ganó la carrera de 17 millas (27 km) Hendon March Meeting, superando a su antiguo instructor en el segundo lugar. En la última parte de 1913 y principios de 1914, Strange voló muchas horas desde Hendon, instruyendo a pilotos en formación. [5] El 4 de abril de 1914 apareció en la revista Flight como uno de los cinco pilotos que se habían unido recientemente al "Upside Down Club" realizando un looping . [6] [7]
En mayo de 1914 fue destinado al sexto curso de instrucción en la Central Flying School de la RFC en Upavon , Wiltshire . Allí fue reentrenado para volar aviones militares BE2b y BE8 . El 20 de junio participó en una carrera aérea de ida y vuelta entre Hendon , Birmingham y Manchester a los mandos de un monoplano Bleriot con motor Gnome de 80 hp (60 kW) , siendo el primero en llegar al aeródromo de Trafford Park , Manchester , donde el alcalde lo recibió. Para alcanzar la mano de Strange, el hombre se paró sobre un alambre de refuerzo del tren de aterrizaje, dañándolo. En el despegue para regresar al sur, el alambre se rompió, destrozando la hélice del Bleriot y la máquina resultó dañada, dejándolo fuera de la carrera. [8] [9]
El 30 de julio de 1914, Strange fue comisionado formalmente para el servicio en el Ejército regular como segundo teniente en el Regimiento de Dorsetshire , pero permaneció asignado al Royal Flying Corps, [10] en el que fue nombrado oficial de vuelo el mismo día. [11] En agosto de 1914 fue enviado a unirse a su primera unidad operativa, el Escuadrón No. 5 RFC , con base en Gosport , Hampshire . El 15/16 de agosto, a pesar del clima severo y un larguero dañado , voló su avión Farman vía Dover y sobre el Canal de la Mancha hasta Amiens y luego a la nueva base de la unidad en Maubeuge , Francia, siendo el último del escuadrón en llegar.
Strange adaptó pronto su Farman para llevar una ametralladora Lewis , improvisando un montaje en la parte superior de la góndola del observador . Su primer encuentro armado con el enemigo se produjo el 22 de agosto, cuando seis aviones enemigos aparecieron a 5.000 pies sobre el aeródromo de Maubeuge. Despegó en su Farman con el teniente L. Penn-Gaskell como artillero en la cabina delantera para interceptar a los alemanes que patrullaban, pero con resultados no concluyentes, ya que el avión cargado no podía subir por encima de los 3.500 pies (1.100 m). Los días siguientes vieron una retirada general aliada y el escuadrón tuvo que cambiar de base varias veces, mientras que Strange y sus compañeros pilotos continuaban con sus misiones de observación y bombardeo ligero. Menos de dos semanas después de llegar a Francia, el cerebro inventivo de Strange diseñó bombas de gasolina caseras que el 28 de agosto él y su observador lanzaron a mano desde su biplano Henry Farman sobre los convoyes de tropas y transporte alemanes al norte de St. Quentin; Los resultados "nos enviaron a casa muy satisfechos de nosotros mismos".
En octubre de 1914, Strange inventó una correa de seguridad que permitía al observador de su Avro 504 "ponerse de pie y disparar por todos lados, por encima del avión y por detrás". También diseñó e instaló un soporte para ametralladora en el 504, que consistía en una barra transversal entre los puntales centrales sobre la que se colgaba una cuerda, lo que permitía levantar el Lewis hasta una posición desde la que el observador, sentado en la cabina delantera, podía disparar hacia atrás por encima de la cabeza de Strange. [12] El 22 de noviembre de 1914, fue con este dispositivo que Strange consiguió su primera victoria; con el teniente F. Small como artillero, atacó a un biplaza Aviatik y lo obligó a descender desde Armentières para realizar un aterrizaje accidentado en un campo arado justo detrás de las líneas británicas.
El 25 de diciembre de 1914, Strange voló al aeródromo controlado por los alemanes en Lille y, como broma del día de Navidad, lo bombardeó con pelotas de fútbol. [13]
Luego, Strange dedicó su talento al desarrollo de un conducto para bombas con el teniente Euan Rabagliati . Al intentar dejar caer bombas de metralla de 7 libras a través de un tubo de acero colocado en el suelo del Avro 504, una bomba se atascó en el tubo y provocó un aterrizaje forzoso en un campo de maíz, que afortunadamente arrancó el detonador de la bomba atascada. [12]
El 16 de febrero de 1915 fue nombrado comandante de vuelo con el rango interino de capitán, [14] y destinado al Escuadrón N.º 6. El 10 de marzo, el primer día de la batalla de Neuve Chapelle , Strange llevó a cabo una de las primeras misiones de bombardeo táctico de la guerra. Había modificado su BE2c para llevar cuatro bombas de 20 libras (9,1 kg) en bastidores de ala que podían liberarse tirando de un cable instalado en la cabina. Lanzó estas bombas sobre la estación de tren de Kortrijk , desde una altura de no más de 150 pies (46 m), [15] causando 75 bajas y cerrando la estación durante tres días. Posteriormente, el 27 de marzo, se le concedió la Cruz Militar , [16] que recibió del Rey en el Palacio de Buckingham el 9 de diciembre de 1915. [17]
Mientras estuvo con el Escuadrón No. 6, Strange fue compatriota del capitán Lanoe Hawker . El escuadrón se convirtió en pionero en muchos aspectos de la aviación militar de la época, impulsado en gran medida por la imaginación de Strange y el talento de ingeniería de Hawker. Sus talentos llevaron a varios montajes para ametralladoras Lewis, uno de los cuales le valió a Hawker la Cruz Victoria y otro que casi le costó la vida a Strange. Habiendo equipado su explorador Martinsyde S.1 con una ametralladora Lewis montada en el ala superior sobre la cabina, el 10 de mayo de 1915, Strange buscó al enemigo para probar la nueva disposición y atacó a un biplaza alemán Aviatik. Para cambiar el tambor vacío en la Lewis, Strange tuvo que ponerse de pie en la cabina. Inmediatamente, la máquina se volcó sobre su espalda, arrojando a Strange fuera de la cabina y desarrollando un giro plano hacia abajo. Strange, aferrándose al tambor de munición de la ametralladora Lewis, logró balancearse hacia atrás en la cabina y patear la palanca de mando para enderezar el avión a solo 500 pies sobre el suelo. Strange relató más tarde:
Regresó sano y salvo a la base, pero su comandante lo criticó por "causar daños innecesarios" a su panel de instrumentos y asiento en sus esfuerzos por recuperar la cabina. [20] El libro de registro del escuadrón simplemente señaló: "el escuadrón tuvo suerte con su personal". [15]
El 21 de septiembre de 1915, Louis Strange fue designado para formar y comandar el Escuadrón No. 23 RFC en Gosport , Hampshire. Como comandante de escuadrón, tenía el rango interino de mayor, [21] al que fue designado el 5 de noviembre, el día en que se casó con su esposa, Marjorie. Debido a una apendicitis, Strange entregó el mando en marzo de 1916.
Strange estableció entonces la Escuela N° 1 de Artillería Aérea en Hythe , Kent, con el rango interino de teniente coronel, y formó la Escuela N° 2 de Artillería Aérea en Turnberry . El 1 de abril de 1917 se convirtió en Comandante Asistente de la Escuela Central de Vuelo , [22] clasificado como comandante de ala y manteniendo su rango interino. [23] El 26 de junio de 1918, Strange fue seleccionado para comandar la recién formada 80.ª Ala . Durante los siguientes cinco meses se le otorgarían tanto la Cruz de Vuelo Distinguido [24] como la Orden de Servicio Distinguido . [25]
Su escuadrón de Sopwith Camels , SE5s , DH.9s y Bristol Fighters lanzó ataques masivos sobre los aeródromos enemigos, reduciendo la efectividad de la respuesta aérea alemana. Entre el 1 de julio y el 11 de noviembre, los siete escuadrones bajo el mando de Strange (incluidos los números 88 , 92 , 103 , 2 AFC y 4 AFC ) -los dos últimos de los cuales eran del Cuerpo Aéreo Australiano- destruyeron o "derribaron fuera de control" unos 449 aviones alemanes, así como 23 globos .
El 24 de septiembre de 1918, el hermano menor de Louis, Gilbert John Strange, un as con siete victorias y capitán del Escuadrón N.° 40 , murió en acción. [26] [27]
El 1 de agosto de 1919, Strange recibió una comisión permanente en la Real Fuerza Aérea con el rango de mayor, [28] renunciando a su comisión en el Regimiento de Dorsetshire el mismo día. [29] El 1 de noviembre de 1919 fue ascendido de líder de escuadrón a comandante de ala. [30]
Strange se retiró del servicio por problemas de salud (ciática) el 24 de febrero de 1921. [31] Compró 1.300 acres (5,3 km² ) de tierras de cultivo en Worth Matravers en la isla de Purbeck y las trabajó durante los siguientes siete años, lo que ayudó a recuperar su salud. Strange operaba una granja lechera con su hermano Jack Ronald Stuart Strange, pero la sociedad se disolvió por consentimiento mutuo el 15 de octubre de 1928 y Jack Strange se hizo cargo del negocio. [32]
A finales de la década de 1920, Strange se había convertido en director y piloto jefe de Simmonds Aircraft Limited [33] y siguió siendo director cuando se convirtió en Spartan Aircraft Company . [34] También fue director de Whitney Straight Corporation . [35] [36]
Strange voló aviones de la compañía en varias competiciones, incluyendo el Simmonds Spartan G-AAGN en la King's Cup Air Race de 1929 , [37] y el Simmonds Spartan G-AAMG en una carrera de handicap de 45 millas (72 km) desde Woodley a Hanworth y de regreso, en la Reading Air Fete en junio de 1930, quedando segundo con una velocidad promedio de 99 millas por hora (159 km/h). [38]
Demasiado viejo para una comisión regular, el 18 de abril de 1940 Strange regresó al servicio militar como oficial piloto de 50 años en la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea . [39] Fue destinado al Escuadrón N.º 24 , el único escuadrón de servicios de transporte y comunicaciones de la RAF en ese momento. El 21 de mayo de 1940, Strange llegó a Merville en el norte de Francia como Oficial de Control de Aeródromo del Escuadrón N.º 24. El aeródromo había sido evacuado por el escuadrón de cazas de la RAF estacionado allí y el Escuadrón N.º 24 tenía la tarea de salvar todos los aviones y equipos que pudieran. Dos cazas fueron reparados y llevados de regreso a Inglaterra. Todos los Hurricanes restantes habían sido canibalizados, dejando uno en condiciones de volar. Sin piloto disponible, Strange despegó en un tipo de avión que nunca había volado antes, desarmado y con la mayoría de los instrumentos faltantes. El fuego antiaéreo obligó a Strange a ascender hasta 2400 m y el caza solitario fue atacado por varios Bf 109. Sorprendido por el sonido de los disparos de ametralladora, Strange hizo descender el Hurricane hasta la altura de las copas de los árboles y logró escapar. Un mes después, le concedieron una barra para su Cruz de Vuelo Distinguido . [40]
El 21 de junio de 1940, el líder de escuadrón Strange fue nombrado comandante de la recién creada Central Landing School (CLS) en la RAF Ringway, cerca de Manchester. [41] Esta unidad se encargó de la iniciación, el desarrollo y la organización de la única instalación de entrenamiento de paracaidistas del Reino Unido, y que más tarde fue pionera en el plan de estudios de entrenamiento de paracaidistas de las fuerzas aerotransportadas aliadas. [42] La unidad fue posteriormente rebautizada como No.1 Parachute Training School RAF (PTS). Utilizando las técnicas desarrolladas bajo Strange, la PTS entrenó a más de 60.000 efectivos y paracaidistas aliados en Ringway entre 1940 y 1946. [43]
El 5 de mayo de 1941 se creó la Unidad de Cazas de Buques Mercantes (MSFU) en la base de la RAF Speke, cerca de Liverpool, y Strange fue nombrado oficial al mando. La MSFU se encargó del desarrollo del buque CAM para el lanzamiento por catapulta de los Hurricanes destinados a la defensa de convoyes. En el aeródromo se construyó una catapulta para el entrenamiento de pilotos voluntarios. Como no había suficientes portaaviones disponibles, se creó el llamado " espacio aéreo " dentro del cual los buques mercantes estaban fuera del alcance de los aviones con base en tierra de ambos lados del Atlántico. Como los depredadores Focke-Wulf Fw 200 Condor podían operar con impunidad, se pensó que los cazas lanzados por catapulta desde buques mercantes serían una respuesta potencialmente eficaz. General Aircraft modificó unos 50 Hurricane Mk.I para su lanzamiento por catapulta y configuró 35 buques mercantes para llevar catapultas. Los primeros cruces del Atlántico tuvieron lugar en abril de 1941. Los Catapult Aircraft Merchantmen (CAM) y sus llamados "Hurricats" pronto demostraron su valor: siete Condor fueron destruidos entre 1941 y 1943, mientras que el efecto disuasorio fue aún más importante.
En septiembre de 1941 fue designado oficial al mando de la RAF Valley , aunque la enfermedad le impidió cumplir con el puesto. Desde agosto de 1942 hasta finales de año sirvió en el Cuartel General del Grupo en Uxbridge . Siguieron tres meses como oficial al mando en la RAF Hawkinge [44] antes de ser transferido al Cuartel General del Grupo Nº 12 como líder de escuadrón suplementario.
En diciembre de 1943, Strange fue destinado al Grupo Nº 46 como comandante de ala , Operaciones. Allí ayudó en la planificación de la Operación Overlord , aterrizando en Normandía él mismo el 15 de junio. Tenía seis pistas de aterrizaje bajo su control en la cabeza de playa en expansión en esta ocasión. También era responsable del control y la administración de una serie de puestos de escala temporales (TSP) que apoyaban la campaña aliada. Durante el avance que siguió a la ruptura de Normandía, Strange personalmente "liberó" Château Lillois, 24 años después de haber sido el primero en anunciar la salida de los alemanes de allí en 1918. En octubre de 1944, Strange sirvió en el Cuartel General del 1.er Ejército Aerotransportado Aliado . También estuvo en el Cuartel General Avanzado del SHAEF en Reims el 6 y 7 de mayo de 1945 para presenciar las negociaciones de la rendición alemana en todos los frentes.
Strange finalmente se retiró del servicio en junio de 1945. Por su contribución en tiempos de guerra, Strange fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico el 1 de enero de 1945, [45] y recibió la Medalla de la Estrella de Bronce Americana a principios de 1946. [46]
Regresó a la agricultura, pero continuó vinculado a la aviación civil. Compró el avión ligero Taylorcraft Auster Plus D G-AHCR y lo voló en varias competiciones, incluida la Thruxton Cup Race del Wiltshire Flying Club el 26 de agosto de 1950, con una velocidad media de 103 millas por hora (166 km/h) en la ruta de 75 millas (121 km); [47] la South Coast Race patrocinada por el Daily Express el 16 de septiembre de 1950, [48] quedando en el puesto 54 de los 61 participantes; [49] y el Daily Express Challenge Air Trophy de 1950, a la edad de 59 años, siendo el mayor de los 76 competidores. Continuó volando regularmente y murió pacíficamente mientras dormía en 1966, a los 75 años.
En reconocimiento a la alta estima que se le tenía en la RAF y a su importante contribución a la aviación militar, la Sala de Información del Escuadrón en el nuevo edificio del Cuartel General del Escuadrón Nº 23 , que fue inaugurado oficialmente por el Comando de Ataque del AOC en C el 2 de abril de 1997, fue denominada "La Sala Extraña". [50]
Su hija, Susan Strange , fue una eminente académica británica en relaciones internacionales.
El teniente coronel Louis Arbon Strange, MC, DFC,
por sus excepcionales servicios en la organización de su escuadrón y su brillante liderazgo en los bombardeos rasantes, este oficial recibió hace poco la Cruz de Vuelo Distinguido. Desde entonces, con su excelente ejemplo y su influencia personal inspiradora, ha elevado su escuadrón a una mayor eficiencia y moral, siendo más notable el entusiasmo mostrado por los diversos escuadrones por los bombardeos rasantes. El 30 de octubre acompañó uno de estos bombardeos contra un aeródromo; observando el trabajo de sus máquinas, esperó hasta que terminaron y luego arrojó sus bombas desde una altitud de cien pies sobre los hangares que no habían sufrido daños; luego atacó a las tropas y el transporte en las proximidades del aeródromo. Mientras estaba en esa situación, vio ocho Fokkers volando sobre él; inmediatamente subió y los atacó él solo; después de hacer caer a uno fuera de control, fue ferozmente atacado por los otros siete, pero mantuvo el combate hasta que fue rescatado por una patrulla de nuestros exploradores.— London Gazette , 7 de febrero de 1919 [25]
Subteniente (capitán interino) LA Strange, Regimiento de Dorsetshire y Real Cuerpo Aéreo.
Por su valentía y habilidad en tareas de reconocimiento y otras tareas en numerosas ocasiones, especialmente cuando arrojó tres bombas desde una altura de solo 200 pies sobre el cruce ferroviario de Courtrai, mientras era atacado por un intenso fuego de fusilería.— London Gazette , 27 de marzo de 1915 [16]
El teniente coronel Louis Arbon Strange, MC (Dorset R).
A este oficial se le debe atribuir el mérito principal del éxito rotundo obtenido en dos recientes incursiones de bombardeo sobre importantes aeródromos enemigos. En la organización de estas incursiones, su cuidadosa atención a los detalles y sus planes bien pensados fueron muy dignos de elogio. Durante las operaciones en sí, su valentía en el ataque y su excelente liderazgo inspiraron a todos los que participaron.— London Gazette , 2 de noviembre de 1918 [24]
Oficial piloto Louis Arbon Strange, DSO, MC, DFC (78522), Reserva Voluntaria de la RAF.
El oficial piloto Strange fue designado para proceder de Hendon a Merville para actuar como oficial de control en tierra durante la llegada y salida de varias aeronaves que transportaban suministros de alimentos. Demostró gran habilidad y determinación mientras se encontraba bajo intensos ataques de bombardeo y fuego de ametralladora en Merville, donde fue responsable de la reparación y envío exitoso de dos aeronaves a Inglaterra. En la última aeronave restante, que fue reparada bajo su supervisión, regresó a Hendon, a pesar de ser atacado repetidamente por Messerschmitts hasta bien entrada la mar. No tenía armas en acción y nunca había volado este tipo de aeronave anteriormente, pero su brillante pilotaje le permitió regresar con esta aeronave tan necesaria.— London Gazette , 21 de junio de 1940 [40]