La línea del valle de Conwy ( en galés : Llinell Dyffryn Conwy ) [1] es una línea ferroviaria en el noroeste de Gales . Discurre desde Llandudno a través de Llandudno Junction ( en galés : Cyffordd Llandudno ) hasta Blaenau Ffestiniog , y originalmente era parte del Ferrocarril de Londres y Noroeste , que se inauguró en etapas hasta 1879. El propósito principal de la línea era transportar pizarra desde las canteras de Ffestiniog hasta un muelle especialmente construido en Deganwy (a veces denominado St George's Dock) para su exportación por mar. La línea también proporcionaba instalaciones de mercancías para la ciudad comercial de Llanrwst , y a través de las amplias instalaciones en Betws-y-Coed en la carretera de peaje A5 de Londres a Holyhead prestaba servicio a muchas comunidades aisladas en Snowdonia y también a la industria turística en desarrollo. Aunque solo hay un poco más de 43 km entre Llandudno y Blaenau Ffestiniog, el viaje dura más de una hora, en gran parte debido a la naturaleza sinuosa y empinada de la ruta tomada (particularmente al sur de Betws-y-Coed). La mayoría de las estaciones a lo largo de la línea se consideran paradas solicitadas .
La primera sección desde Llandudno Junction hasta Llanrwst (ahora llamada North Llanrwst ) se construyó como el Ferrocarril Conway y Llanrwst y se inauguró en 1863. La LNWR se hizo cargo en 1863 y abrió la extensión a Betws-y-Coed en 1868. [2]
La siguiente ampliación fue hasta Blaenau Ffestiniog para acceder a la producción de las grandes canteras de pizarra que había allí. En un primer momento, la LNWR propuso un ferrocarril de vía estrecha de 2 pies (61 cm) a través del pronunciado valle de Lledr hasta Blaenau Ffestiniog, que se llamaría "Ferrocarril Bettws & Festiniog"; se solicitó autorización en noviembre de 1870. [3] [4] Después de que comenzara la construcción, se decidió que la ampliación se construiría con ancho de vía estándar , lo que permitiría el paso de trenes. Entre 1874 y 1879 se perforó el túnel ferroviario debajo de Moel Dyrnogydd y, en julio de 1879, se abrió inicialmente una terminal junto a la entrada del túnel. Posteriormente, la línea se extendió durante casi una milla hasta una terminal en la ciudad, que se inauguró el 31 de marzo de 1881. [5] [6]
El otro ferrocarril de ancho estándar de Blaenau Ffestiniog , el ferrocarril Bala and Ffestiniog , se cerró al tráfico en 1961 y una parte se inundó al crearse el embalse de Llyn Celyn . Se deseaba una conexión ferroviaria para la central nuclear en construcción en Trawsfynydd y se construyó una línea de conexión desde Blaenau Ffestiniog North hasta el sitio de la demolida estación central de Blaenau Ffestiniog para uso de carga. Con la reconstrucción del ferrocarril Ffestiniog , los servicios de pasajeros se trasladaron a una nueva estación conjunta en el sitio de la antigua estación central en 1982. El tráfico regular de mercancías a la central nuclear de Trawsfynydd cesó en 1995 y la central está siendo desmantelada.
La proximidad de la línea al río Conwy en su extremo norte ha provocado problemas periódicos de inundaciones a lo largo de los años. En 2004, 2005 y 2019, las inundaciones provocaron cierres prolongados mientras se reconstruían la plataforma y los terraplenes; las inundaciones de 2004 dejaron la línea fuera de servicio desde principios de febrero hasta el 22 de mayo de ese año. [7]
La línea estuvo cerrada nuevamente el 27 de diciembre de 2015 durante siete semanas, después de que la formación fuera dañada por las inundaciones en más de 100 lugares tras las fuertes lluvias del día siguiente a Navidad. [8]
Otro cierre se produjo entre febrero y abril de 2017 tras la tormenta Doris , cuando un árbol cayó sobre la vía cerca de Pont-y-Pant. Los ingenieros tuvieron que mover más de 300 toneladas de rocas y vegetación caída durante los trabajos de recuperación. [9]
En marzo de 2019, la línea cerró nuevamente debido a los graves daños a la infraestructura causados por la tormenta Gareth . [10] La línea ferroviaria se reabrió el 24 de julio de 2019, a tiempo para el Eisteddfod Nacional cerca de Llanrwst . [11]
Las fuertes lluvias que dejó la tormenta Ciara los días 8 y 9 de febrero de 2020 dañaron nuevamente la plataforma de la vía cerca del estuario de Conwy, al norte de Llanrwst, y obligaron a cerrar la línea nuevamente. El balasto fue arrastrado en varias secciones. [12] La línea reabrió el 28 de septiembre después de las obras de reparación y las medidas de mitigación adicionales en lugares vulnerables. El progreso de las obras de reparación se vio afectado en parte por la pandemia de COVID-19 . [13]
El túnel de Ffestiniog también ha causado dificultades al operador de infraestructura Network Rail en los últimos años, con dos cierres separados (octubre de 2017 y nuevamente en enero de 2019) para reparar los daños causados por el agua en el techo del túnel y un desprendimiento de rocas posterior. [14] [15]
La línea que va de Llandudno Junction a Blaenau es de vía única e incluye el túnel ferroviario de vía única más largo del Reino Unido (más de 3,5 kilómetros o 2,2 millas). La cima de la línea, a 240 metros sobre el nivel del mar, se encuentra a mitad del túnel y las pendientes a ambos lados son tan pronunciadas como 1 en 47 (2,1 %) en el ascenso hacia el sur a través de Pont-y-pant y 1 en 43 (2,3 %) en el ascenso desde la terminal en Blaenau para los trenes en dirección norte. [16]
Entre Llandudno Junction y Llandudno, el servicio utiliza la línea de doble vía de Llandudno de la línea de la costa de Gales del Norte . El circuito de paso totalmente señalizado en North Llanrwst es el último que queda entre Llandudno Junction y Blaenau Ffestiniog y los trenes que circulan por el ramal deben detenerse en la cabina de señales que hay allí para intercambiar fichas por las secciones de línea única de ambos lados. [17]
Actualmente, la línea cuenta con 6 trenes al día en ambas direcciones de lunes a sábado entre Llandudno y Blaenau Ffestiniog (y viceversa), y los dos primeros servicios en dirección sur del día comienzan (y el primer servicio en dirección norte regresa) en Llandudno Junction y terminan en Blaenau Ffestiniog. El servicio se ha reducido a 4 trenes al día en ambas direcciones los domingos; este servicio ahora opera todo el año, en lugar de solo en verano como lo hacía hasta el cambio de horario de invierno de 2019. [18]
El servicio de trenes lo opera Transport for Wales Rail y se comercializa como Conwy Valley Railway ( en galés : Rheilffordd Dyffryn Conwy ). Una característica del servicio es la disponibilidad en los trenes de Conwy Valley, así como en los autobuses locales de Snowdonia, del nuevo billete de un día "Tocyn Taith".
Desde el 20 de mayo de 2007, los titulares de pases de viaje concesionarios residentes en Conwy y Gwynedd han podido viajar gratis en la línea ferroviaria de Conwy Valley entre Llandudno y Blaenau Ffestiniog, así como entre Llandudno Junction y Llandudno en todos los servicios ferroviarios de Transport for Wales, como resultado de la financiación proporcionada por el Gobierno galés .
Una propuesta de 2008 habría permitido modernizar la línea para transportar pizarra desde Blaenau Ffestiniog hasta la costa. La propuesta, apoyada por el Ayuntamiento de Gwynedd , podría haber creado 50 puestos de trabajo en Blaenau Ffestiniog. [19]
En 2013/14 se estima que se realizaron 116.500 viajes de pasajeros en la línea, excluyendo las salidas y entradas en las estaciones de la línea principal de Llandudno Junction , Deganwy y Llandudno . [20] Este fue un pequeño aumento en comparación con la cifra de 112.134 en 2012/13. Las cifras muestran que Blaenau Ffestiniog es la estación más concurrida de la línea con 44.828 pasajeros en 2013/14, seguida de Betws-y-Coed con 35.400. Otras estaciones tienen muy poca afluencia de pasajeros, y Dolgarrog atrajo solo 828 pasajeros en 2013/14. [ necesita actualización ]
En octubre de 2018, las operaciones se transfirieron al nuevo titular de la franquicia, KeolisAmey Wales , quien anunció que utilizaría un tren D de la clase 230 de British Rail en la línea a fines de 2019, en reemplazo del tren de la clase 150 de British Rail que se usaba entonces en la línea; sin embargo, este cambio nunca se materializó. La franquicia se nacionalizó en febrero de 2021 y, desde fines de 2022, se utilizaron unidades de dos vagones de la clase 197 de British Rail en la línea. [21]
Esto se denomina asociación ferroviaria comunitaria . [22]
En 1998, el primer tren de vapor de la era de la conservación regresó a Blaenau Ffestiniog desde Londres con una locomotora BR Standard 4 Tank n.º 80079. El primer intento por la ruta, el 2 de mayo de 1998, terminó en un fracaso, ya que el motor se paró cerca de Pont-y-Pant y, debido a que el suministro de agua se estaba agotando, el tren tuvo que ser rescatado y luego devuelto a Llandudno . Un segundo intento un día después, esta vez con solo cuatro vagones en lugar de los seis anteriores, resultó exitoso, y la 80079 se convirtió en la primera locomotora de vapor de ancho estándar en Blaenau en 31 años.
El 1 de mayo de 1999, la locomotora LMS negra 5 n.º 45407 realizó el recorrido "The Conwy Climber" desde Llandudno Junction hasta Blaenau Ffestiniog. A partir de las lecciones aprendidas con la locomotora 80079, se decidió que, aunque la locomotora 45407 era una locomotora de clase 5 (la norma BR es la de clase 4), la locomotora 45407 llevaría un máximo de cuatro vagones por la línea mientras trabajaba sola. La locomotora 45407 primero llevó cuatro vagones hasta Blaenau sin problemas y luego regresó con la locomotora ligera a Llandudno Junction para recoger los cuatro vagones restantes. Luego, los ocho vagones se acoplaron para el viaje de regreso a Llandudno Junction. [23]
Cinco meses después, el 17 de octubre, el tren de tanques BR Standard n.º 80079 regresó para una revancha en la ruta, esta vez para transportar cuatro vagones en lugar de seis, y estaba trabajando en el viaje con otro miembro de su clase, el n.º 80098. Una vez más, el 80079 se desvió hacia una parada cerca de Pont-y-Pant y el 80098, que había estado esperando con la segunda parte del tren en Llanrwst, fue separado del banco 80079 hasta Blaenau. A partir de entonces, las dos locomotoras hicieron doble conducción de los cuatro vagones restantes antes de reformar el tren a ocho vagones para el viaje de regreso a Llandudno.
En 2009, después de un intervalo de 10 años desde que los tanques BR Standard habían trabajado en la ruta, The Railway Touring Company realizó un especial bajo el nombre "The Welsh Mountaineer" desde Worcester hasta Blaenau Ffestiniog con dos LMS Black 5 trabajando en el tren desde Llandudno Junction para el viaje hasta Blaenau. Las Black 5 elegidas para el viaje fueron la nº 45231 de Bert Hitchen , The Sherwood Forester y la nº 45407 de Ian Riley, The Lancashire Fusilier. Los vagones de apoyo de las locomotoras se dejaron en Llandudno para el viaje, dejándolas con una carga de nueve vagones para ocupar la pendiente de 1 en 47 de la línea. Después del éxito de este viaje, se realizan varios viajes regulares de "Welsh Mountaineer" algunos martes desde Preston hasta Blaenau durante los meses de verano, y hoy en día estos viajes todavía se realizan. A diferencia del viaje con las líneas 45231 y 45407, que transportaban nueve vagones, las máquinas de vapor por sí solas solo pueden transportar hasta seis vagones, debido a la pendiente y la curvatura de la vía.
Aparte del viaje de 2009, que se realizó desde Worcester, la mayoría de los viajes se realizaron desde Preston hasta Blaenau a través de Warrington y Frodsham antes de unirse a la línea costera de Gales del Norte en Chester para el viaje a Llandudno Junction. De Preston a Chester, las locomotoras funcionan en la formación habitual, primero por la chimenea, y desde Chester, después de girar en la unión triangular, la locomotora funciona primero con el ténder hasta Llandudno Junction, donde el recorrido cambiaría de dirección.
En marzo de 2019, la ruta se cerró temporalmente después de múltiples deslaves a lo largo de la ruta causados por la tormenta Gareth . El daño de la tormenta había dejado secciones de la línea suspendidas en el aire debido a que los terraplenes habían sido arrastrados, y otras secciones estaban bajo el agua, lo que hizo que la ruta no fuera segura para el tráfico ferroviario. [24] [25] Los servicios de " Transport for Wales Rail " tuvieron que cancelarse como resultado del daño, y los servicios de autobús de reemplazo funcionaron, haciendo escala en las estaciones a lo largo de la ruta, mientras que la línea estaba cerrada a todo el tráfico ferroviario, incluidos los trenes chárter.
Tras las obras de reparación, la línea de Llandudno Junction a North Llanwrst se reabrió el 24 de julio de 2019; el resto de la ruta se reabriría en agosto. Para celebrar la reapertura total de la línea, Transport for Wales Rail, en cooperación con West Coast Railways, puso en funcionamiento un tren llamado "The Conwy Quest" de Chester a Blaenau Ffestiniog vía Llandudno Junction el sábado 3 de agosto. [26]
El viaje iba a ser realizado por dos locomotoras de vapor, y las dos locomotoras elegidas para el viaje fueron la LMS Jubilee Class no. 45690 Leander de Chris Beet y la LMS 8F Class no. 48151 de David Smith . Al igual que en el recorrido de 2009, las locomotoras arrastraron nueve vagones por el ramal, incluido el vagón de apoyo, y las dos locomotoras hicieron funcionar primero el ténder hasta Llandudno Junction; pero esta vez el viaje fue arrastrado a vapor en lugar de ser arrastrado por un diésel hasta el cruce.
Las locomotoras que han visitado la ruta en los últimos años incluyen: 44932 , 45231 The Sherwood Forester , 45407 The Lancashire Fusilier, 45690 Leander, 46115 Scots Guardsman , [27] 48151 [28] y 61994 The Great Marquess . [29]
La línea sirve a las siguientes ciudades y pueblos:
La línea original terminaba en la estación North Western (donde había extensos patios de pizarra) al oeste del centro de la ciudad de Blaenau Ffestiniog. Sin embargo, tras el cierre y la eliminación de una sección de la antigua línea de Great Western Railway desde Bala , se construyó una sección corta de nueva vía junto a la línea de vía estrecha de la Ffestiniog Railway Company para conectar la línea de Conwy Valley con la sección aislada de la línea GWR, que se había conservado para dar servicio a la central nuclear de Trawsfynydd . Años más tarde se construyó una nueva estación de Blaenau Ffestiniog en el centro de la ciudad. Más allá de la nueva estación, la línea se utilizó únicamente para el tráfico de mercancías conectado con Trawsfynydd, aunque en ocasiones han circulado trenes especiales de pasajeros. En los últimos años, el tráfico desde Trawsfynydd ha cesado por completo (el último tren chárter especial funcionó en octubre de 1998) y la línea se ha desconectado de la línea de Conwy Valley justo a las afueras de la estación de Blaenau Ffestiniog.
Hay conexiones en Llandudno Junction con la North Wales Coast Line (la línea principal entre Londres y Holyhead ) y en Blaenau Ffestiniog con el Ffestiniog Railway a Porthmadog .
