El monte submarino Kamaʻehuakanaloa [6] (anteriormente conocido como Lōʻihi ) es un volcán submarino activo a unas 22 millas (35 km) de la costa sureste de la isla de Hawái . [7] La cima del monte submarino está a unos 3200 pies (975 m) por debajo del nivel del mar . Este monte submarino se encuentra en el flanco de Mauna Loa , el volcán en escudo subaéreo activo más grande de la Tierra. [8] [9] Kamaʻehuakanaloa es el volcán más nuevo de la cadena de montes submarinos Hawai-Emperador , una cadena de volcanes que se extiende aproximadamente 3900 millas (6200 km) al noroeste de Kamaʻehuakanaloa. A diferencia de la mayoría de los volcanes activos en el Océano Pacífico que forman los márgenes de placas activas en el Anillo de Fuego del Pacífico , Kama'ehuakanaloa y los otros volcanes de la cadena de montes submarinos Hawaiano-Emperador son volcanes de puntos calientes y se formaron muy lejos del límite de placa más cercano . Los volcanes en las islas hawaianas surgen del hotspot de Hawái y, como el volcán más joven de la cadena, Kama'ehuakanaloa es el único volcán hawaiano en la etapa de desarrollo previa al escudo submarino profundo.
Kamaʻehuakanaloa comenzó a formarse hace unos 400.000 años y se espera que comience a emerger sobre el nivel del mar dentro de 10.000 a 100.000 años. En su cima, el monte submarino Kamaʻehuakanaloa se eleva a más de 3.000 m (10.000 pies) sobre el fondo marino, lo que lo hace más alto que lo que era el Monte St. Helens antes de su catastrófica erupción de 1980 . Una comunidad microbiana diversa reside alrededor de Kamaʻehuakanaloa, muchos respiraderos hidrotermales .
En el verano de 1996, se registró un enjambre de 4.070 terremotos en Kama'ehuakanaloa. En ese momento, este fue el enjambre de terremotos más enérgico registrado en la historia de Hawaii . El enjambre alteró de 4 a 5 millas cuadradas (10 a 13 km2 ) de la cumbre del monte submarino; una sección, Pele's Vents , colapsó completamente sobre sí misma y formó el renombrado Pele's Pit . El volcán se ha mantenido relativamente activo desde el enjambre de 1996 y está monitoreado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). El Observatorio Geológico Submarino de Hawaii (HUGO) proporcionó datos en tiempo real sobre Kamaʻehuakanaloa entre 1997 y 1998. La última erupción conocida de Kamaʻehuakanaloa fue en 1996, antes del enjambre de terremotos de ese verano.
El nombre Kamaʻehuakanaloa es una palabra del idioma hawaiano que significa "niño resplandeciente de Kanaloa ", el dios del océano. [10] Este nombre se encontró en dos mele hawaianos del siglo XIX y principios del XX según una investigación en el Museo Bishop y fue asignado por la Junta de Nombres Geográficos de Hawái en 2021 y adoptado por el Servicio Geológico de EE. UU. [10] [11] De 1955 a 2021, el monte submarino se llamó "Lōʻihi", la palabra hawaiana para "largo", que describe su forma. El cambio a Kamaʻehuakanaloa se realizó en un esfuerzo por ser más apropiado culturalmente dadas las tradiciones nativas hawaianas de denominación. [12]
Kamaʻehuakanaloa es un monte submarino , o volcán submarino , en el flanco de Mauna Loa , el volcán en escudo más alto de la Tierra . Es el volcán más nuevo producido por el punto de acceso de Hawái en la extensa cadena de montes submarinos Hawaiano-Emperador . La distancia entre la cumbre del antiguo Mauna Loa y la cumbre de Kamaʻehuakanaloa es de aproximadamente 50 millas (80 km), que es, casualmente, también el diámetro aproximado del hotspot de Hawai . [3] Kamaʻehuakanaloa consta de un área de cumbre con tres cráteres , una zona de rift de 11 km de largo que se extiende al norte desde la cumbre y una zona de rift de 19 km de largo que se extiende al sur-sureste desde la cumbre. [13]
Los cráteres de la cumbre se llaman West Pit, East Pit y Pele's Pit. [14] Pele's Pit es el más joven de este grupo y está ubicado en la parte sur de la cumbre. Las paredes de Pele's Pit tienen 700 pies (200 m) de altura y se formaron en julio de 1996 cuando su predecesor, Pele's Vent, un campo hidrotermal cerca de la cumbre Kamaʻehuakanaloa, colapsó en una gran depresión . [7] Las gruesas paredes del cráter de Pele's Pit, con un promedio de 70 pies (20 m) de ancho, inusualmente gruesas para los cráteres volcánicos hawaianos, sugieren que sus cráteres se han llenado de lava varias veces en el pasado. [15]
Las zonas de ruptura con tendencia norte-sur de Kamaʻehuakanaloa forman una forma alargada distintiva, de la cual deriva el nombre hawaiano anterior del volcán "Lōʻihi", que significa "largo". [16] La zona de rift norte consta de una porción occidental más larga y una zona de rift oriental más corta. Las observaciones muestran que tanto las zonas de rift norte como sur carecen de cobertura de sedimentos, lo que indica actividad reciente. Un bulto en la parte occidental de la zona de rift norte contiene tres prominencias en forma de cono de 200 a 260 pies (60 a 80 m). [15]
Hasta 1970, se pensaba que Kama'ehuakanaloa era un volcán inactivo que había sido transportado a su ubicación actual por la expansión del fondo marino . El fondo marino bajo Hawái tiene entre 80 y 100 millones de años y se produjo en East Pacific Rise , un centro de expansión oceánica donde se forma nuevo fondo marino a partir del magma que brota del manto. La nueva corteza oceánica se aleja del centro de expansión. Durante un período de 80 a 100 millones de años, el fondo marino bajo Hawái se desplazó desde la Dorsal del Pacífico Oriental hasta su ubicación actual, 6.000 km (3.700 millas) al oeste, arrastrando consigo antiguos montes submarinos. Cuando los científicos investigaron una serie de terremotos frente a Hawái en 1970, descubrieron que Kama'ehuakanaloa era un miembro activo de la cadena de montes submarinos Hawaiano-Emperador.
Kamaʻehuakanaloa está construida sobre el fondo marino con una pendiente de unos cinco grados. Su base norte en el flanco de Mauna Loa está a 2100 yardas (1900 m) debajo del nivel del mar, pero su base sur está a 15,600 pies (4,755 m) más sustanciales debajo de la superficie. Por lo tanto, la cumbre está a 931 m (3054 pies) sobre el fondo marino medida desde la base de su flanco norte, pero a 3786 m (12421 pies) de altura cuando se mide desde la base de su flanco sur. [3] Kamaʻehuakanaloa sigue el patrón de desarrollo característico de todos los volcanes hawaianos. La evidencia geoquímica de las lavas de Kamaʻehuakanaloa indica que Kamaʻehuakanaloa se encuentra en transición entre la etapa de preescudo y de volcán en escudo, lo que proporciona pistas valiosas sobre el desarrollo temprano de los volcanes hawaianos. En la etapa previa al escudo, los volcanes hawaianos tienen lados más pronunciados y un menor nivel de actividad, lo que produce lava de basalto alcalino . [17] [18] Se espera que el vulcanismo continuo eventualmente dé origen a una isla en Kamaʻehuakanaloa. Experimenta frecuentes deslizamientos de tierra ; El crecimiento del volcán ha desestabilizado sus laderas y extensas áreas de escombros habitan la empinada cara sureste. Depósitos similares de otros volcanes hawaianos indican que los escombros de deslizamientos de tierra son un producto importante del desarrollo temprano de los volcanes hawaianos. [5] Se predice que Kama'ehuakanaloa se elevará sobre la superficie en 10.000 a 100.000 años. [1]
Se utilizó datación radiométrica para determinar la edad de muestras de rocas de Kamaʻehuakanaloa. El Centro de Vulcanología de Hawaii analizó muestras recuperadas por varias expediciones, en particular la expedición de 1978, que proporcionó 17 muestras de dragado. Se encontró que la mayoría de las muestras eran de origen reciente; la roca más antigua datada tiene alrededor de 300.000 años. Después del evento de 1996, también se recolectaron algunas brechas jóvenes. Según las muestras, los científicos estiman que Kama'ehuakanaloa tiene unos 400.000 años. La roca se acumula a un ritmo promedio de 3,5 mm ( 1 ⁄ 8 de pulgada) por año cerca de la base y 7,8 mm ( 1 ⁄ 4 de pulgada) cerca de la cumbre. Si el modelo de datos de otros volcanes como el Kīlauea es válido para Kamaʻehuakanaloa, el 40% de la masa del volcán se formó en los últimos 100.000 años. Suponiendo una tasa de crecimiento lineal, Kamaʻehuakanaloa tiene 250.000 años. Sin embargo, como ocurre con todos los volcanes calientes, el nivel de actividad de Kamaʻehuakanaloa ha aumentado con el tiempo; por lo tanto, se necesitarían al menos 400.000 años para que un volcán de este tipo alcance la masa de Kamaʻehuakanaloa. [5] A medida que los volcanes hawaianos se desplazan hacia el noroeste a un ritmo de aproximadamente 4 pulgadas (10 cm) por año, Kama'ehuakanaloa estaba a 25 millas (40 km) al sureste de su posición actual en el momento de su erupción inicial. [19]
Kamaʻehuakanaloa es un volcán joven y bastante activo, aunque menos activo que el cercano Kīlauea . En las últimas décadas, se han atribuido a Kama'ehuakanaloa varios enjambres de terremotos , los más grandes de los cuales se resumen en la siguiente tabla. [20] Ahora se sabe que la actividad del volcán es anterior al mantenimiento de registros científicos de su actividad, que comenzó en 1959. [21] La mayoría de los enjambres de terremotos en Kamaʻehuakanaloa han durado menos de dos días; las dos excepciones son el terremoto de 1990-1991, que duró varios meses, y el de 1996, que fue más breve pero mucho más pronunciado. El evento de 1996 fue observado directamente por un sismómetro del fondo del océano (OBS), lo que permitió a los científicos calcular la profundidad de los terremotos entre 4 millas (6 km) y 5 millas (8 km) por debajo de la cumbre, acercándose a la posición de Kamaʻehuakanaloa. cámara de magma . [5] Esto es evidencia de que la sismicidad de Kamaʻehuakanaloa es de origen volcánico. [14]
La actividad sísmica de bajo nivel documentada en Kama'ehuakanaloa desde 1959 ha demostrado que se pueden rastrear entre dos y diez terremotos por mes hasta la cima. [21] Los datos de enjambres sísmicos se han utilizado para analizar qué tan bien las rocas de Kamaʻehuakanaloa propagan las ondas sísmicas y para investigar la relación entre terremotos y erupciones. Esta actividad de bajo nivel se ve interrumpida periódicamente por grandes enjambres de terremotos, cada uno de los cuales está compuesto por hasta cientos de terremotos. La mayoría de los terremotos no se distribuyen cerca de la cumbre, aunque siguen una tendencia norte-sur. Más bien, la mayoría de los terremotos ocurren en la parte suroeste de Kamaʻehuakanaloa. [5] Los enjambres más grandes registrados tuvieron lugar en Kamaʻehuakanaloa en 1971, 1972, 1975, 1991–92 y 1996. La estación sísmica más cercana está a unas 20 millas (30 km) de Kamaʻehuakanaloa, en la costa sur de Hawaii. Los eventos sísmicos de magnitud inferior a 2 se registran con frecuencia, pero su ubicación no se puede determinar con tanta precisión como en el caso de eventos más grandes. [22] De hecho, HUGO (Observatorio Geológico Submarino de Hawái), situado en el flanco de Kamaʻehuakanaloa, detectó diez veces más terremotos que los registrados por la red sísmica del Observatorio de Volcanes de Hawái (HVO). [5]
La mayor cantidad de actividad registrada en el monte submarino Kamaʻehuakanaloa fue un enjambre de 4.070 terremotos entre el 16 de julio y el 9 de agosto de 1996. [3] Esta serie de terremotos fue la mayor registrada en cualquier volcán hawaiano hasta la fecha, tanto en cantidad como en intensidad. La mayoría de los terremotos tuvieron magnitudes de momento inferiores a 3,0. "Varios cientos" tuvieron una magnitud superior a 3,0, incluidos más de 40 temblores superiores a 4,0 y un temblor de 5,0. [22] [24]
Las dos últimas semanas del enjambre de terremotos fueron observadas por un crucero de respuesta rápida lanzado en agosto de 1996. La Fundación Nacional de Ciencias financió una expedición de científicos de la Universidad de Hawai , dirigida por Frederick Duennebier, que comenzó a investigar el enjambre y su origen en agosto de 1996. La evaluación de los científicos sentó las bases para muchas de las expediciones que siguieron. [25] Se llevaron a cabo expediciones de seguimiento a Kamaʻehuakanaloa, incluida una serie de inmersiones sumergibles con tripulación en agosto y septiembre. Estos se complementaron con una gran cantidad de investigaciones en tierra. [24] La roca fresca recolectada durante la expedición reveló que se produjo una erupción antes del enjambre de terremotos. [26]
Las inmersiones sumergibles realizadas en agosto fueron seguidas por investigaciones financiadas por la NOAA en septiembre y octubre de 1996. Estos estudios más detallados mostraron que la parte sur de la cumbre de Kama'ehuakanaloa se había derrumbado, como resultado de un enjambre de terremotos y la rápida retirada de magma del volcán. A partir de los escombros se formó un cráter de 1 km (0,6 millas) de ancho y 300 m (330 yardas) de profundidad. El evento implicó el movimiento de 100 millones de metros cúbicos de material volcánico . Una región de 3,9 a 5,0 millas cuadradas (10 a 13 km 2 ) de la cumbre fue alterada y poblada por bloques de lava tipo almohada del tamaño de un autobús , precariamente encaramados a lo largo del borde exterior del cráter recién formado. "Pele's Vents", un área en el lado sur, anteriormente considerada estable, se derrumbó completamente en un pozo gigante, rebautizado como "Pele's Pit". Las fuertes corrientes hacen que el buceo sumergible sea peligroso en la región. [25]
Los investigadores se encontraron continuamente con nubes de sulfuro y sulfato . El repentino colapso de los respiraderos de Pele provocó una gran descarga de material hidrotermal. La presencia de ciertos minerales indicadores en la mezcla sugirió que las temperaturas excedieron los 250 °C (482 °F), un récord para un volcán submarino. La composición de los materiales era similar a la de los fumadores negros , las columnas de respiraderos hidrotermales ubicadas a lo largo de las dorsales en medio del océano . Las muestras de montículos construidos por las descargas de las columnas hidrotermales parecían fumadores blancos . [27]
Los estudios demostraron que la zona con mayor actividad volcánica e hidrotermal se encontraba a lo largo del rift sur. Las inmersiones en el borde norte, menos activo, indicaron que el terreno era más estable allí y que las altas columnas de lava todavía se mantenían erguidas. [25] Un nuevo campo de respiraderos hidrotermales (Naha Vents) estaba ubicado en la zona superior del rift sur, a una profundidad de 1,449 yd (1,325 m). [5] [28]
Kamaʻehuakanaloa ha permanecido en gran medida tranquila desde el suceso de 1996; no se registró actividad entre 2002 y 2004. El monte submarino volvió a mostrar signos de vida en 2005 al generar un terremoto mayor que cualquier otro registrado anteriormente allí. USGS-ANSS ( Sistema Sísmico Nacional Avanzado ) informó dos terremotos, de magnitud 5,1 y 5,4, el 13 de mayo y el 17 de julio. Ambos se originaron a una profundidad de 44 km (27 mi). El 23 de abril, se registró un terremoto de magnitud 4,3 a una profundidad de aproximadamente 33 km (21 millas). Entre el 7 de diciembre de 2005 y el 18 de enero de 2006, se produjo un enjambre de alrededor de 100 terremotos, el más grande midió 4 en la escala de magnitud de momento y de 7 a 17 millas (12 a 28 km) de profundidad. Posteriormente se registró otro terremoto de magnitud 4,7 aproximadamente a medio camino entre Kamaʻehuakanaloa y Pāhala (en la costa sur de la isla de Hawaii ). [20]
La primera representación del monte submarino Kamaʻehuakanaloa en un mapa fue en el Survey Chart 4115, una representación batimétrica de parte de Hawai'i compilada por el Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos en 1940. En ese momento, el monte submarino no era notable, siendo uno de muchos en la región. . Un gran enjambre de terremotos llamó la atención sobre él por primera vez en 1952. Ese mismo año, el geólogo Gordon A. Macdonald planteó la hipótesis de que el monte submarino era en realidad un volcán en escudo submarino activo , similar a los dos volcanes activos hawaianos, Mauna Loa y Kilauea . La hipótesis de Macdonald situó al monte submarino como el volcán más nuevo de la cadena de montes submarinos Hawai-Emperador , creado por el hotspot de Hawai . Sin embargo, debido a que los terremotos estaban orientados de este a oeste (la dirección de la falla volcánica ) y no hubo temblor volcánico en los sismómetros distantes del monte submarino, Macdonald atribuyó el terremoto a una falla en lugar de a una erupción volcánica . [5]
Los geólogos sospechaban que el monte submarino podría ser un volcán submarino activo, pero sin pruebas la idea seguía siendo especulativa. El volcán fue ignorado en gran medida después del evento de 1952 y, a menudo, fue etiquetado erróneamente como una "característica volcánica más antigua" en gráficos posteriores. [5] Al geólogo Kenneth O. Emery se le atribuye el nombre del monte submarino en 1955, describiendo la forma larga y estrecha del volcán como Kamaʻehuakanaloa . [13] [16] En 1978, una expedición estudió la actividad sísmica intensa y repetida conocida como enjambres de terremotos en y alrededor del área de Kamaʻehuakanaloa. En lugar de encontrar un monte submarino antiguo y extinto, los datos recopilados revelaron que Kama'ehuakanaloa era un volcán joven y posiblemente activo. Las observaciones mostraron que el volcán estaba cubierto de flujos de lava jóvenes y viejos. También se encontraron fluidos en erupción de respiraderos hidrotermales activos. [2]
En 1978, un barco de investigación del Servicio Geológico de EE. UU. recogió muestras de dragado y fotografió la cumbre de Kamaʻehuakanaloa con el objetivo de estudiar si Kamaʻehuakanaloa está activo. El análisis de las fotografías y las pruebas de muestras de rocas de lava tipo almohada parecieron mostrar que el material estaba "fresco", lo que arrojó más evidencia de que Kamaʻehuakanaloa todavía está activo. Una expedición realizada entre octubre de 1980 y enero de 1981 recopiló más muestras y fotografías de dragado, lo que proporcionó una confirmación adicional. [32] Los estudios indicaron que las erupciones provinieron de la parte sur del cráter del rift. Esta área es la más cercana al punto de acceso de Hawai'i, que suministra magma a Kama'ehuakanaloa . [5] Después de un evento sísmico en 1986, se desplegó en Kamaʻehuakanaloa una red de cinco observatorios del fondo oceánico (OBO) durante un mes. La frecuente sismicidad de Kamaʻehuakanaloa lo convierte en un candidato ideal para el estudio sísmico a través de OBO. [5] En 1987, el sumergible DSV Alvin se utilizó para estudiar Kama'ehuakanaloa. [33] En 1991 se colocó otro observatorio autónomo en Kama'ehuakanaloa para rastrear enjambres de terremotos. [5]
La mayor parte de la información sobre Kamaʻehuakanaloa proviene de inmersiones realizadas en respuesta a la erupción de 1996. En una inmersión realizada casi inmediatamente después de que se informara de actividad sísmica, la visibilidad se redujo en gran medida por las altas concentraciones de minerales desplazados y grandes esteras flotantes de bacterias en el agua. Las bacterias que se alimentan de los nutrientes disueltos ya habían comenzado a colonizar los nuevos respiraderos hidrotermales en Pele's Pit (formados a partir del colapso de los antiguos), y pueden ser indicadores de los tipos de material expulsado de los respiraderos recién formados. Se tomaron muestras cuidadosamente para su posterior análisis en un laboratorio. [25] Un OBO permaneció brevemente en la cumbre antes de que se pudiera instalar una sonda más permanente. [34]
Se utilizó mapeo batimétrico multihaz repetido para medir los cambios en la cumbre después del colapso de 1996. Los estudios de columnas hidrotermales confirmaron cambios en la energía y minerales disueltos que emanan de Kamaʻehuakanaloa. Laboratorio de Investigación Submarina de Hawái , el sumergible Piscis V de 2.000 m (6.562 pies) de HURL permitió a los científicos tomar muestras de las aguas de los respiraderos, los microorganismos y los depósitos minerales hidrotermales. [7]
Desde 2006, el Observatorio Microbiano Oxidante de Fe (FeMO), financiado por la Fundación Nacional de Ciencias y el Programa de Observatorio Microbiano, ha dirigido cruceros a Kamaʻehuakanaloa para investigar su microbiología cada octubre. El primer crucero, a bordo del barco R/V Melville y explotando el sumergible JASON2 , duró del 22 de septiembre al 9 de octubre. Estos cruceros estudian el gran número de bacterias oxidantes de Fe que han colonizado Kamaʻehuakanaloa. El extenso sistema de ventilación de Kamaʻehuakanaloa se caracteriza por una alta concentración de CO 2 y hierro , mientras que tiene un bajo contenido de sulfuro. Estas características crean un entorno perfecto para que prosperen las bacterias oxidantes del hierro , llamadas FeOB. [31]
En 1997, científicos de la Universidad de Hawai'i instalaron un observatorio del fondo del océano en la cima del monte submarino Kama'ehuakanaloa. [20] El observatorio submarino recibió el sobrenombre de HUGO (Observatorio Geológico Submarino de Hawái). HUGO estaba conectado a la costa, a 34 km (21 millas) de distancia, mediante un cable de fibra óptica . Fue diseñado para brindar a los científicos datos sísmicos, químicos y visuales en tiempo real sobre el estado de Kama'ehuakanaloa, que para entonces se había convertido en un laboratorio internacional para el estudio del vulcanismo submarino. [25] El cable que proporcionaba energía y comunicaciones a HUGO se rompió en abril de 1998, cerrándolo efectivamente. El observatorio fue recuperado del fondo marino en 2002. [35]
La ubicación de Kamaʻehuakanaloa en el Pacífico medio y su sistema hidrotermal bien sostenido contribuyen a un rico oasis para un ecosistema microbiano . Se encuentran áreas de extensa ventilación hidrotermal en el fondo del cráter y la ladera norte del Kamaʻehuakanaloa, [7] y a lo largo de la cumbre del propio Kamaʻehuakanaloa. Los respiraderos hidrotermales activos se descubrieron por primera vez en Kamaʻehuakanaloa a finales de los años 1980. Estos respiraderos son notablemente similares a los que se encuentran en las dorsales en medio del océano , con composición y diferencias térmicas similares. Los dos campos de respiraderos más destacados se encuentran en la cima: Pele's Pit (formalmente Pele's Vents ) y Kapo's Vents . Llevan el nombre de la deidad hawaiana Pele y su hermana Kapo . Estos respiraderos se consideraban "respiraderos de baja temperatura" porque sus aguas tenían sólo unos 30 °C (86 °F). La erupción volcánica de 1996 y la creación del Pozo de Pele cambiaron esto e iniciaron una ventilación a alta temperatura; Las temperaturas de salida se midieron en 77 °C (171 °F) en 1996. [28]
Los respiraderos se encuentran entre 1.100 y 1.325 m (3.609 a 4.347 pies) debajo de la superficie y su temperatura varía de 10 a más de 200 °C (392 °F). [28] [36] Los fluidos de ventilación se caracterizan por una alta concentración de CO
2(hasta 17 mM) y Fe ( Hierro ), pero bajo en sulfuro . Los niveles bajos de oxígeno y pH son factores importantes para respaldar las altas cantidades de Fe (hierro), una de las características distintivas de Kamaʻehuakanaloa. Estas características crean un entorno perfecto para que prosperen las bacterias oxidantes del hierro, llamadas FeOB. [31] Un ejemplo de estas especies es Mariprofundus ferrooxydans , único miembro de la clase Zetaproteobacteria . [37] La composición de los materiales era similar a la de los fumadores negros , que son un hábitat de arqueas extremófilas . La disolución y oxidación del mineral observada durante los dos años siguientes sugiere que el sulfato no se conserva fácilmente. [27]
Una comunidad diversa de tapetes microbianos rodea los respiraderos y prácticamente cubre el Pozo de Pele. El Laboratorio de Investigación Submarina de Hawái (HURL), el Centro de Investigación de la NOAA para Hawái y el Pacífico Occidental, monitorea e investiga los sistemas hidrotermales y estudia la comunidad local. [7] La Fundación Nacional de Ciencias ( NSF ) financió una expedición de muestreo de extremófilos a Kamaʻehuakanaloa en 1999. Tapetes microbianos rodeaban los respiraderos de 160 °C (320 °F) e incluían un novedoso organismo gelatinoso . Se recolectaron muestras para su estudio en el Centro de Ingeniería de Bioproductos Marinos (MarBEC) de NSF. [7] En 2001, Piscis V recogió muestras de los organismos y las llevó a la superficie para su estudio. [25]
El Centro Nacional de Investigación Submarina de la NOAA y el Centro de Ingeniería de Bioproductos Marinos de la NSF están cooperando para tomar muestras e investigar las bacterias locales y los extremófilos de arqueas . [7] El cuarto crucero FeMO (Observatorio Microbiano Oxidante de Fe) tuvo lugar en octubre de 2009. [38]
La vida marina que habita las aguas alrededor de Kama'ehuakanaloa no es tan diversa como la vida en otros montes submarinos menos activos . Los peces que se encuentran viviendo cerca de Kamaʻehuakanaloa incluyen el rape de Célebes ( Sladenia remiger ) y miembros de la familia de las anguilas despiadadas, Synaphobranchidae . [39] Los invertebrados identificados en el área incluyen dos especies endémicas de los respiraderos hidrotermales, un camarón bresílido ( Opaepele loihi ) de la familia Alvinocarididae (descrito en 1995) y un gusano tubular o pogonóforo . Las inmersiones realizadas después del terremoto de 1996 no pudieron encontrar ni el camarón ni el gusano, y no se sabe si hay efectos duraderos en estas especies. [40]
De 1982 a 1992, los investigadores de los sumergibles del Laboratorio de Investigación Submarina de Hawai'i fotografiaron los peces del monte submarino Kama'ehuakanaloa, el atolón Johnston y el monte submarino Cross a profundidades de entre 40 y 2000 m (130 y 6560 pies). [41] [42] Un pequeño número de especies identificadas en Kama'ehuakanaloa fueron avistamientos recientemente registrados en Hawai'i, incluido el pez ataúd con borlas ( Chaunax fimbriatus ) y el rape de Célebes. [41]
Las únicas dos especies de macrofauna específicas de respiraderos descritas en Loihi han sido un nuevo camarón bresílido, Opaepele loihi (Williams y Dobbs, 1995), y un linaje único de gusano pogonóforo (R. Vrijenhoek, com. pers.). Sin embargo, las inmersiones posteriores al evento no encontraron evidencia de ninguno de los dos y se desconoce el impacto a largo plazo del evento en estas especies.
