La línea de evitación de Dawlish fue un plan de desarrollo ferroviario propuesto en la década de 1930 para la línea Exeter a Plymouth de Great Western Railway , que, de haberse construido, habría sido una alternativa a la ruta principal existente a lo largo del malecón de South Devon Railway . [1] [2]
La South Devon Railway Company encargó a Isambard Kingdom Brunel el desarrollo de su ruta entre Exeter St Davids y Teignmouth . [1] Tras estudiar físicamente todas las opciones de ruta, basándose en el motivo del importante ahorro de costes frente a la construcción de túneles a través de las empinadas colinas del sur de Devon, Brunel propuso una ruta que siguiera la línea costera creada mediante una combinación de dinamita y canteras, y, cuando fuera necesario, mediante la construcción de un malecón adecuado. [1]
El ferrocarril de vía ancha de 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas ( 2140 mm ) se inauguró el 30 de mayo de 1846, diseñado para funcionar como un ferrocarril atmosférico . [1] Los trenes atmosféricos solo funcionaron desde el 13 de septiembre de 1847 hasta el 9 de septiembre de 1848, y la línea se extendió hasta Newton Abbot el 31 de diciembre de 1846. [1]
El ferrocarril South Devon Railway se fusionó con el Great Western Railway (GWR) el 1 de febrero de 1876 y el ancho de vía se convirtió al ancho estándar de 4' 8,5” (1435 mm) después del 20 de mayo de 1892. Se abrió una estación para dar servicio a Dawlish Warren en 1905, y todas las demás estaciones del malecón se abrieron con la línea en 1846. [1]
Debido a los altos y sustanciales costos de mantenimiento del malecón del Ferrocarril de South Devon [1] –que lo convierten en la pieza de infraestructura de GWR más cara de mantener por milla [1] –, la línea de evitación de Dawlish se propuso por primera vez en 1933 para mantener en funcionamiento la línea de Exeter a Plymouth . [1]
Mientras el GWR todavía estaba investigando el plan, a la luz de los efectos continuos del desplome de Wall Street de 1929 y la posterior Gran Depresión , en 1935, como parte de su plan de reurbanización económica, el Ministro de Hacienda Neville Chamberlain propuso establecer una compañía financiera independiente de propósito especial para el desarrollo ferroviario, respaldada por una garantía de préstamo del gobierno limitada a £ 26,5 millones. Esto podría ser utilizado por cualquiera de las cuatro grandes compañías ferroviarias, y el GWR asignó "once cincuenta y tres partes" para apoyar los proyectos que había presentado para su inclusión en el acuerdo, todos los cuales tenían que completarse antes del 1 de enero de 1941. Según la Ley de Finanzas de 1935 , el GWR presentó inicialmente solo una propuesta en el acuerdo del Tesoro (Primer Anexo, Parte 1, Cláusula 2) que decía: "Construcción de una nueva línea de desviación desde Dawlish Warren a Newton Abbot". [2]
El proyecto de 1933 de 16 millas (26 km) propuesto en los dos proyectos de ley de 1936 se desviaba de la línea existente al sur de Exminster . El proyecto se dirigía entonces hacia el sur a través de Kenton hasta Dawlish , aproximadamente 0,5 millas (0,80 km) tierra adentro, para luego dirigirse al suroeste bajo Holcombe Down, evitando Teignmouth , antes de volver a unirse a la línea existente al este de Bishopsteignton . Se calculó en 3 millones de libras e incluía tres túneles cortos y un túnel largo de 2.624 yardas (2.399 m). [1] El Parlamento aprobó la Ley de 1936 sobre los Grandes Ferrocarriles del Oeste (Poderes Adicionales) , en la que se cita la línea que evita Dawlish como "Ferrocarril N.º 1" entre varios proyectos enumerados. [2]
Pero, para permitir el desarrollo de más proyectos, el GWR propuso posteriormente una ruta más corta. Con una longitud de 13 km, se desviaba del puente ferroviario sobre el canal de Hackney cerca de Newton Abbot y se reincorporaba a la línea principal en un punto a 1,2 km al norte de Dawlish Warren en dirección a Cockwood , junto al río Exe .
Sin embargo, en 1937 el GWR volvió a un esquema más cercano al original, llamado "Ferrocarril No 2". Añadiendo 7 millas (11 km) más, comenzaba en el mismo punto al sur de Dawlish en la ruta de desviación inicial (autorizada anteriormente por la Ley de 1936), y terminaba cerca de Exminster en un cruce 5 cadenas (100 m) al sur de un puente que lleva a Milbury Lane sobre la línea. [1] [3] [2]
La construcción de la GWR comenzó en la primavera de 1939, y en el verano se instalaron los postes de topografía a lo largo de la ruta propuesta. Pero después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , todos los trabajos se detuvieron. [1] [2] Las obras nunca se reanudaron y la GWR fue nacionalizada por British Railways el 1 de enero de 1948. Posteriormente, BR vendió el terreno adquirido en la década de 1950 y los poderes de construcción de la Ley del Parlamento asociada caducaron en 1999. [1]
El malecón de South Devon Railway (que se estima que es la infraestructura ferroviaria más cara de mantener por milla en el Reino Unido) ahora es propiedad de Network Rail , y las estaciones y la mayoría de los trenes son operados por Great Western Railway .
Desde la terminación de la línea LSWR de Exeter a Plymouth durante el Beeching Axe , y el bloqueo de la ruta del malecón SDR en 2012, 2013 y la demolición de 150 metros (490 pies) durante las tormentas del invierno de 2013-2014 , [2] varias partes han pedido que se reconsidere la construcción de la línea de evitación de Dawlish. [4]