Leonard Townsend Gerow (13 de julio de 1888 - 12 de octubre de 1972) fue un general del Ejército de los Estados Unidos que sirvió con distinción tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial .
Gerow , graduado del Instituto Militar de Virginia (VMI) en 1911, sirvió en la ocupación estadounidense de Veracruz y en el personal del Cuerpo de Señales en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, asistió a la Escuela de Infantería , la Escuela de Comando y Estado Mayor y la Escuela de Guerra del Ejército .
Durante la Segunda Guerra Mundial, fue Jefe de la División de Planes de Guerra del Estado Mayor del Departamento de Guerra . Más tarde sería reprendido por sus acciones en el período previo al ataque japonés a Pearl Harbor . Comandó la 29.ª División de Infantería y luego el V Cuerpo . Como tal, Gerow jugó un papel importante en la planificación de la Operación Overlord , la invasión de Europa continental. Fue el primer comandante del cuerpo en desembarcar el Día D , el 6 de junio de 1944, y continuó al mando durante la Batalla de Normandía , en la que sus divisiones sufrieron grandes bajas. Se convirtió en el primer general de división estadounidense en entrar en París después de su liberación . En enero de 1945, asumió el mando del Decimoquinto Ejército .
Leonard Townsend Gerow nació en Petersburg, Virginia , el 13 de julio de 1888, [1] hijo de Leonard Rogers Gerow, un conductor de ferrocarril, [2] y Annie Eloise Saunders. [3] El nombre Gerow se deriva del nombre francés "Giraud". Tenía tres hermanos y una hermana. [2]
Gerow asistió a la escuela secundaria en Petersburg y luego al Instituto Militar de Virginia (VMI), del que se graduó con una licenciatura en Ciencias en 1911. Fue elegido presidente de la clase en tres ocasiones y recibió el "Nombramiento de Honor" que, en ese momento, permitía a un hombre de cada clase de graduados del VMI convertirse en subteniente del Ejército regular sin más exámenes. Fue comisionado como subteniente en la Rama de Infantería del Ejército de los Estados Unidos el 29 de septiembre de 1911. Su hermano Lee S. Gerow se graduó del VMI en 1913, [2] y finalmente ascendió al rango de general de brigada. [4]
Antes de la Primera Guerra Mundial , Gerow sirvió en una serie de misiones como oficial de compañía en la Infantería . En 1915 ganó una distinción por su trabajo en el Huracán de Galveston de 1915. También participó en la ocupación estadounidense de Veracruz . Fue ascendido a primer teniente el 1 de julio de 1916 y más tarde a capitán el 15 de mayo de 1917, poco después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial el 6 de abril de 1917. [2]
Del 16 de enero de 1918 al 30 de junio de 1920, Gerow sirvió en el personal del Cuerpo de Señales en el Frente Occidental . [2] Participó en la Segunda Batalla del Marne , la Batalla de Saint-Mihiel y la ofensiva Mosa-Argonne . [5] Fue ascendido al rango temporal de teniente coronel , a cargo de la compra de todo el equipo de radio para las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) en Bélgica y Francia. Por sus servicios durante la guerra fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército y la Legión de Honor Francesa . [2] La cita de su DSM del Ejército dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército al Teniente Coronel (Cuerpo de Señales) Leonard Townsend Gerow, del Ejército de los Estados Unidos, por los servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos que prestó al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad durante la Primera Guerra Mundial, como Oficial a Cargo de la División de Ventas y Desembolsos del Cuerpo de Señales. Con una habilidad y destreza inusuales, el Teniente Coronel Gerow dirigió los asuntos financieros del Cuerpo de Señales y manejó las negociaciones con tal tacto y energía que las propiedades del Cuerpo de Señales que se necesitaban con urgencia se aseguraron, inspeccionaron y entregaron a los depósitos con el mínimo retraso. Más tarde, en las negociaciones relacionadas con la disposición de las plantas y existencias del Cuerpo de Señales, volvió a desempeñar sus exigentes deberes de una manera sumamente meritoria, prestando así servicios de gran valor a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en una posición de gran responsabilidad. [6]
Después de regresar a los Estados Unidos, fue ascendido al rango permanente de mayor el 1 de julio de 1920. [2] Asistió al curso avanzado en la Escuela de Infantería en Fort Benning (actual Fort Moore ), Georgia , en el otoño de 1924. [2] Se graduó primero de la clase en 1925 del Curso Avanzado en la Escuela de Infantería. Omar Bradley se graduó segundo. [7] Gerow asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor , [2] donde Dwight D. Eisenhower fue su compañero de estudio. [8] En 1931 completó el Curso de Oficial de Campo en Guerra Química y Tanques, y tomó un curso en la Escuela de Guerra del Ejército . [2] Su primera esposa, Kathryn Getchell, murió el 17 de junio de 1933. Luego se casó con Mary Louise Kennedy, quien murió el 29 de octubre de 1970. No tuvo hijos. [9]
Gerow sirvió en China en 1932 en el sector de Shanghái durante el Incidente de Shanghái . El 1 de agosto de 1935 fue ascendido al rango permanente de teniente coronel . El 1 de septiembre de 1940, antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en coronel en el grado permanente y un mes después, el 1 de octubre de 1940, se convirtió en general de brigada temporal . [2]
En el momento del ataque a Pearl Harbor y la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, Gerow era Jefe de la División de Planes de Guerra del Estado Mayor del Departamento de Guerra . Fue ascendido a mayor general interino el 14 de febrero de 1942. [2] Al entregar el puesto de Jefe de la División de Planes de Guerra a Dwight Eisenhower, Gerow le dijo: "Bueno, tengo Pearl Harbor en el libro; perdí las PI [Islas Filipinas], Sumatra y todas las NEI [ Indias Orientales Neerlandesas ] al norte de la barrera. Veamos qué puedes hacer". [10]
En octubre de 1942, Gerow se convirtió en Comandante General (CG) de la 29.ª División de Infantería , una formación de la Guardia Nacional del Ejército que reclutaba principalmente de Virginia y Maryland, [2] aunque el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , el general George C. Marshall , tenía dudas sobre la capacidad de Gerow. [11] Recibió la Legión al Mérito el 27 de septiembre de 1943 por su trabajo como comandante de división y como Jefe de Estado Mayor de la División de Planes de Guerra. [6]
El teniente general Jacob L. Devers , comandante del Teatro de Operaciones Europeo del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA), seleccionó a Gerow para reemplazar al mayor general Russell P. Hartle como comandante del V Cuerpo el 17 de julio de 1943. [12] En ese momento, esta era la unidad de tropas más grande del ETOUSA. [2] Como tal, Gerow jugó un papel importante en la planificación de la Operación Overlord , la invasión de la Europa continental. Cuando Eisenhower reemplazó a Devers como comandante del teatro, él y Bradley eliminaron a otros tres comandantes del cuerpo, Willis D. Crittenberger , Emil F. Reinhardt y Roscoe B. Woodruff , y los reemplazaron con tres generales con experiencia en combate en la guerra como comandantes de división, pero retuvieron a Gerow. [13] [14] [15] Se le otorgó un racimo de hojas de roble a su Medalla de Servicio Distinguido el 8 de agosto de 1944, por sus contribuciones a la fase de planificación de la Operación Overlord. [12] [6]
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Gerow fue el primer comandante del cuerpo en desembarcar el Día D , el 6 de junio de 1944, y continuó al mando durante la Batalla de Normandía , en la que sus divisiones sufrieron numerosas bajas. El V Cuerpo estaba inicialmente compuesto por dos divisiones de infantería: la veterana 1.ª bajo el mando de Clarence R. Huebner y la inexperta 29.ª, su antigua división, ahora comandada por Charles H. Gerhardt . [12] Fue el primer oficial estadounidense con el rango de mayor general en entrar en París después de su liberación por la 2.ª División Blindada francesa y la 4.ª División de Infantería estadounidense . Por su participación en esta campaña se le concedió la Estrella de Plata . [2] [6] Su cita decía:
Por su valentía en la acción contra el enemigo el 25 de agosto de 1944 en Francia. Mientras los combates aún se libraban en París y sus alrededores, el mayor general Gerow, mostrando un valor notable, avanzó con valentía a través del intenso fuego de las ametralladoras de 20 mm y de los francotiradores para llegar a la ciudad. Aunque muchas intersecciones estaban bloqueadas con barricadas de tropas alemanas, avanzó sin vacilar por las peligrosas calles para llevar a cabo una importante conferencia con el comandante general de las fuerzas francesas dentro de la ciudad. La valiente acción del mayor general Gerow fue una inspiración para los miembros de su mando y refleja un gran crédito para él y para el servicio militar. [12]
Gerow comandó el V Cuerpo desde el 17 de julio de 1943 hasta el 17 de septiembre de 1944 y nuevamente desde el 5 de octubre de 1944 hasta el 14 de enero de 1945. [12] En el intervalo entre los dos períodos de mando regresó a los Estados Unidos para comparecer ante la Junta de Investigación de Pearl Harbor del Ejército. El Informe Clausen resultante encontró fallas en el desempeño de Gerow, citando su fracaso en mantener al teniente general Walter Short completamente informado y en darle una orientación clara. [16]
Eisenhower y Bradley tenían a Gerow en alta estima y lo clasificaron como uno de los principales comandantes de campo estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial. En un memorando de febrero de 1945, el general Eisenhower enumeró a los principales comandantes estadounidenses en orden de mérito según el valor de su servicio durante la guerra. Gerow fue listado en el octavo lugar de 32. [17] En una carta a Marshall del 26 de abril de 1945, con respecto a los comandantes que podrían servir en el Pacífico , Eisenhower elogió a Bradley y luego dijo: "En Europa hay otros hombres que han sido probados exhaustivamente como altos comandantes de combate, incluidos Simpson , Patch , Patton , Gerow, Collins , Truscott y otros. Cualquiera de ellos puede liderar con éxito un ejército en combate en las condiciones más duras". [18]
Gerow recibió el mando del recién formado Decimoquinto Ejército el 15 de enero de 1945. Fue ascendido a teniente general el 6 de febrero de 1945, ascenso que se hizo efectivo el 1 de enero de 1945. [9]
Después de la guerra, Gerow fue nombrado comandante de la Escuela de Comando y Estado Mayor. Fue puesto a cargo de una junta que estudió y propuso cómo debían organizarse las escuelas del ejército después de la guerra. En febrero de 1946, la Junta de Gerow recomendó cinco escuelas independientes. En enero de 1948, fue nombrado comandante general del Segundo Ejército . [9] Este fue su último puesto; se retiró del ejército, después de casi 40 años de servicio, el 31 de julio de 1950. [4] Fue ascendido al rango de general el 19 de julio de 1954 por una ley especial del Congreso (Ley Pública 83-508). [3]
Gerow murió en el Hospital Militar Kenner de Fort Lee, Virginia , el 12 de octubre de 1972, y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [4] Sus documentos se encuentran en los archivos del Instituto Militar de Virginia. [3]
